- На моей планете тигры не водятся, - возразил маленький принц. - И
потом, тигры не едят траву.
- Я не трава, - тихо заметил цветок.
- Простите меня...
- Нет, тигры мне не страшны, но я ужасно боюсь сквозняков. У вас нет
ширмы?
"Растение, а боится сквозняков... очень странно, - подумал маленький
принц. - Какой трудный характер у этого цветка".
- Когда настанет вечер, накройте меня колпаком. У вас тут слишком
холодно. Очень неуютная планета. Там, откуда я прибыла...
Она не договорила. Ведь ее занесло сюда, когда она была еще
зернышком. Она ничего не могла знать о других мирах. Глупо лгать, когда
тебя так легко уличить! Красавица смутилась, потом кашлянула раз-другой,
чтобы маленький принц почувствовал, как он перед нею виноват:
- Где же ширма?
- Я хотел пойти за ней, но не мог же я вас не дослушать!
Тогда она закашляла сильнее: пускай его все-таки помучит совесть!
Хотя маленький принц и полюбил прекрасный цветок и рад был ему
служить, но вскоре в душе его пробудились сомнения. Пустые слова он
принимал близко к сердцу и стал чувствовать себя очень несчастным.
- Напрасно я ее слушал, - доверчиво сказал он мне однажды. - Никогда
не надо слушать, что говорят цветы. Надо просто смотреть на них и дышать
их ароматом. Мой цветок напоил благоуханием всю мою планету, а я не умел
ему радоваться. Эти разговоры о когтях и тиграх... Они должны бы меня
растрогать, а я разозлился...
И еще он признался:
- Ничего я тогда не понимал! Надо было судить не по словам, а по
делам. Она дарила мне свой аромат, озаряла мою жизнь. Я не должен был
бежать. За этими жалкими хитростями и уловками я должен был угадать
нежность. Цветы так непоследовательны! Но я был слишком молод, я еще не
умел любить.
9
Как я понял, он решил странствовать с перелетными птицами. В
последнее утро он старательней обычного прибрал свою планету. Он заботливо
прочистил действующие вулканы. У него было два действующих вулкана. На них
очень удобно по утрам разогревать завтрак. Кроме того, у него был еще один
потухший вулкан. Но, сказал он, мало ли что может случиться! Поэтому он
прочистил и потухший вулкан тоже. Когда вулканы аккуратно чистишь, они
горят ровно и тихо, без всяких извержений. Извержение вулкана - это все
равно что пожар в печной трубе, когда там загорится сажа. Конечно, мы,
люди на Земле, слишком малы и не можем прочищать наши вулканы. Вот почему
они доставляют нам столько неприятностей.
Потом маленький принц не без грусти вырвал последние ростки баобабов.
Он думал, что никогда не вернется. Но в то утро привычная работа
доставляла ему необыкновенное удовольствие. А когда он в последний раз
полил и собрался накрыть колпаком чудесный цветок, ему даже захотелось
плакать.
- Прощайте, - сказал он. Красавица не ответила.
- Прощайте, - повторил маленький принц.
Она кашлянула. Но не от простуды.
- Я была глупая, - сказала она наконец. - Прости меня. И постарайся
быть счастливым.
И ни слова упрека. Маленький принц очень удивился. Он застыл,
растерянный, со стеклянным колпаком в руках. Откуда эта тихая нежность?
- Да, да, я люблю тебя, - услышал он. - Моя вина, что ты этого не
знал. Да это и не важно. Но ты был такой же глупый, как я. Постарайся быть
счастливым... Оставь колпак, он мне больше не нужен.
- Но ветер...
- Не так уж я простужена... Ночная свежесть пойдет мне на пользу.
Ведь я - цветок.
- Но звери, насекомые...
- Должна же я стерпеть двух-трех гусениц, если хочу познакомиться с
бабочками. Они, наверно, прелестны. А то кто же станет меня навещать? Ты
ведь будешь далеко. А больших зверей я не боюсь. У меня тоже есть когти.
И она в простоте душевной показала свои четыре шипа. Потом прибавила:
- Да не тяни же, это невыносимо! Решил уйти - так уходи.
Она не хотела, чтобы маленький принц видел, как она плачет. Это был
очень гордый цветок...
10
Ближе всего к планете маленького принца были астероиды 325, 326, 327,
328, 329 и 330. Вот он и решил для начала посетить их: надо же найти себе
занятие да и поучиться чему-нибудь.
На первом астероиде жил король. Облаченный в пурпур и горностай, он
восседал на троне, очень простом и все же величественном.
- А вот и подданный! - воскликнул король, увидав маленького принца.
"Как же он меня узнал? - подумал маленький принц. - Ведь он видит
меня в первый раз!"
Он не знал, что короли смотрят на мир очень упрощенно: для них все
люди - подданные.
- Подойди, я хочу тебя рассмотреть, - сказал король, ужасно гордый
тем, что он может быть для кого-то королем.
Маленький принц оглянулся - нельзя ли где-нибудь сесть, но
великолепная горностаевая мантия покрывала всю планету. Пришлось стоять, а
он так устал... И вдруг он зевнул.
- Этикет не разрешает зевать в присутствии монарха, - сказал король.
- Я запрещаю тебе зевать.
- Я нечаянно, - ответил маленький принц, очень смущенный. - Я долго
был в пути и совсем не спал...
- Ну, тогда я повелеваю тебе зевать, - сказал король. - Многие годы я
не видел, чтобы кто-нибудь зевал. Мне это даже любопытно. Итак, зевай!
Таков мой приказ.
- Но я робею... Я больше не могу... - вымолвил маленький принц и
густо покраснел.
- Гм, гм... Тогда... Тогда я повелеваю тебе то зевать, то...
Король запутался и, кажется, даже немного рассердился.
Ведь для короля самое важное - чтобы ему повиновались беспрекословно.
Непокорства он бы не потерпел. Это был абсолютный монарх. Но он был очень
добр, а потому отдавал только разумные приказания.
"Если я повелю своему генералу обернуться морской чайкой, - говаривал
он, - если генерал не выполнит приказа, это будет не его вина, а моя".
- Можно мне сесть? - робко спросил маленький принц.
- Повелеваю: сядь! - отвечал король и величественно подобрал одну
полу своей горностаевой мантии.
Но маленький принц недоумевал. Планетка такая крохотная. Где же тут
царствовать?
- Ваше величество, - начал он, - можно вас спросить...
- Повелеваю: спрашивай! - поспешно сказал король.
- Ваше величество... Где же ваше королевство?
- Везде, - просто ответил король.
- Везде?
Король повел рукою, скромно указывая на свою планету, а также и на
другие планеты, и на звезды.
- И все это ваше? - переспросил маленький принц.
- Да, - отвечал король.
Ибо он был поистине полновластный монарх и не знал никаких пределов и
ограничений.
- И звезды вам повинуются? - спросил маленький принц.
- Ну конечно, - отвечал король. - Звезды повинуются мгновенно. Я не
терплю непослушания.
Маленький принц был восхищен. Вот бы ему такое могущество! Он бы
тогда любовался закатом не сорок четыре раза в день, а семьдесят два, а то
и сто, и двести раз, и при этом даже не приходилось бы передвигать стул с
места на место! Тут он снова загрустил, вспоминая свою покинутую планету,
и набравшись храбрости, попросил короля:
- Мне хотелось бы поглядеть на заход солнца... Пожалуйста, сделайте
милость, повелите солнцу закатиться...
- Если я прикажу какому - нибудь генералу порхать бабочкой с цветка
на цветок, или сочинить трагедию, или обернуться морской чайкой и генерал
не выполнит приказа, кто будет в этом виноват - он или я?
- Вы, ваше величество, - ни минуты не колеблясь, ответил маленький
принц.
- Совершенно верно, - подтвердил король. - С каждого надо спрашивать
то, что он может дать. Власть прежде всего должна быть разумной. Если ты
повелишь своему народу броситься в море, он устроит революцию. Я имею
право требовать послушания, потому что веления мои разумны.
- А как же заход солнца? - напомнил маленький принц: раз о чем-нибудь
спросив, он уже не отступался, пока не получал ответа.
- Будет тебе и заход солнца. Я потребую, чтобы солнце зашло. Но
сперва дождусь благоприятных условий, ибо в этом и состоит мудрость
правителя.
- А когда условия будут благоприятные? - осведомился маленький принц.
- Гм, гм, - ответил король, листая толстый календарь. - Это будет...
Гм, гм... Сегодня это будет в семь часов сорок минут вечера. И тогда ты
увидишь, как точно исполнится мое повеление.
Маленький принц зевнул. Жаль, что тут не поглядишь на заход солнца,
когда хочется! И, по правде говоря, ему стало скучновато.
- Мне пора, - сказал он королю. - Больше мне здесь нечего делать.
- Останься! - сказал король. Он был очень горд тем, что у него
нашелся подданный, и не хотел с ним расставаться. - Останься, я назначу
тебя министром...
- Министром чего?
- Ну... Юстиции.
- Но ведь здесь некого судить!
- Как знать, - возразил король. - Я еще не осмотрел всего моего
королевства. Я очень стар, для кареты у меня нет места, а ходить пешком
так утомительно...
Маленький принц наклонился и еще раз заглянул на другую сторону
планеты.
- Но я уже посмотрел! - воскликнул он. - Там тоже никого нет.
- Тогда суди сам себя, - сказал король. - Это самое трудное. Себя
судить куда трудней, чем других. Если ты сумеешь правильно судить себя,
значит, ты поистине мудр.
- Сам себя я могу судить где угодно, - сказал маленький принц. - Для
этого мне незачем оставаться у вас.
- Гм, гм... - сказал король. - Мне кажется, где-то на моей планете
живет старая крыса. Я слышу, как она скребется по ночам. Ты мог бы судить
эту старую крысу. Время от времени приговаривай ее к смертной казни. От
тебя будет зависеть ее жизнь. Но потом каждый раз надо будет ее
помиловать. Надо беречь старую крысу: она ведь у нас одна.
- Не люблю я выносить смертные приговоры, - сказал маленький принц. -
И вообще мне пора.
- Нет, не пора, - возразил король.
Маленький принц уже совсем собрался в дорогу, но ему не хотелось
огорчать старого монарха.
- Если вашему величеству угодно, чтобы ваши повеления беспрекословно
исполнялись, - сказал он, - вы могли бы отдать благоразумное приказание.
Например, повелите мне пуститься в путь, не мешкая ни минуты... Мне
кажется, условия для этого самые что ни на есть благоприятные.
Король не отвечал, и маленький принц немного помедлил в нерешимости,
потом вздохнул и отправился в путь.
- Назначаю тебя послом! - поспешно крикнул вдогонку ему король.
И вид у него при этом был такой, точно он не потерпел бы никаких
возражений.
"Странный народ эти взрослые", - сказал себе маленький принц,
продолжая путь.
11
На второй планете жил честолюбец.
- О, вот и почитатель явился! - воскликнул он, еще издали завидев
маленького принца.
Ведь тщеславные люди воображают, что все ими восхищаются.
- Добрый день, - сказал маленький принц. - Какая у вас забавная
шляпа.
- Это чтобы раскланиваться, - объяснил честолюбец. - Чтобы
раскланиваться, когда меня приветствуют. К несчастью, сюда никто не
заглядывает.
- Вот как? - промолвил маленький принц. Он ничего не понял.
- Похлопай-ка в ладоши, - сказал ему честолюбец.
Маленький принц захлопал в ладоши. Честолюбец приподнял шляпу и
скромно раскланялся.
"Здесь веселее, чем у старого короля", - подумал маленький принц. И
опять стал хлопать в ладоши. А честолюбец опять стал раскланиваться,
снимая шляпу.
Так минут пять подряд повторялось одно и то же, и маленькому принцу
это наскучило.
- А что надо сделать, чтобы шляпа упала? - спросил он.
Но честолюбец не слышал. Тщеславные люди глухи ко всему, кроме
