скользили они так же бесшумно, как всегда. Пугающие создания прошлой
недели казались плохим и далеким сном.
Людей в тот день собралось больше, чем обычно. Вся трава перед
эстрадой была застелена одеялами, и Лоуренсу пришлось пробежаться
вперед, чтобы успеть занять место под старым дубом. Дейл поискал было
глазами Майка, но вспомнил, что тот, как всегда по субботам, остался с
бабушкой. Кевин и его домашние никогда не приходили на Бесплатные
Сеансы, у них дома был цветной телевизор, один из двух в городе.
Второй был у Чака Сперлинга.
И как раз, когда по-настоящему стемнело и вот-вот должен был
начаться мультик, Дейл увидел, как Дьюан Макбрайд взбирается по
ступеням на эстраду. Дейл что-то пробормотал своим и рванул через
парк, ему пришлось перепрыгнуть через несколько вытянутых ног и по
крайней мере одну уютно устроившуюся на одеяле юную парочку. Запрыгнув
на верхнюю ступеньку эстрады, а эстрада обычно была зарезервирована
для мистера Эшли-Монтэгю и того, кого он привозил с собой в качестве
киномеханика, Дейл уже открыл было рот, чтобы поздороваться с Дьюаном,
но увидел, что тот разговаривает с миллионером, стоя рядом с
проектором. Дейл ничего не стал говорить, прислонился к перилам и
прислушался.
- ... и каким же образом Вы намерены использовать эту книгу...,
если она, конечно, существует? - говорил мистер Эшли-Монтэгю. Стоящий
рядом молодой человек быстро установил выносные колонки и сейчас
заправлял коротенькую ленту мультфильма. Рядом с изящной фигурой
городского мецената силуэт Дьюана казался широкой, бесформенной тенью.
- Как я уже сказал, я готовлю доклад об истории нашей школы.
- Какой может быть доклад летом, парень, - пожал плечами мистер
Эшли-Монтэгю и повернулся к киномеханику. Тот кивнул и на стене кафе
засветился прямоугольник экрана. Толпа, собравшаяся на лужайке и все
сидевшие в своих машинах вдоль дороги, начали вслух обратный отсчет от
десяти до одного. После чего начался мульфильм про Тома и Джерри.
Ассистент навел получше резкость и слегка увеличил звук.
- Пожалуйста, сэр, - говорил в это время Дьюан Макбрайд,
приближаясь на шаг ближе к миллионеру. - Обещаю, что верну книги в
полной сохранности. Они мне очень нужны для того, чтобы закончить мое
исследование.
Мистер Эшли-Монтэгю присел на легкий стул, специально принесенный
для него ассистентом. Дейл никогда прежде не видел этого человека так
близко, ему всегда казалось, что мистер Эшли-Монтэгю довольно молод,
но сейчас, в луче проектора и отраженного света экрана, он видел, что
миллионеру по крайней мере лет сорок. Может быть, даже еще больше. Его
несколько чопорная манера одеваться и галстук бабочкой придавали ему
довольно-таки солидный вид. Сегодня он был одет в светлый полотняный
костюм, который чуть ли не светился в темноте.
- Исследование, - хмыкнул мистер Эшли-Монтэгю. - Сколько тебе лет,
парень? Четырнадцать?
- Через три недели будет двенадцать, - тихо сказал Дьюан. Дейл
даже не знал, что у его приятеля день рождения в июле.
- Двенадцать, - повторил мистер Эшли-Монтэгю. - В двенадцать лет
не производят _никаких_ исследований, мой друг. А лучше посмотри, мой
друг, то, что тебе нужно, в библиотеке.
- Я уже смотрел в библиотеке, сэр, - ответил Дьюан. Несмотря на
слово "сэр", Дейл не слышал большого почтения в тоне своего друга. Со
стороны казалось, что беседуют двое взрослых людей. - Но там не было
сведений за один год. И библиотекарша сказала, что остальные матералы
Исторического Общества были переданы Вам. Я полагаю, что эти документы
до сих пор находятся в общественном пользовании... и все о чем я прошу
Вас, это позволить мне взглянуть на материалы, имеющие отношение к
Старому Централу.
Мистер Эшли-Монтэгю скрестил на груди руки и с большим вниманием
уставился на экран, где Том задавал очередную трепку Джерри. Или это
Джерри задавал трепку Тому... Дейл никак не мог различить, как зовут
мышь, а как кота. Наконец, сидящий человек снова заговорил.
- Можно узнать поточнее тему твоего доклада?
Дьюан словно набрал побольше воздуха.
- Колокол порше, - ответил он наконец. Или Дейл _подумал_, что он
так ответил. Раздавшийся в ту секунду взрыв возни между Томом и Джерри
почти заглушил слова Дьюана.
Мистер Эшли-Монтэгю рывком вскочил со стула, схватил Дьюана за
плечи, затем резко отступил и выпустил мальчика.
- Это совсем не то, - донеслись до Дейла его слова сквозь
скороговорку громкоговорителя.
Дьюан ответил что-то, чего было _совершенно_ не слышно из-за
взрыва, раздавшегося рядом с котом. Даже мистер Эшли-Монтэгю вынужден
был наклониться к Дьюану.
- ..._сам колокол_ был, - говорил миллионер, когда до Дейла снова
стали долетать обрывки их беседы. - Но это было годы назад.
Десятилетия назад. Еще до Первой Мировой Войны, я полагаю. Но,
разумеется, колокол оказался подделкой. Мой дедушка был... обманут,
думаю, можно так сказать. Одурачен. Его просто надули.
- Вот, именно этим я и хотел бы закончить свой доклад, - сказал
Дьюан. - Иначе мне придется констатировать, что настоящие
обстоятельства дела являются несколько таинственными.
Мистер Эшли-Монтэгю встал и принялся мерять шагами площадку
эстрады. Мультфильм закончился и его помощник торопился поставить
документальный ролик о коммунистической угрозе, в звуковом
сопровождении Уолтера Кронкайта. Дейл бросил косой взгляд на экран. За
письменным столом сидел темноволосый журналист. Лента была
черно-белая... Ее уже показывали в прошлом году в школе на специальном
сеансе. Возникшая на экране карта Европы и Азии стала постепенно
темнеть, иллюстрируя распространение коммунистического влияния.
Толстые стрелы протянулись в Восточную Европу, Китай и разные другие
места, которые Дейл не знал даже по названиям.
- Ничего таинственного здесь нет, - огрызнулся мистер Эшли-Монэгю.
- Я все сейчас вспомнил. В самом начале столетия дедушкин колокол
увезли куда-то и оставили на хранение. Он даже больше никогда не
звонил. Из-за каких-то трещин в корпусе что ли. Потом его забрали,
расплавили, а металл использовали в военных целях во время войны. -
Тут он замолчал и снова повернулся к Дьюану спиной, как бы давая
знать, что беседа окончена.
- Было бы отлично, если б я смог привести в своем докладе цитату
об этом из книги, ну и может несколько старых фотографий, - начал
Дьюан.
Миллионер испустил глубокий вздох, словно в ответ на расширяющуюся
экспансию коммунистического влияния, изображаемую на экране. Голос
Уолтера Конкрайта бубнил ничуть не тише Тома и Джерри.
- Молодой человек, никакой книги _нет и в помине._ То, что доктор
Пристман завещал мне, представляет собой кучу разрозненных,
несброшюрованных и недатированных материалов. Несколько папок,
насколько я помню. Уверяю вас, я не сохранил их.
- Не могли бы Вы сказать мне, куда Вы их передали, - начал Дьюан.
- Я вообще их _никуда не передавал!_, - воскликнул мистер
Эшли-Монтэгю, его голос поднялся почти до крика. - Я сжег их. Я
оказывал поддержку профессору в его исследованиях, но _я_ не
использовал их. И уверяю вас, что не существует никакого таинственного
тома, который вы могли бы включить в ваш доклад. Цитируйте _меня_,
молодой человек. Этот колокол был всего лишь ошибкой... одним из
многих белых слонов, которых дедушка вывез из Европы во время своего
свадебного путшествия... И его убрали из Старого Централа чуть ли не
сто лет назад, отправили на склад... где-то в Чикаго, кажется,... и
расплавили на пули в 1917, когда мы вступили в войну. Вот, а теперь
_все!_
Документальный фильм окончился и киномеханик стал вставлять бобину
с лентой фильма "Геркулес". В наступившей тишине несколько голов
повернулись в их сторону и с любопытством посмотрели на беседующих.
Последняя фраза мистера Эшли-Монтэгю прозвучала среди полного
молчания.
- Но в таком случае..., - снова начал Дьюан.
- Никаких "случаев", - прошипел миллионер, - беседа окончена,
молодой человек. Никакого _колокола_ нет. И все. - И он указал Дьюану
на ступеньки жестом, который Дейлу показался женственным взмахом
кончиков пальцев. Другой жест был обращен к ассистенту - новый фильм
опять начался с отсчета толпы, которым командовал кто-то из зрителей -
и теперь перед Дьюаном стоял крепкий мужчина не меньше шести футов
ростом и неторопливо засучивал рукава. Ассистент мог быть дворецким,
мог быть телохранителем, а мог быть просто лакеем любого из
кинотеатров мистера Эшли-Монтэгю... Вот все, что знал о нем Дейл.
Дьюан, казалось, пожал плечами и направился в ту сторону, которую
ему указали, но много медленнее, чем это сделал бы сам Дейл, если бы
это на _него_ кричал взрослый. Поняв, что остался незамеченным в своем
темном углу, Дейл перепрыгнул через перила в траву, чуть не
сверзившись прямо в объятия дядя Генри и тети Лины.
Он побежал было вдогонку за Дьюаном, но тот уже вышел из парка и
теперь шел по Брод Авеню, засунув руки в карманы, насвистывая и явно
направляясь к тому, что было когда-то особняком старых Эшли. Дейл
больше не боялся темноты - эта чепуха осталась _в прошлом_ - просто
ему не хотелось бродить в таких потемках под старыми вязами. Кроме
того, позади него уже зазвучали звуки музыки, послышались первые слова
диалога героев, а он и вправду хотел посмотреть фильм "Геркулес".
Дейл вернулся в парк, решив, что если он не поговорит с Дьюаном
сегодня вечером, то... ну что же... он поговорит с ним как-нибудь на
этих днях. Спешить некуда. Впереди лето.
Дьюан шел по Брод Авеню, слишком взволнованный, чтобы думать о
фильме. На тротуаре чернела тень от листьев. Свет ламп с трудом
пробивался между ветвями и листвой. С северной стороны улицы шел ряд
небольших домиков, их лужайки незаметно соединялись одна с другой и
чуть дальше также незаметно превратились в лес, за которым железная
дорога мягко закруглялась к югу, а затем ныряла в поля, где и
пропадала. В конце этой темной линии одиноко и молчаливо возвышался
дом, который местные жители до сих пор называли особняком Эшли.
Дьюан всмотрелся в темный проезд и потом свернул в туннель,
образованный кронами деревьев и разросшимся кустарником. От самого
особняка мало что осталось, лишь обугленные остатки двух колонн и трех
каминов, да несколько почерневших бревен, падая, сплелись ветвями и
образовали хижину, посещаемую разве что крысами. Дьюан знал, что Дейл
с ребятами часто устраивали на этой аллее велосипедные гонки, суть
которых заключалась в том, чтобы промчаться на самой большой скорости
мимо высокой террасы и, перегнувшись далеко в сторону, коснуться
ладонью колонны, ухитряясь при этом не свалиться и даже не сбавить
скорости. Было уже очень темно, даже светлячков не было видно в
ежевичной темноте полукруга аллеи. Шум, свет, толпа, собравшаяся на
Бесплатный Сеанс, остались далеко позади и сумрак высоких деревьев
отделял их словно непроницаемой стеной.
Дьюан не боялся темноты. Ну, вернее, не очень боялся. Просто
прогулка по этой аллее этой ночью не входила в его планы. Насвистывая,
он свернул к югу по мощеной дороге в сторону новых улиц, туда, где
стоял дом Чака Сперлинга.
Позади него, в темноте, там где растительность была особенно
густой, что-то зашевелилось, заставив дрогнуть ветки деревьев, и тут
же удрало прочь, обежав вокруг старого, давно забытого среди травы и
развалин, фонтана.
