посадочному полю. По крайней мере, преследователи не догадались, куда он
бежит. Пока не догадались.
Однако, до них быстро дошло, в чем дело, когда рев прогревающихся
двигателей прорезал ночной воздух. Послышались стрельба и топот ног.
Энгер Кастриота по-волчьи улыбнулся и со всех ног бросился к
флиттеру.
Джефф держал для него дверцу открытой. Энгер забрался в машину, но не
закрыл дверцу. Он высунулся наружу и стрелял из бластера, пока не
опустошил обойму. Стрелять он продолжал в воздух, но враги-то этого не
знали.
Флиттер подпрыгнул вперед, вверх, на мгновение замер, словно лошадь,
которая замирает и чуть подается назад перед тем, как сорваться в бешеный
галоп. Потом машина устремилась в ночь и исчезла из поля зрения тех, кто
стоял внизу, бесполезно потрясая кулаками и оружием.
- Тен Эйк, - проворчал Энгер. - Он взял след и хочет пострелять.
- Не могу его обвинять, - буркнул Фергюсон. - Как там наш дурацкий
пленник?
Энгер Кастриота сидел на одном из передних сидений, рядом с
инженером. Ког находился сзади. Энгер обернулся проверить маленького
темнокожего человечка, и как раз вовремя. Тот собирался напасть на них,
его худые скрюченные руки казались когтями.
- Дзен! - возмутился Энгер, усмиряя пленника тыльной стороной правой
руки. - Охранник был прав. Они горазды на всякие штучки.
- Где ты хочешь спустить его?
- По-моему, стоит это сделать в направлении поляны, где они впервые
напали на Фодора. На полдороги туда. Гарантии у нас нет, но это будет
ближе, чем если мы выбросим его здесь, а время дорого. Я надеялся, что у
нас хватит времени испортить остальные машины.
Джефф грубовато буркнул:
- У нас едва хватило времени смотаться в этой машине. Счастье, что
нас всех троих не поджарили.
- Ты успел закрепить на нем этот мини-передатчик?
- Нет.
- Лучше сделай это сейчас.
- Держи управление, парень.
- Я не знаю, как летать на этих штуках.
- Она летит сама. Не будь чертовым сопляком.
Энгер Кастриота вздохнул и осторожно взял рычаги управления флиттера.
Примерно через полчаса они увидели внизу поляну и опустились на нее.
Энгер выпрыгнул наружу и подтолкнул кога, руки которого были опять
связаны. Маленький темнокожий тип был определенно напуган их шумным
продвижением по воздуху, но не до полного ужаса. Он неуклюже выбрался из
флиттера и вызывающе уставился на белых людей, которые возвышались над
ним.
Энгер хотел бы, чтобы у них был какой-то способ поговорить друг с
другом, но его явно не было. Впоследствии какой-нибудь жест дружбы мог
принести свои плоды. Он покачал головой, развернул кога и развязал его.
Энгер показал на деревья.
Ког удивленно воззрился на него. Он наверняка ждал, что его убьют. Он
быстро повернулся и затрусил прочь. Ни разу не оглянувшись, он исчез среди
деревьев. Его путь лежал на северо-восток.
- Что теперь? - проворчал Джефф.
- Ничего, я думаю. Пока, по крайней мере. Ночью в этих лесах он вряд
ли делает три мили в час. Ты его различаешь на своем искателе?
- Чертовски хорошо. Я прицепил к нему двух "клопов", на всякий
случай.
Их накрыла темная тень, меньше чем в пятидесяти футах над ними, и из
ее брюха открыли огонь.
- Давай убираться отсюда! - заорал Фергюсон. - Это урод Тен Эйк!
12
Огонь нападающих не накрыл маленькую поляну, на которой высадились
Энгер и Джефф, чтобы отпустить пленника. Преследователи промахнулись, но
по барабанному шуму было понятно, что они возвращаются на второй заход.
Джефф не выключал двигатели флиттера. Он ударил по рычагам
управления, и машина взмыла вверх. Энгер склонился над панелью управления,
отключая даже самое слабое освещение.
- Их машина быстрее нашей, - мрачно пожаловался Джефф.
- А ночью?.. - спросил Энгер.
Инженер озадаченно нахмурился, продолжая манипулировать приборами.
Флиттер набирал высоту, не давая возможности преследователю снова занять
положение, из которого он мог бы открыть по ним огонь.
- Ну конечно же, во имя дзен! Как они вообще нас нашли, черт его
дери?
- Прошло только несколько минут, как мы сели, а они уже появились!
Джефф Фергюсон зажал себе рот рукой.
- Ну что я за чертовский идиот! Я же сам установил эту дурацкую
штуку. Ну-ка подержи управление.
- Я тебе говорил, что не умею летать на...
- Заткнись, парень. Ты все можешь.
Инженер опустился на пол и принялся возиться под панелью управления.
- В чем дело? - возмутился Энгер. - Возьми управление! Этот их пилот
может летать вокруг меня кругами.
- Вот оно, - с отвращением пробурчал Джефф, не обращая на него
внимания. Он выбрался наверх с маленькой схемой, к которой были
подсоединены несколько проводов. Он выбросил передатчик в окно, и он
полетел вниз, к лесу. Энгер увидел, как почти сразу же темный силуэт
второй машины ушел вниз быстрым нырком.
- Пока мы собирались выслеживать искателем нашего кога, - пробурчал
Джефф, - Тен Эйк и его ребята уже выслеживали нас. Каждый из этих
летательных аппаратов имеет встроенный передатчик, чтобы его можно было
найти в случае катастрофы.
Энгер с облегчением покачал головой.
- Значит, теперь мы можем в темноте обмануть их, верно? Давай снова
сядем и посмотрим, где наш приятель.
- Знаешь, парень, в твоей идее может оказаться одна дыра, - проворчал
Джефф.
- Как это?
Джефф Фергюсон спокойно продолжал полет, не глядя на сидящего рядом.
- Парни, которые обследовали дурацкий остров всю неделю на этих
флиттерах, больше десятка раз видели когов. Но все они были небольшими
группами. Иногда чертовы охотничьи отряды, иногда рыбаки в чем-то, типа
выдолбленных каноэ, иногда небольшие поселения из дурацких домов на сваях,
сделанные из чего-то вроде бамбука. Но ни одного большого города.
Энгер облизал пересохшие губы.
- Это совпадает с тем, как они сражаются. Они живут кланами, не
больше нескольких сотен человек вместе, включая женщин и детей.
- Ну да. Что я хочу сказать, нет никакого большого города, к которому
может привести наш парнишка. - Джефф принялся смотреть вниз, чтобы найти
поляну, подходящую для посадки. - Он всего лишь отправится домой. И что
это нам даст, парень? Он приведет нас к какой-нибудь дурацкой бамбуковой
хижине.
- Мы рискуем, - обеспокоено признал Энгер. - Но я заметил во
вчерашнем сражении кое-что, чего больше никто вроде бы не заметил. Я
думаю, у них есть центр, штаб-квартира, ну, храм, что ли, часовня,
называй, как хочешь. И я надеюсь, что наш ког отправится туда с докладом.
Джефф проворчал что-то скептически и перевел глаза на стрелку
искателя.
- Он направляется вон туда. Сейчас я где-нибудь сяду, и, может, нам
удастся чуток вздремнуть, пока парнишка вышагивает свои дурацкие мили. Мы
стряхнули с хвоста старину Тен Эйка.
Погоня сквозь ночь продолжалась. Время от времени они поднимались в
воздух, пролетали несколько миль, снова садились. Они не хотели
подбираться слишком близко к когу из страха, что он догадается, что его
преследуют, и, чтобы не навести их на след, изберет другое направление.
Он двигался быстрее, чем ожидал Энгер Кастриота. Очевидно,
путешествие по ночным тропам не пугало кога и не несло в себе больших
препятствий.
Однажды они заметили на расстоянии флиттер Бена Тен Эйка, который
явно продолжал их разыскивать, хотя микропередатчика у них на борту давно
уже не было. Они укрылись на крошечной поляне. Шансы Тен Эйка снова
обнаружить их были крайне малы.
С рассветом они продолжили погоню за своей добычей, держась как можно
ближе к верхушкам деревьев - не только для того, чтобы не быть замеченными
бегущим когом, но чтобы еще снизить и без того составляющие один на тысячу
шансы Бена Тен Эйка заметить их. Если бы он увидел их при дневном свете,
им бы пришлось бросить дело, которое они затеяли, чтобы бежать.
Приближался полдень, когда Джефф вывел Энгера из дремоты, проворчав:
- Он остановился.
- Что?
Энгер потряс головой, чтобы мысли прояснились, и мутным взором
уставился на стрелку искателя.
- Он остановился. Может, прилег поспать. Дзен! Представляю, как ему
это нужно.
Энгер, полностью проснувшись, качал головой, на этот раз в знак
отрицания.
- Нет. Если бы он собирался спать, он бы сделал это ночью. Он
рассчитал, что находится достаточно близко к тому месту, куда собирался
направиться, чтобы добраться туда без остановок. Замедли ход, Джефф, и
продолжай приближаться к нему.
- Не боишься, что он нас заметит?
- Теперь это неважно. Но лучше набери высоту. На этой высоте до нас
может долететь стрела из арбалета.
Джефф всматривался в лес под ними, обескураженно качая головой.
- Внизу ничего нет. А мы уже почти над ним, где бы он ни... Эй!
Энгер Кастриота раскрыл глаза так же широко, как инженер.
- Это здесь, - выдохнул он.
Джефф, наконец, оторвал взгляд от руин под ними и посмотрел на своего
товарища обвиняющим взглядом.
- Ты чертовски хорошо знал, что здесь будет.
- Помнишь платформу, которую несли четыре кога, на которой была их
святыня? - проворчал Энгер.
- Фаллический символ?
- Вот именно. Никто к нему внимательно не присматривался. А
присмотреться стоило. Наверное, все были чересчур взволнованы. Потом же
коги унесли обломки. В общем, как бы то ни было, это не был фаллический
символ. Это была копия космического корабля. А там внизу - оригинал.
Джефф смотрел вниз, выпучив глаза, и медленно проникался пониманием.
- Его почти поглотили эти чертовы джунгли. Но... Дзен, так это ведь
значит...
Губы Энгера дрогнули.
- Это значит, что коги не человекоподобны. Коги - люди. Джефф,
спустись ниже. Непохоже на то, чтобы внизу было поселение. Это должно быть
что-то вроде... ну, часовни.
- Я могу сесть на самый верх, - пробурчал Джефф, - рядом с люком.
Похоже, он открылся при падении.
- Не волнуйся так.
Энгер вытащил бластер и осмотрел его. Оружие Барни было не заряжено.
Энгер что-то сердито пробурчал, сообразив, что ему следовало выиграть или
купить в игорной палатке дополнительных боеприпасов к их оружию. Он бросил
бластер на заднее сиденье.
Остальное оружие он тщательно осмотрел. Они понятия не имели, что
ждет их внизу.
- Там сбоку висят дурацкие веревочные лестницы, - сказал Джефф. -
Они, наверное, пользуются этим люком, как входом. Карабкаются по лестницам
наверх и спускаются вниз, в джунгли.
- Отступать нет смысла, - сказал Энгер. - Мы должны вернуться назад с
убедительным доказательством. Если они не выбросили все из корабля, а я в
этом сомневаюсь, мы можем найти корабельный журнал или что-то в этом роде.
Они осторожно опустились на упавший космический корабль, лежащий на
боку и протянувшийся на тысячи футов.
- Это старый Кондор, - буркнул Джефф. - Они давно уже не
используются.
- Он лежит здесь очень долго, - пробормотал Энгер. - Прикрой меня,
Джефф. Я хочу подобраться поближе к люку.
- Сам себя прикрывай, - мрачно ответил Джефф. - Я тоже иду. Я этого
не пропущу даже за десять пивоваренных заводов. Отдай мне обратно
винтовку.
Они покинули прикрытие флиттера и направились ко входу в изломанные
останки старого космического корабля.
Как только они показались на виду, из входа появились четверо
темнокожих человечков в долгополых одеяниях, словно осуществляя некую
