говорил раньше в моем... моем свидетельском показании.
Председатель сказал почти шепотом:
- Теперь все сходится. Я вынужден поверить.
- Еще один последний пункт, и мне уже действительно нечего будет
сказать, - сказал Бейли. - Вполне возможно, что во время проверки и
тестирования Джандера д-р Амадейро мог случайно, без какого-либо умысла,
привести Джандера в бездействие и, таким образом, совершить
роботоубийство.
Амадейро, потеряв голову, завопил:
- Нет! Я ничего не сделал этому роботу, что могло привести к его
уничтожению!
- Я тоже думаю, м-р Председатель, что д-р Амадейро не разрушил
Джандера. Тем не менее, заявление д-ра Амадейро, похоже, является
признанием, что он работал с Джандером, и анализ ситуации, сделанный м-ром
Бейли, существенно точен.
Председатель кивнул.
- Я вынужден согласиться с вами, д-р Фастальф. Д-р Амадейро, вы
можете настаивать на формальном отрицании всего этого; это втравит меня в
полное расследование, которое принесет вам большие неприятности,
независимо от того, как оно обернется... а в этой стадии, я подозреваю,
оно обернется большой невыгодой для вас. Мой совет вам - не доводить до
этого, не портить свое положение в Совете и, может быть, не калечить
способность Авроры к продолжению гладкого политического курса.
Как я понимаю, до того, как был поднят вопрос о дезактивации
Джандера, д-р Фастальф имел большинство голосов советников - правда,
большинство с незначительным перевесом - на своей стороне в деле заселения
Галактики. Вы перетянули многих советников на свою сторону, благодаря
высказанному вами предположению, что д-р Фастальф виновен в дезактивации
Джандера, и таким образом, добились большинства. Но теперь д-р Фастальф,
если пожелает, обвинит в деле Джандера вас, и, кроме того, обвинит вас в
попытке повесить фальшивое обвинение на своего соперника - и вы пропали.
Если я не вмешаюсь, вы, д-р Амадейро, и вы, д-р Фастальф, под
влиянием упрямства и даже мстительности, станете обвинять друг друга в чем
угодно. Наши политические силы и общественное мнение тоже безнадежно
разделятся, даже раздробятся... к бесконечному вреду нашему.
Я убежден, что в этом случае неизбежная победа Фастальфа будет весьма
дорогостоящей, поэтому моей задачей как Председателя будет склонить голоса
в его пользу с самого начала и усилить давление на вас, д-р Амадейро, и на
вашу фракцию, чтобы вы приняли победу д-ра Фастальфа с елико возможным
достоинством, и я сделаю это прямо сейчас... для блага Авроры.
- Я не заинтересован в сокрушительной победе, м-р Председатель, -
сказал Фастальф. - Я снова предлагаю д-ру Амадейро компромисс: Аврора,
другие Внешние миры и Земля - все свободны заселять Галактику. Я, со своей
стороны, охотно войду в Роботехнический Институт, отдам свои знания о
человекоподобных роботах в их распоряжение и, таким образом, облегчу д-ру
Амадейро его план, в обмен на его торжественное обещание отбросить всякую
мысль о репрессиях против Земли в любое время в будущем и включить это в
договор с подписями нашими и Земли.
Председатель кивнул.
- Мудрое и государственное предложение. Могу я получить ваше согласие
на это, д-р Амадейро?
Амадейро теперь снова сидел. Лицо его выражало крушение. Он сказал:
- Я не хотел ни личной власти, ни удовлетворения победой. Я хотел
того, что, по моему мнению, лучше для Авроры. Я убежден, что план д-ра
Фастальфа в один прекрасный день приведет к концу Авроры. Тем не менее, я
понимаю, что теперь я беспомощен против работы этого землянина - он бросил
быстрый ядовитый взгляд на Бейли - и вынужден принять предложение д-ра
Фастальфа, хотя буду просить разрешения обратиться к Совету по этому
вопросу и изложить, под записью, мои опасения о последствиях.
- Мы, конечно, разрешим это, - сказал Председатель, - и если вы
послушаете моего совета, д-р Фастальф, вы отправите землянина с нашей
планеты как можно скорее. Он выиграл для вас победу вашей точки зрения, но
она не будет очень популярной, если аврорцы будут долго размышлять о ней,
как о победе Земли над Авророй.
- Вы совершенно правы, м-р Председатель. М-р Бейли уедет очень скоро
- вместе с моей благодарностью и, я уверен, с вашей тоже.
- Ладно, - сказал Председатель не слишком любезно, - поскольку его
мастерство спасло нас от тяжелой политической баталии, я ему благодарен.
Большое спасибо вам, м-р Бейли.
ЧАСТЬ ВОСЕМНАДЦАТАЯ. ОПЯТЬ БЕЙЛИ
80
Бейли издали смотрел, как они уходят. Хотя Амадейро и Председатель
пришли вместе, ушли они порознь.
Фастальф проводил их и вернулся, не скрывая облегчения.
- Пойдемте, м-р Бейли, позавтракаем, а затем вы как можно скорее
уедете на Землю.
Бейли кивнул и сардонически сказал:
- Председатель поблагодарил меня, но эти слова, похоже, застревали у
него в глотке.
- Вы не представляете, какой почет вам оказан. Председатель редко
благодарит кого-нибудь, и его никто никогда не благодарит. Такой случай
входит в историю, как комплимент Председателю, а этот работает уже больше
сорока лет. Он человек с причудами и раздражителен, но таковыми становятся
все Председатели в последние десятилетия их работы.
Но я, м-р Бейли, еще раз благодарю вас, и мне думается, Аврора будет
благодарна вам. Даже в своей короткой жизни вы увидите землян, уходящих в
космос, а мы поможем им своей технологией.
Как вы ухитрились распутать этот узел за два с половиной дня - ума не
приложу. Вы просто волшебник. Ну, пошли, вы, наверное, хотите умыться и
освежиться.
В первый раз после приезда Председателя у Бейли было время подумать о
чем-то, кроме своей следующей фразы. Он так и не знал, что приходило к
нему трижды - первый раз на точке засыпания, второй - на точке впадения в
бессознательное состояние и третий и последний - на точке половой
релаксации. "Он пришел первым!" Это все еще не имело смысла, однако он
убедил Председателя и добился всего, что хотел, без этого. Имело ли это
вообще какое-нибудь значение, если это было частью механизма, который не
пригодился? Может, это вообще бессмыслица?
Это саднило где-то в уголке его мозга, и он шел на ленч победителем
без настоящего ощущения победы. Что-то он все-таки упустил.
Еще одна вещь: станет ли Председатель настаивать на своем решении?
Амадейро проиграл сражение, но он не из тех, кто отступается. Даже если
поверить его высказыванию, что им не движет тяга к личной славе, а лишь
патриотизм - все равно, он не отступится.
Бейли счел нужным предупредить Фастальфа.
- Д-р Фастальф, я не думаю, что дело кончено. Амадейро будет
продолжать борьбу за исключение Земли.
- Будет, конечно, - кивнул Фастальф, - но теперь я этого не боюсь.
Когда дело с Джандером заглохло, я уверен, что всегда сумею сманеврировать
в Совете. Не бойтесь, м-р Бейли, Земля пойдет вперед. Не бойтесь также
личной опасности со стороны Амадейро. Вы уедете с этой планеты до захода
солнца и Дэниел, конечно, проводит вас. Кроме того, рапорт, который мы
пошлем с вами, еще раз здорово поможет вам в продвижении.
- Я рад уехать, но надеюсь, что у меня хватит времени проститься с
Глэдис и с Жискаром, который спас мне жизнь в ту ночь.
- Какой вопрос, м-р Бейли! Но кушайте, пожалуйста.
Бейли ел, но без удовольствия. После конференции с Председателем и
последовавшей за ней победой пища казалась безвкусной.
Он мог бы и не победить. Председатель мог оборвать его. Амадейро мог
бы все начисто отрицать. Могли бы и не принять слова или рассуждения
землянина.
Но Фастальф сиял.
- Я боялся самого худшего, м-р Бейли. Я боялся, что встреча с
Председателем преждевременна и что вы ничего не сможете сказать, что
помогло бы ситуации. Но как хорошо вы сумели это сделать! Я с восхищением
слушал вас. В какой-то момент я опасался заявления Амадейро, что его слово
значительнее слова землянина, который, в сущности, в постоянном
полубезумном состоянии, находясь на чужой планете на открытом...
Бейли холодно перебил его:
- Простите, д-р Фастальф, но я не был в постоянном полубезумном
состоянии. Та ночь была исключительной, и я только тогда утратил контроль
над собой. Все остальное время на Авроре я время от времени испытывал
неудобства, но разум мой был всегда в отличном состоянии.
Ему дорого стоило подавление злости при конфронтации с Председателем,
и эта злость теперь выплеснулась наружу.
- Только во время грозы, сэр, и еще пару секунд при посадке
корабля...
Он даже не осознал, как пришла мысль - воспоминание -
интерпретация... Только что этой мысли не существовало, и вдруг она
взорвалась в мозгу, словно все время была там, и нужно было только лопнуть
мыльному пузырю, чтобы она показалась.
- О, дьявол! - сказал он благоговейным шепотом и ударил кулаком по
столу, так что зазвенела посуда. - О, _д_ь_я_в_о_л!
- Что такое, м-р Бейли? - удивленно спросил Фастальф.
Бейли уставился на него. Вопрос не сразу дошел до него.
- Ничего, д-р Фастальф. Я просто подумал о дьявольской наглости д-ра
Амадейро - он нанес ущерб Джандеру, постарался взвалить вину на вас, довел
меня до полусумасшествия в грозовую ночь, да еще пользовался этим, чтобы
навести сомнения на мои утверждения. Я сейчас на секунду пришел в ярость.
- Ну, не стоит, м-р Бейли. А ведь в самом деле, вполне возможно, что
Амадейро погубил Джандера. Чисто случайное событие. Обследование Амадейро
могло усилить неблагоприятные обстоятельства и вызвать такое случайное
событие, но я не смог бы этого доказать.
Бейли слушал вполуха. То, что сейчас говорил Фастальф, было фикцией
и, как сказал бы Председатель, не относилось к делу. В сущности, все, что
произошло, все, что Бейли объяснил - не относилось к делу. Но от этого
ничего не изменилось.
Кроме одного... через некоторое время.
О, дьявол! - прошептал он в глубине своего мозга и вдруг вернулся к
ленчу и стал есть с удовольствием.
81
Бейли еще раз перешел лужайку между домами Фастальфа и Глэдис. Он
увидит Глэдис четвертый раз за три дня и - его сердце сжалось в тугой
комок - в последний.
Жискар шел на некотором расстоянии от него и внимательнее обычного
осматривал окрестности. Конечно, теперь, когда Председатель получил все
факты, во всем, что касалось безопасности Бейли, должно было наступить
ослабление - если раньше и была какая-то опасность, кроме как для Дэниела.
Видимо, Жискару не дали новых инструкций.
Он только один раз подошел к Бейли, и то, когда сам Бейли позвал его.
- Жискар, а где Дэниел?
- Дэниел на пути в космопорт, сэр, вместе с несколькими другими
роботами из штата, чтобы устроить вашу отправку на Землю. Когда вы
приедете в космопорт, Дэниел встретит вас и будет с вами на корабле, пока
не доставит вас на Землю.
- Приятно слышать. Я дорожу каждым днем пребывания с Дэниелом. А вы,
Жискар, не поедете с нами?
- Нет, сэр. Мне приказано остаться на Авроре. Но Дэниел будет служить
вам хорошо и без меня.
- Я в этом уверен, Жискар, но мне будет недоставать вас.
- Спасибо, сэр, - сказал Жискар и быстро отошел. Бейли задумчиво
посмотрел ему вслед. Нет. Сначала первое дело. Надо увидеться с Глэдис.
82
Она бросилась ему навстречу. За два дня все изменилось. Она не
смеялась, не шутила, она все еще была серьезна, но аура тревоги исчезла.
Вокруг нее чувствовалось что-то вроде безмятежности, словно она осознала,
