глубже и поворачивая. - Здесь только дрожь и сокращения. - Она продолжала
углубляться. - Как ты думаешь, он никого больше не проглотил кроме нас?
- Я слышал только твой голос.
- И я - только твой. Фу, ну и чудовище! Я пыталась удержать тебя,
когда нас перекинуло через борт, но потом нас ударило и я выпустила тебя.
Но мы все-таки попали в одно и то же место.
Она уже вырыла дыру в фут глубиной и в два шириной в боку драконьего
желудка. Дракон, казалось, вовсе не заметил этого.
- Пока я режу, сходи посмотри, нет ли кого-нибудь еще. Только не
уходи далеко, слышишь?
- Я буду осторожен.
Он пошел вдоль стены желудка, звал, но ответа не получал. Тем
временем Лизамон уже глубоко врубилась в тело дракона. Повсюду были
навалены куски мяса, а сама она забрызгана кровью.
- Как по-твоему, далеко до конца? - спросил он.
- С полмили.
- Ну да?
Она засмеялась.
- Я думаю, десять-пятнадцать футов. Давай очищай отверстие за мной.
Эта мясная куча растет быстро, я не успеваю ее откидывать.
Чувствуя себя мясником и не слишком радуясь этому, Валентин стал
хватать куски и отбрасывать их подальше. Он вздрогнул от омерзения, когда
увидел, что сокращения желудка смели куски мяса к пищеварительному пруду.
Но, похоже, тут годились любые протеины.
Все глубже проникали они в брюшную стенку дракона. Валентин вдруг
оглянулся.
- Отверстие за нами затягивается!
- Зверь, живущий вечно, должен уметь залечивать раны, - ответила
Лизамон.
Валентин с беспокойством следил, с какой поразительной скоростью
заживлялась рана, нарастала новая плоть. Что, если их закупорит в этой
нише?
Лизамон заметно стала уставать, а нора закрывалась почти с той же
скоростью, с какой Лизамон рубила.
- Не знаю, смогу ли... - прошептала она.
- Дай мне меч.
- Ты с ним не справишься! - засмеялась она и с яростью вернулась к
борьбе, изрыгая проклятия по адресу драконьей плоти, растущей вокруг нее.
- Здесь мясо другое - плотнее. Может, это слой мыщц под шкурой...
И вдруг на них хлынула вода...
- Пробились! - закричала Лизамон, повернулась, схватила Валентина,
как куклу, и толкнула вперед, в отверстие на боку дракона, продолжая
крепко держать его за бедра. Он едва успел набрать в легкие воздух, прежде
чем очутился в зеленых объятиях океана.
Лизамон выскочила сразу же за ним, держа его теперь за лодыжку, а
потом за руку, и они метнулись вверх.
Им казалось, что они целые часы добирались до поверхности. Голова
Валентина болела, ребра разрывались, грудь горела.
Он выскочил на чистый свежий воздух и вяло поплыл, усталый, дрожащий,
стараясь отдышаться. Лизамон плыла рядом. Их грело прекрасное яркое
солнце.
Он был жив и невредим, он освободился от дракона. И плыл где-то во
Внутреннем Море, в сотнях миль от любого берега.
5
Когда первые минуты изнеможения прошли, Валентин поднял голову и
огляделся. Дракон был еще виден в нескольких сотнях ярдов, но казался
спокойным и медленно плыл в противоположном направлении. "Бренгалина" не
было и следа, только разбросанные обломки и никого живого.
Они подплыли к большому обломку и легли поперек него. Долгое время
оба молчали. Наконец Валентин спросил:
- Плывем к архипелагу или прямо к Острову Снов?
- Плыть - тяжелая работа, Милорд. Нам бы сесть на спину дракона.
- А как им управлять?
- Дергать за крылья.
- Сомневаюсь. Во всяком случае, в драконьем брюхе нам подавали свежую
рыбу каждые несколько минут.
- И гостиница большая, - поддержала Лизамон, - только плохо
проветривалась. По-моему, здесь лучше.
- Но долго ли мы сможем так плыть?
Она странно взглянула на него.
- Ты сомневаешься, что нас спасут?
- В данном случае разумное сомнение.
- Мне было предсказано во сне от Леди, - сказала Лизамон, - что
смерть придет ко мне в сухом месте и когда я буду очень старой. Я еще
молода, и это место наименее сухое во всем Маджипуре за исключением, может
быть, середины Великого Океана. Бояться нечего. Раз не погибну я, не
погибнешь и ты.
- Хороший вывод, - сказал Валентин.
- Что будем делать?
- Ты умеешь составлять послания, Милорд?
- Я Корональ, а не Король Снов.
- Любой мозг может достичь другого, если его направить как надо.
Думаешь, такие способности только у Короля и Леди? Маленький колдун
Делиамбер беседует с мозгами ночью, и Гарцвел говорил, что он во сне
разговаривал с драконами и ты...
- Но я еще не вполне в себе, Лизамон, то, что осталось от моего
мозга, не пошлет послания.
- Пошли послание по воде Леди, своей матери, или ее людям на Острове,
или народу архипелага. У тебя есть сила. Я глупая, я только и умею
размахивать мечом, а твой мозг, Милорд, высоко ценился в Замке, и теперь,
когда нам необходимо... Сделай это, Лорд Валентин! Зови на помощь и помощь
придет.
Валентин был настроен скептически. Он мало знал о сети общения во
сне, которая, похоже, связывала всю планету. Да, часто бывало, что мозг
призывал мозг, и, конечно, были Силы Острова и посланные с Суврейла прямые
сообщения с каким-то механическим усилением, но сейчас, когда он дрейфует
здесь, в океане, на куске дерева, а его тело и одежда запятнаны плотью и
кровью гигантского зверя, а дух так истощился от неожиданных бедствий, что
даже пресловутая вера в удачу и чудо дала крен - как он может надеяться
вызвать помощь через такую бездну?
Он закрыл глаза и попытался сконцентрировать энергию мозга в одной
точке в глубине черепа. Он представил себе яркую искру света, скрытый луч,
который можно бросить вдаль. Но все было бесполезно. Он вдруг обнаружил,
что думает о каком-нибудь зубастом сознании, которое скоро начнет щипать
его болтающееся в воде ноги. Он со страхом подумал, что, если и сможет
послать послание, то не дальше чем в мозг дракона, разрушившего
"Бренгалин" и убившего всех его обитателей. И тогда дракон вернется и
закончит свою работу. Но он все-таки попытается, несмотря на свои
сомнения, он обязан сделать это для Лизамон Холтен. Он напрягся, едва
дыша, и старался сделать что-то для сообщения.
Он продолжал свои попытки до самого вечера. Быстро наступила темнота,
и вода странно засветилась призрачным зеленоватым светом. Они боялись
уснуть одновременно, чтобы не соскользнуть с обломка и не потеряться,
поэтому установили дежурство. Когда настала очередь Валентина
бодрствовать, он с трудом удержался от сна и боялся, что вот-вот потеряет
сознание. Время от времени он пытался посылать сообщение, но ничего не
получалось. Мы пропали, думал он.
К утру он спал. Во сне он старался добраться своим мозгом до далеких
мозгов, а потом скатился в глубокий сон.
Его разбудило прикосновение руки Лизамон к его плечу.
- Милорд!
Он открыл глаза.
- Теперь можешь прекратить посыл. Мы спасены!
- Что?
- Лодка, Милорд. Видишь, на востоке.
Он тяжело поднял голову. Да, к ним плыла лодка. Весла блестели на
солнце. Галлюцинация, подумал он. Иллюзия. Мираж.
Но лодка подошла. Чьи-то руки подняли его и осторожно положили,
кто-то поднес к его губам фляжку с холодным питьем - вином или водой, он
не понял. С него сняли мокрую, грязную одежду и завернули во что-то сухое
и чистое. Чужие, двое мужчин и женщина с гривами рыжеватых волос и в
незнакомой одежде. Он слышал, как Лизамон разговаривала с ними, но слова
расплывались, и он не вникал в их смысл. Неужели он вызвал этих спасителей
своей передачей мысли? Кто они? Ангелы? Духи? Валентин лежал, полностью
изнуренный. Он подумал, не сказать ли потихоньку Лизамон, чтобы она не
упоминала его истинной личности, но даже на это у него не хватило энергии.
Он понадеялся на ее здравый смысл. Не станет же она городить абсурд на
абсурд: "Он Корональ Маджипура, инкогнито, и нас проглотил дракон, но мы
прорубили себе выход. "Да, конечно, для этих людей это было бы венцом
невероятного. Валентин слабо улыбнулся и уплыл в сон без сновидений.
Он проснулся в веселой солнечной комнате с окнами на широкий золотой
пляж. На него серьезно и сосредоточенно смотрела Карабелла.
- Милорд! - тихо сказала она. - Ты меня слышишь?
- Это сон?
- Это остров Мардиджил в архипелаге - сказала она. - Тебя подобрали
вчера в океане, тебя и Лизамон. Островные рыбаки искали в море выживших,
поскольку корабль затонул.
- Кто еще жив? - быстро спросил Валентин.
- Делиамбер и Залзан Кавол здесь, со мной. Здешние жители сказали,
что Кон, Шанамир, Виноркис и какие-то скандары - не знаю, наши или нет -
подобраны рыбаками соседнего острова. Некоторые из охотников на драконов
спаслись на своих лодках и тоже добрались до острова.
- А Слит? С ним как?
- О нем ничего не знаю. Но поиски продолжаются. Может быть, он на
другом острове. Их здесь много. Божество до сих пор хранило нас, наверное,
и теперь не раскидает по сторонам.
- Она слегка улыбнулась. - Лизамон рассказала невероятную историю,
как вас обоих проглотил громадный дракон и вы прорубили себе выход
вибромечом. Островитянам очень понравилось. Они считают, что это самая
замечательная сказка после легенды о Лорде Стиамоте...
- Так оно и было, - сказал Валентин.
- Что, Милорд?
- Дракон проглотил нас. Она сказала правду.
Карабелла засмеялась.
- Когда я впервые увидела во сне, кто ты есть на самом деле, я
поверила сразу. Но этому...
- Внутри дракона, - сказал он, - были колонны, поддерживающие свод
желудка, и в одном конце отверстие, через которое каждые несколько минут
хлестала морская вода, а в ней рыбы; рыба постепенно двигалась к
зеленоватому пруду, где и переваривалась. И мы тоже переварились бы, но
нам повезло. Так она рассказывала? Ты думаешь, мы все это придумали, чтобы
позабавить вас?
- Да, она рассказывала то же самое. Но мы думали...
- Это правда, Карабелла.
- Стало быть, это Божественное чудо и ты будешь прославлен во все
времена.
- Я уже прославился, - кисло заметил Валентин, - как Корональ,
потерявший трон и занявшийся жонглировать за недостатком королевских
занятий. Это обеспечит мне место в балладах рядом с Понтификсом Ариоком,
который объявил себя Леди Острова. А теперь еще дракон украсил легенду,
которую я сотворил для себя. - Выражение его лица вдруг изменилось. -
Надеюсь, вы никому из здешних не говорили, кто я?
- Ни слова, Милорд.
- Хорошо. И дальше помалкивайте. Им и так во многое насчет нас трудно
поверить.
Островитянин, худощавый, загорелый, с большим пучком светлых волос,
что, видимо, здесь было общим стилем, принес Валентину поднос с едой:
немного бульона, кусок жареной рыбы, треугольные ломти плода с темно-синей
мякотью и крошечными алыми семенами. Валентин сразу почувствовал зверский
голод.
Позднее они с Карабеллой гуляли по берегу.
- Я опять решил, что навеки потерял тебя, - тихо сказал он.
- Разве я так важна для тебя, Милорд?
- Даже выразить не могу, как важна.
Она грустно улыбнулась.
- Какие приятные слова, Валентин! Я зову тебя Валентин, а не Лорд
Валентин. А сколько очаровательных женщин ждет Лорда Валентина в Горном
Замке?
Он и сам иногда задумывался об этом. Была ли у него там любовница?
Может, и не одна? Может быть, даже невеста? Многое из прошлого все еще
оставалось скрытым. А если он доберется до Замка, и его встретит ожидающая
его женщина...
- Нет, - решительно сказал он. - Ты моя, Карабелла, а я твой, а что
