он. - Там человека четыре.
- Двое юркнули вон туда. - Кевин указал рукой в направлении подножья
утеса, туда, где дорога уходила дальше к Проходу. Там в темной скале
темнели два широких отверстия. - Что там такое? Пещеры?
- Это старые конюшни, - объяснил Клейбрук. - Насколько мне известно,
они не сообщаются с лабиринтом внутри утеса, но если они догадались
захватить с собой сухую тетиву, то они могут обстреливать нас оттуда.
Здесь всего-то шагов сорок.
Клейбрук засунул руку куда-то под плащ и протянул Кевину свернутую
кольцом тетиву.
- На, возьми. Эльфовская. Она не будет растягиваться. Думаю, что она
тебе понадобится.
С этими словами эльф отвернулся и уставился в темноту своими большими
зелеными глазами. Кевину показалось, что они даже слегка светятся.
- В ночи есть что-то скверное, что-то такое, чего я не могу понять, -
снова заговорил эльф. - Но я хотя бы могу позаботиться о тех двоих, кто
спрятался в конюшнях.
Клейбрук плотно завернулся в свой плащ и быстро пошел через арку
куда-то внутрь скалы. Мгновение спустя Кевину почудилось какое-то
стремительное движение возле одного из выходящих во двор окон, но он не
был уверен, что что-нибудь видел на самом деле. За это время он успел
натянуть на свой лук подаренную эльфом тетиву. Попробовав ее натяжение,
Кевин улыбнулся сам себе. Может быть, у него и не будет эльфовского лука,
но зато у него есть эльфовская тетива, так что это приключение он запомнит
очень надолго. Если, конечно, останется жив. А если нет?
На мгновение ему вспомнилась академия, один из курсантских ритуалов.
Эта традиция не слишком поощрялась руководством академии, но все же...
В последний год обучения, в одну из безлунных ночей, ровно в полночь,
курсанты пробирались на главный плац академии. Там нужно было ножом
надрезать кожу у основания большого пальца и, когда на плиты плаца
прольется несколько капель крови, нужно было прошептать: "Пусть моя кровь
неизбежно прольется где-то в чужом краю, но частица меня навсегда
останется в этом, близком для меня месте".
Вспомнив об этом, Кевин машинально потер небольшой шрам у основания
большого пальца левой руки и улыбнулся.
Посвист пращи Альбины вернул его к действительности. Он повернулся к
окну, возле которого она стояла. Высунув руку в окно, Альбина раскручивала
пращу в вертикальной плоскости, затем метнула снаряд. Тупой удар прозвучал
где-то совсем близко, раздалось приглушенное ворчание. Было слышно, как на
втором этаже разрядил свой тяжелый арбалет Балак.
- Ноддер-дод! - воскликнул он, потом замялся. - Что-то тут...
Волки!!!
Альбина предупреждающе вскрикнула и отступила от окна, ее палица
взметнулась и опустилась одновременно с тем, как в проеме окна показалась
чья-то серая тень. С разбитой головой тень обрушилась на пол. У второго
окна Слит низко пригнулась, и еще одна тень пронеслась над ее головой.
Белый пес бросился ей навстречу. Кевин уронил лук и вытащил меч. В темноте
почудилось быстрое движение, и третий волк показался в проеме двери. За
ним еще один. Кевин ударил мечом первого, прыгнувшего на него волка и
попытался загородиться щитом от второго, но потерял равновесие, нанося
удар, и толчок второго тела отбросил его назад.
И снова он запутался в куче раздробленной мебели. Он никак не мог
вытащить меч, застрявший в теле первого волка, который, даже умирая,
норовил вцепиться ему в горло. Кевин упал на спину, стараясь прикрыть
щитом лицо и горло, но лязгающие клыки обоих волков никак не отдалялись.
Оглушенный громовым рычанием Кевин продолжал бороться, когда вдруг
почувствовал, как придавившая его к земле тяжесть сначала стала больше, а
потом резко уменьшилась, и Кевину удалось откатиться на свободное место.
Первый волк издыхал на полу. Слит сидела верхом на втором волке,
вцепившись одной рукой в ошейник, а второй орудовала кинжалом, раз за
разом погружая сверкающее лезвие в горло зверя. Что-то серое мелькнуло за
ее спиной - еще один волк ворвался в двери. Кевин бросился на него со
щитом, выхватывая из ножен тесак. Удар - волк потерял равновесие, и Кевин
отсек ему голову своим тесаком. Не тратя времени, Кевин быстро повернулся
к дверям, но в сумеречной тьме снаружи не шевелилось больше ничего живого.
В комнате тоже было тихо, если не считать монотонного бормотания Альбины и
сдавленных проклятий Слит, которая пыталась счистить с рук и с кинжала
налипшие клочья окровавленной шерсти. Кевин огляделся. Альбина склонилась
над неподвижным телом белого пса, чья шкура была во многих местах покрыта
пятнами алой крови. Рядом валялись два волка с перегрызенным горлом.
- Я тоже завалил одного! - Югон ткнул пальцем в еще один мохнатый
труп. Он выглядел очень довольным собой. Он хотел сказать что-то еще, но
Слит подняла руку и показала на пса.
Пес пошевелился и поднял голову. Альбина еще раз коснулась его своим
рубиновым украшением. Пес медленно встал и встряхнулся. Слит
многозначительно посмотрела на Кевина и отвернулась к окну, за которым она
наблюдала.
Югон переходил от одного волка к другому, тщательно осматривая трупы.
- На них на всех надеты ошейники, - объявил он. - Ошейники и
небольшое заклятье. Ими кто-то управлял.
Кевин кивнул, подбирая свои меч и лук.
- Зажигательная стрела! - Слит бросилась к ступенькам. - Она влетела
в окно второго этажа!
- Откуда они взяли огонь... - начал было Кевин и вдруг увидел, как
из-за темных скал выскочила чья-то темная фигура и бросилась во двор,
сжимая в руках что-то горящее. Кевин и Бестиан выстрелили одновременно.
Человек высоко подпрыгнул на бегу и упал вниз лицом. Контейнер, который он
держал в руках, выпал и разбился, и вокруг распростертого тела вспыхнуло
яркое оранжевое пламя.
- Это масло! - крикнул сверху Бестиан. - Присмотрите за нижним
этажом!
Кевин застыл на мгновение, наблюдая танец, языков пламени вокруг
корчащейся фигуры. Эта картина была ему хорошо знакома, не раз в памяти
оживало другое тело в огненной купели на палубе шхуны. Ночь, когда погибла
его мать...
Объятый пламенем человек завопил. Кевин достал стрелу, тщательно
прицелился и выстрелил. Вопли сразу прекратилась.
- Югон! - крикнул Кевин. - Присмотри за окнами!
Маг поднял взгляд от своих игральных костей с таким видом, словно его
оторвали от очень важного дела:
- Зачем?
- Затем, чтобы нас не сожгли заживо, проклятый осел!
В этот самый миг, рассыпая искры и оставляя за собой шлейф удушливого
дыма, в окно влетел очередной глиняный горшок. Югон совершил удивительно
быстрое, почти неуловимое движение и поймал его на лету. С удивлением он
рассматривал грубый горшок из необожженной глины, в горлышко которого был
воткнут зажженный фитиль.
- О! - только и сказал он.
- Это кинули снаружи, - объяснил Кевин.
- Коли с огнем пришли, то огня они и получат! - Альбина подбежала к
Югону и вырвала горшочек с маслом из его рук. Вложив его в петлю пращи,
она подбежала к дверям, оставляя за собой дымный хвост. Встав во дворе,
она принялась раскручивать пращу. Искры от фитиля посыпались гуще, и белая
фигура оказалась в самом центре огненного круга. Вокруг нее тотчас
засвистели стрелы, а со второго этажа откликнулись арбалеты гнома и
Бестиана.
- Ноддер-дод! - воскликнул Балак.
Альбина метнула снаряд и теперь наблюдала за его полетом. В скалах
ярко вспыхнуло пламя, темные фигуры разбегались в разные стороны, и
Бестиан с Балаком этим тут же воспользовались. Наконец Альбина вернулась в
гостиную. В ее кольчуге запуталась стрела.
- Прекрасную мишень вы собой представляли! - упрекнул Альбину Кевин.
Та небрежно швырнула на пол стрелу и без всякого выражения на лице
поглядела на Кевина.
- Если бы у вас было еще немного таких снарядов, - сказала она, - я
бы осветила им путь навстречу Баалабову правосудию.
- В первом коридоре, вторая комната направо, - встрепенулся Югон. - Я
покажу.
И они вдвоем помчались внутрь горы. Тем временем в окно влетел еще
один горшок. Он срикошетил от столешницы опрокинутого стола и,
целехонький, покатился по полу. Кевин поднял его и задумчиво посмотрел на
тлеющий фитиль. Перед его мысленным взором снова пронеслось видение
горящего тела во дворе и та, старая, куда более страшная картина.
- Ублюдки! - проворчал Кевин и бросил лук на пол. Звякнул вынимаемый
из ножен меч, и Кевин, низко пригнувшись, выскользнул из дверей. Сразу за
углом, подле передней стены, он заметил слабый блеск стали - две
ссутулившиеся фигуры прижимались здесь к деревянной обшивке. Раздался
негромкий чавкающий звук меча Кевина. Разбойники так и не заметили его и
не успели ничего понять. Кевин выдернул меч и застыл. Кто-то крался вдоль
стены чуть поодаль. Кевин сделал несколько шагов вперед и снова взмахнул
мечом. Раздался стон. Пара стрел ударились в стену позади него. Кевин
ударил мечом наотмашь еще одну темную фигуру, припавшую к земле.
Буквально над его головой раздался звон тетивы тяжелого гномом
арбалета.
- Ноддер-дод! - проворчал Балак. - К тебе, рейнджер, это тоже
относится, если ты не вернуться назад. Здесь под стеной только четыре.
Кевин поспешно юркнул за угол и прыжком вернулся к дверям. Еще одна
стрела со звоном отскочила от его наспинной брони. Навстречу ему
спускалась по ступеням Слит.
- Отличная работа, рейнджер! Мы никак не могли достать их сверху,
потому что второй этаж немного нависает над первым. А я потушила огонь, -
она помахала перед Кевином обожженными полами плаща. - Как ты думаешь,
получу я за это новый?
Югон готовил снаряды и поджигал фитили, а Альбина, выскакивая то и
дело из дверей и нимало не страшась стрел, которые ждали ее появления,
разбрасывала снаряды по скалам, в которых укрылись разбойники, заливая их
равномерным озером пламени. Не переставая, звенели арбалеты, а восклицание
Балака "Ноддер-дод!" звучало после каждого выстрела. Он следил за
изогнутой траекторией полета каждого снаряда и стрелял в первую же тень,
которая возникала в дыму и пламени после ее разрыва. Бестиан посылал
стрелу в другие освещенные мишени.
- Сколько их там осталось? - спросил Кевин.
- Вряд ли больше десяти, - ответил Бестиан, разряжая самострел.
В двери проскользнул улыбающийся эльф:
- В конюшнях спокойно.
После этого Кевин и Клейбрук присоединились к арбалетчикам на втором
этаже, и вчетвером они прекратили всякое движение на той стороне дороги,
среди скал.
- Придет другое время, воры! - раздался в темноте знакомый голос.
- Ну конечно же - "воры", - пробормотала в гостиной Слит, затем она
громко крикнула: - Ты слишком плохо думаешь о ворах, бандитская морда!
Приходи в другой раз, когда у тебя будет побольше времени! Или больше
людей, или побольше мужества и отваги - что там тебе нужно, чтобы вылезти
из своей барсучьей норы и сражаться! Будем рады!
Кевин заметил, что Балак и Клейбрук, прикрыв глаза от света
догорающих среди скал языков пламени, пристально всматриваются во мглу.
Оба смотрели влево, в направлении уходящей к Проходу дороги.
- Они уходят, - проворчал Балак, указывая пальцем в темноту.
- Это будет не так просто, - пробормотал эльф, быстро спускаясь вниз.
Выскользнув из дверей, он совершенно растворился в ночи. Коренастый гном
проворно юркнул вслед за ним.
- Отлично, - заметил Бестиан, ослабляя тетиву арбалета. - Это почти
то же самое. А теперь я проголодался и хочу, чтобы удовольствие, которое я
получил, было полным.
Но он продолжал всматриваться в темноту, небольшая морщина пересекла
