фургончиком, соблюдая прежнюю осторожность, чтобы, не приведи Господь,
его не заметили эти трое. На повороте он чуть не потерял их, но как раз
вовремя успел заметить, что фургон уходит вправо на другую дорогу.
Подождав немного, Джонсон двинулся туда же и вскоре заметил впереди
пыльный шлейф.
Но через несколько минут фургончик, ехавший впереди него всего в
четверти мили, почему-то резко свернул налево. Берт подумал было, что
водитель начал петлять, заметив преследование, но вскоре понял, что
фургон просто съехал на гравиевую дорожку, ведущую к просторной стоянке,
где скопилось уже немало других машин - в основном, самых дорогих
последних моделей. Фургон проехал мимо них прямо в гараж, рядом с
которым величественно возвышался красивый старинный дом из красного
кирпича с белыми колоннами перед входом.
Не ожидав встретить в этой глуши такой дворец, Берт решил даже не
тормозить возле него, чтобы не привлечь к себе внимания людей, которые,
судя по всему, специально собрались там по какому-то случаю. Но отъехав
по дороге на добрых полмили, он все же остановился, хотя мотор выключать
не стал, а выждал некоторое время с револьвером в руке, желая
удостовериться, что никто не гонится за ним из этого поместья. Но никого
видно не было. Тогда Берт выключил, наконец, двигатель, и все так же
осторожно, озираясь по сторонам, вышел из машины, направляясь к дому с
белыми колоннами через лес, стоящий по левую сторону от дороги. Когда
вдали показалось высокое кирпичное здание, Берт пригнулся, прячась в
разросшихся сорняках. Трое могильщиков уже вышли из гаража и теперь
непринужденно беседовали между собой. Они находились на таком расстоянии
от него, что Берт без труда мог слышать весь их разговор.
- По-моему, надо срочно отделаться от фургончика, - сказал Льюк. - А
то еще кто-нибудь нагрянет сюда в поисках его владельцев...
- Да, завтра этим и займемся, - поддержал его Авраам. - Откатим его
подальше, обольем бензином и подожжем.
Льюк похлопал Сайруса по могучему плечу.
- Ты тоже можешь поехать с нами и посмотреть на костерчик, -
подмигнул он приунывшему брату. - Мне помнится, ты у нас обожаешь такие
зрелища, правда?
- Огонь! - тупо произнес Сайрус и расплылся в улыбке.
- А сейчас вы двое идите в дом и узнайте у Синтии, не нужна ли ей
ваша помощь, - приказал Льюк братьям. - А я проверю пока девчонок в
часовне - все ли у них там в порядке. А то еще задумают опять
какую-нибудь глупость... Лично мне было совсем не до смеха, когда я
увидел у той мерзавки шпатель в руке.
- Я тут не при, чем, - тут же ответил Авраам. - Может, я тоже
пройдусь с тобой до часовни в немного побалуюсь с девочками.
- Я не собираюсь там ни с кем баловаться! - огрызнулся Льюк. - А вы -
живо в дом и делайте то, что я говорю. Оба! А ну, пошевеливайтесь!
- Да, Льюк, так я тебе и поверил... - обиделся Авраам. - Ты всегда
получаешь все самое сладкое, а мне остается только облизываться.
Но Льюк ничего не стал отвечать, а только смерил обоих братьев
сердитым взглядом и дождался, пока они выполнят его приказ. Понурившись,
Авраам и Сайрус вошли в дом И захлопнули за собой дверь.
Берт не двигался, наблюдая за Льюком. Тот прошел мимо гаража и
направился через свежескошенное поле к постройке, с виду напоминавшей
старинную церковь. Дождавшись, пока Льюк отопрет дверь и скроется
внутри, Берт выбрался из своего укрытия и поспешил к дороге, стараясь
держаться в тени деревьев, чтобы случайно не попасться на глаза
кому-нибудь из обитателей этого странного поместья. Потом, сделав
огромный круг по лесу, он подошел к церкви с Другой стороны и, найдя
возле самой ее стены огромный валун, спрятался за ним. Несколько минут
он сидел там, пригнувшись, и переводил дыхание. В это время Берт
размышлял, стоит ли ему вообще пробовать подобраться к церкви поближе,
или лучше бросить все и быстрее уносить отсюда ноги, как вдруг услышал
звук отворяемой двери и вздрогнул от неожиданности.
Высунувшись из своего укрытия с револьвером наготове, Берт увидел,
что из церкви не спеша вышел Льюк, тщательно запер и подергал дверь, а
потом, убедившись, что замок прочно держит ее, зашагал в сторону дома.
Берт терпеливо ждал, пока Льюк доберется до своего жилища, поднимется по
ступенькам черного хода и скроется внутри.
В окне рядом с дверью, куда вошел Льюк, вскоре зажегся свет, затем
снова потух и вся задняя часть дома погрузилась в темноту. Скорее всего
Льюк не собирался больше выходить оттуда в ближайшее время. Тогда Берт
осторожно начал карабкаться по валуну возле задней стены церкви и
наконец добрался до окна верхнего этажа. Тут он вытянул шею и краем
глаза заглянул внутрь помещения, где сразу увидел Нэнси, сидящую в
собачьей клетке. Она о чем-то беседовала с другой девушкой, заключенной
в такую же клетку по соседству. Нэнси выглядела измученной, усталой и..,
как будто избитой. Равно как и та, вторая девушка. Берт не слышал слов и
не знал, о чем идет разговор. Вероятно, девушки говорили шепотом, но по
тому, как шевелились их губы, Берту почему-то показалось, что они горячо
спорят о чем-то. Наконец вторая девушка произнесла последнее слово и
резко отвернулась. В ее глазах Берт без труда прочел глубокое отчаяние.
Нэнси поправила на плечах какую-то грязную тряпку, отдаленно
напоминающую одеяло, и завернулась в нее поплотнее. Берт заметил
бретельки ее бюстгальтера и понял, что эти двое сидят здесь в одном
белье. Неожиданно Нэнси повернула голову к окну, и Берт тут же
пригнулся, чтобы она его не заметила.
Он осторожно спустился с камня и, снова описав огромный круг, чтобы
быть подальше от дома, выбрался наконец к дороге. Направляясь к своей
машине, он старался все время держаться в тени деревьев, но и это
казалось ему недостаточной мерой предосторожности - он то и дело
оборачивался и прислушивался, проверяя, не преследует ли его кто-нибудь
из этого дома.
Открыв дверцу машины, Берт грузно опустился за руль, а револьвер
положил рядом с собой на переднем сиденье. Он изрядно вспотел и тяжело
дышал, потрясенный всем увиденным за этот день. Пытаясь открыть
"бардачок", Берт заметил, что руки у него сильно трясутся, а потом
почувствовал, что и рот перекошен от ужаса. Из "бардачка" он вытащил
непочатую бутылку виски, открутил пробку и сразу же осушил сосуд почти
что на треть. Потом, вытерев ладонью рот, резко выдохнул и снова
приложился к горлышку. Наконец он слегка успокоился, закрутил пробку и,
уложив бутылку рядом с револьвером, завел мотор, сразу же испугавшись,
что наделал этим лишнего шума. Потом он медленно повернулся в ту
сторону, где за лесом в старинной церкви сидела в клетке полуголая
Нэнси, и долго не мог отвести взгляда.
А потом включил скорость и поехал.
Глава 18
В субботу, ближе к полуночи, Льюк и Авраам явились за Гвен. Братья
уже успели облачиться в свои ритуальные черные хитоны. Остальные
почитатели Синтии тоже собрались в церкви и с нетерпением ждали начала
службы.
- Нет! Заберите лучше меня! - закричала Нэнси, увидев, как Льюк
отпирает клетку Гвен.
- Ни за что. Ты у нас припасена на самую Пасху, - улыбнулся Льюк.
- И должна этим гордиться, - добавил Авраам. - Тебе оказана такая
честь!..
- Скоты, паразиты, мерзавцы! - зашипела на них Гвен и забилась в
глубь клетки, как беспомощный зверек, попавший в капкан.
- Ну-ка потише! - прикрикнул на нее Авраам. - И чтобы никаких
фокусов!.. Давай вылезай!
Гвен проворно выскочила из клетки, чего никак не мог ожидать от нее
Льюк, и с силой ударила его по лодыжке, отчего он, громко взвыв,
распластался на полу, тут же запутавшись в своем длинном одеянии. А Гвен
была уже на полпути к спасительной двери. Авраам кинулся за ней,
споткнулся о лежащего брата, но все же успел в прыжке настичь девушку и,
ухватив ее за плечо, резко дернуть назад. Его пальцы уцепились за
бретельку лифчика, но он сразу же слетел с Гвен. Льюк отчаянно закричал,
призывая на помощь, а Гвен уже рванула дверь, распахнула ее и с ходу
врезалась в широкую грудь стоявшего на лестнице Сайруса. Он поднял
правую руку, размахнулся и отвесил ей такую оплеуху, что девушка не
смогла удержаться на ногах и свалилась на пол. Изо всех сил стараясь не
потерять сознания от этого внезапного удара, она попыталась отползти в
сторону, но Сайрус поставил ей на спину свою огромную ногу и пригвоздил
к полу, нелепо посмеиваясь, пока Гвен извивалась, пытаясь выбраться
из-под его сапога.
Авраам и Льюк уже успели прийти в себя, а снизу им на помощь спешили
еще несколько человек со свечами в руках. Сайрус и Авраам схватили Гвен
за волосы и подняли на ноги.
- А ну марш назад, сука вонючая! - заорал Льюк.
Незнакомые люди со свечами шли впереди, за ними следовали братья,
которые волокли вниз по, лестнице упирающуюся девушку. Последним из
кабинета вышел Авраам и с силой захлопнул за собой дверь.
Нэнси опять стала молиться, не обращая внимания на все происходящее
вокруг нее и стараясь не думать о том, что случится сейчас с ее недавней
соседкой. Гвен же продолжала сопротивляться, и тогда Авраам с такой
силой ударил ее в живот, что девушка потеряла вообще всякую способность
двигаться. Она безвольно обмякла в руках своих палачей, и они просто
поволокли ее по центральному проходу церкви. В ушах Гвен звенело, голова
кружилась, и теперь ей самой уже хотелось поскорее навсегда потерять
сознание. Сквозь волны боли и тошноты она как в тумане различала вокруг
зловещие рожи сектантов, их фигуры, закутанные в черные бархатные
одежды, и чувствовала запах каких-то горящих трав. Повсюду трепетало
пламя свечей. Потом перед глазами Гвен все поплыло, и она окончательно
лишилась Чувств. Когда девушка все же очнулась, она увидела, что перед
ней стоит Синтия, облаченная в длинную белую робу, - совсем близко,
всего в двух-трех футах. Зрачки у Синтии были расширены. Видимо, она
искренне упивалась этим моментом, чувствуя себя настоящей верховной
жрицей.
- Добро пожаловать, - мелодично пропела Синтия. - Сегодня ты будешь у
нас самой главной гостьей на празднике.
Со всех сторон послышался одобрительный шепот и возгласы восхищения.
- Да ты просто рехнулась, безумная сучка! - выкрикнула Гвен ей прямо
в лицо со всей ненавистью и достоинством, которые только смогла собрать.
В тот же миг Авраам ударил ее кулаком в грудь, и когда ноги у Гвен
подкосились, братья ловко подхватили ее и усадили на заранее
приготовленный стул, по своим размерам и конструкции весьма напоминающий
электрический. Так же проворно они пристегнули ее запястья и лодыжки
кожаными ремнями, а потом и голову закрепили специальным ремешком,
приделанным к высокой спинке стула, чтобы девушка сидела прямо и не
могла даже пошевелиться.
- Разденьте ее! - приказала Синтия.
Льюк выхватил нож и в миг разрезал тонкие трусики Гвен, отбросив их в
сторону. Теперь она была абсолютно беспомощна и унижена до предела.
А секунду спустя Синтия отступила в сторону, и Гвен издала страшный
вопль, увидев, что сидит прямо напротив кресла, в которое безумное
семейство усадило пожилую, давно умершую женщину, превращенную в подобие
мумии.
- Познакомься с моей мамой, - бесстрастно произнесла Синтия.
Но Гвен до того уже ослабла от многочисленных побоев и издевательств,
что тут же снова потеряла сознание. Сначала подступила тошнота, все
завертелось перед ее глазами, а потом и вовсе исчезло. Тело девушки
