что дело тут серьезное. Люди, которые живут здесь на фермах и в лесу, не
очень-то любят полицию я редко вступают с нами в контакт. Многие делают
самогон на старых заброшенных шахтах" " далеко не все дружат с законом.
А просить помощи у федеральных властей тоже не имеет смысла. Уже бывало,
что и их люди бесследно исчезали в наших местах. Точно так же, как и эти
двое моих помощников, во всяком случае, пока мы не можем даже
предположить, куда они делись. Вот так, мистер Джонсон.
- Вы позволите мне присоединиться к вашей поисковой группе? -
попросил Берт.
Шериф снова задумался и устало потер лоб ладонью.
- Конечно, я не вправе вас останавливать. И, наверное, ваша помощь
нам действительно может понадобиться. Вы по крайней мере
профессиональный полицейский, а не простой бедолага, разыскивающий свою
неразумную падчерицу... Но должен вас еще раз предупредить: будьте
предельно осторожны, если решите путешествовать по нашим местам в
одиночку. Единственное, чем я могу пока вам помочь - это указать на
карте точное место, где была найдена сломанная полицейская машина.
- А мне больше ничего и не надо, шериф. Спасибо вам за содействие.
Оба мужчины поднялись, подошли к большой карте, висевшей на стене, и
Берт стал внимательно изучать то место, куда указывал ему шериф
Каннингем.
Глава 16
Уже второй час Шарон и Гвен то и дело передавали друг другу шпатель,
стараясь расшатать им замки своих клеток. Единственным источником света
в их комнате был слабый отблеск электрического камина, который включил
Авраам, чтобы девушки не замерзли насмерть. Шарон и Гвен уже изрядно
намучились, порезав себе пальцы и ободрав кожу на руках, но дело так и
не сдвинулось с мертвой точки. Замки оказались намного крепче, чем
рассчитывали девушки.
Неожиданно снаружи часовни послышался какой-то шум, и работа над
замками была тут же прекращена. Дверь отперли, и в церковь стали
заходить люди, степенно рассаживаясь на отполированные деревянные
скамьи. Шарон сразу спрятала шпатель под свое "рваное одеяло. Из
кабинета, где стояли клетки, Девушки не могли видеть происходящего
внизу, в главном помещении церкви. Но было ясно одно: сюда идет довольно
многочисленная группа людей и некоторые из них, очевидно, несут
зажженные свечи. Теперь в их отсвете можно было разглядеть, что почти на
всех одеты длинные черные хитоны с капюшонами. Потом послышалось легкое
покашливание, сдержанные голоса вошедших и приглушенные смешки.
Нэнси приподнялась в своей клетке и, съежившись от страха, отползла в
ее дальний угол, прижавшись всем телом к тугой проволочной сетке.
Какое-то внутреннее чутье подсказывало ей, что очень скоро здесь должно
произойти нечто ужасное и потрясающее. Нечто противное человеческому
естеству. Какой-то смертный грех вот-вот должен был случиться где-то
совсем рядом.
Наконец члены религиозного братства расселись по скамьям, и разговоры
стихли. После этого все три брата Барнс вошли в комнату к девушкам.
Авраам отпер клетку, в которой сидела Шарон, и, усмехнувшись, заметил:
- Ну что ж, теперь последняя будет первой...
Шарон отпрянула в глубь клетки, сжимая под одеялом свае орудие.
- Что это у нее там в руке? - вдруг забеспокоился Льюк, как только
Сайрус сделал шаг вперед, чтобы вытащить девушку.
В тот же миг она размахнулась, намереваясь ударить шпателем по
мясистой руке Сайруса, но промахнулась всего на дюйм. Урод успел
отскочить назад и в ярости ударил по клетке кулаком, чуть не разбив себе
при этом костяшки пальцев. - Осторожней! - закричал Льюк.
Шарон сама выбралась наружу и начала отчаянно размахивать
инструментом, пытаясь пробить себе дорогу к выходу. Но Авраам подставил
ей ножку и она тут же упала, беспомощно распластавшись на полу. Льюк с
силой ударил ее по голове рукояткой пистолета, который ловко извлек
из-под полы своего длинного хитона. Девушка потеряла сознание, пальцы ее
разжались, и шпатель со звоном покатился по полу. Льюк тут же поднял его
и сунул себе в карман..
- О, всемогущий Господь Сатана! Мы, твой скромные рабы, боготворим и
славим тебя, и клянемся, что будем и впредь беспрекословно подчиняться
воле твоей, верно служить Тебе и исполнять все твои желания и приказы.
Мы помним, что ты - наш создатель, наш благодетель, господин и хозяин. И
вера наша несокрушима...
Тем временем пронзительные крики Шарон почти уже стихли.
Нэнси заговорила громче, стараясь утопить в своей молитве эту
страшную клятву в верности Сатане, которая отчетливо доносилась снизу.
- Отче наш, сущий на небесах! Да святится имя Твое; да приидет
Царствие Твое; да будет воля Твоя и на земле, как на небе...
Но вот крики Шарон почти совсем прекратились, и теперь Гвен слышала
лишь протяжные мученические стоны, постепенно переходящие в предсмертный
хрип. Очевидно, девушка уже сорвала себе голос и просто Не могла больше
кричать. Гвен, почти ничего не соображая, прижалась лбом к прутьям
клетки, замотавшись в грязное одеяло. До нее никак не могло дойти,
почему ни один из собравшихся там, внизу, не внял голосу разума, не
сжалился и не стал хотя бы раз в жизни милосердным по отношений к такому
же существу, как он сам... Что же за страшные люди собрались в этом
мрачном поместье?! И вообще, люди ли они после этого? И как могло
получиться, что в одном месте собралось сразу столько безнадежно
больных, извращенных сумасшедших?..
Перед лицом такого страшного, вездесущего непобедимого зла молитвы
Нэнси казались Гвен каким-то жалким и бессмысленным набором звуков, не
способных что-либо изменить. А Синтия продолжала торжествовать:
- О Люцифер! Молим тебя благословить сию жертву как источник нашего
святого причастия. И пусть же ее кровь вольет в нас новые силы и укрепит
нашу веру в тебя. Аминь.
В церкви наступила полная тишина, которая показалась Гвен жуткой и
неестественной. Длилась она целую вечность. А потом Шарон вскрикнула в
последний раз, но ее жалкий молящий вопль сразу же оборвался, и до
девушек донесся страшный булькающий звук. Все присутствующие на месте
застонали в экстазе, а бульканье все продолжалось. Но вот стих и этот
ужасный звук, и под сводами церкви, разнесся радостный крик, будто сотни
людей одновременно испытали бурный, оргазм. - Боже мой! - зарыдала Гвен.
- Они убили ее! Они же, убили ее!! - Она бросилась на дно своей клетки и
в, отчаянии забила по нему кулаками.
Глава 17
Субботним утром Берт Джонсон неспеша подъехал к тому самому месту,
где, по словам шерифа Каннингема, была обнаружена брошенной сломанная
машина пропавших без вести полицейских. Берт стал внимательно
оглядываться по сторонам, надеясь приметить где-нибудь или белый
фургончик, или хоть что-то, что могло бы подсказать ему направление
дальнейших поисков. Если, конечно, еще есть что искать... В душе он не
очень-то верил, что его старания принесут положительный результат.
Скорее всего этот фургончик уже где-нибудь в другом конце страны. С
какой стати эти парни должны оставаться на месте преступления, если они
действительно причастны не только к ограблению магазина, но и к
исчезновению двух полицейских?
Берт поехал дальше, но не успел он миновать поворот, как был вынужден
резко притормозить, не веря своим глазам. Невдалеке в раздуваемом ветром
облачке пыли мчал тот самый злосчастный белый фургончик. "Нет, это
просто невозможно, - решил Джонсон. - Да и мало ли таких фургонов
колесит по Виргинии?" И тем не менее он нажал педаль газа, чтобы
приблизиться к машине и рассмотреть номерные знаки. Но потом сразу же
передумал и не стал догонять фургон, чтобы не вызвать подозрений и не
спугнуть сидящих внутри.
Через пару миль фургон снизил скорость, словно водитель намеревался
куда-то съехать с дороги. Тут только Берт позволил себе подобраться
немного ближе, сделав вид, что он очень торопится и ни за что не хочет
тормозить из-за едущей впереди машины. Теперь он прекрасно рассмотрел
номера, и его предположение подтвердилось: именно автомобиль с этим
номером так тщетно разыскивал шериф Каннингем со своей опер-группой.
Но вот фургончик свернул на узкую лесную просеку; куда Берт не
решился за ним последовать. Вместо этого он как ни в чем не бывало
проехал дальше вперед, краем глаза все же успев заметить, что в кабине
фургона сидят двое мужчин.
Осторожно петляя между глубокими рытвинами на узкой лесной дороге,
Льюк обратился к Аврааму, сидящему рядом:
- Посмотри-ка, эта скотина еще плетется за нами?
- Нет. Да и с какой стати мы бы ему понадобились? Не дергайся. Давай
лучше быстренько все закончим - и назад.
Они остановили машину на небольшой скрытой лесом поляне и выключили
мотор. Посреди поляны стоял Сайрус в своем любимом комбинезоне и
радостно улыбался. Он уже закончил копать могилу и теперь любовался
результатом своего труда. Заметив братьев, Сайрус опустил лопату,
ухмыльнулся и вытер пот с низкого лба.
- Что за черт! - взорвался Льюк, поворачиваясь к Аврааму. - Я же
сказал, чтобы ты велел ему копать под деревьями, а не на открытом месте.
- Я все прекрасно помню, - оправдывался Авраам. - Я показал ему
точное место, где надо рыть. Но по-моему, у него с каждым днем крыша
съезжает все больше и больше. Тебе так не кажется?
- Я в этом никогда не сомневался, - недовольно буркнул Льюк.
- Да ладно, и так сойдет! Все равно сюда никто не сунется, -
уговаривал Авраам. - Хотя можно, конечно, закопать эту яму и подыскать
место получше.
- Нет. Это слишком долго, - решил старший брат. Припарковав машину
между деревьями, чтобы ее было не так заметно с дороги, Берт Джонсон
достал из "бардачка" револьвер, сунул его за пояс под куртку, а потом
осторожно открыл дверь и выбрался из автомобиля. Он старался идти
пригнувшись и выбирал самые тенистые места, приближаясь к повороту на
лесную просеку, куда поехали двое в фургоне.
Льюк и Авраам, открыв заднюю дверцу своего белого "катафалка",
извлекли оттуда труп Шарон Кеннеди, завернутый в окровавленное одеяло,
которое совсем недавно еще лежало в ее клетке. Скинув тело девушки в
яму, словно это был никому не нужный хлам, они отправились назад к
машине; а Сайрус принялся забрасывать могилу землей.
Берт Джонсон внимательно наблюдал за всем этим, спрятавшись за
деревьями у края поляны. Он видел, как двое приехавших на фургоне
достали из багажника лопаты и начали активно помогать своему товарищу в
фермерском комбинезоне. Довольно быстро яма была засыпана до краев.
Потом все трое аккуратно уложили сверху предварительно снятый дерн и
накидали прошлогодних листьев и веток, чтобы полностью скрыть все следы.
Когда работа была закончена, мрачная троица с лопатами без единого слова
погрузилась в фургон, и тот тронулся в обратном направлении, а с того
места, где прятался Берт, уже никто не смог бы определить, что земля на
поляне потревожена и в ней что-то зарыто.
Берт не шевелился еще несколько минут, дав возможность машине с
могильщиками окончательно скрыться из виду. Сжимая влажной рукой
револьвер, он напряженно раздумывал, кого бы они могли закопать в таком
диком безлюдном месте... Во всяком случае, если это и Нэнси, то она
никогда уже не вернется домой и не сможет встроить ему никаких
неприятностей. А значит, и за его отношения с Гарриет тоже можно будет
не волноваться.
Осторожно высунувшись из-за толстого дерева, Берт проследил, как
фургон выехал из леса и свернул на дорогу в ту сторону, откуда перед
этим приехал.
Берт подбежал к своему автомобилю, завел мотор и поехал вслед за
