На бегу Энгер краем глаза заметил, что за ним следуют другие. Дюжина
ребят из службы безопасности Бена Тен Эйка бежали зигзагами. Другая
группа, вооруженная орудиями фермеров - вилами, топорами, мотыгами и тому
подобным, - выскочила из деревянных построек, которые служили загонами для
животных и устремились к месту начинающейся схватки. Энгер различил во
главе их Курро Зориллу с чем-то вроде спортивного ружья в руках.
Энгер Кастриота добежал до группы; двое мужчин несли третьего на
руках.
- Что случилось? - потребовал ответа он.
Раненый был охотником, которого знали под именем Барни. Это был тот
чернобородый тип, у которого Энгер не стал отбирать бластер в ту ночь,
когда охотник сцепился с ним в "Первом Шансе".
- Коги напали на нас, - ответил один из двоих других. - Их были
сотни.
- Тысячи, - буркнул Барни, кривя лицо от боли. Из его ноги все еще
торчала стрела. - Они сожгли все дома лесных поселенцев дальше двадцати
миль от города. Перебили всех до единого.
Энгер посмотрел в сторону леса. Еще четверо или пятеро колонистов
появились из-за деревьев. Они бежали, что есть сил, не пытаясь
остановиться и отстреливаться. В этот миг показались первые коги. Бегущие,
орущие низкорослые фигуры, на которых было лишь жалкое подобие одежды. Они
были вооружены преимущественно шестифутовыми духовыми ружьями, но он
различал также и арбалеты. Коги появились из леса несколькими группами, в
каждой из них было примерно по сотне особей, и никакой дисциплины.
- Оставьте Барни здесь, - рявкнул Энгер. - Вы двое, вернитесь на
линию огня. Дай мне твой бластер, Барни, и заряды, которые у тебя
остались.
- Барни никому не отдаст свой бластер, - буркнул один из двоих. -
Бластер на этой планете значит...
Другой в этот момент говорил:
- Мы несем Барни в больницу. Он спас мне жизнь.
Энгер рявкнул, перекрывая их протесты:
- Нужен каждый ствол оружия и каждый человек, способный стрелять.
Оставьте Барни здесь. Скоро здесь будут невооруженные люди, они о нем
позаботятся.
Барни выкрикнул, борясь с болью:
- Дайте ему бластер. Он его вернет. - Он скривился и пробормотал. -
Он его уже возвращал однажды.
Энгер схватил ручной бластер и, не глядя, следуют ли за ним
остальные, бросился к месту схватки. Он скользнул взглядом по ближайшему
закрытому огневому сооружению в двух милях отсюда в сторону озера. Оно
было далеко от места действия, и вдобавок до сих пор не достроено. Тем
временем еще два-три сотенных отряда когов выскочили из леса напротив
этого укрепления и направились к нему.
Значит, поддержки со стороны находящихся там людей Тен Эйка ждать
нечего.
Энгер слышал позади топот лесных поселенцев, которые несли Барни. Они
добрались до каменного колодца, выкопанного кем-то из фермеров Зориллы.
Энгер остановился, хотя они еще находились в полумиле от передней линии
стычек, и сказал:
- Вы двое останетесь здесь. Окопайтесь.
- Но схватка идет вон там! - проворчал тот, который все время
ввязывался в спор.
- Она будет здесь прежде, чем вы опомнитесь, - рявкнул Энгер,
поворачиваясь бежать. - Вы устали. Восстановите дыхание, чтобы стрелять
метко. Окопайтесь, и это будет опорная точка, когда схватка докатится
сюда. У вас есть винтовки, и вы можете стрелять на большом расстоянии. Мой
ручной бластер годен только для ближнего боя.
Снова, не дожидаясь, пока его приказ будет выполнен, он бросился
бежать.
Из леса выбежали еще несколько отрядов, в каждом по сотне этих
карикатурных подобий человека. Но отступление колонистов было не столь
стремительным. В Палаточном Городе завыла сирена, и отряд полиции
безопасности Тен Эйка быстро приближался справа, где они размещались
поблизости от резиденций, строящихся для членов правления и офицеров с
"Титова".
Звуки стрельбы и вопли когов теперь были явственно различимы.
Обезьянолюди, которые явно уважали огнестрельное оружие, хоть и не сильно
боялись его, замедлили бег. Лучники вырвались вперед, так как могли
стрелять с большего расстояния, чем их соплеменники с духовыми ружьями.
Когда Энгер подбежал ближе, он стал различать то, что Вебстер, пилот
флиттера, в котором были убиты Фодор и Макдональд, назвал тотемами когов.
Каждая группа несла по крайней мере один. Преимущественно это были знаки
свастики или монад, вычеканенные с виду то ли на золоте, то ли на сильно
полированной меди.
Позади передовых отрядов, недалеко от леса, четыре маленьких фигуры
несли платформу, на которой возвышалось нечто вроде фаллического символа.
При виде его на лице Энгера Кастриоты отразилось изумление. Он теперь
бежал перебежками, петляя, как люди бегут, когда боятся, что в них попадет
снаряд, чем бы этот снаряд ни был - ракетой, стрелой, пулей, шрапнелью.
Энгер приблизился к оборванным колонистам и членам экипажа, рассыпавшимся
по полю. Они продолжали отступать, но начинали выстраиваться в более
дисциплинированный порядок.
Он упал на землю рядом с Курро Зориллой, укрывшимся за небольшим
возвышением почвы. На лице латиноамериканца наконец-то что-то отражалось.
Оно выражало ярость.
Зорилла быстро обернулся выяснить, кто рядом. Он узнал Энгера и
заметил у него в руках бластер.
- Они топчут маис! - яростно проревел он.
Энгер испытал бы желание засмеяться, если бы в то же самое время не
видел, как орды темнокожих когов захлестнули маленькую группу раненых
колонистов, которые остановились в отчаянии, чтобы встретить врага лицом к
лицу, так как раны не давали им идти дальше. Последовали взмахи
ножей-мечей, похожих на мачете, вопли триумфа. Затем коги снова бросились
вперед.
Зорилла бросил взгляд на бластер Энгера.
- Ты умеешь этим пользоваться?
- Да.
- Если нет, отдай кому-нибудь другому. Каждый ствол на счету.
- Я был чемпионом по стрельбе в университете, - сказал Энгер, не
глядя на него. - Там был клуб, в котором было такое хобби - стрельба из
всех видов оружия, которое использовал человек за всю свою историю.
Зорилла хмыкнул, словно бы презрительно, но произнес:
- Давай подберемся к ним поближе. Это мое спортивное ружье стреляет
не дальше твоего ручного бластера. Парни с винтовками могут позволить себе
держаться подальше.
Он вскочил на ноги и, петляя из стороны в сторону, как Кастриота
несколько минут назад, бросился бегом туда, где кипела самая жаркая
схватка. Энгер последовал за ним. У него перехватило горло. Они бежали
туда, где было не меньше тысячи когов, а новые продолжали выныривать из
леса.
Против аборигенов к этому времени было около сотни колонистов и
членов команды, и еще бежали люди со стороны Палаточного Города - по
одному, по двое, трое или четверо. Не было никаких попыток дисциплины или
согласованности действий, пока они не добегали до поля сражения. Даже
тогда никто не отдавал приказов, учитывающих общее положение. Командиров
не было. Если не считать сравнительно хорошо организованных людей из
службы безопасности, которые сражались под командой офицеров с "Титова",
каждый дрался сам за себя.
И все же они инстинктивно согласовывали свои действия. Их линия
обороны была совершенно прямой, и крики тренированных офицеров Космических
Сил, чтобы они рассредоточились и не представляли собой скученной цели,
встречали удивительно хорошее повиновение.
Когда Энгер и Зорилла пересекли линию обороны, чтобы пустить в ход
свое оружие близкого радиуса действия, Энгер понял, почему колонисты и
команды инстинктивно так хорошо сражаются. Должно быть, им было совершенно
ясно, что они влипли. Положение критическое. Соотношение не в их пользу.
Коги намного превосходили их числом, а земляне не захватили из родного
мира ничего, кроме спортивного оружия. Им не выдержать жестокого боя.
Полдюжины современных боевых орудий, пусть даже из самых простых, и
тренированные ветераны Космических Сил очистили бы поле битвы полностью.
Но у них не было полудюжины современных боевых орудий, не было даже
одного. Бластеры, которые у них были, предназначались для дичи размерами
не больше оленя, и они не были скорострельными. Охотники не переводят ни
добычу, ни заряды, стреляя из автоматического оружия.
Курро Зорилла внезапно сел и опер локти о колени, чтобы спортивное
ружье не прыгало в руках. Энгер упал на землю рядом с ним, принял такое же
положение и взял бластер двумя руками. Он никогда раньше не стрелял именно
из такой разновидности бластера, но было вполне очевидно, как он
действует. Энгер небрежно прицелился в группу врагов, которые держались
близко друг к другу, и нажимал на курок, пока не опустела обойма.
Он забрал у раненого Барни две запасных обоймы. Теперь он выдернул из
оружия пустую обойму, бросил на землю и защелкнул одну из свежих на ее
место. Рядом с ним Зорилла перезаряжал свое спортивное ружье.
- Охота на птичек, - пожаловался он, не в силах этого вынести. - У
меня на "Титове" лежит один из лучших боевых бластеров, которые когда-либо
были сделаны, а я здесь с ружьем, которое вынул только вчера, собираясь
поохотиться на местную разновидность чего-то вроде уток.
Завывающая толпа маленьких темнокожих когов была теперь на расстоянии
пятидесяти футов. Воздух перед ними свистел от арбалетных стрел и шипел от
дротиков, запускаемых из духовых ружей.
- Давай выбираться отсюда, - хрипло сказал Энгер.
Они вскочили на ноги и побежали назад, снова перебежками. Энгер
почувствовал, как у него порвалась кожаная куртка, когда арбалетная стрела
прошла в миллиметре от его плоти. Они отбежали на пятьдесят футов назад и
снова бросились на землю. Мгновение они медлили открыть огонь, чтобы
восстановить дыхание и позволить когам подобраться ближе.
Зорилла, не поворачивая головы, прорычал:
- Слушай, Кастриота, вряд ли кто-то из нас выберется отсюда живым. Я
только хотел сказать, что неправильно оценил тебя на "Титове". Я думал,
что ты преступник, который натворил разных дел, в том числе убил
настоящего Роджера Бока. Ну, в общем, извини, что я те два раза был с
тобой груб.
Это был не слишком подходящий момент, чтобы обмениваться светскими
любезностями, но все же Энгер проворчал в ответ:
- Я тоже неверно думал о тебе, Курро. Прости.
Когда они бежали, Энгер заметил, что из Палаточного Города выбежало
еще некоторое количество колонистов. Те, у кого не было огнестрельного
оружия, выстроились в цепь футах в пятидесяти перед первыми палатками. У
них были фермерские орудия, топоры, куски труб, дубинки и другое
импровизированное оружие. Их цепь не продержалась бы и пяти минут под
натиском когов, превосходящих их числом и оружием, и все же они были
здесь.
Еще из города бежали дюжина человек с носилками, под руководством
сиделок из больницы Палаточного Города. Надо полагать, Франк Кэлли
развернул полевой госпиталь на краю города и занимается там легкоранеными.
Тех, у кого более серьезные повреждения, нужно было отнести в город, в
больницу, где работали врачи Джеймс и Милтиадес.
В отдалении Энгер видел приближающихся капитана Глюка и членов
отделения бортпроводников команды "Титова". У Глюка, по крайней мере, была
винтовка.
Снова уравновесив свое оружие при помощи обеих рук, Энгер разрядил
обойму в первые ряды бегущих когов, снова вскочил на ноги и отбежал назад,
на бегу защелкивая в бластер последнюю обойму.
Он чуть не споткнулся о тело маленького Лефти, бармена из "Первого
Шанса". Из его спины картинно торчали три арбалетных стрелы. Рядом с ним
