Антенны здесь были не совсем те, но кто на Таике возьмется проверять
правильность моих рисунков?
Кайр рассматривал нарисованные антенны как своих личных врагов. Он
все еще барахтался в океане новых знаний. Я подтолкнул собеседника в
нужном направлении.
- Есть на Таике что-нибудь похожее? Или было?
Кайр развернул крылья, собрал их, устроился поудобней.
- Видел, - сказал он, - есть. Одна давно. Две недавно. Кого они
собираются сбивать?
Я почувствовал запах добычи.
- Где это?
- На острове. Там острова, - жест в сторону моря.
Надсистема расстелила перед мысленным взглядом карту. Дрожащая от
нетерпения рука моментально перенесла карту на тонкий белый пластик.
Островов здесь было, как в Эгейском море на Земле.
- Покажи.
Кайр долго и с удивлением рассматривал рисунок.
- Похоже, - задумчиво произнес он, - очень похоже. Вот.
Островок как островок. Километров девяносто от берега. Неужели
разгадка так близка? Блуждал, блуждал, зато как вышел в конце! Как
расколол крылатого отшельника!
Утром Кайр приготовил арбалеты. Я помог их упаковать.
- Буду лететь назад, - сказал птицечеловек, - пролечу мимо того
острова. Посмотрю внимательно.
Я остался с Иммом. Желания советоваться с ним не было. Ну, скажу ему,
что хочу посетить такой-то остров. Ну, обругает он меня нехорошими
словами. Может быть, откажется. Нежелательно. Как не крути, а с Иммом
веселее и безопаснее. Но идиотом в его глазах я теперь буду выглядеть
наверняка. Мало нам неприятностей на суше!
Я попросил Надсистему напомнить список и карту Лоста. Достаточно было
беглого взгляда, чтобы одновременно обрадоваться и задуматься. На острове
жил маг. Рядом с его именем белой, желтой и голубой краской были написаны
звания духов-подчиненных. Неплохо, духи трех областей одновременно не
служили почти никому. Что скажет Надсистема?
Надсистема выдала мне список из четырех магов с приблизительно такими
же данными. И это на всю планету!
Теперь подошла очередь для размышлений. Два множества имели общие
элементы. Маг, духи, антенны - первое. Люди Металла, духи, радио, антенны
- второе. Духи и антенны. Какая связь? Маги командуют по радио. Откуда у
них энергия для передатчиков, кто обучает их радиотехнике? А почему духи
подчиняются? Те духи, которых видел я, просто не способны на подчинение.
Передача заклинаний по радио?
Ночь без Кайра прошла спокойно. Пробуждение - не очень. Проснувшись
на заре, я услышал сквозь птичий гомон звуки шагов. На краю обрыва
прогуливался какой-то человек, его силуэт показался мне знакомым, но...
каким-то странным. Что здесь не так? Незаметно повернувшись на бок, я
продолжил изучение незнакомца. К сожалению, капюшон скрывал его лицо.
Капюшон! На Таике нет капюшонов. Вернее, есть, но совсем другое.
Землянин?! Как меня нашли? Что случилось? Да на нем мой плащ!!!
Я начал привыкать к таикским неожиданностям и к тому, что каждая из
них хуже предыдущей. Появление двойника мобилизовало все мои чувства.
Неизвестно, сколько глупостей я бы успел натворить, но Надсистема,
бодрствующая и во время сна, остановила панику одной фразой: "Это Имм в
твоем плаще".
Надоело, подумал я, сил больше нет, до помешательства - один шаг.
Веселая планетка! Уже земляне мерещатся, двойники. А о потере плаща,
который был роднее собственной кожи, забыл. Про Имма, воскресшего из
мертвых, забыл. После ТАКОЙ раны лазить по ТАКИМ скалам! Он еще покажет
всему Таику.
Первую половину дня мы с Иммом занимались охотой. Вторую я провел в
кухонных заботах, а Имм немедленно истреблял все приготовленное. Следующий
день прошел в занятиях борьбой и фехтованием. Целебная грязь-смола и
уникальный организм оборотня сделали свое дело.
А потом прилетел Кайр.
ГЛАВА 8
Я прошелся вдоль стеллажей, заваленных листами грубой бумаги и
сдвоенными цилиндрами, в которых хранились свитки. "Волновые устройства
боевого действия. Каталог для районов Ж351 - Ж700"; "Управление волновыми
устройствами в условиях помех. Руководство для младшего технического
персонала". Тяжелое чтение для того, кто еле-еле прикоснулся к основам
таикского образования. Шататься по Таику, проводя время в бессмысленных
потасовках, было намного легче. И все же, последние три дня я потратил не
зря. Об этом свидетельствовала не только усталость, но и моя
свежеиспеченная власть над духами. К сожалению, отвратительное настроение
заставляло меня сомневаться в ценности этой власти.
Давно потухший вулкан возвышался в центре острова Кан-а-Лан почти на
километр. Именно этой покрытой деревьями и кустарником вершине остров был
обязан своим названием (Нос Моря в переводе с таикского). Метров за двести
до кратера, на огромной скальной ступеньке располагался замок
мага-повелителя Эшка. Он бьет неприступен для любой, сколь угодно сильной
армии, но сила - понятие относительное. Грозная несокрушимая твердыня пала
под молниеносным ударом отряда, состоящего всего из двух человек. Только
можно ли было считать нас людьми, в таикском смысле слова?
Я, землянин Матвей, отчаявшись решить стоящую передо мной задачу,
стал все больше полагаться на мудрые советы Надсистемы. Мой спутник Имм
хоть и был таикцем, но человеком, особенно после недавней метаморфозы, я
его считать не мог. Скорее всего, именно ощущение собственной
обособленности и подтолкнуло нас к действиям, граничащим с авантюризмом.
Для Имма все это было нормой. А для меня...
Нет. На этот раз я был последователен в своих действиях. Никаких
"или", никаких "если". Едва покинув палубу захудалого суденышка,
доставившего нас с материка, мы с Иммом начали планировать ночную
операцию. Возвышавшиеся над башнями антенны не годились для космической
связи. Я уже потерял надежду на скорое выполнение своей миссии, но так
близко к разгадке феномена духов, как на острове Кан-а-Лан, мне
подбираться еще не удавалось. Учитывая вездесущесть духов без тела и силу
духов в человеческом облике, близость эта была крайне опасна и принуждала
действовать с максимальной скоростью. Около полуночи мы вскарабкались на
стены замка с такой легкостью и бесшумностью, словно были бестелесными
тенями. Взобравшись на башню, в которой находился кабинет Эшка
(единственное светящееся окно и мощные антенны наверху подтверждали наши
догадки), мы тщательно закрепили веревки. Оставалась главная и самая
рискованная часть операции. Эшку нельзя было позволить ни одного лишнего
звука, ни одного лишнего жеста. И то и другое могло вызвать появление
духов.
Веревка меня выдержала, легкие занавески на окнах не помешали, а Эшк
так и не понял, кто и откуда на него свалился. Имм, появившийся в кабинете
секунд на десять позднее, помог мне связать мага-правителя и заткнуть ему
рот. Самый могущественный человек в этом районе Таика был повержен.
Сколько раз за время пребывания на Таике я злился на Надсистему, клял
ее за неспособность разобраться в загадке таинственной планеты! Но только
в кабинете Эшка я по-настоящему оценил, какого незаменимого помощника
поселили в моей голове земные биотехники. Груды свитков одна за другой
перебирались с его стеллажей в мой импровизированный рабочий уголок и
возвращались обратно. Теперь, опираясь на фактический материал, а не на
древние предания, Надсистема не нуждалась в гипотезах с вероятностной
оценкой.
Все наши догадки оказались далеки от истины. Могучие и неуязвимые
духи, железной рукой управляющие Таиком, были всего-навсего порождением
злобного человеческого гения, уничтожившим своих создателей и захватившим
власть. История эта началась примерно семьсот лет тому назад, когда Таик
был густозаселенной планетой с высокоразвитой цивилизацией. Его обитатели
разделились на два враждующих лагеря. Как и когда-то на Земле, противники
вооружались, непрерывно совершенствуя свое оружие. Знакомство с ядерной
энергией и ее использование в военных целях установило равновесие страха:
ни одна из сторон не могла использовать ядерное оружие и рассчитывать, что
планета останется пригодной для жизни. Ученые продолжали свои изыскания,
стараясь создать абсолютно "чистое" и одновременно. мощное орудие
убийства. "Кто ищет - тот всегда найдет". Волновые роботы-убийцы (в земных
терминах) стали идеальным изобретением. Невидимые и неслышимые, мобильные,
обладающие кое-каким интеллектом, способные убивать людей и выводить из
строя технику - приблизительно такой краткий перечень достоинств нового
оружия с восхищением декламировали древние таикские военные. Волновые
роботы использовали рассеянную энергию окружающей среды, подчинялись
только обладателю специальной радиоаппаратуры, знающему код. Разбив
территорию противника на своего рода "зоны оккупации", с помощью волновых
роботов можно было установить в этих зонах какой угодно "новый порядок".
История жестоко посмеялась над таикцами. Законы науки таковы, что любое
открытие, при достижении определенного уровня знаний, повторяется в
нескольких местах. То, что одна сторона считала своей важнейшей
государственной военной тайной, давно было известно другой стороне,
придерживающейся, кстати сказать, точно таких же взглядов на ее
секретность. Арсенал волновых роботов-убийц одной стороны был почти
зеркальным отражением арсенала другой. Даже количество "зон оккупации" и
те и другие (очевидно, из-за особенностей таикской психологии) выбрали
равное трем. Похоже, древние таикцы отличались жестокостью.
Роботам-убийцам были даны команды на уничтожение огромного количества
людей, городов, машин, промышленных объектов. И в один далеко не
прекрасный день заведенный до упора механизм сработал. Кто начал первый -
неизвестно. Но в проигрыше оказались обе стороны. Для борьбы между собой
волновые роботы приспособлены не были. Пройдя сквозь друг друга и даже не
заметив этого, две невидимые армии приступили к оргии истребления.
Защитный механизм, дестабилизирующий волновую структуру роботов, имелся
только в одном месте, у предков Людей Металла. Может, он был где-то еще,
но его не успели включить. Записи очевидцев, переживших эту войну на
истребление, по-своему были ничуть не менее ужасны, чем воспоминания
землян двадцатого века, свидетелей земных войн. Сотни миллионов убитых,
застигнутых смертью за выполнением обыденных дел, взрывающиеся и горящие
заводы, фабрики... Я все это мог представить с трудом. Таикское
человечество чуть было не уничтожило само себя. А тот факт, что оно
пережило катаклизм, был слишком слабым утешением: темнота дикости
растянулась на века. Люди оказались во власти собственных машин.
Некоторое время я не мог понять, как лишенные тела волновые роботы
превратились в мускулистых духов, любителей роскоши и женщин. Все встало
на свои места, когда очередь дошла до написанного от руки свитка.
"Мне не хочется умирать, находясь на вершине могущества, но если я
умру, то сделаю это с достоинством, как человек, чьи предки были
профессиональными военными...
Лишь одно беспокоит меня у границы между жизнью и смертью: сыновья.
Многому научил меня отец, но все знания касались оружия. Остальному учила
меня мать, пока была жива. Тир и Хэн, Орт и Савот! Ваши матери неспособны
ничему научить вас, так как сами ничего не знают, а из меня учитель не
вышел. Оружие изнашивается, техника ломается. Ваша сила - власть над
духами, и пока она есть, вы, дети ваши и дети ваших детей будете жить
