сердце. Он был зол на меня.
Оуэнс улыбнулся и кивнул.
- Но давайте сядем в автомобиль и отправимся в штаб-квартиру. Мы
дадим вам возможность осмотреться и покажем всем, что вы здесь. После
этого я предлагаю вам, если хотите, поспать 24 часа, прежде чем мы зададим
вам некоторые вопросы.
- 16 будет достаточно. Но сначала...
Он с беспокойством поглядел вокруг.
- А где Грант? Ах, вот он.
Он направился к молодому агенту.
- Грант!
Он протянул ему руку.
- До свидания. Большое спасибо. Я еще увижу вас, не так ли?
- Может быть, - ответил Грант. - Я человек, которого легко увидеть.
Только отыщите какую-нибудь грязную работу, и я окажусь как раз в самой
гуще.
- Я рад, что вы выполнили именно эту грязную работу.
Грант покраснел.
- Эта грязная работа имела важное значение, профессор. Рад был
помочь. Я так считаю.
- Я знаю. До свидания!
Бенеш махнул рукой и пошел назад к автомобилю.
Грант повернулся к полковнику.
- Должен ли я ослабить бдительность, если моя работа окончена, шеф?
- Идите. И, между прочим, Грант...
- Да, Сэр?
- Хорошая работа.
- Надо было выразиться, Сэр: "Очень хороший спектакль". Я считаю, это
единственно правильное определение.
Он язвительным жестом коснулся виска указательным пальцем и
направился прочь.
Уходя он подумал: "Итак, добро пожаловать, старина Чарли?"
Полковник повернулся к Оуэнсу.
- Отправляйтесь с Бенешем и поговорите с ним. Я буду в головной
машине. Когда мы приедем в штаб-квартиру, я хотел бы, что бы вы были
готовы решительно подтвердить, что это Бенеш, если будете уверены в этом,
или решительно опровергнуть это, если придете к такому решению. Ничего
другого мне не нужно.
- Он вспомнил этот эпизод с выпивкой, - сказал Оуэнс.
- Совершенно верно, - подтвердил полковник недовольным тоном, - он
вспомнил его слишком быстро и слишком хорошо. Поговорите с ним.
Все расселись по машинам, и кавалькада тронулась в путь, набирая
скорость.
Грант смотрел на них издали, затем махнул вслед рукой, не обращаясь к
кому-либо конкретно, и снова зашагал прочь.
Для него наступает время отдыха, и он точно знал, как проведет его,
посвятив одну ночь сну. Он улыбнулся в радостном предвкушении.
Кавалькада двигалась по тщательно выбранному маршруту. Соотношение
городского шума и тишины, изменяющееся от района к району и от часа к
часу, было хорошо известно для данного района и для данного часа.
Автомобили, урча, спешили вдоль пустынных улиц, пролегавших через
захудалый район темных пакгаузов. Мотоциклы тряслись где-то впереди, и
полковник, сидевший в первой машине, снова попытался оценить, как другая
сторона станет реагировать на этот успешный ход.
Следовало всегда считаться с возможностью саботажа в штаб-квартире.
Он не мог представить себе, какие еще меры предосторожности можно было
предпринять, но в их деле считалось аксиомой, что никакие меры
предосторожности не являются абсолютно эффективными.
Свет?
На мгновение ему показалось, что на одном из старых судов, мимо
которых они проезжали, вспыхнул и погас луч света, и его рука метнулась к
автомобильному телефону, чтобы предупредить мотоциклетный эскорт.
Он говорил быстро и свирепо. Мотоцикл, шедший позади, двинулся
вперед.
И в то же самое мгновение впереди и сбоку заревел в полную мощность
автомобильный мотор, заглушенный и почти потонувший в грохоте
приближающейся кавалькады, и сам автомобиль с шумом вылетел из переулка.
Его фары были потушены, а неожиданное появление настолько
ошеломляющее, что никто ничего не успел заметить. Потом ни один человек не
мог дать ясную картину происшествия.
Автомобиль-снаряд, нацеленный прямо в середину лимузина, в котором
ехал Бенеш, столкнулся с направляющимся в голову колонны мотоциклом. В
результате столкновения мотоцикл был разбит, а его водителя отбросило на
много метров в сторону, где он остался лежать, мертвый и изуродованный.
Сам автомобиль отклонился от выбранного направления и врезался в зад
лимузина.
Произошло еще несколько столкновений.
Лимузин, потерявший управление, врезался в телефонный столб и,
подскочив, остановился.
Автомобиль-смертник, также потерявший управление, врезался в
кирпичную стену и вспыхнул.
Лимузин полковника остановился.
Мотоциклы, разворачиваясь, пронзительно заскрежетали.
Гондер выскочил из своей машины, подбежал к потерпевшему аварию
автомобилю и дернул дверь.
Потрясенный Оуэнс с красноватой ссадиной на скуле спросил:
- Что случилось?
- Об этом потом. Как Бенеш?
- Он ранен.
- Он жив?
- Да. Помогите мне.
Вместе они наполовину вытянули, наполовину вытолкнули Бенеша из
автомобиля.
Глаза у Бенеша были открытыми и остекленевшими, он издавал только
бессвязные негромкие звуки.
- Как вы себя чувствуете, профессор?
Оуэнс быстро и тихо сказал:
- Он сильно ударился головой о ручку двери. Сотрясение мозга,
вероятно. Но он действительно Бенеш, это точно.
Гондер закричал:
- Теперь мы знаем это, вы...
Он с трудом проглотил последнее слово.
Дверь первой машины была открыта. Вдвоем они втащили Бенеша в внутрь.
В это время откуда-то щелкнул винтовочный выстрел. Гондер бросился в
машину и накрыл своим телом Бенеша.
- Давайте перенесем спектакль подальше отсюда! - завопил он.
Автомобиль и колонна мотоциклетного эскорта двинулись вперед.
Остальные остались на месте. Полицейские побежали в здание, из которого
раздался винтовочный выстрел. Угасавшее пламя автомобиля-смертника
отбрасывало адский отблеск на эту сцену.
Издалека доносился шум собиравшейся толпы.
Гондер укачивал голову Бенеша, как младенца, у себя на коленях.
Ученый уже полностью потерял сознание, его дыхание стало тяжелым, пульс
еле прослушивался. Гондер не сводил глаз с человека, который вполне мог
умереть, прежде чем машина дойдет до своей конечной остановки, и с
отчаянием бормотал про себя:
- Он был почти на месте! Почти на месте!
3. Штаб-квартира
Грант не совсем ясно осознал, что кто-то стучит в дверь. Натыкаясь на
мебель, он вышел из спальни, шлепая босыми ногами по холодному полу и
зевая во весь рот.
- Идите вы...
Он чувствовал себя еще одурманенным сном, и ему не хотелось лишаться
этого чувства. Когда он занимался делом, он был натренирован приходить в
себя от любого постороннего звука, мгновенно настораживаться. Отрубается
кусок сна, добавляется толика хорошего тумана, и тут же получается этакий
цветущий живчик.
Но сейчас как раз у него было личное время, и он был готов послать
все к черту.
- Что вам нужно?
- От полковника, Сэр, - донеслось из-за двери. - откройте немедленно!
Помимо своей воли Грант встряхнулся и окончательно проснулся. Он
шагнул к одной из половинок двери и прислонился к стене. Затем он открыл
дверь настолько, насколько позволяла цепочка, и сказал:
- Просуньте свою идентификационную карточку.
Ему протолкнули карточку, и он отнес ее в спальню. Здесь он взял свой
бумажник и вытащил из него идентификатор.
Он вернулся с карточкой и отсоединил цепочку, готовый, несмотря ни на
что, к появлению ружейного дула или к чему-нибудь подобному.
Но вошедший молодой человек выглядел совершенно безобидно.
- Вам следует отправиться вместе со мной в штаб - квартиру.
- Который час?
- Примерно шесть сорок пять, Сэр.
- Утра?
- Да, Сэр.
- Зачем я им понадобился в это время?
- Не могу сказать, Сэр. Я выполняю приказ. Я должен сообщить вам, что
вы должны пойти со мною. Весьма сожалею.
Он пытался говорить в шутливом тоне.
- Мне самому не хотелось подниматься, но вот я здесь...
- Я могу побриться и принять душ?
- Ну...
- Ладно, тогда, по крайней мере, могу я одеться?
- Да, Сэр. Но быстро!
Грант поскреб большим пальцем щетину на щеках и подумал, как хорошо,
что он принял душ вчера вечером.
- Дайте мне 5 минут на то, чтобы одеться и на все прочие нужды.
Из ванной он крикнул:
- А что случилось?
- Я не знаю, Сэр.
- А в какую штаб-квартиру мы направимся?
- Я не думаю...
- Неважно.
Шум спускаемой воды сделал на какое-то время разговор невозможным.
Грант появился с мрачным ощущением себя наполовину цивилизованным
человеком.
- Итак, мы отправляемся в штаб-квартиру. Вы так сказали, верно?
- Да, Сэр.
- Очень хорошо, сынок, - произнес Грант любезно, - но если посчитаю,
что вы собираетесь стать мне поперек дороги, я разорву вас пополам.
- Да, Сэр.
Когда автомобиль остановился, Грант нахмурился. Рассвет был серым и
сырым, по всем признакам собирался дождь. Местность представляла собой
жалкую мешанину из товарных складов, а четвертью мили раньше они проехали
участок, огороженный канатами.
- Что здесь случилось? - спросил тогда Грант.
Но его спутник, как обычно, ничего не знал.
Теперь они остановились, и Грант нежно опустил руку на рукоятку
своего торчавшего из кобуры пистолета.
- Вы мне лучше расскажите, что произойдет дальше.
- Мы на месте. Здесь расположено секретное правительственное
учреждение. С первого взгляда на это не похоже, но это так.
Молодой человек вышел из машины, так же поступил и водитель.
- Пожалуйста, оставайтесь в машине, мистер Грант.
Пока Грант настороженно осматривался, эти двое отступили от машины на
сотню фунтов.
Неожиданно он ощутил резкий толчок и на какую-о долю секунды потерял
равновесие. Поднявшись, он собирался распахнуть дверцу автомобиля, но
заколебался, обнаружив с изумлением, что вокруг него со всех сторон
выросла сплошная стена.
Понадобилось некоторое время, прежде чем он осознал, что опускается
вместе с автомобилем и что автомобиль стоит на платформе лифтового
подъемника. Пока он упивался этим зрелищем, стало уже поздно покидать
автомобиль.
Наверху крышка встала на место, и на время Грант оказался в полной
темноте.
Он включил фары, но их свет бесполезно отражался от округлой
поверхности окружавших его стен. Ничего не оставалось делать, как ждать
эти бесконечные 3 минуты, пока подъемник не остановился.
Две большие половинки двери открылись, и напрягшиеся мышцы Гранта
пришли в состояние полной боевой готовности. Но он тут же расслабил их.
Двухместный мотороллер с военными полицейскими в нем - настоящими
полицейскими в полной военной форме - ожидал его.
На касках полицейских были буквы ОМСС. Такие же буквы были и на
мотороллере.
Автоматически Грант попытался расшифровать аббревиатуру.
"Отдельные Морские Стратегические Силы, - подумал он. Объединенный
Международный Союз Судовладельцев?"
Затем он спросил вслух, не расслышав, что сказал полицейский:
- Что?
- Садитесь, пожалуйста - проговорил полицейский с натянутой
любезностью, указывая на свободное сидение.
- Конечно. Тихое местечко тут у вас..
- Да, Сэр.
- И большое оно?
Они ехали по свободному пространству пещеры, вдоль стены которой
выстроились грузовики и автомобили, все со знаками ОМСС.
- Достаточно большое, - ответил полицейский.
- Это как раз то, что мне нравится здесь в каждом, - сказал Грант. -
Ответы, полные бесценных россыпей точных данных.
Мотороллер благополучно поднялся вверх по пандусу на более высокий
уровень, который был довольно многолюдным. Одетые в форму лица мужского и
