церемонию. Они напевали что-то, лишенное смысла для новоприбывших. Их
одеяния были ярко-оранжевыми, а головы начисто выбриты.
Четверо, продолжая песнопения и время от времени качая головами в
унисон, выстроились в прямую линию. Затем, словно не было ничего более
очевидного, вытащили из-под своих одеяний четыре бластера и прицелились.
- Эй! - завопил Джефф и потянулся за своим собственным оружием.
- Не смей! - хрипло сказал Энгер, хватая грубияна-инженера за руку. -
Нас поймали. Они могут нас разнести на куски. Постарайся выглядеть
дружелюбно.
- Выглядеть дружелюбно! - простонал Джефф.
Песнопение окончилось. Медленно, словно продолжая церемонию, четверо
прицелились еще тщательнее. Их пальцы сжали оружие.
Значит, это все, обреченно подумал Энгер. Нужно было позволить Джеффу
сыграть свою игру. Тогда бы у них оставался еще какой-то, пусть крошечный,
шанс.
Четыре фигуры в оранжевых одеяниях, с торжественным выражением на
лицах, пропели в унисон:
- Банг, банг, банг!
Затем опустили оружие и уставились, не веря своим глазам, на двух
белых людей - как будто они искренне верили, что те должны исчезнуть.
Энгер Кастриота прикрыл глаза в облегчении.
- Во имя Дзен! - не выдержал Джефф. - Чертовы штуки не заряжены!
- И судя по тому, как они выглядят, не заряжены уже век или даже
больше, - заметил Энгер.
Еще одна фигура, заметно старше первых четырех, появилась из люка,
моргая в свете полуденного солнца. Этот человек был бритоголов, как и
остальные, но имел полоску седой бороды и был согбен от возраста. В
остальном он был в точности таким же, как остальные, только на его шее
висела копия космического корабля, сделанная, как решил Энгер, из золота.
Теперь он заметил, что у четверых тоже были такие символы, только поменьше
и, похоже, из бронзы.
Энгер и Джефф уставились на него.
Старик одарил их ответным взглядом. Наконец, он просопел:
- Но ведь вы говорите на священном языке.
Энгер покачал головой и сказал:
- Мы говорим на земной бейсике. Мы с Земли.
- Но воины доложили, что вы - белые дьяволы, не пускающие нас на
Небесный Корабль, который наконец прибыл, как гласит пророчество.
У Энгера хватило присутствия разума отрицательно покачать головой.
- Мы не дьяволы, мы ваши братья - земляне. Мы пришли помочь вам -
либо вернуться на Землю, либо остаться здесь на Новой Аризоне и
воспользоваться плодами нашей технологии... ээ... магическими
устройствами, которые облегчают жизнь.
- Новая Аризона? - с сомнением повторил старик. И затем понимающе
кивнул. - О да, но мы назвали этот мир Новым Бали. Не знаю почему именно
так, причина потеряна в прошлом - вместе со многим другим.
Четыре человека помоложе в одеяниях взирали на все это, не в силах
поверить. Один из них произнес, менее уверенно пользуясь языком, чем
старик:
- Но... значит... крестовый поход... это все была огромная ошибка!
Джефф горько пробормотал:
- Ошибка, которая убила две или три сотни людей, парень. Не считая
твоих собственных ребят.
Их встретил эскорт в добрых десяти милях от Палаточного Города.
Эскорт, состоящий их двух одноместных флиттеров. Их сопроводили к
посадочному полю, держа под прицелом бластеров быстрых одноместных машин.
Разведчики, должно быть, сообщили о прибытии, потому что к тому
времени, как они появились над летным полем, там уже собралась
значительная толпа, и с каждой минутой прибывали новые и новые зрители,
как со стороны Палаточного Города, так и со стороны "Титова".
Энгер мимолетно задумался, что за историю распространили капитан и
Тен Эйк. Тот факт, что они с Фергюсоном забрали четыре драгоценных оружия
и один из флиттеров колонии, должен был сделать историю более
убедительной.
Флиттер, которым воспользовался Тен Эйк прошлой ночью, уже был на
поле. Когда они устремились на посадку, Энгер Кастриота увидел главного
офицера, который торопился со стороны "Титова", на ходу застегивая ремень
кобуры. С ним был отряд из четырех людей его службы безопасности.
Джефф, разумеется, пожелал сесть именно там, где толпа была гуще
всего. Машина остановилась, они открыли дверцу и появились наружу -
сначала Энгер, затем Джефф, последним - Высший Жрец.
- Вы оба арестованы... - рявкнул было Тен Эйк, но тут его глаза
выкатились при виде согбенного старого человечка с полоской седой бороды,
с золотым символом космического корабля на шее и в ярко-оранжевом одеянии.
- Чьей властью мы арестованы? - рявкнул в ответ Энгер. Он различал
капитана, Зориллу, патера Уильяма, Кати, которые торопились к месту
происшествия. Да, а вон и Лесли Дарлин. Скоро тут будет вся колония.
- Властью правления Компании Новая Аризона! - выкрикнул Тен Эйк,
отводя глаза от Высшего Жреца и обращая взгляд обратно на Энгера. - Руки
вверх, пока мы заберем ваше оружие.
- Компании Новая Аризона не существует, - громко, чтобы все
расслышали, произнес Энгер.
- Чертовски верно, - проворчал Джефф. - Нет даже планеты Новая
Аризона. Это дурацкое место называется Новый Бали.
Энгер проигнорировал беснующегося Тен Эйка и повернулся к капитану,
который наконец прибыл на место действия.
- Сэр, позвольте представить вам Гадйя Мада, Главного Жреца бали. Они
называют себя бали, а не коги.
Капитан шевелил губами, как полудохлый карп. Его взгляд отчаянно
перебегал с Тен Эйка и его вооруженных людей на Энгера, а затем на Гадйя
Мада.
- Что это значит? Схватить...
С безграничным спокойным достоинством темнокожий человечек произнес:
- Огромное удовольствие для меня, капитан. Значит, это вы командуете
Небесным Кораблем?
Все присутствующие уставились на Жреца, не в силах вымолвить ни
слова. Капитан Глюк был среди онемевших первым.
- Предлагаю, - сухо сказал Энгер, - созвать еще одно собрание всех
колонистов.
Хотя отношения изменились, в основном собрание расположилось в том же
порядке, который принимало в прошлые разы. Капитан и члены правления
сидели за столом, лицом ко всем колонистам. С одной стороны на этот раз
сидели двенадцать членов комитета колонистов, и с ними Кати. С другой
стороны стояла бывшая команда, и те из колонистов, кого Бен Тен Эйк
привлек в свою полицию безопасности.
Насколько это было возможно, присутствовали все колонисты. Даже
лесные поселенцы и пилоты флиттеров, которые в прошлый раз стояли на
страже на случай неожиданного нападения. Даже те из пациентов госпиталя,
которые могли ходить, или чьи кровати можно было перенести, не причиняя им
вреда.
В общем, насколько это было возможно, присутствовали все.
И все взгляды были устремлены на Энгера Кастриоту и темнокожего
человечка рядом с ним.
Энгер первый раз в своей жизни должен был произнести речь перед
большой аудиторией. Но он знал, что от его слов зависит, что произойдет
теперь на Новой Аризоне - или Новом Бали, если угодно, - и будет ли
дальнейшее кровопролитие.
Он перевел взгляд на Кати Бергман и обрел силы. А, затем, как будто
притягиваемый магнитом, на патера Уильяма Пешкопи, и нашел нечто, чему не
знал названия.
- Ну, гражданин, - рявкнул капитан. - Рассказывайте нам вашу чушь.
Энгер перевел взгляд на него и обратился будто к нему, но громко,
чтобы расслышали все.
- Пару лет назад Мэтью Хант открыл эту планету и согласно земным
законам колонизации заявил требования на нее. Чтобы усилить капитал, он
организовал Компанию Новая Аризона, но даже после этого капитала было
недостаточно.
- Мы это наверстаем сразу же, как только продадим несколько концессий
на минералы, - рявкнул капитан, окончательно перейдя на резкий тон.
Энгер покачал головой.
- Вы уже прекрасно понимаете, что этого не будет. Я только что
употребил неверное слово. Хант не открыл Новую Аризону. Планета уже была
открыта в результате несчастного случая, который произошел с космическим
кораблем "Годдард", который разбился при посадке. Как и у нас, их
электронное оборудование было настолько повреждено, что они не смогли
связаться с Космическими Силами или кем-нибудь еще, кто мог бы их спасти.
Энгер поднял руку, предупреждая возражение капитана, и теперь
обратился уже прямо к колонистам.
- Нам до сих пор еще неизвестны все факты. Мы даже не знаем в
точности, как давно это случилось. Вероятно, мы найдем ответы на эти
вопросы, когда у нас будет время пересмотреть оставшиеся бумаги на
космическом корабле "Годдард", который лежит в пятидесяти милях к
северо-западу отсюда.
Тем не менее, можно предполагать, что "Годдард" перевозил либо
колонистов, либо рабочих на какую-то планету из Соединенных Планет, на
которой высокая температура и тропическая растительность. Возможно,
небольшой рост на той планете тоже послужил бы преимуществом. Не знаю. Как
бы то ни было, что-то случилось, и пришлось совершать посадку здесь. Может
быть, капитан "Годдарда" облетел несколько раз вокруг планеты, чтобы найти
самое подходящее место для посадки. Если так, то он пришел к тому же
выводу, что и наши собственные офицеры, и попытался посадить "Годдард" на
этом острове. Корабль разбился.
Энгер набрал побольше воздуха и посмотрел на Гадйя Мада, который
сидел на полу на корточках, привычных для жителей южных стран уже
тысячелетия.
- Надо полагать, у них все очень быстро развалилось. Я думаю, что
офицеры и команда корабля принадлежали преимущественно к другой расе, не
были малайцами. Вероятно, большинство их были кавказцами, и это объясняет
нынешние легенды о белых дьяволах. Можно предположить, что офицеры и
команда "Годдарда", или по крайней мере большинство из них, старались
оставить себе припасы и оборудование корабля. Можно предположить, что
между ними был конфликт, и в конце концов победили малайцы.
Молчание теперь было полным. Никаких протестов, никаких возгласов
недоверия. Все было слишком очевидно.
- Когда первоначальные запасы истощились, когда оборудование
развалилось на части, колонисты с "Годдарда" вернулись назад к природе. Их
память о родной планете постепенно тускнела, пока не стала религией.
Религия учила, что однажды прибудет Небесный Корабль, который вернет их
в... землю обетованную, так надо ее назвать, вероятно.
На борту "Годдарда" были и мужчины, и женщины, а эта планета
гостеприимна. Изгои процветали. Они расселились по всему острову, а
обломки "Годдарда" стали святым местом, центром религии, монастырем для
неофитов. И, наконец, Небесный Корабль прибыл, как и было предсказано -
космический корабль "Титов". Но к изумлению Гадйя Мада и его народа, на
нем прибыло большое количество тех, кого можно было принять только за
белых дьяволов из легенды. Среди вождей велись споры, и было решено, что
ничего не остается, кроме, как напасть и вызволить Небесный Корабль из рук
святотатцев.
Энгер Кастриота пожал плечами. Он вдруг устал говорить.
- По-моему, суть этой истории я сообщил. Остальное вы можете
представить сами.
Тен Эйк быстрее всех понял все значение сказанного.
С рукой на кобуре он быстро обежал глазами свой вооруженный отряд,
затем снова вернулся взглядом к столу в центре, к капитану и должностным
лицам Компании.
- Значит, наш прекраснодушный Энгер Кастриота признает, что на нас
напали без провокации с нашей стороны. Что колония Новая Аризона
действовала в рамках самозащиты, согласно закону и морали. И теперь в ее
права входит продолжение этой защиты, вплоть до полного уничтожения
