- Н-нет, что вы.
- Так перестаньте волноваться. Не секрет, что ваш друг не выносит
оборотней. В дальнейшем это может помешать ему быть надежным помощником.
Мы постараемся, чтобы он изменил свое мнение.
- Как? - в голове промелькнуло все, что я знал о земном подходе к
проблеме переориентации личности: пытки, наркотики, гипноз, нейрохирургия,
амнезошок.
- И здесь вам нечего бояться. Неужели можно заставить человека думать
хорошо, если обращаться с ним плохо?
Я решил не разубеждать Лоста и компенсировать все свои уступки,
выяснив хоть что-нибудь о загадочной жизни оборотней. На заданный "в лоб"
вопрос о превращениях в животных Лост не обиделся.
- Это так же естественно, как ходить и дышать. Для начала вы должны
объяснить мне, как вы дышите и как вы ходите. Сможете - объясню наши
превращения.
Я был ошарашен, не понимая, куда клонит собеседник.
- Могу объяснить. Но это же известно вам и неинтересно.
Теперь удивился Лост.
- Известно мне? Я просто хожу и просто дышу. Как можно понять то, что
делается бессознательно?
В ответ я прочел кратенькую лекцию по физиологии. Под конец появились
сомнения. Может быть, меня дурачат?
- Невероятно, как сложны простейшие вещи. Вы очень много знаете,
Матвей. Если бы вы обладали способностью превращаться. вы объяснили бы эту
способность. Я не могу.
Никакого продвижения вперед не было. Мне надоело кружиться. вокруг да
около, усталость сковывала движения и мысли, сон надвигался, как уютное
мягкое серое облако. В аптечке имелись средства для восстановления сил, но
воспользоваться ими я не успел. В комнату вошла девушка.
- Знакомтесь, Матвей. Это моя дочь Эль. Она позаботится о вас. А
потом разберемся, можем ли мы с вами принести друг другу какую-нибудь
пользу.
- Обо мне не надо заботиться, - вяло возразил я, - мы так и не
добрались до сути, а время идет. Через несколько минут я восстановлю
силы...
- Успевает не тот, кто спешит, а тот, кто все делает вовремя, - изрек
Лост и самым нахальным образом вышел из комнаты.
Я посмотрел на Эль. Зеленоватый отлив волос, единственное отличие
таикцев от землян, прямиком выводил меня на легенду о Садко в подводном
царстве. Разобраться в сходстве и различии таикских и земных эталонов
женской красоты было трудновато: красивых женщин здесь забирали духи. У
нас на Земле Эль не считалась бы особой красавицей, хотя...
- Пошли, Матвей. Говорят, ты спешишь? У нас много дел.
- Каких?
- Ты должен изучить нашу письменность, кое-что узнать о нашей истории
и о магах.
- Хорошо, - я почувствовал то, что в детских играх называется
"теплее".
- А еще, - у самых дверей добавила Эль, - ты должен узнать, что такое
быть на нашей стороне.
ГЛАВА 3
- Я считаю, что теперь мы можем поговорить серьезно, - сказал Лост, -
Эль рассказала вам все необходимое.
- Она обучила меня грамоте и рассказала легенду о духах. Я ожидал
узнать намного больше.
- А разве вы ничего больше не узнали? - в голосе оборотня
чувствовалась издевка.
- Вы начинаете надоедать мне, Лост. Я потерял у вас шесть дней.
Зачем? - тут мне пришлось прикусить язык. Вопрос "Зачем?" предназначался
мне.
- Совершенно с вами согласен. Никогда бы не поверил, что вы сумеете
обучиться грамоте за четверть кера (половина земного часа). И никогда бы
не поверил, что Эль задержит вас так долго. Кажется, ваш мир более скучное
место, чем я предполагал.
- Нет. Это ваша Эль куда более интересная девушка, чем предполагал я.
Но почему вы сводите разговор на нее? Поговорим наконец о деле.
- Итак, дело. Вы хотите каким-то образом уйти из нашего мира в свой.
Мне не совсем понятно слово "улететь". Птицы летают всю жизнь, но ни одна
из них не долетала до других миров. Дело ваше. Летите куда хотите. Но как?
Летающих домов у нас нет. Обращаться к правителю области глупо, так как
никто из людей вам не поможет. Остается один выход: подчинить духов, а уж
они построят летающий дом.
- Это реально?
- Если не духи, то кто еще? Мы не можем, люди, эти деградировавшие
оборотни, тем более.
- Как же подчинить духов?
- Вот, - неизвестно откуда, скорее всего из рукава, Лост вытащил
искусно сделанную карту и развернул ее передо мной. - Здесь показаны все
живущие на Таике маги. Это, - сверху лег еще один свиток, - список магов с
указанием, какому магу подчиняются какие духи. Главные духи: Белый,
Голубой, Желтый, Черный, Красный и Фиолетовый - не подчиняются никому.
Задача в том, чтобы получить власть именно над ними. Маги со временем
утратили нужные заклинания, они с каждым поколением становятся все
невежественней и невежественней. Кто знает, может быть, именно вам удастся
найти тайну заклинаний.
- А зачем все это надо вам, оборотням?
- Ответ прост. Духи, если захотят, могут нас уничтожить. Рано или
поздно это произойдет, кое-где уже произошло. Если власть над духами
приобретет человек с Таика (хоть это и маловероятно) - трагедия неизбежна.
Но вы... Вы один можете быть объективным. И практический совет:
разворачивайте карту и список как можно реже, лучше в полутьме, и пусть
никто...
- Стоп, - я перебил Лоста, - дайте глянуть.
Непонятно, зачем таскать с собой эти полотнища, когда есть
Надсистема. И так я ее использую слишком слабо.
Большая карта была ничем иным, как картой Таика, уже известной мне по
съемке с зонда-разведчика. Самым главным сокровищем были надписи. Названия
населенных пунктов, имена магов, области, подчиняющиеся различным духам.
Дело не в том, буду ли я действовать по плану Лоста. Все эти сведения мне
никогда бы не удалось собрать самому. Кто знает, может они и сыграют
когда-нибудь важную роль.
- Готово, - я вернул свитки, - можете оставить их у себя. Я все
запомнил.
- Все? Точно? Все имена, детали?
- Можете не проверять.
- Если вы способны на подобные вещи, то вам по силам узнать и
заклинания.
- А если я не приму ваш план?
- Чтобы отказаться от такого плана, надо иметь лучший. В отличие от
вас я знаю Таик, но не вижу обходного пути. Или власть над духами, или
жизнь и смерть на Таике.
- Лост, вы узнали про меня недавно. Вам известно, что я прилетел с
неба, хорошо дерусь, владею каким-то хитрым оружием. И вы возложили на
меня такие надежды, опираясь на столь скудные сведения? Кроме того, я не
могу понять, как столь дерзкий план возник за столь короткое время?
- Ну, допустим, деретесь вы не очень хорошо. Для человека совсем
неплохо, а для оборотня - средний уровень. Тем более для духа. Оружие ваше
пугает людей и оборотней из глуши. По сравнению с оружием духов оно
смехотворно (я говорю о духах без человеческого облика). На первый взгляд
вы не представляете из себя серьезного противника ни для кого на Таике.
Единственное, что заставило меня положиться на вас - чутье. Не может
слабый и беспомощный человек прилететь с неба, из места, которое он
называет другим миром, ему такие подвиги не по плечу. Духи беспечны. Могут
клюнуть на явную слабость и не заметить подвоха.. Просто не осознают
опасность, исходящую от неуклюжего чужака! А что касается плана... Он
готовился давно. Его исполнителем мог стать человек, выращенный и
воспитанный нами, или оборотень, по которому очень трудно понять, что он
оборотень. Подвернулся чужак, чьи интересы совпадают с нашими. В древних
легендах говорилось о том, что на небе могут быть другие миры с другими
людьми...
Во мне зашевелилось подозрение.
- Лост, а вам не приходило в голову попросить помощь в этих других
мирах?
- Как? - изумление оборотня было неподдельным.
- А вы самый главный здесь?
- Здесь да. Но Таик большой. Таких, как я, много.
- И со всеми у вас есть связь?
- Со многими. Только так можно выжить.
- И никто из ваших не просил другие миры о помощи?
- Никто и никогда. У нас нет столь сильных голосов, чтобы докричаться
так далеко.
С оборотнями все было ясно.
- Не спеши, Матвей, - сказал на прощание Лост. - Прямая дорога -
самая трудная. Совсем не обязательно сразу же браться за магов, духов и
заклинания. Это будет подозрительно.
Когда повязка с моих глаз упала, рядом стояли Аро, Эль и еще какая-то
девушка. Среди травы виднелись остатки нашего с Аро костра. Эль взяла меня
за руку.
- Я надеюсь, что мы еще встретимся, - сказала она.
- Кто знает?
- Я знаю. Ведь ты же будешь скучать без меня?
- Да, - мое согласие не было данью вежливости.
- Ты ведь обещал взять меня с собой, на свою Землю.
И это было. Аро, Эль... Если так пойдет дальше, под конец придется
вызывать пассажирский лайнер.
Рядом Аро прощался со своей подругой. Не думаю, чтобы оборот ни
рассчитывали на такой наивный метод вербовки сторонников. Скорее, они
решили не пренебрегать ничем.
Долгое время Аро шел молча. Это было мне на руку. Собраться с мыслями
- совсем не лишнее. Когда их много и все, похоже, не те. Буйством запахов,
звуков и красок лес будто настаивал на том, что все интриги людей,
оборотней и духов, а тем более чужаков, то есть землян, - досадное
недоразумение в гармоничной картине, рассчитанной не на жалкие пять, а на
тысячу, нет, на миллион органов чувств. Эль рассказывала мне про ощущения,
которые никогда не сможет испытать человек, пыталась дать мне возможность
понять то, что не может быть понято. Единство с природой - основной
принцип жизни оборотней, по ее словам. И люди, порвав связь с природой,
лишились внутреннего мира; стали способны ненавидеть и презирать, грабить
и угнетать. Чтобы выжить, оборотням пришлось перенять у людей кое-какие из
криминальных привычек. Все это - со слов Эль. Как я понял из таикской
истории в ее изложении, раньше все обитатели Таика были оборотнями,
обладавшими огромными познаниями и построившими подземные лабиринты,
подобные тем, где побывал я. Около пятисот местных лет тому назад (семьсот
земных) произошла непонятная катастрофа. Сведения о том, что было до нее,
оказались утрачены. Вдобавок ко всему, таикцы потеряли способность к
превращению. Ее сохранило лишь незначительное меньшинство. Оборотни и
обычные люди стали заклятыми врагами. Примерно к тому же времени относится
и возникновение духов. Созданные людьми (или оборотнями?) для службы, они
вышли из-под контроля и стали править всем миром. Точнее, не править, а
довольно часто вмешиваться (преимущественно каждый дух в своей области),
чтобы взять себе что-нибудь или кого-нибудь. Есть духи с телом и есть духи
без тела. Те, что с телом - только мужчины. Женщин-духов нет. Существуют
убедительные легенды, что духов создали маги, но постепенно стали
утрачивать секреты управления ими. Духи бессмертны, красивы и непобедимы.
Их ничто не интересует, кроме самых простейших развлечений, к которым
(изредка) относят и желание подраться. Меня, похоже, приняли за одного из
таких гуляк-драчунов.
Конспективное изложение усвоенной премудрости не занимало много места
и изобиловало противоречиями. Их я не ставил в вину злому умыслу Эль и
оборотней. Мне было известно, что делают века с информацией, сколько
легенд могут возникнуть на пустом месте, а сколько отрывочных и
противоречивых версий полностью соответствуют истине.
- Добрые путники! - слащавый голосок звучал с неба. - Не поможете ли
бедному сироте, умирающему от голода?
Аро и я поискали глазами умирающего. Это оказался подросток лет
пятнадцати (земная аналогия, но не земная упитанность к мускулистость).
