и должен был пока удовольствоваться этим. Если никто не покажется сегодня,
он попробует тоже самое завтра, а если надо то и послезавтра. Это было
очень приятно, быть охотником, а не дичью.
Небо уже начало темнеть и на город упали сумерки, магазины начали
закрываться, не составил исключение и тот, у входа которого прятался
Брансом. Отсутствие солнца не принесло неудобства: свет от фонарей и от
витрин магазинов хорошо освещал лица прохожих на обоих сторонах улицы.
Единственным неудобством было уличное движение: за силуэтом машины или
автобуса можно было вполне незаметно проскочить в бильярдную. Кроме того,
он боялся, что какой-нибудь ревностный полицейский выгонит его на улицу.
Это должно будет рано или поздно случиться. Полицейские не любят
бездельников в парадных, особенно у входа в магазин.
Не успела эта мысль прийти уму в голову, как появился полицейский и
как раз на его стороне улицы. Полицейский был всего в ста ярдах от него и
начал приближаться к нему неторопливым свободным шагом. Брансом подумал,
что у шпионов не такая уж простая работа, как это кажется на первый взгляд.
Он простоял-то здесь не более десяти минут и вот уже должен куда-то
перейти. И насколько он мог оценить ситуацию, избежать этого было
невозможно: выйти и пойти по улице было еще более подозрительно, чем
оставаться в парадной.
Важно и медленно полицейский подошел к парадной, проплыл мимо и
совершенно отказался меня видеть. Это было очень странно. Все манеры в
поведении полицейского кричали, что он видит меня, но делает полное
впечатление, что не хочет меня замечать. Происшествие было из рук вон
выходящим и совершенно не в духе полиции. Брансом уставился вслед
полицейскому и был полностью озадачен происходящим.
Ровно через час полицейский вернулся, изучил все парадные за
исключением той, в которой прятался Брансом. У этой парадной он улыбнулся и
даже поприветствовал Брансома кивком. Затем он прошел дальше, заглядывая в
парадные и время от времени пробуя замки. Брансом чувствовал себя как
человек, которому вручили медаль, а он не знает за что.
После этого его внимание снова переключилось на вход в бильярдную.
Шесть человек вышло оттуда и четверо вошло. Он мог видеть лица тех, кто
выходил, но никак не мог разглядеть входящих. Однако все из входящих были
среднего роста и веса, и, очевидно, желанного Коставика среди них не было.
Его терпение было вознаграждено в одиннадцать тридцать. Появились три
человека и с трепетным волнением Брансом узнал в одном из них парня,
который поймал его на ступеньках лестницы. Остальные были для него
совершенно незнакомы. Брансом не видел, как этот парень вошел в бильярдную
и не видел его там, очевидно, это был один из тех, кто при входе показал
Брансому только спину, а мысли Брансома в этот момент были заняты только
Коставиком. Временно он прогнал все мысли о Коставике и переключился на эту
троицу. Насколько он мог судить, одна ниточка другой стоила.
Беспечно разговаривая, троица пошла вдоль улицы, преследуемая
Брансомом, который шел за ними по другой стороне. А за ними из темноты
вышли еще два человека и последовали за Брансомом, каждый по своей стороне
улицы. А еще дальше на углу полицейский сделал знак и машина с четырьмя
мужчинами медленно развернулась и поехала в том же направлении.
Эта процессия растянулась на полмили вдоль по улице и наконец переднее
трио дошло до места, где от главной улицы отходило несколько боковых. Здесь
переднее трио остановилось, несколько минут поговорило и разошлось в трех
направлениях. Без колебаний Брансом последовал за тем парнем, которого
узнал.
Идущие за Брансомом двое преследователей разделились и последовали за
теми двумя, которых Брансом проигнорировал. Машина остановилась и из нее
вылез мужчина, который последовал за Брансомом, а машина продолжала свой
путь за ним на почтительном расстоянии.
Перейдя пустынную площадь, очевидно, ничего не подозревающий лидер
цепочки подошел к телефонной будке на углу, вошел в нее и начал набирать
номер. Брансом остановился в тени стены и прислонился к холодному кирпичу.
Его преследователь сделал вид, что кого-то поджидает, а замыкающая шествие
машина остановилась у тротуара.
Человек в будке дождался, когда телефон соединиться и сказал:
- Косси, я на десятой улице. За мной следят. А? Да разрази меня гром!
Этот парень настолько зеленый, что над ним как будто мигает сигнальный
огонь как над полицейской машиной и во всю завывает сирена. Что? Хорошо. Я
приведу его к Семми.
Выйдя из будки, он даже не взглянул в ту сторону, где в тени прятался
Брансом. Парень по деловому пошел по улице. Брансом дал ему немного
удалиться и последовал за ним. Тоже самое сделала машина.
Через полминуты преследующая машина подъехала к телефонной будке и
остановилась. Из нее вышел человек, быстро набрал специальный номер, о чем-
то быстро переговорил. Затем он позвонил еще раз и вернулся к машине.
- Этот парень хорош, если он, конечно, не даст выпустить себе мозги
прежде, чем все это кончится.
- Что хорошего на связи?
- Они уже знают кому он звонил.
Машина тронулась дальше. Ведущий цепочки был уже невидим, но это
ничего не значило: человек, который шел за Брансомом указывал им путь.
Когда машина проехала еще несколько боковых улочек, около аллеи,
человек преследующий Брансома, вышел из тени и остановил машину. Он что-то
прошептал сидящим в ней и указал на большое здание из серого камня, которое
стояло впереди на правой стороне улицы. Когда он отошел от машины, шофер
наклонился, сунул руку под приборную доску, достал оттуда микрофон и
включил радиостанцию и что-то передал в эфир. Где-то в городе и совсем не
далеко от них еще две машины, полные пассажиров, направились в направлении
к аллее.
Так и не оборачиваясь назад человек, который вел за собой
многочисленную цепочку, резко свернул, взбежал на крыльцо и вошел в здание
из серого камня. Его фигура растворилась в темной парадной, хотя дверь ее
осталась открытой.
Все еще прижимаясь к противоположной стороне, Брансом осторожно шел
вперед, прошел серое здание, остановился на ближайшем углу, оценил
ситуацию. Решить следующее движение было довольно просто. У него было два
варианта: либо зайти в дом, либо оставаться на улице. Во втором случае он
должен был быть готов проторчать там всю ночь и торчать до того времени,
пока этот парень не выведет его на других участников. Ему обязательно нужна
была связь между ними, так как без нее, все его догадки и предположения при
официальном рассмотрении оставались догадками и предположениями и все дело
выглядело осень фантастично.
Установить наблюдение за каким-то адресом было работой больше
подходящей для полиции или частного детектива. У него в кармане было два
адреса детективных агентств. Но при данных обстоятельствах от них было мало
пользы: также как и полиция, они не будут знать, за кем наблюдать. Он мог
дать словесные описания подозреваемых, но после его неудачи с транспортными
компаниями, он не очень-то доверял словесному портрету. Он стоял перед
фактом, что только он, Брансом, мог узнать в лицо этих людей. Таким
образом, только он мог довести это дело до конца.
Для того, чтобы околачиваться здесь всю ночь, надо было иметь большой
запас терпения, у него было достаточно терпения для решения научных задач,
но терпения для осуществления возмездия ему не хватало. Кроме того, сегодня
вечером он обнаружил определенную связь между подозреваемыми, он следил за
бильярдной в надежде выследить одного человека, а выследил другого, значит,
по крайней мере, двое из подозреваемых часто бывают в одном и том же месте.
Но здесь, в этом каменном убежище, может быть и третий член банды. А
может, их вообще здесь пять или шесть, собрались вместе, замышляют новые
преступления и смеются, сидя за пивом. Да, хихикают, потому что где-то
лучшие умы прячутся от воображаемых трупов.
В нем поднялся гнев и он понял, что сейчас войдет туда и испытает
судьбу. В первый раз за всю жизнь он пожалел, что у него нет оружия. Но
вообще-то оружие не было таким необходимым. Если уж гостиничные воришки
могут проникать в комнаты и обшаривать у спящих людей карманы, то уж он
наверняка может проскочить в это логово, узнать что-нибудь полезное и
ускользнуть невредимым.
Он тихонько проберется в здание и узнает имена хозяев квартир, которые
наверняка написаны на табличках, висящих перед дверьми. Если хотя бы одно
из имен будет Коставик, то этого будет достаточно, чтобы выскочить и
позвонить в полицию и позвать из на то, чтобы ворваться в квартиру и
арестовать всех находящихся там. Вот тогда можно будет вернуться и начать
драку.
Он вернулся к серому зданию и поднялся на крыльцо, вошел в дверь и
оказался в длинном коридоре, слабо освещенном одной единственной лампочкой.
Коридор заканчивался узкой лестницей с маленьким лифтом сбоку. В коридор
выходили двери четырех квартир. На этом этаже было тихо, как будто здесь и
не было обитателей, а вот наверху он слышал приглушенные звуки радио,
играющего марш Радетского. Все место было грязным, с облупившейся краской и
выщербленными перилами.
Как можно тише он переходил от двери к двери и читал имена хозяев
квартир. В слабом свете лампочки ему приходилось почти водить носом по
табличке. Он внимательно присматривался к карточке, которая была
прикреплена к одной из задних дверей и успел только прочитать "Самуэль...",
как дверь резко открылась и сильный удар в затылок послал его вперед.
Эта двойная неожиданность была для него настолько внезапной, что он
потерял равновесие и вбежал в квартиру. Уже упав и зарывшись носом в ковер,
он услышал как захлопнулась дверь. Несколько стремительных мыслей
пронеслись в его голове, когда он еще падал. Такой поступок со стороны его
противников был обдуман и рассчитан. В таком положении неуместны никакие
извинения, объяснения ошибки или что-нибудь в этом роде. Надо что-то быстро
и уверенно делать.
Таким образом, как только он ударился о ковер, он как сумасшедший
начал крутиться и покатился по ковру, докатился до пары здоровенных ног,
схватил их в районе коленей и изо всех сил дернул. Вся квартира
содрогнулась, когда его противник рухнул на пол. Им оказал Косси.
Кто-то еще склонился над Брансомом, но падение Косси помешало ему что-
либо сделать. Он начал метаться вокруг с дикими ругательствами, но в это
время здоровенный сапог Косси, который отчаянно дрыгая ногами, попал ему по
коленной чашечке. Нападающий еще раз выругался и выронил из рук что-то
металлическое.
У Косси были основательные причины дрыгать ногами. Когда голова его
коснулась ковра, Брансом сразу же узнал его и мертвой схваткой вцепился в
его горло.
Еще неделю бы назад Брансом ни за что не поверил, что он может
получить садистское наслаждение от того, что будет кого-то душить. Но вот
сейчас он с большим удовольствием сжимал толстое горло Косси, стараясь не
давать ему никаких шансов, отчасти из-за душившей его ярости, отчасти от
того, что он знал, что Косси намного сильнее его и если дать ему малейшую
возможность, он тут же разорвет Брансома на мелкие части. Эта смесь гнева и
страха придала ему такой силы, о существовании которой он и не подозревал.
Итак Брансом все сильнее сжимал горло Косси, а в его мозгу звучала
только одна мысль: "Я тебе покажу Элайн! Я тебе покажу Элайн!"
Косси схватил своими волосатыми руками запястья Брансома и пытался
