животные. У них уже развиты большие пальцы, они испытывают сильное чувство
общности, и даже большая кошка дважды подумает, прежде чем напасть на
кого-то из них. У этих животных фактически нет природных врагов. - Бокату
кивнул головой, соглашаясь с самим собой. - Да, когда придет время, именно
они будут править этим миром.
- Нет врагов? - спросила Энкатаи.
- Ну, я думаю, время от времени кто-то из них становится жертвой
больших кошек, но даже эти кошки не нападают, когда они вместе. - Он
посмотрел на бабуина. - Этот парень достаточно силен чтобы справиться с
любой кошкой - кроме, может быть, самой здоровенной.
- Тогда что ты думаешь о том, что мы нашли на дне ущелья? -
упорствовала она.
- Размеры обезьян сказываются на их ловкости. Естественно, некоторые из
них случайно падают с обрывов и гибнут.
- Случайно? - повторила она. - Я нашла семь черепов, и все были
разбиты, как от сильного удара.
- Сила удара при падении, - пожал плечами Бокату. - Ты же не думаешь,
что перед тем, как их убить, гигантские кошки выпустили им мозги?
- Не думаю, что это сделали кошки, - возразила она.
- Тогда кто же?
- Маленькие бесхвостые обезьянки, которые живут в ущелье.
Бокату не отказал себе в удовольствии снисходительно улыбнуться:
- А ты _присматривалась_ к ним? - спросил он. - Они ведь раза в четыре
меньше коричневых обезьян.
- Да, я _наблюдала_ за ними, - ответила Энкатаи. - И у них тоже развиты
большие пальцы.
- Одних пальцев недостаточно, - сказал Бокату.
- Они живут "в тени" коричневых обезьян, и они все еще существуют. -
произнесла она. - _Этого_ достаточно.
- Коричневые обезьяны питаются фруктами и листвой. Почему их должны
беспокоить бесхвостые обезьянки?
- Большие обезьяны не просто беспокоятся о маленьких, - сказала
Энкатаи. - Они их избегают. Вряд ли это похоже на будущих хозяев мира.
Бокату покачал головой.
- По всему выходит, что бесхвостые обезьянки находятся в эволюционном
тупике. Они слишком малы, чтобы охотиться, и слишком велики, чтобы питаться
тем, что они могут отыскать в ущелье. И слишком слабы, чтобы спорить с
коричневыми обезьянами за лучшую территорию. Я считаю, что они просто
являются более ранним и примитивным видом, удел которого - скорое вымирание.
- Возможно, - сказала Энкатаи.
- Ты не согласна?
- Если еще кое-что...
- Что же?
Энкатаи пожала плечами:
- Я не знаю. Они меня тревожат. В их глазах есть что-то такое... Мне
кажется, это какая-то недоброжелательность.
- У тебя разыгралось воображение, - сказал Бокату.
- Возможно, - снова ответила Энкатаи.
- Мне нужно составить сегодняшний отчет, - произнес Бокату. - Но завтра
я тебе все докажу.
x x x
На следующее утро Бокату проснулся с рассветом. Пока Энкатаи совершала
свои молитвы, он приготовил ей завтрак. Затем, когда она ела, сделал завтрак
себе.
- А теперь, - заявил он, - мы спустимся в ущелье и поймаем одну из
бесхвостых обезьян.
- Зачем?
- Чтобы доказать тебе, как легко это сделать. Я возьму ее с собой в
качестве домашнего животного. Или мы принесем ее в жертву нашей лаборатории
и побольше узнаем об ее жизненных процессах.
- Я _не хочу_ домашних животных, и нам не разрешено никого убивать.
- Как скажешь, - сказал Бокату. - Тогда мы ее отпустим.
- Зачем же тогда ее ловить?
- Чтобы показать тебе, что они не разумны. Если они настолько умны, как
ты думаешь, мы не сможем поймать ни одной, - он помог ей встать. - Начнем.
- Это глупо, - протестовала она. - После полудня прибудет корабль.
Почему бы нам не подождать его?
- Мы вернемся вовремя, - уверенно ответил он. - Ну сколько это может
занять?
Она посмотрела в ясное голубое небо, словно пытаясь заставить корабль
появиться прямо сейчас. Луна, огромная белая луна по прежнему висела в небе
низко над горизонтом. Наконец, Энкатаи повернулась к своему товарищу.
- Ладно, я пойду с тобой, но только если ты пообещаешь мне, что будешь
просто наблюдать за ними, и не станешь пытаться поймать одну.
- Значит, ты согласна, что я прав?
- То, что я скажу, ситуации не изменит. Я _надеюсь_, что ты прав,
потому что бесхвостые обезьяны пугают меня. Но я не знаю наверняка, прав ты
или нет - и ты тоже не знаешь.
Бокату долго и пристально смотрел на нее.
- Согласен, - сказал он наконец.
- Ты согласен с тем, что не знаешь этого наверняка?
- Я согласен не пытаться их ловить, - сказал он. - Пошли.
Они добрались до края ущелья и стали спускаться по крутой насыпи,
держась конечностями за деревья и другие растения. Внезапно до них донесся
громкий пронзительный крик.
- Что это? - спросил Бокату.
- Они нас заметили, - ответила Энкатаи.
- Почему ты так думаешь?
- Этот крик я каждый раз слышала во сне - и луна всегда бывала такой
же, как сейчас.
- Странно, - Бокату задумался. - Я много раз слышал такие крики раньше,
но сейчас он намного громче, чем обычно.
- Может быть, их просто больше.
- Или, возможно, они напуганы, - сказал он и быстро огляделся. - А вот
и причина, - продолжил Бокату, указывая. - У нас появилась компания.
Она подняла глаза и увидела огромного бабуина, превосходившего
размерами всех, которых она видела прежде. Бабуин был примерно в пятидесяти
футах и направлялся к ним. Когда их глаза встретились, обезьяна зарычала и
отвела взгляд, перестав приближаться, но и не сделав попытки отойти.
Они продолжали спускаться, и во время привалов рядом, в привычных
пятидесяти футах от них, каждый раз оказывался бабуин.
- Разве похоже на то, что _он_ тебя боится? - спросил Бокату. - Если бы
эти хилые маленькие создания могли причинить ему вред, разве он пошел бы за
нами в ущелье?
- Граница между смелостью и глупостью тонка, а еще тоньше граница между
уверенностью и самоуверенностью, - ответила Энкатаи.
- Если он здесь погибнет, это произойдет так же, как и с другими, -
сказал Бокату. - Он оступится, упадет и разобьется насмерть.
- А ты не находишь необычным, что они все так упали и разбились? -
спросила она мягко.
- У них сломаны все кости, - ответил он. - Не понимаю, почему ты
говоришь только о головах.
- Потому, что при различных несчастных случаях не должно быть
одинаковых повреждений.
- У тебя слишком разыгралось воображение, - сказал Бокату. Он указал на
маленькую лохматую фигурку, которая пристально наблюдала за ними. - Неужели
вот _этот_ кажется тебе способным убить нашего приятеля?
Бабуин посмотрел вниз, в ущелье, и зарычал. Бесхвостая обезьяна
продолжала смотреть вверх, не проявляя ни страха, ни даже простого интереса.
Наконец, она исчезла в густом кустарнике.
- Видишь? - самодовольно сказал Бокату. - Она увидела коричневую
обезьяну и сбежала подальше.
- Мне она не показалась испуганной, - заметила Энкатаи.
- Тем более это заставляет сомневаться в ее разумности.
Через несколько минут они добрались до места, где находились бесхвостые
обезьяны. Они сделали паузу, чтобы восстановить силы, и продолжили спуск ко
дну ущелья.
- Никого, - объявил Бокату, оглядываясь вокруг. - Я думаю, тот,
которого мы видели, - часовой, и теперь все племя во многих милях от нас.
- Посмотри на нашего приятеля.
Бабуин тоже добрался до дна ущелья и теперь напряженно нюхал воздух.
- Он ведь еще не пересек эволюционный барьер, - рассмеявшись, сказал
Бокату. - А ты думала, он станет искать хищников с помощью приборов?
- Нет, - сказала Энкатаи, глядя на бабуина. - Но если здесь нет
опасности, он должен расслабиться. Однако он не кажется расслабленным.
- Может, именно по этой причине он прожил достаточно долго, чтобы так
вымахать. - ответил Бокату, не придавая значения ее словам. Он огляделся. -
Где они тут находят пищу?
- Не знаю.
- Возможно, нам следует поймать одного из них для анализа. Содержание
его желудка может нам рассказать о многом.
- Ты обещал.
- Но это было бы так просто, - настаивал он. - Все, что нам нужно
сделать - это установить ловушку с фруктами или орехами в качестве приманки.
Внезапно бабуин зарычал. Бокату и Энкатаи повернулись, чтобы определить
источник его недовольства. Там ничего не было, но бабуин приходил во все
большее и большее бешенство. Наконец, он развернулся и бросился вверх, из
ущелья.
- Хотел бы я знать, что все это значит, - задумчиво произнес Бокату.
- Думаю, нам лучше уйти.
- Корабль вернется только через полдня.
- Мне здесь неуютно. Наш путь сюда был очень похож на тот, в моем сне.
- На тебя плохо действуют солнечные лучи. Мы отдохнем в пещере.
Энкатаи с неохотой позволила ему увести себя в маленькую пещеру,
располагавшуюся в стене ущелья. Внезапно она остановилась, почувствовав, что
больше не может сделать ни шагу.
- Что случилось?
- Эта пещера была в моем сне, - сказала она. - Не надо туда идти.
- Ты должна научиться не позволять снам управлять твоей жизнью, -
ответил Бокату. Он принюхался. - Какой-то странный запах.
- Пойдем обратно! Нам тут ничего не нужно.
Он просунул голову в пещеру.
- Новый мир, новые запахи...
- Пожалуйста, Бокату!
- Дай мне только посмотреть, что источает этот запах, - сказал он,
светя в пещеру фонариком. Луч выхватил из темноты огромную кучу тел, многие
из которых были наполовину съедены, почти все - на разных стадиях
разложения.
- Что это такое? - подступая ближе, спросил он.
- Коричневые обезьяны, - ответила Энкатаи, даже не взглянув. - И у
каждой разбита голова.
- Это тоже было в твоем сне? - спросил Бокату, внезапно начав
нервничать.
Она кивнула.
- Мы должны уйти отсюда _немедленно_!
Он направился к выходу из пещеры.
- По-моему, это место вполне безопасно, - заявил он.
- В моих снах оно никогда не бывало безопасным, - с возрастающим
беспокойством сказала она.
Они выбрались из пещеры и прошли около пятидесяти ярдов, когда
оказались около места, в котором ущелье делало изгиб. Миновав его, они лицом
к лицу столкнулись с бесхвостой обезьяной.
- Похоже, один их них все-таки остался, - сказал Бокату. - сейчас я его
прогоню.
Он подобрал с земли камень и бросил его в обезьяну, которая быстро
пригнулась, но не сдвинулась с места.
Энкатаи настойчиво потянула его за плечо.
- Не один, а больше, - сказала она.
Бокату поднял глаза. Почти прямо у него над головой на дереве сидели
еще две бесхвостые обезьяны. Шагнув в сторону, он увидел еще четверых,
которые неуклюже направлялись к ним из кустов. Еще один появился из пещеры,
а трое свалились с ближайших деревьев.
- Что у них в руках? - нервничая, спросил он.
- Ты бы назвал это бедренными костями травоядных, - сказала Энкатаи,
чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. - А _они_ сказали бы, что это
оружие.
Безволосые обезьяны расположились полукругом и начали медленно
приближаться.
- Но они же такие _маленькие_! - воскликнул Бокату, отступая до тех
пор, пока не уперся в скалу, после чего он замер, не в силах сделать больше
ни шагу.
- Ты дурак, - сказала Энкатаи. Она чувствовала себя беспомощной, попав
в ловушку из своего сна. - _Это_ и есть раса, которая будет управлять этой
планетой. Посмотри в их глаза!
Бокату посмотрел, и увидел там ужас, такой ужас, которого он никогда не
встречал в глазах разумного существа или животного. Ему едва хватило времени
на короткую молитву, в которой он призывал различные бедствия на голову этой
