можем сжать армию со всеми солдатами и вооружением до такого размера, что
ее можно будет уложить в спичечный коробок. В идеальном случае мы могли бы
транспортировать этот коробок в нужное место и ввести армию в дело после
увеличения ее до прежних размеров. Вы улавливаете важность этого дела?
- Я так понял, что и другая сторона умеет делать это, - сказал Грант.
- Мы не сомневаемся, что умеет. Но идемте, Грант, дела
разворачиваются на полной скорости, и время у нас ограничено. Пойдемте со
мной.
Здесь было "пойдемте со мной" и там было "пойдемте со мной". С тех
пор как он проснулся сегодня утром, ему не позволяли оставаться на одном
месте больше 15 минут. Это раздражало его, и к тому же он, очевидно,
ничего не мог с этим сделать.
Была ли это невольная попытка не дать ему достаточно времени на
обдумывание?
Куда они собирались его кинуть?
Теперь он и Мичелз сидели на мотороллере, Мичелз вел его, как опытный
водитель.
- Если это есть и у нас, и у них, мы нейтрализуем друг друга, -
сказал Грант.
- Да, но с небольшим добавлением, - ответил Мичелз. - И у нас, и у
них эти дела идут не совсем хорошо. В этом загвоздка.
- Ого!
- В течение 10 лет мы работали над вопросом расширения диапазонов
соотношения размеров, над достижением большей степени миниатюризации, а
также и увеличения - просто путем реверсирования гиперполя. К сожалению, в
этом направлении мы достигли теоретического предела.
- Что это за предел?
- Не очень приятный. Вмешивается принцип неопределенности. Степень
миниатюризации, умноженная на продолжительность миниатюризации - конечно,
в соответствующих единицах - равна выражению, содержащему постоянную
Планка. Если человека уменьшить наполовину, он может находиться в таком
состоянии столетия. Если его уменьшить до размеров мыши, он может
оставаться таким дни. Если его уменьшить до размеров бактерии, он может
оставаться таким только в течение часов. После этого он снова
увеличивается.
- Но его можно снова миниатюризировать.
- Только спустя довольно значительное время. Желаете ли получить
математическое обоснование?
- Нет. Я во всем вам верю.
Они подъехали к подножию эскалатора, Мичелз слез с мотороллера,
устало ворча. Грант перепрыгнул через борт.
Он стоял, прислонившись к перилам, пока лестница торжественно
поднималась вверх.
- И что же есть у Бенеша?
- Мне сказали, что он заявляет, будто может обойти принцип
неопределенности. Предполагается, что он знает, как сохранить
миниатюризацию неопределенно долго.
- Вы говорите так, словно не верите в это.
Мичелз пожал плечами.
- Я скептик. Если мы увеличиваем как степень миниатюризации, так и ее
время, то это может быть достигнуто только за счет чего-то еще, но я не
могу себе представить, что это такое. Вероятно, это это означает только,
что я не Бенеш. Так или иначе, но он говорит, что может это сделать, а мы
не можем себе позволить не верить ему. Так же, как и другая сторона,
поэтому они и пытались убить его.
Они поднялись на верхнюю площадку эскалатора, и Мичелз должен был
остановиться там на короткое время, чтобы закончить свою речь. Затем он
направился к эскалатору, чтобы подняться на следующий этаж.
- Теперь, Грант, вы должны понимать, что нам нужно сделать - спасти
Бенеша. И почему мы должны это сделать - ради той информации, которая у
него есть. И как мы должны это сделать - с помощью миниатюризации.
- Почему с помощью миниатюризации?
- Потому что до мозгового тромба невозможно добраться снаружи. Я
говорил вам об этом. Поэтому мы миниатюризируем подводную лодку, введем ее
в артерию и с капитаном Оуэнсом за пультом управления и со мной в качестве
штурмана поплывем к тромбу. Там Дьювал и его ассистентка мисс Петерсон
будут проводить операцию.
Глаза Гранта широко раскрылись.
- А я?
- Вы будете с нами в качестве члена команды. Очевидно, вы будете
осуществлять общее руководство.
- Ну уж нет, - резко сказал Грант. - Я не соглашусь участвовать в
таком деле. Ни одной минуты.
Он повернулся и стал спускаться по поднимающемуся эскалатору, что
имело небольшой успех. Мичелз следовал за ним.
- Ведь рисковать - ваша работа, не так ли?
- Риск по моему собственному выбору. Риск, к которому я привык. Дайте
мне на размышление о миниатюризации столько же времени, сколько было у
вас, и я рискну.
- Мой дорогой Грант, вашего согласия никто не спрашивает. Я считаю,
что вы годитесь для этого дела. И теперь я объяснил вам его важность. В
конце концов, я тоже отправляюсь в это путешествие, а я не так молод, как
вы, и никогда не играл в футбол. Думаю, что тут все правильно. Я нуждался
бы в вас, чтобы поддержать бодрость духа во время работы, так как
храбрость - ваша работа.
- Если это так, то я занимаюсь грязным делом, - пробормотал Грант.
Затем не к месту, почти раздраженно, он добавил:
- Я хочу кофе.
Он продолжал стоять и позволил эскалатору снова поднять его наверх. У
верхней площадки эскалатора была дверь с надписью "Комната заседаний". Они
вошли.
Грант воспринимал содержимое этой комнаты по частям. Первое, что он
увидел, это край занимающего центр комнаты длинного стола, на котором
стоял многоячеечный кофейный автомат и поднос с сэндвичами.
Он сразу же направился туда. И только после того, как он осушил
наполовину черное и горячее содержимое чашки, закусив его соразмерным себе
куском сэндвича, его внимание привлек пункт второй.
Это была ассистентка Дьювала, очень хорошенькая мисс Петерсон - так,
кажется, ее зовут? Она смотрела ему прямо в рот и стояла слишком близко к
нему. Грант почувствовал, что ему будет трудно полюбить хирурга, и только
после этого он стал воспринимать остальное содержимое комнаты.
На одном конце стола сидел с раздраженным видом человек в форме
полковника. Одной рукой он медленно вертел пепельницу, в то время как
пепел от его сигареты падал на пол. Он с нажимом сказал Дьювалу:
- Я изложил свою позицию совершенно ясно.
Грант узнал капитана Оуэнса, стоявшего у портрета президента.
Энергичность и улыбка, которые он видел в аэропорту, исчезли, на одной
щеке виднелся кровоподтек. Он выглядел усталым и расстроенным, и Грант
испытал к нему сочувствие.
- Кто этот полковник? - тихо спросил Грант Мичелза.
- Дональд Рейд, занимающий такую же должность как и я, только в
армейской иерархии.
- Я вижу, что Дьювал его раздражает.
- Постоянно. Он может озадачить любое общество. Таких, как он,
немного найдется.
"И таких, как она, тоже" - импульсивно хотел сказать Грант, но слова
эти показались ему жалкими, и он отбросил их. Господи, что за девчонка -
пальчики оближешь!
И что она нашла в этом важничающем потрошителе людей?
Рейд говорил тихим, тщательно сдерживаемым голосом:
- И, кроме того, доктор, что она здесь делает?
- Мисс Кора Петерсон, - холодно сказал Дьювал, - моя ассистентка.
Везде, где нужны мои профессиональные знания, она сопровождает меня.
- Это опасное дело...
- Мисс Петерсон согласилась, полностью осознавая его опасность.
- Но достаточное количество мужчин, специально обученных для
ассистирования, также согласились. Дело было бы значительно менее сложным,
если бы один из этих мужчин отправился с вами. Я назначу к вам одного из
них.
- Вы не назначите мне никого, полковник, потому что, если вы это
сделаете, я не возьмусь за это дело, и не существует силы, которая могла
бы меня заставить. Мисс Петерсон для меня третья и четвертая рука. Она
знает мои требования настолько хорошо, что может действовать без указаний,
может быть на месте, прежде чем я позову, может подать мне то, что нужно,
до того, как я потребую. Я не приму чужака, которого нужно будет знать. Я
не могу отвечать за успех миссии, если потеряю одну секунду из-за того,
что между мною и моим техником нет взаимопонимания, и я не приму никакого
назначения, если у меня не будут развязаны руки для того, что-бы вести
дела именно таким образом, который гарантирует наибольшие шансы на успех.
Взгляд Гранта вновь обратился в сторону Коры Петерсон. Она казалась
сильно смущенной, но продолжала смотреть на Дьювала с таким выражением,
которое Грант однажды видел в глазах гончей, когда маленький сынишка
хозяина вернулся из школы. Грант обнаружил, что очень раздражен этим.
Голос Мичелза прервал спор, в то время как Рейд вскочил в бешенстве
со стула.
- Я полагаю, Дон, поскольку ключевая роль в самой операции
возлагается на руки и глаза доктора Дьювала и так как мы действительно не
можем приказать ему, мы уступим ему в этом вопросе - без ущерба для
необходимых последствий действий, а? Я готов взять на себя ответственность
за это.
Грант сообразил, что он предлагает Рейду достойный путь к
отступлению, и Рейд, кипя от злости, будет вынужден принять его.
Рейд ударил ладонью по столу перед собой.
- Ладно. Пусть будет записано, что я был против этого.
Он сел, губы его дрожали.
Дьювал тоже сел с невозмутимым видом.
Грант шагнул вперед, чтобы придвинуть стул для Коры, но она сделала
это сама и села, прежде чем он подошел к ней.
- Доктор Дьювал, это Грант, - сказал Мичелз. - Молодой человек,
который будет сопровождать нас.
- В качестве сильного мужчины, доктор, - сказал Грант. - Это моя
единственная специальность.
Дьювал бросил на него беглый взгляд. Подтверждением того, что он
слышал его слова, был слабый кивок в направлении Гранта.
- И мисс Петерсон...
Грант ослепительно улыбнулся. Она вообще не улыбнулась и сказала:
- Хелло.
- Привет, - сказал Грант.
Он разглядывал свысока остатки своего второго сэндвича. Он осознал,
что никто еще вообще не ест, и положил кусок на место.
В этот момент вошел Картер, быстро шагая и кивая направо и налево. Он
уселся и сказал:
- Вы просто присоединяетесь к нам, капитан Оуэнс? Грант?
Оуэнс неохотно двинулся к столу и занял место напротив Дьювала. Грант
сел через несколько стульев от него и обнаружил, что может, глядя на
Картера, созерцать профиль Коры.
Могла ли работа быть плохой, если она принимала в ней участие!
Мичелз, который сел рядом с Грантом, наклонился чтобы прошептать ему
на ухо:
- Это действительно неплохая идея - взять с собой женщину. Мужчины,
наверное, будут стараться проявить себя как можно лучше, и это меня
радует.
- Поэтому вы и произнесли речь в ее защиту?
- Конечно, нет. Дьювал говорил всерьез. Он не пошел бы без нее.
- Он так зависит от нее?
- Вероятно, нет. Но он склонен все делать по-своему. Особенно в
противовес Рейду. Он не любит упускать случая.
- К делу, - сказал Картер. - Вы можете пить и есть, если хотите, пока
мы будем работать. Есть ли у кого-нибудь из вас неотложные замечания?
Неожиданно Грант сказал:
- Я не согласен, генерал. Я отклоняю сделанное мне предложение и
полагаю, что вы найдете замену.
- А вы вовсе не доброволец, Грант, и ваш отказ отклоняется.
Джентльмены и мисс Петерсон, мистер Грант был выбран для участия в
экспедиции исходя из различных причин. С одной стороны именно он доставил
Бенеша в нашу страну, выполнив это задание с большим искусством.
Все повернулись в сторону Гранта, который вздрогнул от мгновенного
ожидания вежливой волны аплодисментов. Но никто не зааплодировал, и он
расслабился.
Картер продолжал:
- Он специалист по радиосвязи и опытный аквалангист. Он исключительно
