принялись подробно изучать их. Вблизи, изготовленные из целых плит
какого-то композитного материала, ворота казались еще более могучими и
неприступными.
Грег подплыл к боковине ворот, где находился пульт с кнопками
отпирания замка. Вначале он несколько минут он внимательно изучал ряд из
четырех кнопок и маленькое информационное табло. Рядом с командиром
устроился Стас и тоже сопя от усердия долго задумчиво разглядывал блок
управления.
- Боюсь, что эту штуку мы не сможем открыть, - наконец нарушил
затянувшееся молчание капитан Миллер.
- Да. Похоже, что к ней нужен какой-то ключ, - согласился Стас,
задумчиво почесывая переносицу. - Но в любом случае стоит попытаться
открыть.
- Сейчас попытаемся. Все-равно делать нечего, - согласился командир и
осторожно прикоснулся пальцем к крайней кнопке. Никакой реакции не
последовало. Грег теперь уже смело нажимал по очереди другие клавиши. Но
все оставалось неподвижным, даже на табло ничего не появилось. Космонавты
удрученно переглянулись и Грег принялся усердно нажимать кнопки в самых
различных комбинациях. Но все было тщетно. Минуты через три, исчерпав
запас всевозможных вариантов чередования кнопок, Грег махнул рукой на это
занятие.
- Бесполезно, - сокрушенным тоном уронил он и показал на большую
прорезь в нижней части пульта, - тут нужен какой-то ключ, а у нас его нет.
- Ладно. Пошли посмотрим, может сумеем открыть другие выходы из зала,
- предложил Стас уже вращая головой в разные стороны.
- Пойти то можно. Только, боюсь, что от этого большого толку не
будет, - лишенным энтузиазма голосом ответил Грег, но все же последовал за
Стасом к дверям ближайшего лифта.
Но и на всех других дверях и воротах огромного зала друзей ждал
полный неуспех. Замки все как один, ни коим образом не реагировали на
настойчивые попытки космонавтов отпереть их. Промаявшись больше часа и
облазив почти все пространство огромного зала, друзья вновь оказались у
двери в тамбур шлюзового перехода.
- Проклятье, - сокрушенно покачал головой Стас. - Неужели и сюда надо
тащить резак...
- Бесполезно. Ну вскроем одну дверь, а дальше? Тут только чтобы
продвинуться на сотню метров вперед, надо их не одну и не две. Да и лифты
мы без кода все-равно не запустим.
- Это верно, - согласился Стас с командиром. - К тому же здесь уже
могут действовать кое-какие наблюдательные или сигнальные системы. Боюсь,
что когда мы примемся взламывать двери нас просто засекут.
- Вот поэтому я и предлагаю смыться отсюда пока не поздно. Здесь,
конечно, уютно, но в нашем секторе гораздо безопаснее. Кто знает, может
эти замки уже дали знать, что их пытались открыть. Тогда наши противники
быстро разберутся в чем дело и элементарно захлопнут нас здесь как в
мышеловке. - И Грег принялся герметично задраивать свой шлем. Перед тем
как наглухо захлопнуть забрало, он бросил Стасу. - Шевелись. А то мы здесь
слишком расслабились.
Капитан направился к шлюзу. Стас сокрушенно вздохнул, обвел
прощальным взглядом окружающий объем и двинулся вслед за старшим
товарищем.
Крышка шлюпочного люка захлопнулась и шлюзовый переход пропустил
космонавтов внутрь пилотской кабины. Уже отвыкнув от тесноты шлюпочных
помещений, снимая скафандр Стас зацепился плечом за стену и раздраженно
выругался.
- Черт возьми, стоило тратить такое количество времени и сил, чтобы
вернутся к тому с чего начали.
- Да, - согласился Грег, недовольно качнув головой. - Все впустую и
главное - непонятно, что дальше делать.
Стас повис в своей излюбленной позе под потолком зацепившись рукой за
скобу у ходового иллюминатора.
- Так, - продолжил командир, - даю сутки на размышление экипажу.
Будем думать до посинения, пока не разрешимся чем-либо стоящим. Поэтому на
корабле полная тишина. - Грег коротко взглянул на Стаса и пояснил: - Чтобы
не отвлекаться.
- Понял, - сказал Стас и принялся размышлять о таком не простом
положении.
Шел уже шестой день, как они высадились на этой станции, но так и не
смогли ни на йоту приблизиться к цели. Станция по-прежнему оставалась
такой же враждебной и неприступной крепостью. По-прежнему они с Грегом,
как два средневековых шпиона-ниндзя, сделав подкоп и бес толку проплутав в
бесконечных сырых подземельях замка, наконец выбрались обратно из темного
лаза и теперь беспомощно глядели на по-прежнему неприступные стены и
величественные башни. Стас закрыл глаза чтобы развить и сделать более
отчетливой эту аналогию. Что же теперь? Можно было забросить на стену
кошку с прочной веревкой и таким образом взобраться на стену. Вот две
маленькие фигурки как пауки карабкаются вверх на темном фоне кладки из
грубого камня. Но часовые на стенах несомненно услышат звяканье кошек о
булыжники стен и широко взмахивая мечами, перерубят легкие шелковые шнуры.
Тогда два лазутчика сорвутся со страшной высоты и разобьются о горб
крепостного вала... Можно было дождаться базарного дня, когда у подножья
замка раскидывается шумный рынок и дать приказ диверсантам проникнуть за
крепостную стену под видом странствующих монахов или бродячих торговцев.
Но охрана ворот может заподозрить у посетителей слишком легкие и точные
для их мирных занятий движения. Тогда этих двоих задержат и, подвергнув
обыску, и сразу обнаружат под одеждами короткие мечи наемных убийц...
Также была возможность устроить засаду на самом глухом участке дороги,
дождаться и убить спешащего в крепость гонца. Одеть его платье и с важным
донесением поскакать в замок. Но дежурные офицеры могут знать в лицо всех
княжеских гонцов и сразу разоблачить шпиона.
Рой видений, предположений и догадок кружился в мозгу то сливаясь в
один мелькающий поток, то выбрасывая из бурного течения неожиданные версии
и самые фантастические варианты.
Но лучше всего после ярмарочного дня сделать засаду на маленькой
тропинке из ближайшего деревенского трактира в крепость и дождаться
хорошенько подгулявшего десятника стражников. А когда его скрученного по
рукам и ногам хорошенько припугнуть, то он наверняка расскажет, что под
обрывистым, заросшим кустарником склоном крепостного вала у самой реки
есть решетка потайного хода и как его время от времени используют. Заодно
он расскажет о всей системе сторожевых постов замка. Теперь ниндзя
устраивают засаду в зарослях у подземного хода. На вторую ночь от реки
приближаются две лодки. В них находится тайный посланник со свитой.
Лазутчики замирают за зыбкими зелеными преградами. Мимо них, звякая
оружием и амуницией, поспешно проходит дюжина закутанных в плащи людей.
Шпионы осторожно раздвигают ветки. Проводники вместе с лодками уже
исчезли, таинственные визитеры скрылись за поворотом подземного хода, а у
дверей возятся с замком трое стражников. Их всего трое! В следующее
мгновение два из них с глухими стонами падают утыканные метательными
ножами, а третьего настигает черная тень с мечом в руке. Лазутчики прячут
убитых в кустах, одевают их доспехи и закрывают двери. Затем осторожно
пробираются на крепостной двор. Над колодцем внутренней площади в разрывы
облаков видны крупные холодные звезды. Всюду слышен мерный топот и
переклички сторожевых постов. Временами в коптящем свете жаровен мелькают
громоздкие от боевых лат фигуры караульных. Два чуть заметных силуэта
замирают у стены и долго вслушиваются в ночную жизнь крепости.
Вглядываются в темные контуры башен и построек, в неровные отблески
светильников в узких проемах окон. Проходит еще немного времени. Теперь
ночные оборотни знают куда им стремиться. Скоро раздается чуть слышный
хрип и часовой у главной башни падает с перерезанным горлом, а через
мгновение с пробитым виском валится с ног его напарник. Ворота в подвал
башни заперты. Невысоко расположенная небольшая бойница забрана решеткой.
По шесту один из лазутчиков подбирается к ней и в считанные минуты
перепиливает несколько прутьев. Две тени проникают в узкое стрельчатое
оконце. Несколько пролетов вниз и падает сбитый с внутренних дверей замок.
Пламя факела освещает большой сводчатый подвал. Все его пространство
забито оружием, амуницией и конской сбруей. Штабелями стоят пики, большими
пучками увязаны стрелы и дротики, ряды луков и мечей. А где-то недалеко за
стеной, охраняемый тройными усиленными нарядами, расположен пороховой
погреб крепости. Шпионы достают из-под плащей просмоленную паклю и умело
раскладывают под рядами сухих деревянных жердей и кипами хорошо
пропитанной жиром кожаной амуниции. Пламя быстро разгорается и лазутчики
бросаются к выходу. Они так же бесшумно пробираются в бойницу и снова
оказываются в крепостном дворе. Теперь они избрали другой путь и, удачно
миновав несколько постов, подбираются к конюшне замка. Где-то тут, под
высокой крышей храниться гигантский запас сухого как порох сена. Пожар в
подвале башни еще не вырвался наружу и в крепости пока тихо. Один из
шпионов забирается под стреху сеновала и оказывается у маленького
слухового окна. Еще немного и снизу ему в руки на веревочке подается
тлеющий фитиль. А через мгновение в окно сеновала летит пучок горящей
пакли. Только две тени успевают отскочить в темноту ближайшего здания, как
в щели сеновала пробиваются отблески огня. Едва лазутчики добираются до
крепостной стены, как где-то сзади поднимается крик и суматоха. Сразу в
двух местах замка яростно взвиваются огненные вихри. Гарнизон будят частые
заполошные удары набата и сотни неодетых людей заполняют двор. Все часовые
на стенах и башнях встревожено вытягивают шеи на облизываемые языками
пламени постройки. Все завороженно глядят на разгорающееся во тьме пламя
большого пожара. Поэтому ниндзя удается незамеченными проскользнуть на
стену и успешно спуститься наружу по веревке. Когда они входят в кусты на
опушке леса, от вслед им уже светит громадное косматое зарево, а еще чуть
погодя в темноту ночи, освещая нижний край облачного свода, взлетает белый
столб белого свечения. Это взорвался пороховой погреб большой башни. Еще
несколько часов неистовой пляски огня и на руинах взрыва - и от былого
мощного родового замка осталось только обугленное пепелище.
Завороженный таким ярким видением Стас невольно прикрыл лицо рукой,
словно защищаясь от бьющего в провалы ворот и бойниц пламени. Он поерзал в
своем углу и попытался раскрутить логическую цепочку этих событий вспять.
С чего же началась такая успешная авантюра? С очень простого - умело
захваченный язык выдал скрытый подземный ход и расположение сторожевых
постов. Всего-то... Опять мысль о пленении члена вражеского гарнизона
заворочалась в мозгу Стаса. Но он тут же постарался отогнать ее.
Нереально. Одно дело картинки из фильмов о войнах средневековья. И совсем
другое - сегодняшнее положение, когда возможные несколько человек
неприятельского экипажа упрятаны во враждебных глубинах мощной станции, за
несколькими уровнями компьютерной охраны. Тут Стас вспомнил изнурительную
борьбу с неприятельской электронной машиной в недавнем космическом полете
и слепящие лучи лазеров из черных корпусов боевых роботов. Он невольно
поежился. Не дай Бог, чтобы здесь случилось хоть что-то подобное... Значит
так, проникновение внутрь трех функционирующих секторов почти исключено.
Ладно... А если наоборот попытаться выманить неприятеля из
глубокоэшелонированной укрепленной позиции наверх, где их силы будут
примерно равны? Хм-м... А что... Вполне нормальная мысль. Стас неожиданно
