переправляется на другую сторону, в район Галаты, для того, чтобы сделать
кое-какие закупки. Однако Колеттис последовал за ним и обнаружил, что он
вообще никакими покупками не занимался. Он вошел в какое-то здание, внешне
напоминающее склад, в районе Галаты и, по-видимому, в нем и исчез.
Колеттис прошел внутрь здания вслед за ним, но нигде не смог его
обнаружить. Колеттис решил, что он совершил прыжок во времени. Затем Фотис
снова появился, где-то примерно через полчаса, и на пароме переправился
назад, в Константинополь.
- Времяпреступник, - произнес Метаксас. - Он занимается контрабандой.
- Я тоже так считаю, - сказал Сэм. - Начало двенадцатого столетия он
использует в качестве базы для проведения своих операций, прикрываясь
фальшивым именем Фотис, и переправляет вниз по линии в нынешнее время
произведения искусства, золотые монеты или что-нибудь еще в подобном же
роде.
- А откуда взялась у него эта девчонка? - спросил Метаксас.
- Этого нам еще не удалось выяснить, - пожав плечами, произнес Сэм. -
Но теперь, когда мы его откопали, мы можем проследить его вверх по линии
до самого момента прибытия сюда. И самим удостовериться во всем.
- Каким же образом, - простонал я, - мы сможем восстановить
правильный ход событий?
- Нам нужно, - ответил Метаксас, - определить точный момент, в
который он совершил свой прыжок, покинув твой маршрут. Тогда мы сами
расположимся здесь в засаде, схватим его, как только он материализуется,
отберем у него таймер, над которым он успел так успешно поколдовать, и
приведем его назад, в 1204 год. Таким вот образом мы извлечем его из
потока времени и вернем в 1204 год, на твой маршрут, где ему, собственно,
и надлежит быть.
- Так, как ты говоришь, все это очень просто, - сказал я. - Но это
далеко не так. А что делать со всеми теми изменениями, которые произведены
в прошлом? С пятью годами его супружества с Пульхерией Ботаниатис...
- Это все станет неосуществившимися событиями, - сказал Сэм. - Как
только мы "выдернем" Зауэрабенда из 1099 года и вернемся назад, в 1204-й,
мы тем самым автоматически аннулируем его женитьбу на Пульхерии, верно?
Русло потока времени примет свою первоначальную форму, и она выйдет замуж
как раз за того, за кого ей и положено...
- За Льва Дукаса, - сказал я. - Моего пращура.
- Да, за Льва Дукаса, - продолжал Сэм. - И для всех жителей Византии
весь этот эпизод с участием Гераклеса Фотиса вообще никогда не будет иметь
места. Кто об этом будет знать, так это мы сами, ибо мы подвержены
воздействию транзитного отстранения.
- А что будет с теми предметами искусства, которые Зауэрабенд
контрабандой доставил в нынешнее время? - спросил я.
- Их там не окажется, - ответил Сэм. - Ибо они так никогда и не
станут контрабандой. А скупщики краденого внизу по линии лишатся
воспоминаний, связанных с приобретением ценностей у Зауэрабенда. Структура
ткани времени будет восстановлена, а патруль времени так ни о чем и не
узнает.
- Ты пропустил одно малосущественное обстоятельство, - сказал я.
- Какое же?
- В процессе развития этой заварухи я произвел на свет Божий лишнего
Джада Эллиота. Куда ему деваться?
- Бог ты мой! - воскликнул Сэм. - О нем-то я позабыл!
57
Теперь, когда я уже достаточно времени провел в 1105 году, я
прикинул, что мне самое время возвращаться в 1204 год и поведать своему
"альтер эго" обо всем, что происходит. Поэтому я шунтировался вниз по
линии и пробрался на постоялый двор в четверть четвертого все той же
нескончаемой ночи исчезновения Конрада Зауэрабенда из 1204 года. Мой
двойник с угрюмым выражением лица возлежал на своей кровати, изучая
массивные брусья, поддерживающие потолок.
- Ну? - сразу же поинтересовался он. - Как дела?
- Катастрофа. Давай выйдем в коридор.
- Что же все-таки происходит?
- Поздравь себя, - сказал я. - Нам в конце концов удалось выйти на
Зауэрабенда. Он шунтировался в 1099 год и для отвода глаз стал там
содержать харчевню. Годом позже он женился на Пульхерии.
Прямо у меня на глазах мой двойник был буквально "стерт в порошок".
- Прошлое претерпело изменения, - продолжал я. - Лев Дукас женился на
другой девушке, некой Евпрепии, и теперь от нее у него двое с половиной
детей. А Пульхерия подает вино и баранину в харчевне Зауэрабенда. Я сам ее
там видел. Она не знала, кто я, но предложила мне себя за два византа.
Зауэрабенд контрабандой таскает товар вниз по линии и...
- Не говори мне больше ничего, - перебил меня Джад-2. - Я не хочу
больше ничего слышать.
- Но я же еще не рассказал о хороших вестях.
- А разве такие есть?
- Мы намерены произвести такую корректировку прошлого, что все эти
события просто не состоятся. Сэм, Метаксас и ты должны проследить каждый
шаг Зауэрабенда с 1105 года до самого первого момента его появления в 1099
году и аннулировать это его появление, а его самого шунтировать назад,
сюда, в эту ночь. Тем самым аннулировать и весь эпизод с его исчезновением
с постоялого двора в 1204 году.
- А что будет с нами? - спросил у меня двойник.
- Мы более или менее обсудили этот вопрос. По-видимому, мы оба
защищены транзитным отстранением, поэтому и дальше будем существовать.
Даже в том случае, если Зауэрабенд будет возвращен в надлежащий для него
поток времени.
- Но тогда откуда мы взялись? Ведь не может же возникнуть что-то из
ничего! Закон сохранения масс...
- Один из нас и без того был здесь все время, - напомнил я ему. - Что
ни говори, но я все это время продолжал объективно существовать. Тебя же я
создал тем, что замкнул временную петлю, вернувшись назад на пятьдесят
шесть секунд в твой поток времени.
- Дудки! - решительно заявил мой двойник. - Это я непрерывно
находился в этом потоке времени, делая как раз то, что и положено было
делать. Это ты выскочил здесь как бы из ниоткуда, совершив временную
петлю. И значит порождением парадокса являешься ты, негодник.
- Я прожил на пятьдесят шесть секунд дольше, чем ты, в абсолютном
исчислении времени. Следовательно, это я создан первым.
- Мы оба были созданы в один и тот же момент времени 11 октября 2035
года, - отмел он мои аргументы. - Тот факт, что наши линии времени
пересеклись из-за твоего ошибочного, опрометчивого решения, никак не
проливает свет на то, кто из нас является более реальным по сравнению с
другим. Вопрос не в том, кто является реальным Джадом Эллиотом, но как нам
жить, чтобы не становиться на пути друг у друга.
- Нам нужно разработать очень плотно подогнанный график, - сказал я.
- Один из нас работает курьером, в то время как другой скрывается где-то
вверху по линии. И никогда двое из нас не появляются в одном и том же
времени, независимо от того, вверху или внизу по линии. Но как...
- Вот, я придумал, - произнес он. - Начинаем жить, приняв за базис
нынешнее время 1105 года, так, как это сделал Метаксас, только для нас
существование вверху по линии будет непрерывным. Всегда один из нас будет
"приколот" к нынешнему времени начала двенадцатого столетия под именем
Георгия Маркезиниса и будет жить на вилле Метаксаса. Другой же будет
работать в качестве курьера и жить, соблюдая цикл "маршрут - отпуск"...
- ...проводя свой отпуск где угодно, но принимая в качестве начала
отсчета базисный 1105 год.
- Верно. И по завершении каждого такого цикла он возвращается на
виллу и живет под именем Маркезиниса, зато теперь первый отправляется вниз
по линии выполнять обязанности курьера...
- И, если точно скоординировать все эти наши действия, то нет никаких
причин, по которым патруль вообще может нами заинтересоваться.
- Великолепно!
- И тот, который будет жить под именем Маркезиниса, - закончил я,
сможет все свое свободное время проводить, занимаясь любовью с Пульхерией,
а она никогда даже и не узнает, что мы у нее бываем поочередно.
- Если Пульхерия снова стала тою же, что и была, - согласился я.
Эта мысль сразу же отрезвила нас. Весь этот наш, такой хитроумный,
план поочередно менять свое обличье, мог остаться всего лишь пустым
сотрясением воздуха, если нам не удастся раскрутиться с той путаницей,
которую заварил Зауэрабенд.
Я проверил время.
- Возвращайся в 1105 год и помоги Сэму и Метаксасу, - сказал я. -
Шунтируйся сюда снова к половине четверного ночи.
- Хорошо, - сказал он и отбыл вверх по линии.
58
Вернулся он своевременно, все в нем выражало брезгливость и
отвращение, которые ему, очевидно, пришлось испытать наверху.
- Мы все тебя дожидаемся 9 августа 1100 года, - сказал он, - у
земляного вала на берегу в районе Блачерны, примерно в сотне метров справа
от первых ворот.
- А в чем, собственно, дело?
- Ступай и посмотри сам. Меня всего выворачивает наизнанку от одной
только мысли об этом. Ступай и сделай то, что должно быть сделано, и тогда
с этим умопомешательством будет покончено. Шунтируйся и присоединяйся к
нам.
- В какое время дня? - спросил я.
Он задумался на мгновение.
- Два часа пополудни.
Я вышел из постоялого двора, прошел к земляному валу, произвел
тщательную настройку своего таймера и совершил прыжок. Переход из тьмы
поздней ночи в полуденную яркость на какое-то мгновенье ослепил меня;
когда я перестал жмуриться, то обнаружил, что стою прямо перед угрюмолицей
троицей, состоявшей из Сэма, Метаксаса и Джада-2.
- Господи, - взмолился я, - да ведь мы совершили еще одно удвоение!
- На сей раз это всего лишь парадокс темпорального накопления, -
произнес мой альтер-эго. - Ничего серьезного.
Мой ум был как в дурмане, и я был совершенно не в состоянии
подвергнуть его замечание строгому логическому анализу. Единственное, на
что у меня хватало ума, это спросить:
- Если мы оба здесь, то кто же тогда присматривает за нашими
туристами внизу, в 1204 году?
- Идиот, - свирепым тоном прорычал Джад-2, - когда же ты все-таки
научишься мыслить четырехмерно! Как это ты умудряешься быть таким тупым,
если ты во всем должен быть тождественен мне? Послушай, я скакнул сюда из
одной точки той ночи в 1204 году, а ты из другой, отстоящей от нее на
пятнадцать минут. Когда мы станем возвращаться, каждый из нас отправится к
соответствующей стартовой позиции, чтобы не нарушать последовательности
событий. Я должен прибыть туда в полчетвертого, а ты - без четверти
четыре, но это совсем не означает, что там сейчас нет никого из нас. Или
что мы все там одновременно.
Я внимательно огляделся вокруг. И увидел по меньшей мере пять групп,
состоявших из Метаксаса, Сэма и меня, расположившихся широкой дугой вблизи
стены. Очевидно, все они очень тщательно контролировали именно этот
временной отрезок, то и дело совершая повторные шунты на короткую
временную дистанцию для того, чтобы с наибольшей достоверностью воссоздать
последовательность событий, а благодаря воздействию парадокса аккумуляции
нас здесь оказалось уже великое множество.
- Но пусть даже и так, - произнес я, все еще соображая с трудом, -
мне почему-то кажется, что я все равно не в состоянии постичь линейную
цепь...
- Да подавись ты этой своей линейной цепью! - взъярился на меня
другой Джад. - Ты лучше погляди-ка вон туда! Туда, в сторону ворот!
Он показал жестом, куда смотреть.
Я взглянул в указанном им направлении.
И увидел седоволосую женщину в простом одеянии. Я сразу же признал в
