его лоб.
- Пойди поешь, - предложил ему Кевин. - Все могут поесть и отдохнуть.
Я посторожу здесь.
- Как ты думаешь, все закончилось?
- Когда мы вернемся в город и выпьем эля - вот тогда все
действительно закончится.
Наблюдая за окрестностями с высоты второго этажа, Кевин чуть не
проглядел во тьме какое-то движение. Словно в густой тени шевельнулась
какая-то еще более густая тень. Кевин прибег к известному приему ночного
наблюдения - стал смотреть на это место не прямо, а краешком глаза. И
снова он уловил во мраке слабый намек на движение. Кевин улыбнулся про
себя - как глуп, оказывается, Сандер. Или он считает дураками их? Он
перегнулся вниз с лестницы и прочитал старинный детский стишок: "Что-то
злобное ползет из темноты, что-то злобное шевелит те кусты..."
Затем он снова поискал во мраке мелькнувшую тень. Улыбка еще не
исчезла с его лица, когда тьма взорвалась вихрем и он увидел, как что-то
огромное тяжелыми прыжками мчится к дверям.
- Всем отойти от дверей! - крикнул Кевин, внизу раздался
беспорядочный шум. Кевин уже сбегал вниз по ступеням, когда в гостиную
ворвалась огромная темная масса. Слит, Югон и Бестиан ужинали при свете
жезла Югона, мягко сиявшего в полумраке. Увидев чудовище, Югон взмахнул
рукой, и конец жезла ослепительно и ярко вспыхнул. Чудовище резко
затормозило, вскинув к глазам огромную лапу.
- Тысяча проклятых демонов! - воскликнула Слит. - Еще один!
- И гораздо крупнее, - согласился с ней Бестиан.
Кевин заметил, как Бестиан и Слит бросились на пол и скрылись в кучах
разломанной мебели. Альбина, стоя подле каменной стены комнаты, сжимала в
ладони свой амулет и что-то бормотала, глядя на тварь своими бешеными
глазами. Югон быстро-быстро перебирал кости. В этот миг полной
неподвижности, когда тварь жмурилась от света, пытаясь рассмотреть, что
находится в гостиной, Кевин успел преодолеть последние ступени лестницы.
Он уже приготовился ударить мечом по шее животного, как оно вдруг
громогласно зарычало и, разбрасывая разломанные столы ударами ног,
устремилось туда, где на полу валялся труп первого чудища. Погрузив лапу в
его кровь, тварь понюхала ее и внезапно повернулась к ним. В полумраке
влажно блеснули огромные клыки, чудище оглушающе рявкнуло.
- Югон... - Кевин не оборачивался, - будет лучше, если у тебя
что-нибудь выйдет с твоей магией.
Тварь поглядела на Альбину. На мгновение тварь дрогнула, прикрыв свои
крошечные глазки, но когда Альбина бросилась вперед, размахивая своей
палицей, тварь заворчала и ударила, ее кулаком. Альбина отлетела обратно к
каменной стене и без движения скрючилась на полу. Пес бросился на тварь,
но тоже был отброшен, словно надоедливый неловкий щенок. Затем тварь
повернулась передом к Кевину и Югону.
- Югон? - быстро спросил Кевин.
Юный маг рассматривал свои игральные кости. Тварь гортанно зарычала и
стала надвигаться. В этот момент раздался звон арбалетной тетивы, и стрела
вонзилась твари в спину. Тварь взвизгнула и завертелась на месте, потом
снова повернулась к Кевину.
- Отвлеки ее, - посоветовал Югон, отодвигаясь от Кевина подальше. -
Только у тебя действительно действенное оружие против этой штуки. Я буду
держаться позади.
Кевин с отвращением фыркнул в ответ:
- Отвлекать ее, пока ты не найдешь способ выбраться отсюда?
- Я должен подготовиться!
- Я надеюсь, что тебе не понадобится много времени.
Еще одна арбалетная стрела попала чудовищу в спину.
- Целься выше, Бестиан! - воскликнул Кевин. - В шею!
Тварь, ворча, приближалась. Ее огромные ладони, опущенные до уровня
колен, были огромными, как корзины для белья. Кевин взялся за рукоять меча
двумя руками и сосредоточился.
Тварь прыгнула вперед, широко разведя руки, чтобы схватить Кевина.
Кевин нырнул и бросился в сторону, изо всех сил нанеся удар по сухожилию
под коленом. Тварь взмахнула могучей рукой, и Кевин улетел в кучу мебели.
Там он лежал, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.
Между тем подрубленная нога подогнулась, и тварь, пытавшаяся
развернуться, тоже рухнула на пол, но она тут же принялась ползти в
направлении Кевина, цепляясь острыми когтями на пальцах за неровные доски
пола. Пасть ее была широко открыта, и до Кевина доносилось исходящее
оттуда зловоние. Кевин приготовил меч, готовясь сделать выпад в морду
чудовища. Оно продолжало надвигаться. Кевин сделал выпад в один глаз,
потом в другой. Тварь завизжала, но продолжала неумолимо двигаться вперед,
и Кевин попытался уползти подальше, в лабиринты между разрушенными и
опрокинутыми столами.
- Отвернись, рейнджер! - раздался голос Югон. - Огненный шар! Теперь
у меня получится!
Это была невероятная вспышка света, и на Кевина пахнуло испепеляющим
жаром. Тварь пронзительно завизжала. Несмотря на плывущие перед глазами
черные пятна - результат ослепительной вспышки, Кевин сумел рассмотреть
то, что казалось гигантским сгустком пламени, мечущимся от стены к стене.
В это время кто-то схватил его за ногу и поволок прочь.
- Я в порядке! - рявкнул Кевин и встал на колени. Чтобы избавиться от
черной пелены перед глазами, он потряс головой, но ослепление не
проходило.
- Поднимайся! - крикнул ему на ухо голос Слит. - Проклятая Остановка
вся горит, как разбитая лампа!
Тварь скрючилась, застряв в дверях. Пламя преградило путь к выходу и
уже начинало с жадностью облизывать деревянные стены. Вся комната, где
каталось по полу чудовище, занялась быстро и споро, и Югон отчаянно
размахивал руками из арки.
- Сюда!
- Альбина! - Кевин подбежал к стене и поднял на руки безвольно
повисшее тело. Рядом с ним возник Бестиан, оттолкнувший с дороги горящий
стол.
- Подбери ее палицу и щит! - скомандовал Кевин.
Бестиан согласно кивнул и крикнул Слит:
- Иди сюда, забери пса!
- Ты, наверное, шутишь! - ответила она, с трудом перекрывая рев
пламени.
- Он не шутит! - заорал Кевин. - Югон, захвати мой лук и колчан. Они
наверху.
- Не могу!
Лестница на второй этаж была вся объята пламенем, все строение уже
начинало угрожающе стонать и потрескивать. Ядовитый дымок показывался из
щелей в полу и в стенах, за ним высовывались любопытные язычки пламени. С
душераздирающим треском надломились пылающие стропила, не выдержав тяжести
надстройки.
В комнатах, в которых они оказались, преодолев каменную арку,
пластами плавал дым, но в каменных недрах утеса было прохладно. Однако в
отблесках оранжевого пламени, заглядывавшего сквозь арочный вход, они
увидели пять вооруженных мужчин, стоявших в середине огромного холла.
- Итак... - произнесла одна из темных фигур, и Кевин узнал этот
голос. - Мне очень хотелось посмотреть на оставшихся; любопытство одолело:
как выглядят эти герои...
- Да это никак Сандер! - Кевин положил Альбину на каменный пол. Он
все еще не мог ясно различать окружающее из-за серой пелены перед глазами.
- А это, видимо, вся твоя отважная банда! Где же твои ручные животные? У
нас сегодня на ужин ростбиф из огра - не желаешь присоединиться?
- Ты все такой же забавный, боец. Думаешь, что двое друзей тебе
помогут?
Кевин быстро огляделся по сторонам: Слит и Бестиана нигде не было
видно. Он помнил, что это они протолкнули его в арку, а на полу лежало
оружие Альбины и ее пес. Кевин громко рассмеялся, припомнив умение Слит и
Бестиана растворяться в темноте или неожиданно бесследно исчезать.
- Может быть, ты не обратил внимания, Сандер, но этот молодой маг
только что живьем поджарил твоего папочку! - заметил Кевин.
Югон нагло улыбался и поигрывал костями. Его жезл продолжал светиться
волшебным светом, но его сверкание стало более тусклым. Один из людей
Сандера нервно облизал губы и с тоской поглядел на широкое окно, выходящее
во двор.
- Я тоже немного разбираюсь в магии, - Сандер улыбнулся, - и мне
известно, что юный маг сейчас сильно истощен. Применение такой магии
требует немало сил. Сейчас он не в состоянии сбить с ног мышонка.
Кевин бросил на Югона быстрый взгляд. Гримаса превосходства не
исчезла с его лица, но стала более напряженной.
Сандер поднял меч:
- Ты где-то потерял свой странный щит, боец, но такой умелый воин не
должен беспокоиться из-за этих пустяков.
Он сделал шаг вперед, его люди последовали за ним, зловеще освещенные
оранжевыми отблесками пламени.
Кевин принял стойку, наблюдая за Сандером искоса, чтобы последние
черные пятна перед глазами не помешали ему видеть противника. Югон сделал
несколько шагов назад, угрожающе подняв жезл, но огонек на его конце почти
совсем погас.
- Погодите немного, - обратился к разбойникам Сандер. - Если боец
меня заденет, поручаю вам зарубить его, но не быстро, а так, чтобы он
успел насладиться моментом. Мага не бойтесь - он не опасен.
Разбойники заухмылялись, но в этот момент ближайший к окну бандит
внезапно опрокинулся на пол. Длинная эльфовская стрела застряла у него в
шее. Стоявший с другой стороны внезапно вскрикнул и тоже упал. В темноте
раздался смех Слит, откуда-то из-за спины Кевина вылетела арбалетная
стрела, и разбойник, стоявший по левую сторону от Сандера, захрипел и
медленно осел на пол. В одном из проемов появилась коренастая фигура,
размахивающая огромным топором.
- Сзади вас, бандиты! У вас неприятности! Снаружи никто не осталась!
Ваш осталась один!
Последний оставшийся в живых бандит испуганно обернулся, посмотрел на
Сандера и бросил меч, отступив от Сандера на пару шагов. Тотчас же рядом с
ним возникла из темноты тонкая и гибкая тень, сверкнуло острие кинжала.
- Будь осторожен и не делай лишних движений, приятель. Терпеть не
могу брать пленных, - пробормотала тень голосом Слит.
Сандер продолжал наступать на Кевина. Вот они слегка соприкоснулись
лезвиями мечей.
- Ты очень беспокойный противник, боец, - с улыбкой пробормотал
Сандер. - Поэтому, независимо от результата я, безусловно, получу от
поединка настоящее удовольствие.
Он атаковал. Кевин отступил и парировал, изучая стиль боя противника
и его силу. Огромный каменный холл огласился звоном клинков. Поначалу
Кевин совсем не атаковал, но и Сандеру не удалось его зацепить.
Он неплохо фехтовал, Кевин вынужден был признать это. У него была
быстрая реакция и несколько неплохих приемчиков, но Сандер уступал в силе
и был предсказуемым противником. Он быстро устал - Кевин почувствовал это,
парируя удары мечом.
Затем Кевин провел несколько общепринятых атак, которые Сандеру едва
удалось отразить. Исход был ясен, и Кевин сделал шаг назад.
- Тебе не одолеть меня, Сандер. Может быть, ты сдашься?
Сандер криво улыбнулся в ответ:
- Сдаться, чтобы пережить позор плена, камни у позорного столба и в
конце концов заработать петлю на шею? Нет, боец, я слишком далеко прошел
по своей дороге. Убей меня, или я убью тебя.
- Я могу ранить тебя и взять в плен.
- Делай что хочешь!
В реве пламени и в его неверных отблесках, пляшущих по стенам, по
колоннам, по пыльным гобеленам, они обменивались ударами и парировали их.
Вдруг Сандер пал, не сумев отразить внезапный выпад Кевина. Он как будто
сам наткнулся на острие меча. Уже лежа на полу, Сандер засмеялся и сплюнул
кровью.
- Увидимся в аду! - прохрипел он и умер.
Из полумрака возникли Слит и Бестиан.
- Неужели все кончено? - осведомилась Слит, с опаской косясь на
освещенные оранжевым пламенем окна. Остановка весело пылала снаружи.
