экстрасенсорное восприятие.
- Никогда не задумывался ни о чем подобном, - признался Грэхем. -
Просто времени не хватало, чтобы копаться в себе.
- Такая способность встречается не особенно часто, и тем не менее
она далеко не уникальна.
Встав со стула, Бич включил свет и выдвинул ящик большого
каталожного шкафа. Порывшись в ворохе газетных вырезок, заполняющих
ящик, он извлек одну из подборок и стал ее просматривать.
- Здесь собраны сведения о подобных случаях за сто пятьдесят лет.
Вот Мишель Лефевр из СентЭйва - это во Франции, неподалеку от Ванна -
ее не раз исследовали французские ученые. Они установили, что ее
экстрасенсорное восприятие составляло шестьдесят процентов от
нормального зрения. Хуан Эгерола из Севильи - семьдесят пять
процентов. Вилли Осипенко из Познани - девяносто процентов. - Он
извлек из пачки очередную вырезку.- - А вот самый смак! Взято из
английской газеты "Тит Битс" от 19 марта 1938 года. Илга Кирпс,
латышская пастушка из-под Риги, молоденькая девушка с интеллектом не
выше среднего и в то же время научный феномен. Комиссия из ведущих
европейских ученых подвергла ее самой тщательной проверке, в
результате чего было установлено, что она, несомненно, обладает
настолько развитым экстрасенсорным восприятием, что оно по силе своей
превосходит обычное зрение.
- Посильнее, чем у меня, - заметил Грэхем.
Профессор сложил вырезки в ящик, потушил свет и вернулся на свое
место.
- Сила бывает разной. Илга Кирпс - витонский гибрид.
Экстрасенсорное восприятие - чисто витонское качество.
- ЧТО?!! - Грэхем весь напрягся, пальцы его вцепились в ручки
кресла
- Это витонское качество, - невозмутимо повторил Бич. - Илга Кирпс
- весьма удачный результат эксперимента, поставленного витонами. Ваш
случай менее показателен, возможно, потому, что операция была
проведена внутриутробно.
- Внутриутробно? Господи, уж не думаете ли вы?..
- Я давно вышел из того возраста, когда говорят не то, что думают,
- заверил его Бич. - И когда я говорю "внутриутробно", то имею в виду
именно это. Я хочу сказать, что не будь этих проклятых светил, мы
сегодня не знали бы многочисленных осложнений, связанных с родами.
Когда они бывают неудачными, дело вовсе не в несчастном случае, как
обычно полагают! Грэхем, теперь я допускаю возможность явления,
которое отвергал всю свою жизнь, считая его чистой воды абсурдом, -
возможность непорочного зачатия. Я допускаю, что могли быть случаи,
когда беспомощные, ни о чем не подозревающие жертвы подвергались
искусственному оплодотворению. Витоны постоянно вмешиваются в нашу
жизнь, ставя на нас, своих космических подопытных животных, тончайшие
хирургические эксперименты!
Но зачем, зачем?
- Чтобы выяснить, возможно ли привить человеку витонские качества.
- Помолчав мгновение, Бич сухо добавил: - Зачем люди учат тюленей
жонглировать мячами, попугаев - ругаться, обезьян - курить папиросы и
ездить на велосипеде? Зачем они пытаются вывести говорящих собак и
заставляют слонов выполнять дурацкие фокусы?
- Улавливаю параллель, - мрачно согласился Грэхем.
- У меня здесь еще тысячи вырезок, где говорится о людях,
наделенных нечеловеческими способностями, страдающих от неестественных
или сверхьестественных дефектов, рождающих жутких уродов, которых
сразу же умерщвляли или прятали подальше от посторонних глаз. И о
многих других, ставших жертвами непонятных экспериментов или необычной
судьбы. Помните случай с Дэниелом Данглассом Хоумом, который на глазах
у изумленной публики вылетел, как птица, из окна первого этажа? Это
подлинный случай, когда человек обладал способностью левитации, а ведь
именно так передвигаются витоны! Вам нужно прочитать книгу "Триумф
чародея", там как раз говорится о Хоуме. Он обладал и другими
таинственными силами. Только он вовсе не был чародеем. Он был
витоночеловек!
- Силы небесные!
- Еще был Каспар Хаузер, человек из ниоткуда, - как ни в чем не
бывало продолжал Бич. - Ничто не появляется из вакуума, так что
Хаузер, как и все остальные, тоже где-то родился. Скорее всего, в
лаборатории витонов. Быть может, такая же таинственная участь постигла
и Бенджамена Бэтхерста, чрезвычайного посла Великобритании в Вене. 25
ноября 1809 года он скрылся за парой лошадей - и бесследно исчез.
- Я не совсем улавливаю связь, - возразил Грэхем. - Какого черта
эти супертвари заставляют людей исчезать?
Даже сквозь темноту он уловил холодную, безжалостную усмешку Бича.
- А почему студенты-медики заставлярт исчезать бездомных кошек? Из
каких ничего не ведающих болот исчезают лягушки, которых потом
препарируют? Кто тащит из морга труп бродяги, так что кишки волочатся
по мостовой?
- Брр! - Грэхем поежился от омерзения.
Исчезновение - самое обычное дело. Что, например, случилось с
экипажем "Марии Целести"? Или с экипажем "Розали"? Не были ли они
подходящими лягушками, которых вытащили из ближнего болота? Что
случилось с "Уаратой"? Не был ли человек, который в последний момент
передумал плыть на "Уарате", наделен экстрасенсорным восприятием, или
же он получил подсознательное предупреждение, поскольку оказался
неподходящей лягушкой? Что делает одного человека подходящим, а другом
- нет? Неужели первый живет под бременем постоянной опасности, а
второй может всю жизнь наслаждаться покоем? Неужели в каждом из нас
есть нечто особое, неуловимое, что означает: я обречен на смерть, а вы
останетесь невредимы?
- Это покажет только время.
- Время! - презрительно фыркнул Бич. - Может быть, уже миллион лет
мы таскаем на своем горбу дьявола и только сейчас, наконец, начинаем
прозревать. Гомо сапиенс - человек, несущий бремя беды! - Он что-то
пробормотал про себя, потом продолжил: - Только сегодня утром я изучал
один случай, разгадать который не могут вот уже десять лет.
Подробности опубликованы в лондонской "Ивнинг Стэндарт" за 16 мая 1938
года и несколькими днями позже в британской "Дейли Телеграф". Судно
Англо-Австралийской линии водоизмещением 5466 тонн исчезло в единый
миг. Современный, надежный корабль, спокойное море. И вдруг - ни
корабля, ни экипажа из тридцати восьми человек. Они испарились посреди
Атлантики, в пятидесяти милях от других судов, незадолго до этого
отправив радиограмму, подтверждавшую, что все у них в полном порядке.
Спрашивается, куда они все подевались? И где большинство из тех тысяч,
которых годами ищет Бюро розыска пропавших без вести?
- Кому вы говорите! - Грэхем безуспешно пытался разглядеть в
темноте спасительный экран. Он где-то там, на своем посту, охраняет
их, как безмолвный часовой, но он способен лишь подать молниеносный
сигнал о вторжении противника. А уж обороняться им придется самим.
- Ответ мне не известен, - признался Бич. - Да и никому не
известен. Единственное, что можно сказать: их захватили силы, о
которых мы только начинаем понемногу узнавать, силы неведомые, но ни в
коем случае не сверхъестественные. А зачем их взяли - можно разве что
догадываться. Они исчезли, как исчезали многие с незапамятных времен и
как будут исчезать впредь. Вернулись единицы: что с ними сделали - так
никто и не уразумел. Это те, кого потом распяли, сожгли на костре,
расстреляли серебряными пулями и закопали, присыпав чесноком, или же
упрятали в психушку.
Может быть, - скептически заметил Грэхем. - Все может быть.
- Всего месяц назад стратоплан Нью-Йорк - Рио скрылся за облаками
над Порт-оф-Спейн, что на острове Тринидад, и пропал. Только что его
видели тысячи глаз, секунда - и никакого следа. С тех пор о нем никто
не слышал. Девять месяцев назад точно так же исчез новый лайнер Москва
- Владивосток. 0 нем тоже никаких сведений. Длинная череда похожих
случаев тянется с самого зарождения аэронавтики.
- Припоминаю некоторые из них.
- А что случилось с Амелией Эрхард и Фредом Нунаном, с лейтенантом
Оскаром Омдалом, с Брайсом Голдсборо и миссис Ф. У. Грейсон, с
капитаном Теренсом Талли и лейтенантом Джеймсом Медкафом, с
Нангессером и Коли? Возможно, кто-то из них потерпел крушение, но
остальные-то нет, нимало в этом не сомневаюсь. Их похитили, как уже
давно похищают людей: поодиночке, группами, целыми партиями.
Нужно предупредить мир, - торжественно произнес Грэхем. - Открыть
людям глаза.
- Вы полагаете, кому-то удастся предупредить, открыть миру глаза и
остаться в живых? - язвительно осведомился Бич. - Сколько таких
потенциальных открывателей уже сомкнуло уста и легло в могилу? И
сколько еще тысяч витоны столь же успешно сумеют утихомирить навеки?
Сказать - значит подумать, подумать - значит выдать себя, а выдать
себя - значит погибнуть. Даже здесь, в этом уединенном убежище,
какой-нибудь бродячий невидимка может нас обнаружить, подслушать и
заставить поплатиться за то, что мы слишком много знаем. Вот цена
неумения скрывать свое знание. Витоны безжалостны, абсолютно
беспощадны, об этом свидетельствует тот страшный факт, что они
взорвали к черту весь Силвер Сити, как только узнали, что нам удалось
их сфотографировать.
- И все равно мир нужно предупредить, - упрямо твердил Грэхем. -
Может быть, неведение и есть благо, зато знание - оружие. Человечество
должно узнать своих угнетателей, чтобы сбросить их иго!
- Прекрасно сказано, - насмешливо отозвался профессор. - Я
восхищен вашей силой духа, только дух - это еще не все. Вы слишком
мало знаете, чтобы понять то, что вы предлагаете, невыполнимо.
- Для этого я и вам и пришел, - парировал Грэхем. - Узнать больше!
Если л уйду отсюда, не получив всей информации, то в моей
неосведомленности будете виноваты только вы. Откройте мне все, что вам
известно, - о большем я просить не могу.
- И что потом?
- Всю ответственность и весь риск я беру на себя. Что еще я могу
сделать?
Мрак и тишина. Двое застыли, глядя на экран, один, сгорая от
нервного нетерпения, другой, погрузившись в невеселые раздумья. Только
противоречивые мысли стремительно метались в тишине, отмеряемой
неторопливым тиканьем часов. Как будто судьба всего мира дрожала на
весах одного-единственного человеческого разума.
- Пошли, - внезапно произнес Бич. Включив свет, он открыл дверь
рядом с по-прежнему безразличным экраном и зажег лампы в небольшой, но
хорошо оборудованной лаборатории, где в полном порядке выстроились
всевозможные приборы.
Потушив свет в комнате, из которой они только что вышли, Бич
закрыл ведущую в нее дверь и показал Грэхему звонок, укрепленный на
стене лаборатории:
- Если экран в соседней комнате засветится, сработает
фоточувствительный элемент и звонок зазвонит. Если это случится, сразу
же взбаламутьте как следует свои мысли - или приготовьтесыс худшему
- Понял.
- Садитесь сюда, - велел Бич. - Он протер пальцы эфиром и взял
пузырек. - Реакция Бьернсена - синергическая. Вы знаете, что это
значит?
- Она дает чисто ассоциативный эффект.
- Верно! Вы объяснили это по-своему, но весьма удачно. Это
реакция, которая вызывается совместным действием препаратов, ни один
из которых, взятый в отдельности, не смог бы ее вызвать. Можете себе
представить, что это значит - проверить взаимодействие нескольких
составляющих во всевозможных комбинациях: нужно провести
астрономическое количество экспериментов! Синергетикой будут
заниматься еще много лет. И на эффект Бьернсена могли не натолкнуться
еще лет пятьдесят. Если бы у него самого не хватило ума распознать
