словно семейство противотанковых ежей, клубков покореженной арматуры и
гнутых труб. Наконец, перебравшись через извивающуюся словно Гольфстрим
широченную и бесконечную пластинчатую транспортерную ленту, Грег добрался
до товарища. Тот возился со своими делами, не обращая никакого внимания ни
на что вокруг. Сейчас он заталкивал в объемистый пластиковый контейнер
очередную свою находку. Контейнер уже был забит до отказа, но Стас упорно
пытался туда запихнуть еще какой-то инструмент на длинной ручке. Похлопав
друга по плечу командир прокричал ему в мембрану:
- Я гляжу у тебя неплохой улов?
- Стас наконец поднял голову от трофеев и откликнулся:
- Да тут настоящий инструментальный Клондайк! Я нашел все - на что
даже и не рассчитывал. А как у тебя дела?
Грег подвигал нижней челюстью, словно отбирал во рту нужные слова, и
заявил:
- В двух слова - я видел в эллинге орбитальный средний транспорт и
теперь не сомневаюсь что здесь есть гарнизон.
Стас задумчиво покачал головой и спросил:
- Что, будем обратно двигать?
- Да. Ты готов?
Стас согласно кивнул и сунул в руки Грегу одну из своих ценных
находок. Командир экипажа поудобнее перехватил какой-то небольшой плоский
ящичек с двумя патрубками-штуцерами и друзья маневрируя в разводах
металлической мелочи начали пробираться к нижней границе слоя.
- Какой номер обеденного набора возьмем сегодня? - задал самому себе
вопрос Грег разглядывая коробки с пищевыми концентратами.
- А-а, - разочаровано протянул Стас махнув ладонью, - по-моему все
эти пять вариантов отличаются друг от друга только цветами и названиями
тюбиков. А содержимое везде одинаково безвкусно.
- Ну конечно! Если здешние спецы по питанию знали, кто будет жевать
их стряпню, то они, пожалуй, придумали бы для нас что-то пооригинальнее, -
усмехнулся Грег.
- Например - клубнику со сливками и с цианидом или телячью вырезку
под стрихнином, - развил ироническую нотку командира до размеров черного
юмора второй пилот.
- Ладно - ладно, - проворчал Грег на Стаса с треском раздирая
упаковку с продуктами. - Смотри не накаркай. А то мы еще совсем не знаем,
что можно ожидать от хозяев здешних мест.
Быстро покончив с обедом друзья сели к экрану компьютера и принялись
подводить итоги вылазки.
- Итак. Что мы имеем на сегодняшний день? - вопросительно сказал
Грег, заведя ладони за голову и откидываясь назад. Он немного помолчал и
ответил на свой же вопрос: - Главное, что я на сто процентов уверен, что
на станции есть гарнизон. Второе - что все три действующих сектора
представляют для нас опасность, так как наверняка обладают всем комплексом
дозорно-охранных систем. Третье - это наш план попытаться проникнуть в
контролируемую часть станции через два соседних незавершенных сектора...
Что еще? - Грег задумчиво поглядел на Стаса.
- Прибавь к этому плану, что в нашем распоряжении есть уже все
составляющие части для портативной плазморезной установки, чтобы вскрыть
люки к этим секторам.
- Отлично, - одобрил Грег, - передвинем еще одну костяшку на счетах в
нашу пользу.
- И мы еще забыли занести себе в заслуги то, что уже третий день
работая здесь - все еще никем не замечены. - Стас выразительно взглянул в
глаза товарищу. - По-моему это тоже кое-что да значит.
- Ладно - ладно, - махнул на него рукой командир. - Сейчас ты у меня
еще медаль "За заслуги" потребуешь.
- У тебя я, наверное, вообще ничего требовать не буду, - невесело
усмехнулся Стас. - А в общем, сдается мне, что кто-то нам очень крупно
задолжал.
- И я считаю также, но... - усмехнулся Грег и хлопнул ладонью по
подлокотнику кресла, чтобы вернуть разговор в прежнее русло. - По-моему мы
немного отвлеклись. О чем там говорили? О плазморезной установке и
переходных люках? Так вот, этот вариант вполне подходит как рабочий, но
что мы будем делать если такой сюжет у нас не получиться? Надо на всякий
случай иметь и запасной ход.
- Надо, - согласился Стас.
- Смотри... Что мы будем делать если все-таки не сумеем открыть шлюз
в соседний сектор или нам срочно придется уйти оттуда по какой-то другой
причине?
- Я считаю, - растягивая слова почти пропел Стас, потом он ненадолго
замолчал, перевернулся под потолком и уставился на пластиковую панель
перед носом, - я считаю... Что если ничего другого не удастся внутри
станции, то придется выйти на поверхность станции и попробовать отыграться
там.
- Отыграться - это как? Поподробнее пожалуйста.
- Ну, я думаю... - Внезапно Стаса посетила какая-то идея и он
энергично повернулся лицом к командиру. - Я думаю так, что раз на станции
есть гарнизон, то самым идеальным решением было бы захватить члена
неприятельской команды. Тщательно допросить его и узнать все что нам надо.
Это каким же образом захватить и допросить? - Брови Грега изумленно
полезли вверх.
- Ну, надо придумать каким... Самое главное - что появилась
нормальная мысль...
- Ну ты даешь. - Грег глубоко выдохнул и покачал головой. -
Нормальная мысль... Ты бы еще решил сразу взять в плен весь гарнизон
вместе с их главным компьютером, а потом на этой станции отправиться
воевать со всем флотом Братства Урана.
- Зачем же так сразу преувеличивать. - Стаса даже обидела такая
насмешливость командира. - Согласись, что мысль в общем-то неплохая. Если
б нам действительно удалось взять "языка", то многие темный стороны нашего
положения сразу бы прояснились.
- Согласен, прояснились бы. Но как это сделать? - От невозможности
высказать всю степень своего недоумения всплеснул руками. - Ведь мы здесь,
а вооруженный гарнизон в надежно запертом и охраняемом объеме действующих
секторов. Но даже если нам каким-то невероятным образом удастся похитить
одного из них, то остальные сразу заметят его отсутствие. Поднимется
переполох, начнутся поиски и в скором времени они обязательно наткнутся на
нас со всеми вытекающими отсюда последствиями. А ведь у нас нет даже
простейшего стрелкового лазера! Не забывай - мы же совершенно безоружны.
От возбуждения Грег выплыл из кресла и начал переплывать из угла в
угол в небольшом пространстве за спинками кресел. Стас озадаченный такой
нахрапистой и в тоже время вполне логичной речью командира, шумно поскреб
в затылке и заявил:
- Слушай, кэп. Давай не будем себе голову забивать раньше времени. У
нас есть сейчас крупная задача? Есть. Пока нам надо постараться вскрыть
один из шлюзов в соседний сектор. Вот и все. Сейчас будем заниматься этим
но и потихоньку обдумывать предстоящие дела. А ты хочешь, чтоб мы как
шахматисты просчитали свою партию на половину вперед. Но ведьмы же не на
гроссмейстерском турнире и ничего подобного у нас не получиться.
- Ладно, махнул рукой Грег на всю эту канитель, - по-моему мы с тобой
сегодня уже достаточно потрудились. Поэтому объявляю оставшиеся до отбоя
четыре часа свободным личным временем.
- Вот это другое дело, - довольно потер руки Стас. - А то, что-то у
членов экипажа не было свободного часа чтобы заняться собой. А ведь на
кораблях военно-морского флота Ее Величества королевы Виктории ежедневные
два часа личного времени оберегались флотскими уставами и законами
государства так же, как воскресная чарка.
- Эк, куда тебя занесло, - даже хохотнул Грег. - Ты еще скажи что ты
сейчас займешься штопаньем старых носков и сочинением писем невесте.
- Вполне могу заняться и этим, - с достоинством ответил Стас, - если
боцман из корабельных запасов выдаст мне чернила, бумагу а так же нитки с
иголкой.
- Ох, ну тебя, - окончательно развеселился Грег. - Совсем уморил.
Если бы мы не были в этой дыре, то я бы обязательно записал такие речи и
отправил на конкурс юмора на Землю. Думаю, ты бы не остался без награды.
- Вот только выберемся отсюда, так немедленно этим и займемся, -
весело поддакнул командиру второй пилот.
Больше о делах в этот вечер друзья не говорили.
Всю первую половину следующего дня космонавты провозились со сборкой
плазменной установки. Комплект частей был в полном наборе, но все-таки не
зря каждая из низ оказалось на свалке. Поэтому то у источника энергии
барахлили перепускной клапан, то у кабеля оказывалась помятой резьба на
концевых гайках, то у горелки рывками регулировался эжектор. В общем,
друзья изрядно умаялись, прежде чем удалось заставить все это соединиться
друг с другом и совершать рабочие действия пока еще без подачи энергии.
Пообедав друзья обличились в скафандры и вытащили плазморез наружу для
больших испытаний.
- Ты бы отошел, на всякий случай в сторону, - посоветовал Стас
командиру, выбирая норовящий запутаться кабель.
Грег молча выполнил рекомендацию и уже с приличного расстояния
спросил:
- Как долго думаешь испытывать?
- Прогоню на всех режимах - как раз уйдет одна энергокапсула.
- А не слишком расточительно расходовать целый патрон? - с сомнением
спросил Грег.
- Зато будет уверенность что не подведет. А насчет патронов - не
беспокойся. Я их там полконтейнера насобирал. Часть из них вообще в
отличном виде, а остальные только чуть повреждены и если с умом вставлять
в приемную батарею, то входят как миленькие.
Стас щелкнул несколькими тумблерами преобразователя энергии и начал
фокусировать вспыхнувший на горелке маленький венчик плазмы. Белая
ослепительная точка понемногу вытянулась в раскаленный язычок. Стас еще
немного поколдовал над различными частями установки и у эжектора горелки
сформировалось длинное сияющее плазменное лезвие. Стас повернул довольное
лицо в сторону Грега. Тот в восторге вытянул большой палец над сжатой в
кулак правой перчаткой. Плазменный резак вышел на рабочий режим. Теперь
можно было разрабатывать планы проникновения в любые точки станции сквозь
любые преграды. Золотой ключик ко всем запертым дверям уже был в руках
капитана Миллера и его товарища.
Увешанные инструментом и всякими приспособлениями друзья неторопливо
пробирались в лабиринте бесчисленных стен, отверстий, перегородок и
проемов. Штурманские процессоры скафандров уверено прокладывали путь в
бесконечном темном чреве станции. Наконец космонавты оказались пред
шлюзом. Стас оценивающе окинул взглядом его корпус и заметил:
- Сейчас здесь будет жарко и очень светло.
- Ничего, ради такого дела - потерпим, - отозвался Грег, освобождаясь
от навьюченного на него добра.
Через несколько минут резак был уже собран и Стас с щелчком вогнал
несколько зарядных патронов в кассету энергетического разрядника.
- Ну что, Господи благослови, - негромко пробормотал второй пилот и
взглянул сквозь стекла шлемов в лицо командиру.
- Поехали. Вскроем как консервную банку, - подбодрил тот Стаса и
тряхнул кулаком.
На кончике горелки возникла маленькая точка раскаленного вещества и
Стас медленно принялся наращивать мощность установки. Наконец, резак вышел
на рабочий режим и издали казалось, что в руке у космонавта на длинной
изогнутой ручке сверкает клинок маленькой молнии. Осторожно неся горелку
на вытянутой руке, Стас взялся свободной ладонью за выступ корпуса шлюза и
и склонился к его нижней части. Там, от утолщенной части по краю люка
ответвлялись и уходили в пазы неподвижной станины мощные цапфы. Стас
поудобнее перехватил горелку и в следующее мгновение в толстую лапу
крепления люка вонзилось плазменное лезвие.
Грег прикрепился подошвами скафандра к полу зала и непрерывно
наблюдал как из-за согнутого корпуса товарища снопами летят искры и бьют
