неспешитов?
Помолчав пару минут, Пэскью потер лоб и неуверенно произнес:
- Это невозможно.
- Разве? Почему?
- Потому что мы бы уже встретились с ними намного раньше. Они
должны были найти нас первые.
- А что, если они появятся в сто раз позднее? Или они молодой вид,
и их возраст равен одной десятой нашего, но они уже догнали нас по
уровню развития?
- Послушайте, - произнес Пэскью, и на его лице появилось то же
выражение, которое было у его собеседника в течение последних нескольких
недель. - Здесь и так хватает забот, а вы еще придумываете себе новые.
Тем не менее, когда корабль совершил посадку, он все еще продолжал
обдумывать все возможные варианты этой задачки; и было видно, что с
каждой минутой она тревожит его все больше.
В рубку вошел офицер Четвертого Сектора, неся с собой кипу
документов. Это был тучный субъект, сияющий деланным радушием.
- Лейтенант Воген, к вашим услугам, командор, - восторженно доложил
он. - Надеюсь, у вас было приятное и полезное путешествие.
- Оно могло быть хуже, - сухо ответил Лейф. Излучая саму
доброжелательность, Воген продолжал:
- Мы получили сигнал с Земли от Маркхэма из Ведомства Назначений.
Он хочет, чтобы вы после проверки состояния корабля и дозаправки
полетели взглянуть на планету "Девчоночка". Ее точные координаты указаны
в послании.
- Как, вы сказали, она называется? - переспросил Пэскью.
- Девчоночка.
- Да хранит нас небо! Девчоночка! - Он тяжело сел и вперился
взглядом в стену. - Девчоночка!
Он поиграл пальцами рук и повторил это название в третий раз. По
некоторой причине, наилучшим образом ему известной, он был уже просто
загипнотизирован Девчоночкой. Наконец, как бы что-то подозревая,
спросил:
- Кто сообщил о ней?
- Я точно не знаю. Но здесь должно быть написано. - Воген с
готовностью порылся в своих бумагах. - Да, вот есть. Этого парня зовут
Арчибальд Бойделл.
- Так я и знал! - взвизгнул Пэскью. - Я ухожу в отставку. Я
немедленно слагаю с себя обязанности.
- Вы немедленно слагали с себя обязанности, по крайней мере, раз
двадцать за последние восемь лет, - напомнил Лейф. - Это становится
скучным.
- В этот раз я говорю совершенно серьезно.
- То же самое вы говорили и раньше. - Лейф вздохнул и добавил: - И
если вы действительно побежите сейчас писать рапорт, то скоро у вас
будет прекрасная возможность вежливо предложить мне пойти к черту.
Пэскью замахал руками:
- Постарайтесь успокоиться и давайте посмотрим на вещи разумно.
Какая космическая команда, в здравом уме и истоптавшая в космосе не одну
пару этих чертовых ботинок, может отправиться на мусорную свалку с таким
именем - Девчоночка?
- Мы можем, - вымолвил Лейф. Он подождал, пока кровь отхлынет у
него от лица, и закончил. - Почему бы не нам?
Плюхнувшись на стул, Пэскью минут пять сердито поглядывал на
командора, прежде чем заговорил снова:
- Вероятно, что так. Да поможет мне Бог, я, наверное, слабый
человек. - Он немного помолчал, глядя перед собой остановившимся
взглядом, затем перенес свое внимание на Вогена. - Назовите ее имя еще
раз на тот случай, если я неправильно его расслышал.
- Девчоночка, - услужливо произнес Воген, как бы извиняясь. - Он
присвоил ей код 0/0.9/Е5, указывающий на присутствие там разумной, но
отсталой формы жизни.
- Он передал какие-нибудь свои наблюдения о ней?
- Одно слово, - сообщил Воген, снова проконсультировавшись с
бумагами. - "Ох!"
По телу Пэскью пробежала мелкая дрожь.
