процессе функционирования школы "Брэйн старз" и ее ответвлений".
- Нейрохимические стимуляторы... - протянул Куртис. - Я ждал чего-то
такого...
Телефон под его рукой негромко зазвонил.
Реви и Джинтано с удивлением смотрели, как меняется лицо Куртиса:
- Ты?.. Почему ты еще не у нас?..
Куртис прикрыл трубку ладонью и шепнул:
- Сейчас он будет здесь.
- О ком ты?
Куртис положил трубку:
- О руководителе научных разработок проекта "Оракул".
- Билл?
- Он самый.
Странная встреча. Они коротко обнялись, но Эрвин Килби, вошедший с
Фростом, вообще сел в стороне, будто не имел никакого отношения ни к кому
из собравшихся.
- Похоже, вы все уже знаете, - хмуро заметил Фрост. Голубая папка и
машинописные страницы все еще лежали на столе.
- Далеко не все, - Джинтано-младший упрямо свел густые восточные
брови. - Но хотелось бы знать все.
Фрост усмехнулся.
- Оставим общие рассуждения, - Куртис поднял руку. - Сейчас попросту
не до этого. Чем вы привлекли к себе внимание доктора Макклифа, Билл?
- Он одним из первых увидел опытные образцы гениогена, на эти штуки у
него был недурной нюх. И сразу понял, какие перспективы открывает новый
препарат... Ну, а создание гениогена... Случай, как это часто бывает...
Один идиот, вы его не знаете, растолковал как-то Дэйву смысл притчи
Борхеса о гении-идиоте. Беседа шла при мне, я не придал ей ровным счетом
никакого значения, но Дэйва что-то там зацепило, он начал давить на меня.
Знаете, как он это умел. Я оспаривал выводы Дэйва, но в конце концов
загорелся сам. Ведь хорошо изучив биохимию человека, вполне реально
создать такие пилюли, которые многократно повысят его интеллектуальные
силы, активизируют, прочистят его мозги...
Фрост так и не сел. Он стоял перед столом в своем потрепанном плаще и
неприятно, будто оскаливаясь, улыбался. Хмуро улыбался, конечно. Эрвин
Килби смотрел на него из своего угла чуть ли не со страхом.
- Ты добился своего?
- Полагаю, да.
- А проект "Оракул"... Откуда проект?
- Его предложил твой отец, - Фрост хмуро взглянул на побледневшего
Камилла. - Думаю, его подтолкнул доктор Гренвилл. Помните его рассуждения?
Власть в стране должна принадлежать инженерам и ученым, государством
следует управлять как большой фирмой, и так далее. Но Гренвилл - теоретик,
за спиной Сидней Маури стоял кто-то еще. Тогда мы не знали - кто, просто
вдруг почувствовали жестокую властную руку. Нас собрали на совещание.
Присутствовали Дэйв, Анри и я, никого из вас в то время в Бэрдокке не
было, но я не уверен, что вы попали бы на то совещание, ведь речь шла о
деньгах. Вас всех хотели подключить к работе постепенно, уже в ходе ее. Не
заболей Сидней Маури, так все, возможно, и было бы, но он заболел...
Ладно... На том совещании Дэйв поддержал проект стопроцентно, он всегда
любил глобальные проекты. Я тоже был за, меня несла волна успеха. Мой
препарат впрямь подстегивал работу мозга, причем эффектно. Он как бы
высвечивал перед тобой часть будущего. С его помощью даже кретин мог
решать достаточно сложные задачи, мы это проверили не один раз. Тогда я
был твердо убежден: с помощью гениогена мы поднимем процент умных людей.
Ну, хотя бы людей думающих...
- Что же случилось?
Фрост оскалился. Видимо, у него это было нервное.
- Производством занялся Лаваль. Не знаю как, но доктор Макклиф
дублировал его работу. Собственно, предполагался лишь определенный
контроль, но доктор Макклиф вел работы самостоятельно и в тайне от нас.
Судя по дальнейшим событиям, он добился результатов, которые его
удовлетворили, ибо в моей лаборатории появилась полиция.
Фрост злобно усмехнулся:
- Они нашли у меня наркотики!.. Подумать только! Гениоген и какая-то
дрянь!.. Не знаю, кто подбросил эту дрянь, но ее подбросили... В итоге, я
угодил в Куинсвилл... Я знал, я надеялся на то, что Сидней Маури вытащит
меня из тюрьмы, он же понимал, что Лаваль не сможет по-настоящему вести
технологию препарата, рано или поздно у него начнутся опасные сбои... Но
из тюрьмы меня не вытащили, а Лаваль отошел от норм, указанных мною. Он,
скажем так, стал использовать лишь общеактивизирующие компоненты. К этому
времени Дэйва не стало и Лаваль зачастил ко мне в Куинсвилл. Поразительно,
как легко проходил он сквозь все заслоны. За этим тоже чувствовалась
чья-то рука. "Билл, твое открытие - твое открытие, - примерно так говорил
Лаваль. - Гениоген - сложная штука. К тому же я уверен, она могла бы быть
эффективнее. Я нашел несколько иной путь. Он прост, он не требует долгих
сроков". - "А он безопасен?" - "Мы испытывали его на студентах. Результаты
великолепные". - "На студентах? Это были добровольцы?" - "Добровольцы
стоят денег, Билл, а старик Джинтано болеет. Мы воспользовались
любопытством молодых людей..." Все это еще раз подтверждало - за Лавалем
действительно кто-то стоит. Но кто?.. Он даже своему препарату дал
дурацкое название, оно, видимо, отвечало уровню стоявших за ним людей -
"изумрудный кейф"... Боюсь, случившееся с Ингой - на совести Лаваля.
Похоже, он пичкал ее своим зельем. Нервный срыв, вызванный смертью Дэйва,
ее нетрудно было уговорить...
- Она пробовала не твое зелье? - Реви просто уточнял.
Презрительная гримаса перекосила длинное лицо Фроста. Он провел рукой
по коротко постриженной голове:
- При желании, Дон, ты можешь попробовать и то и другое.
- Возможно, я и рискну.
- Рискни, рискни, но дело сейчас не в этом... - Фрост вынул из
кармана сигарету и жадно раскурил ее. - Этот "изумрудный кейф", он все еще
в ходу. Наверное, они немало его напарили, наверное, на складах его
достаточно, чтобы половину населения Бэрдокке превратить в идиотов. Лаваль
не умел быть точным, его препарат сохранил кое-какие свойства гениогена,
но приобрел все худшие свойства наркотиков. Он убивает. Я пришел сюда с
целью... - Он медленно взглянул сперва на Куртиса, потом на Реви, наконец,
на Джинтано. - Само собой, мы обязаны очистить Бэрдокк от этой дряни,
но... Но в руках Макклифа Инга... Я не в силах вытащить ее из клиники, это
может сделать только Камилл...
- Но разве в клинике ей не лучше?
- Ты ничего не понял, Камилл? Как только они узнают, что я с вами,
они постараются заставить меня молчать... Ты что, правда, не понимаешь?
Ведь Инга все еще в руках Макклифа!
- Была, - раздался мощный и ровный голос. - К сожалению, была.
Все обернулись.
Килби-старший возмущенно ткнул пальцем в Янга:
- Это полицейский! Я знаю его.
Джинтано-младший невольно ухмыльнулся:
- Я тоже знаю его. Только не стоит так шуметь, Эрвин. Наверное, у
него есть серьезные причины, если он появился здесь... Надеюсь, вы
объясните нам это, инспектор?
Янг кивнул.
Вытянув руку, он ткнул толстым пальцем в грудь Фросту:
- Этот ваш гениоген и впрямь хорошо прочищает мозги!
- Вы что же, его пробовали? - удивился Реви, единственный, кто
сохранял полное спокойствие.
- Это не противоречит служебным инструкциям, - пояснил Янг. - Я
нахожусь в отпуске. Правда, в краткосрочном. Но мне вполне хватило его...
- Подождите, инспектор, - прервал Янга Фрост. - Что значит "была"?
Разве Инга сейчас не в клинике?
- Она исчезла из клиники.
- Куда ее могли увезти?
- Думаю, на ее виллу.
- Кто ее увез?
- Судя по описаниям, полученным мною от спецагента, скорее всего,
сопровождают Ингу капитан полиции Палмер и его помощник лейтенант Хайд.
Куртис и Реви переглянулись, Джинтано-младший спросил негромко:
- И как вы оцениваете сложившуюся ситуацию, инспектор?
Похоже, Джинтано готов был простить инспектору случившееся с ним на
Южном шоссе.
- Как достаточно простую.
- Вы так полагаете? - спросил Куртис, но уставились на Янга все, даже
Эрвин Килби, укрывшийся в самом затененном углу дивана. Уставились
удивленно, но и недоверчиво.
- Он всего только полицейский, - буркнул Эрвин Килби. - Как он может
судить?
Янг усмехнулся:
- Разумеется, мой уровень Эванса не столь высок, чтобы вести с вами
занимательные беседы, но кое в чем я разобрался. Если говорить о недавнем
прошлом, - покосился он на Джинтано-младшего, - то дело выглядит примерно
так. Некий Икс, обладавший весьма немалым талантом, изобрел, скажем,
шапку-невидимку, чтобы с ее помощью творить добрые дела. - Ирония Янга не
звучала вызывающе. - Но некто Игрек, чей талант несколько уступал таланту
Икса, решил с помощью той же шапки-невидимки попросту поправить свои дела.
Ну, скажем, обчистить несколько квартир, или фирм, или, может быть, стран,
не имеет значения. В результате возник конфликт между Иксом и Игреком и
победу в этом конфликте одержал, конечно, Игрек. Может быть, потому, что
действительно не обладал талантом Икса. Такое случается. Но Икс не желал
сдаваться, он всегда считал, что силы добра выше сил зла. Желая
восстановить справедливость, он нахлобучил шапку-невидимку на голову
Игрека с такой силой, что Игрек вообще исчез.
- Вы тоже читали Борхеса? - улыбнулся Куртис.
- Не помню, чтобы через нашу картотеку проходил такой. Явно не
проходил. Я бы помнил.
- Но кого вы имеете в виду?
- Если вас интересует Икс, я назвал бы Фроста. Под Игреком в моей
схеме подразумевается Лаваль.
- И вам подсказал это препарат Фроста? - Реви с любопытством взирал
на Янга. - Вы действительно пробовали гениоген? Вы не боялись так смело
экспериментировать?
- У меня не было времени.
- Полицейская гомеопатия, - улыбнулся Куртис. - Впервые о таком
слышу... А ты, Билл?..
Он повернул голову. Лицо его вытянулось:
- Где Фрост?
Внизу хлопнула дверь.
- Его надо задержать, - вскочил на ноги Килби. - Он наломает дров!
К удивлению всех, Янг бросился к телефону.
Голос капитана Палмера звучал так громко, что его слышали все:
"Это ты, долговязый порошкоискатель? Разве тебе не советовали
покинуть Бэрдокк?"
- Не все советы кажутся мне правильными.
"Как ты узнал, где я?"
- Мои ребята сидят у тебя на хвосте, Палмер, - приврал Янг. -
Надеюсь, ты достаточно благоразумен?
"Заткнись! Скоро я разберусь с тобой. А пока не мешай мне".
Бросив трубку, капитан Палмер раздраженно повернулся к Фросту. Химик
был прикручен полотенцами к спинке стула, его только что приволокли снизу.
В углу, в круглом, как раковина, кресле, поджав под себя ноги, сжалась
Альбуди. Похоже, она ничего перед собой не видела.
- Ты прямо как стрела, - ухмыльнулся Палмер. - Наверное, угнал чью-то
машину? Мы приплюсуем это к твоим делам...
Он встал и подошел к Альбуди. Из правого кармана куртки извлек
пистолет.
Фрост напрягся.
Капитан осторожно вложил пистолет в маленькую руку Альбуди и слегка
сжал ее. Альбуди безвольно повиновалась.
- Ну, вот видишь?..
Палмер осторожно положил пистолет под кресло Альбуди. Закурил
сигарету, молча подошел к открытому окну.
Шелест листвы. Серые сумерки.
Потом Палмер обернулся:
- Было бы глупо оставлять свидетелей, правда, Фрост?.. Как вы
понимаете, на рукоятке пистолета остались пальчики вашей приятельницы, а в
обойме всего три патрона, а ствол в пороховой копоти. Поверьте мне, все
сделано профессионально. Может, ваша приятельница впрямь гениальна, не мне
об этом судить, но то, что она недавно стреляла из этого пистолета, будет
понятно любому копу. Скоро здесь появился один невезучий инспектор. Он
только что звонил мне, сидит, наверное, в отеле. Вот он и составит вам
