Владимир Савченко
ВТОРАЯ ЭКСПЕДИЦИЯ НА СТРАННУЮ ПЛАНЕТУ
Сканиpовал: Еpшов В.Г. 05/08/98.
1
Косматый пылающий диск Ближайшей стремительно погружался за
желто-красные зазубрины горизонта. Вместе с ней торопливо ныряли за скалы
окрестные звезды. Вся ослепительная пиротехника заката длилась не более
минуты.
Разведывательная ракета стояла наклонясь на каменистой площадке. В
кабине было тихо и темно, хотелось молчать.
Вверху засветился овальный экран, на нем показалось продолговатое
лицо телеметриста Патрика Лоу, дежурного по звездолету:
- Капитан, они снова что-то передавали о нас! Удалось записать.
Смотрите замедленную запись.
Экран мигнул. Появились расплывчатые светлые линии, затем замелькали
быстрые и яркие, как вспышки, изображения.
Вот их ракета-разведчик медленно планирует в магнитном поле над
поверхностью Странной планеты. Абстрактный пейзаж из разноцветных скал и
камней. Вот они - Антон Новак и Сандро Рид - неуклюже выпрыгивают из люка
ракеты на площадку. Бредут, опустив головы в прозрачных шлемах,
наклоняются, что-то поднимают... Вот они приникли к скале в нелепо
напряженных позах.
- Все это было и так и не так, - заметил Сандро.
Вот именно. Они высадились, ходили, наклонялись, приникали к скалам -
все это было. Однако изображения, появлявшиеся сейчас на экране, не были
ни фотографиями с натуры, ни кинорепортажем - все выглядело гораздо
выразительнее, яснее. И еще было в них нечто - то нечто, которое
заставляет человека подолгу смотреть на самую заурядную по сюжету картину
талантливого художника; в жизни прошел бы и не заметил, а так - стоишь,
смотришь, вникаешь. Это нечто - точная обобщающая мысль, которую художник
потому и изображает красками и линиями, что ее не выразить словами... И в
изображениях на экране тоже была какая-то мысль. Но какая?
- Антон, а прошлый раз, в первую экспедицию, было такое?
- Нет.
Новак вздрогнул от неожиданности: из экрана к нему приблизилось его
же лицо, упрощенно, но точно схваченное немногими штрихами. Это был
гениальный живой рисунок, и Антону стало но по себе, когда он всмотрелся в
него. "О природа, неужели у меня такие недобрые глаза, такая
безапелляционно властная складка губ!.. Самодур какой-то, а не капитан
звездолета". Лицо вдруг перекосила ужасная гримаса, потом оно
паралитически задергалось, сократилось, как мяч, на который наступили
ногой. Исчезло. Сандро хихикнул.
- Это вчера, когда _и_х_ "ракетка" пикировала на меня, - пробормотал
Новак. - Ага, вот и ты!
Сандро Рид на экране разыграл такую пантомиму, на какую Сандро Рид в
жизни не был способен. Карикатурно шаржированные штрихами движения губ,
глаз, подбородка, повороты головы рассказали все о нем: и что он еще
молод, невинен и восторжен, что он преклоняется перед капитаном и
побаивается его, и что он скучает по Земле, по дому, и что он болезненно
самолюбив и мнителен. "Комики, тоже мне! Какое их дело..." - хмуро
проворчал Рид.
На экране тем временем появилась целая группа: Максим Лихо, Патрик и
Юлий Торрена. Мелькнули какие-то упрощенные разноцветные изображения.
Потом в овал экрана влетела "ракетка": были отчетливо видны четыре острых
выступа на носу, частые ребристые полосы вдоль фюзеляжа, оканчивающегося
тремя плоскими треугольными выростами, похожими на стабилизатор бомбы
крупного калибра.
- Я не понимаю одного: зачем у "ракеток" хвостовое оперение? - молвил
Сандро. - Ведь планета не имеет атмосферы.
- Хм... а все остальное ты понимаешь?
- Смотри!
"Ракетка" исчезла. На экране появилось сосредоточенное лицо Ло Вея -
без шлема и на фоне звезд. Экран погас.
- Но Ло Вей ведь не опускался на планету! Как же?..
- Значит, _о_н_и_ наблюдают и за "Фотоном". Он не раз выходил наружу,
проверял рефлекторы.
- Наблюда-ают... - протянул Сандро. - Что же _о_н_и_ сами-то
прячутся? Боятся нас, что ли? Где _о_н_и_? И какие _о_н_и_?
Телепередача и слова Рида снова всколыхнули в душе Новака досаду и
самые недобрые чувства к этой Странной, будь она неладна, планете. Он уже
ясно понимал, что и вторая экспедиция сюда закончится, как и первая,
ничем. Ну, будет масса мелких наблюдений, которые обрадуют гравитологов,
магнитологов и космологов... но главная цель, из-за которой летели -
контакт с иной цивилизацией, - не будет достигнута. "Не желают они
вступать с нами в контакт - что тут поделаешь? А на Земле нас ждут... Как
стыдно будет вернуться ни с чем!.."
- Скажи, Анти, а в первую экспедицию здесь тоже были "ракетки"?
- Нет. Были "самолетики" - с крыльями. Они летали, опираясь на
атмосферу. Была здесь довольно плотная атмосфера из инертных газов.
Красивейшие переливчатые закаты и восходы Ближайшей были - красно-зеленые,
радужные... Когда мы прилетели сюда второй раз, я подумал, что мы ошиблись
планетой! Но других-то планет здесь и близко не найдешь.
- Действительно... за каких-то двадцать лет не стало атмосферы. А
ведь инертные газы не могли соединиться с почвой. Да и почвы, как таковой,
здесь нет... Скажи, а вы тот раз не пробовали изловить или посадить эти
"самолетики"?
Новак помолчал, сказал глухо:
- Пробовали. Из-за этой затеи погибли Петр Славский и Анна. Они
поднялись на вертолете развесить металлическую сеть. "Самолетики" разбили
винт вертолета.
- Антон... скажи: а ты очень любил ее? Анну?
Новак пошевелился в темноте, но ничего не ответил. Сандро смутился.
- Извини, Антон, я глупо спросил... Я ведь еще никого не любил,
понимаешь?
В этот момент полуторачасовая ночь кончилась. Ближайшая резво
вылетела из-за горизонта. Через задний иллюминатор в кабину хлынул
прожекторный сноп света. Он резкими, без полутонов контурами изваял из
темноты две сидящие в креслах фигуры. Одна - массивная, с крепко
посаженной между широких плеч головой; короткие седые волосы сверкнули
мраморными завитками, глаза запали в черные тени от надбровий. Вторая -
юношески стройная - откинулась в кресло; свет ясно очертил профиль: крутой
лоб, тонкий нос с небольшой горбинкой, мягкие черты губ и подбородка.
Лучи выхватили из тьмы часть пульта с приборами, стойку с
полупрозрачными, нескладными, как манекены, скафандрами, квадрат обитой
кожей стены.
Скалы за окном вспыхнули, засверкали гранями.
Новак встал.
- Собирайся, Малыш, пойдем, - он усмехнулся, - искать следы
материальной культуры. Черт побери, если есть культура, должны же быть
какие-то следы! - Он наклонился, поворошил черные кудри на голове Рида. -
Эх, ты! Разве можно любить "не очень"?
Планета вращалась так стремительно, что у экватора центробежная сила
почти уравновешивала тяготение. В средних широтах, где опустилась
разведочная ракета, быстрое вращение Странной вызывало своеобразный
гравитационный эффект: стоять на поверхности можно было, только наклонясь
градусов под пятьдесят в сторону полюса. Новак и Рид карабкались по
скалистой равнине, вздыбившейся горой до горизонта, рассматривали в
бинокли окрестности, ворошили камни под ногами и в выемках.
Этот поиск был безуспешен, как и предыдущие. Здесь - как и более чем
в пятидесяти иных исследованных ими местах планеты - не обнаруживалось
никаких намеков на "культурный слой": на скопления мусора, отбросов и
обломков, которые неизбежно остаются там, где хоть ненадолго располагаются
разумные существа.
В шлеме Новака мигнул красный вызов звездолета.
- Капитан! - послышался певучий голос Ло Вея. - У нас возникла
идея... Вы слышите?
- Слышу. Так что же?
- На частотах, на которых передают эти существа, транслировать им не
тесты Комиссии по контактам, а просто подробную информацию о нас. Так
сказать: позвольте представиться...
- Отлично! - включился в разговор Сандро. - Действительно, что им эти
египетские треугольники и таблица Менделеева в двоичной системе!
- Что же вы намереваетесь передать? - спросил Новак.
- О Солнечной системе, о ее месте в Галактике, о Земле, о наших
городах и сооружениях... Торрена предлагает: наше искусство. Конечно, все
придется передавать в ускоренном ритме, иначе не воспримут.
- Так... - Новак в раздумье остановился, ухватившись за край скалы. -
Информацию о солнечной системе и ее координаты сообщать не надо. Остальное
- попробуйте.
- Почему, Антон? - снова вмешался Сандро. - Надо же им знать, откуда
мы взялись.
- Нет, пока не надо! - отрезал Новак. - Доверие должно быть
обоюдным... Ло, об искусстве тоже не стоит, не поймут.
- Ясно, капитан. У меня все. Буду монтировать кинограмму.
Ло Вей отключился. Некоторое время Новак и Рид молча пробирались по
наклонной скалистой пустыне. Звезды были вверху и под ногами - бесконечная
звездная пропасть, за неровную стену которой они цеплялись. Созвездия
перемещались так ощутимо быстро, что это вызывало головокружение. Длинный
сверкающий корпус "Фотона-2", неподвижно висевший в вышине, казался
единственной надежной точкой в пространстве.
Новак оглянулся на Сандро, увидел капельки пота на его лице.
- Привал, Малыш!
- Уф-ф... воистину: Странная планета. Где "верх", где "низ" не
разберешь! - Сандро опустился рядом, начал устраиваться поудобнее, но
замер. - Антон, "ракетки"! На северо-западе.
Капитан поднял голову:
- Вижу.
Невысоко над северной частью горизонта среди звезд появились
маленькие серебристые капли. Их движение было похоже на огромные плавные
прыжки: они то падали к поверхности планеты, то, не долетев, снова резко
взмывали вверх и вперед. "Ракетки" описывали над равниной правильный круг.
- И все-таки в них нет живых существ, - как бы продолжая давний спор,
сказал Сандро. - Никакое живое существо не перенесет такие ускорения.
Смотри, что делает!
Одна "ракетка" отделилась от улетевшей стаи и мчалась к ним бесшумной
серебристой тенью. Вот она внезапно, будто ударившись о невидимую
преграду, остановилась, повисла в пространстве; начала падать со все
возрастающей скоростью на острые зубья скал... Потом произошло нечто,
похожее на бесшумный выстрел: "ракетка" взмыла в высоту, описала там петлю
- и снова начала падать.
- Не иначе как ищет нас.
- Да... - Новак следил за "ракеткой" исподлобья, раздумывал: "Ну,
попытаться? Иначе ведь так и улетим ни с чем..." Он нажал кнопку вызова
звездолета. - "Фотон-2"! "Фотон-2"!
- Зачем?! - встревожился Сандро. - Она нас запеленгует!
- Ничего. Поиграем с ней в пятнашки... "Фотон-2"!
- Слышу вас, капитан!
- Патрик? Включите систему радиопомех, держите нас под ее прицелом.
По моему сигналу пошлете луч на нас.
- Хорошо.
..."Ракетка" пикировала прямо на них - беззвучная и ослепительная,
как молния перед ударом грома. Сердце Сандро сжалось в тоске, ему
захотелось закрыть глаза, упасть наземь или побежать неизвестно куда; он
еле сдержался. Серебристая капля вырастала так стремительно, что глаза не
успевали улавливать подробности. Но в неуловимое мгновение, оставшееся ей,
чтобы не врезаться в скалы, она затормозила и повисла в пустоте. От
сильного удара магнитного поля искривился горизонт и контуры ближних
утесов раскалились добела и тотчас потемнели, остыв, какие-то
металлические брызги. "Ракетка" кувыркнулась, сделала горку... Новак и Рид
одновременно выдохнули воздух из легких.
- Ну и локаторы у этого устройства! - восхитился Сандро. - Куда
