КД, большая часть корабля принадлежала Бюрперу и поэтому воняло.
Не было никаких иллюминаторов и после нескольких поворотов по
коридорам, Джон окончательно потерял ориентировку.
Старшина все вел его строевым шагом, пока не подошел к двери,
которая ничем не отличалась от любой другой. Он надавил на кнопку в
панели двери.
- Войдите, - ответила панель.
В каюте имелось восемь столов, но только три человека. Все
сидели в одном углу. По контрасту с серо-стальными коридорами
снаружи, каюта была почти веселой на вид, с картинами на стенах,
мягкой мебелью, и тем, что походило на ковры. На противоположной от
двери стене висел герб Кодоминиума - Американский орел и советский
серп и молот, красный белый и голубой цвета, белые и красные звезды.
Трое держали стаканы со спиртным и сидели в расслабленных
позах. Все были в штатском, не намного отличавшимся от одежды
Джона, за исключением мужчины постарше, на котором был более
консервативный френч. Другие были примерно ровесниками Джона,
может быть на год постарше Джона, не больше.
- Один из наших, сэр. - Объявил старшина. - Новый гард
затерялся среди колонистов.
Один из тех, кто помоложе рассмеялся, но офицер оборвал его
резким взмахом руки.- Хорошо, шлюпстаршина, благодарю вас. Заходи.
Мы не кусаемся.
- Благодарю, сэр, - ответил Джон. Он неуверенно переминался в
дверях, гадал, кто это такие. Вероятно, офицеры КД, решил он.
Старшина не вел бы себя так по отношению к кому-нибудь другому.
Как он ни был испуган, его аналитический ум продолжал
работать, а глаза зыркали по каюте. Определенно офицеры КД, - решил
он, - возвращаются на Лунную Базу после увольнения, или, наверное,
после положенного тура в нормальную гравитацию. Естественно, они
были в штатском. Носить на Земле вне службы форму КД являлось
просьбой об убийстве.
- Лейтенант Хартманн, к вашим услугам, - представился старший.
- А это гардемарины Рольников и Бэйтс. Ваш приказ, пожалуйста.
- Джон Кристиан Фалькенберг, сэр, - сказал Джон. - Гардемарин.
Или я полагаю, что гардемарин. Но я не уверен. Я не давал присягу или
что-нибудь.
На это все трое рассмеялись.
- Дадите, мистер, - пообещал Хартманн. Он взял таки его приказ.
- Но все одно - вы один из проклятых, присягнувший или нет. - Он
изучил пластиковый лист, сравнивая лицо Джона с фотографией, затем
читая нижние строчки. Он присвистнул. - Гранд Сенатор Мартин Грант.
Назначен другом ВК, никак не меньше. С ним у тебя за спиною, я бы не
удивился, что через несколько лет ты обгонишь меня в чинах.
- Сенатор Грант - бывший студент моего отца, - пояснил Джон.
- Понятно, - Хартманн вернул приказ и сделал Джону знак сесть
рядом с ними. Затем он повернулся к одному из гардемаринов. - Что же
до вас, мистер Бэйтс, то я-то не вижу юмора. Что такого забавного в том,
что один из ваших собратьев-офицеров затерялся среди колонистов?
Разве вы никогда не терялись?
Бэйтс неловко поежился. Голос его был высок и Джон понял, что
он был не старше, чем он сам.
- А почему он не показал карточку со статусом
налогоплательщика? - спросил в ответ Бэйтс. - Они бы отвели его к
офицеру. Разве нет?
Хартманн пожал плечами.
- У меня ее нет, - ответил Джон.
- Гм. - Хартманн, казалось, отпрянул, хотя на самом деле он не
шевельнулся. - Ну, - произнес он, - мы обычно не получаем офицеров из
семей Граждан.
- Мы не Граждане, - быстро сказал Джон. - Мой отец - профессор
Университета Кодоминиума и я родился в Риме.
- А... - протянул Хартманн. - Долго вы там жили?
- Нет, сэр. Отец предпочитает быть наведывающимся членом
факультета. Мы жили во многих университетских городах. - Ложь
пришла теперь легко, и Джон подумал, что профессор Фалькенберг,
вероятно, поверил в нее после того, как столько раз ее повторял. Джон-
то лучше знал: он видел, что отец отчаянно добивался стабильности
положения, но всегда, всегда наживал слишком много врагов. Он был
слишком прям и слишком честен. Одно объяснение - он - мятежный
сукин сын и не мог ни с кем поладить. Это другое. "Я так долго жил в
такой ситуации, что она меня больше не волнует. Однако, приятно было
бы иметь родной дом, я думаю".
Хартманн расслабился.
- Ну, по какой бы там ни было причине, вы, мистер Фалькенберг,
поступили бы лучше, если бы устроились родиться налогоплательщиком
в Соединенных Штатах. Или советским членом партии. К несчастью, вы,
как и я, обречены оставаться в нижних рядах офицерского корпуса.
В голосе Хартманна чувствовался след акцента, но Джон не мог
точно определить его. Немец, конечно. В боевых частях КД было много
немцев. Этот немец, однако, был необычным. Джон достаточно долго
жил в Гейделберге, что научиться многим оттенкам немецкой речи.
Восточный немец? Возможно.
Он понял, что другие ждали, что он что-нибудь скажет.
- Я думал, сэр, что в службах КД существует равенство.
Хартманн пожал плечами.
- В теории, да. На практике - генералы и адмиралы, даже
капитаны кораблей, всегда, по-видимому, бывают американцы или
советские. Это не предпочтение офицерского корпуса, мистер. Между
собой у нас нет никаких стран происхождения и никакой политики.
Никогда. Флот - наше отечество и наше единственное отечество. - Он
взглянул на свой стакан. - Мистер Бэйто, нам нужно налить еще стакан
и для нашего нового товарища. Мигом.
- Есть, сэр. - Коротышка-гард оставил каюту, пройдя по пути
оставленный без внимания бар в углу. Он быстро вернулся с полной
бутылкой американского виски и пустым стаканом.
Хартманн налил стакан доверху и толкнул его к Джону.
- ВКФ научит вас многим вещам, мистер гардемарин Джон
Кристиан Фалькенберг. Одна из них - это умение пить. Мы все слишком
много пьем, но прежде, чем узнать почему мы пьем, вы должны узнать
как.
Он поднял стакан. Когда Джон поднес к губам свой и сделал
только глоток, Хартманн нахмурился.
- Еще, - сказал он приказным тоном.
Джон выпил половину виски. Он не один год уже пил пиво, но
отец не часто позволял ему пить крепкие напитки. На вкус оно было
неплохим, но обожгло горло и желудок.
- А теперь, почему ты присоединился к нашему благородному
отряду братьев? - спросил Хартманн. Его голос нес предупреждение: он
использовал шутливые слова, но под этим было серьезное настроение -
наверное, он вовсе не насмехался над своей службой, когда назвал ее
отрядом братьев.
Джон надеялся, что нет. У него никогда не было братьев. У него
никогда не было друзей, родного дома, а отец был строгим
воспитателем, учившим его многим вещам, но никогда не дававшем ему
никакого тепла или дружбы.
- Я...
- Честно, - предупредил Хартманн. - Я открою тебе тайну. Тайну
флота. Мы не лжем своим. - Он посмотрел на двух других гардемаринов
и они кивнули. Рольников слегка позабавленный, Бэйтс серьезный,
словно в церкви.
- Там... - сделал жест Хартманн, - там они лгут, обманывают,
используют друг друга. С нами же это не так. Нас используют, да. Но мы
знаем, что нас используют и мы честны друг с другом. Вот почему
солдаты верны нам. И почему мы верны флоту.
И вот это-то и значительно, подумал Джон, потому что Хартманн
поглядывал на знамя Кодоминиума, но совсем ничего не сказал про КД.
Только флот.
- Я здесь потому, что отец хотел убрать меня из дому и сумел
достать для меня назначение, - выпалил Джон.
- Ты найдешь другую причину или же не останешься с нами, -
сказал Хартманн. - Выпей.
- Да, сэр.
- Надлежащий ответ - "есть, сэр".
- Есть, сэр, - Джон осушил свой стакан.
- Отлично, - улыбнулся Хартманн. Он снова наполнил свой
стакан, затем стаканы других. - Что является задачей ВКФ
Кодоминиума, мистер Фалькенберг?
- Сэр? Выполнять волю Гранд Сената.
- Нет. Он должен существовать. И существуя, поддерживать
некоторую меру мира и порядка в углу Галактики. Чтобы выиграть для
людей достаточно времени для того, чтобы убраться достаточно далеко
от Земли, чтобы, когда эти дураки убьют себя, они не убили
человеческую расу. И это наша единственная задача.
- Сэр? - спокойно и настойчиво проговорил гардемарин
Рольников. - Сэр лейтенант, следует ли вам так много пить?
- Да, следует, - ответствовал Хартманн.- Благодарю вас за заботу,
мистер Рольников. Но, как видите, я в настоящее время пассажир. На
Службе нет никаких правил против выпивки. Совсем никаких. Есть
сильный запрет против того, чтобы быть непригодным для выполнения
своего долга, но ничего против выпивки. А в данный момент я не обязан
выполнять никакого долга. - Хартманн поднял свой стакан. - Кроме
одного. Поговорить с вами, мистер Фалькенберг, и сказать вам правду,
так чтоб вы либо сбежали от нас, либо были чертовски с нами до конца
своей жизни, потому мы никогда не лжем своим.
Он замолк на миг и Фалькенберг гадал, насколько же пьян был
Хартманн. Офицер, казалось обдумывал свои слова более внимательно,
чем делал его отец, когда выпивал.
- Что вы знаете об истории ВКФ Кодоминиума, мистер
Фалькенберг? - потребовал ответа Хартманн.
"Вероятно, больше, чем ты," - подумал Джон. Отцовская лекция о
росте Кодоминиума была знаменита. - Это началось с разрядки и скоро
стало паутиной формальных договоров между Соединенными Штатами
и Советским Союзом. Договоры не положили конец основам вражды
между этими великими державами, но их общие интересы были больше,
чем их разногласия; потому что явно было лучше, чтобы только две
великие державы. - Нет. Хартманн не хотел услышать лекцию
профессора Фалькенберга.
- Очень мало, сэр. Мы были созданы из французского
Иностранного Легиона, - сказал Хартманн. - "Легиона чужаков", чтобы
сражаться за искусственный альянс наций, которые ненавидят друг
друга. Как может человек отдать за это душу и жизнь, мистер
Фалькенберг? Какое у альянса сердце? Какая власть может вдохнуть
верность в солдат?
- Не знаю, сэр.
- И они не знают. - Хартманн махнул на других гардов, которые
осторожно откинулись на спинки своих кресел, ведя себя так, словно они
не слушали или не слышали... - Джон не мог сказать. Наверно, они
считали, что Хартманн был безумно пьян. И все же это был хороший
вопрос.
- Я не знаю, - повторил Джон.
- А-а. Но ведь никто не знает, потому что ответа нет. Люди не
могут умирать за альянс. И все же мы сражаемся. И мы умираем.
- По приказу Сената, - спокойно заметил гардемарин Рольников.
- Но мы не любим Сенат, - ответил Хартманн. - Вы любите
Сенат, мистер Рольников? А вы, мистер Бэйтс? Мы знаем, что такое
Гранд Сенат. Продажность, политиканы, которые лгут друг другу и
которые используют нас, чтобы приобрести богатства для себя и власть
для своих фракций. Если смогут. Они не используют нас так много, как
когда-то. Выпьем, джентльмены. В ы п ь е м.
Виски произвело свой эффект и голова у Джона закружилась. Он
почувствовал, что пот у него выступил на макушке и под мышками, а
желудок забунтовал, но он поднял стакан и снова выпил в унисон с
Рольниковым и Бэйтсом и это было более значительно, чем когда-то
была Чаша Братства. Он попытался спросить себя почему, но тут были
только эмоции, а не мысль. Его место было здесь, с этими людьми и с
ними он был человеком.
Словно прочтя мысли Джона, Лейтенант Хартманн положил руки
на плечи трем паренькам, двум слева, Джону справа и понизил голос,
чтобы сказать им всем:
- Нет, мы здесь потому, что флот - наше отечество, а наши братья
по Службе - наша единственная семья. И если флот потребует когда-
нибудь наши жизни, мы отдадим их как мужчины, потому что нам
некуда больше идти.
Глава первая
Двадцать лет спустя...
Земля плыла в вечной красоте над мрачными лунными горами.
Дневной свет падал на Калифорнию и часть Тихого океана и пылающий
океан создавал невозможно голубой фон для воронки ярких облаков,
кружащихся в массивном тропическом вихре. За лунными скалами
родной дом человека выглядел хрупким шариком среди усеянного
