Лакки так и не появится? Так и торчать здесь до конца своих дней? А если
Кук затребует подробную информацию? Описывать ему все эти красоты? И,
увлекшись, проболтаться о Лакки? Только не это, только не это... Молчать,
молчать, во что бы то ни стало - молчать. Иначе - прощай, доверие, прощай,
дружба.
Бигмен попытался отвлечься от мрачных мыслей, но темнота и вакуум,
слабая вибрация шагов, звуки собственного дыхания - отнюдь не веселили.
Он уже не смотрел на схему - цифры и буквы на стенах боковых
переходов были такими четкими, что необходимость в этом отпадала. Кроме
того, бумажный листок сделался чрезвычайно хрупким - очевидно, под
влиянием низкой температуры, и воспользоваться схемой вряд ли удалось бы
даже при всем желании.
Лицевая пластина запотела от дыхания, и Бигмен, остановившись, стал
крутить регулятор влажности.
Он уже заканчивал регулировку, когда вдруг замер, почувствовав
легчайшую постороннюю вибрацию; замер и затаил дыхание.
- Лакки? - выдохнул Бигмен в микрофон. - Лакки?
Кроме Лакки никто не смог бы разобрать этот шепот. И сейчас он
ответит Бигмену, вот только немножко потомит, попугает - и ответит...
- Лакки? - шепнул марсианин вновь.
И снова ответа не последовало... Но вибрация-то не исчезла!
Дыхание Бигмена участилось, вначале от напряжения, а потом - от
безудержной радости, которая всегда охватывала его в моменты опасности.
Рядом кто-то был! Кто он? Неужели сирианец? И Лакки был прав, когда
предупреждал о такой возможности? Может быть...
Бигмен осторожно вытащил бластер и погасил фонарь.
Знают ли сирианцы о том, что он здесь? А возможно, они как раз его-то
и ищут?
Той рыхлости, смазанности, какая бывает при наложении одной на другую
вибраций нескольких или даже двух людей, не было. Слух Бигмена различал
размеренную поступь одного человека.
Вот вибрация заметно усилилась. Человек приближался!
Бигмен, касаясь рукой стены, осторожно двинулся вперед.
Вибрация, исходящая от невидимки, наводила на мысль о его крайнем
легкомыслии. Либо он не сомневался в том, что в шахтах никого нет, либо,
если это все же преследование, он не знает свойств вакуума. И если Бигмен
двигался с кошачьей деликатностью, то тот чуть ли не печатал шаг.
Марсианин резко повернул назад, но невидимка никак не отреагировал на
это. Он не догадывался о существовании Бигмена или делал вид.
Свернув в боковой туннель, Бигмен продолжил путь, скользя вдоль стены
с грацией танцора.
Слепящий луч заставил его вжаться в стену. Но свет исчез так же
внезапно, как появился. Человек пересек туннель.
Бигмен снова метнулся вперед. Найти этот перекресток и подкрасться
сзади! Теперь уж они обязательно встретятся - он, Бигмен, представитель,
можно сказать, Земли, а также Совета Науки и... кто?
8. ВРАГ
Все было рассчитано точно. Луч подпрыгивал уже далеко впереди, когда
Бигмен добрался, наконец, до этого туннеля.
Он по-прежнему держал свой бластер наготове, но стрелять не
торопился, так как знал: покойники удивительно молчаливы.
Оставалось, строго соблюдая безопасную дистанцию, преследовать врага.
А может быть, попытаться установить контакт?
Бигмен включил передатчик и, не меняя частоты, властно произнес...
Конечно же, было почти невероятным, что этот тип настроен на ту же
частоту, - если есть что настраивать, и Бигмен уже подумывал, а не
посигналить ли сразу бластером, ослепительную вспышку которого поймет
всякий, - и все же он произнес:
- Эй, ты! Замри и не моргай у меня! А то так прошью - никто не
отпорет!
Освещенный ярким лучом человек стоял неподвижно, не делая ни малейшей
попытки оглянуться.
Ага! Значит, ты меня слышишь, приятель!
- А ну-ка, повернись! Медленно!
Приказ был тут же выполнен.
- Теперь ты видишь, что я не шучу? В моем бластере полный заряд! И
промахиваться мне еще не приходилось!
Человек тут же посмотрел на грозное оружие и инстинктивно поднял
руку, как бы защищаясь.
А Бигмен разочарованно разглядывал скафандр незнакомца, имевший самый
наиобычнейший вид. Неужели сирианцы еще пользуются такими моделями?
- В каком режиме ты работаешь? - строго спросил он. - В телеграфном?
В ответ раздался хриплый и почему-то знакомый смех, сменившийся
восклицанием:
- Ба! Коротышка! Сколько ле-ет!
Едва ли не весь запас самообладания понадобился Бигмену, чтобы не
выстрелить. Бластер, казалось, сам дернулся в его руке, прося покончить с
безобразием. Ненавистная фигура тотчас отпрянула.
- Уртил?! - пронзительно крикнул Бигмен.
При всем своем возмущении, он был разочарован тем, что перед ним - не
сирианец. Что этот тип здесь делает? - кольнуло вдруг, как иголкой.
- Уртил, Уртил... - послышалось в ответ. - И спрячь свою игрушку!
- Спрячу, когда сочту нужным! - огрызнулся Бигмен. - Ты лучше скажи,
каким ветром тебя сюда занесло?
- Да вот забыл, что шахты - твоя собственность!
- До тех пор пока ты у меня на мушке, боров, - советую считать именно
так! Тебе ясно?
Пока Бигмен метал молнии, мысль его напряженно и бесплодно работала.
Он не знал, как теперь поступить с этим мерзавцем Уртилом. Отконвоировать
его в Купол?
Но тогда все узнают об отсутствии Лакки! А если соврать, будто тот
задерживается и вот-вот подойдет? Ну а если не подойдет? И вообще, кто дал
Бигмену право хватать людей? Разве кому-то запрещено гулять по шахтам? С
другой стороны, нельзя же всю жизнь стоять вот так, размахивая бластером и
рыча. Эх, нет здесь Лакки! Уж он бы что-то придумал!
- А где Старр? - туг же спросил Уртил.
Чертов телепат! - подумал Бигмен и ответил:
- Где надо! Получше нужно было шпионить, дорогой! Ведь ты шпионил за
нами, не так ли?
- Ну а если да, то что? - отозвался Уртил.
- Ты прошел боковым туннелем, намереваясь подкрасться сзади! -
продолжал изобличать его Бигмен.
- Ну и? - Голос Уртила говорил о том, что он полностью расслабился и
стоять под дулом бластера для него - плевое дело. - Скажи-ка лучше, где
твой дружочек, а?
- Не беспокойся о нем.
- Да я не беспокоюсь! Только ты вызвал бы его! Тем более, что
передатчик как раз на ограниченном радиусе... Да, с твоего позволения, я
глотну живительной влаги. Пить хочется! Понял или нет? - И рука Уртила
слегка поднялась.
- Только без глупостей! - предупредил Бигмен.
- Что ты, что ты!
Однако Бигмен на всякий случай напрягся. Конечно, нагрудным
регулятором не выстрелить даже Уртилу, но этот пройдоха может попытаться
ослепить его фонарем или... да мало ли что может он выкинуть!
Уртил между тем закончил свои манипуляции, и вскоре можно было
услышать, как он пьет.
- Испугался небось? - издевательски-сочувственно прохрипели наконец
смоченные связки.
Бигмен не нашелся, что ответить, и это его очень расстроило.
- А ну-ка, вызови Старра! - неожиданно и напористо потребовал Уртил,
и марсианин машинально потянулся к регулятору.
- Вот оно в чем дело! - расхохотался Уртил. - Нам, оказывается, нужно
перестроиться! Значит, Старр улизнул?
- Ничего подобного! - возмутился Бигмен и - покраснел.
Позволить так себя надуть! Да, этот Уртил чертовски хитер. Стоит себе
и посмеивается над ним и его дурацким бластером и чувствует себя хозяином
положения... А может быть, все-таки, выстрелить?
Но стрелять было никак нельзя. Насильственная смерть человека,
посланного сюда сенатором Свенсоном, доставит Совету страшно подумать
сколько неприятностей, не говоря уже о том, как пострадает Лакки... Эх,
его бы сюда сейчас!
Луч фонаря Уртила скользнул в сторону.
- О! - раздался его удивленный голос. - Оказывается, и я иногда
ошибаюсь! Вот он, наш Старр!
- Лакки!!! - И Бигмен круто развернулся.
Конечно же, в ситуации менее напряженной, он просто дождался бы,
когда рука Лакки ляжет ему на плечо, - но тут ведь был совсем особый
случай!
Криком "Лакки" все радостное и исчерпалось. Незадачливый марсианин,
не успев ничего толком понять, был сбит с ног.
Какое-то время он еще продолжал сжимать свой бластер, но Уртил вскоре
вывернул ему руку. Когда же эта туша убралась с него и Бигмен, морщась,
попытался подняться, в лицевую пластину его шлема уткнулось грозное дуло.
- У меня, конечно, есть свой, - мрачно процедил Уртил, - но я,
кажется, предпочту воспользоваться этим. И не двигайся, милый. Стой именно
так, как стоишь, на четвереньках, раком, тебе идет...
У Бигмена от унижения потемнело в глазах. Захотелось исчезнуть,
умереть. Это было легче, чем когда-нибудь, если придется, сказать Лакки:
"Понимаешь, он сказал, что ты пришел, - и я, конечно, повернулся..."
- Стреляй, паршивец! - зло крикнул марсианин. - Стреляй, если хватит
духу! А потом Лакки доберется до тебя и проследит, чтобы остаток своей
жизни ты провел на самом холодном из астероидов, лязгая зубами и звеня
цепью.
- Ой! И все это сделает твой Лакки? Но где же он?
- А ты поищи, поищи...
- Искать? - Уртил усмехнулся. - Не-ет! Где он, - об этом мне
расскажешь ты, но чуть позже... Пока же я хочу узнать, на кой ему
понадобилось лезть в шахты?
- Он искал сирианцев, тупица!
- Сирианцев, говоришь? - ласково переспросил Уртил. - А горючее для
комет он здесь не искал? Что ты мне тут вкручиваешь, парень! Он - не
выживший из ума Пивирейл и в такую чушь не поверит никогда! Нет, тут
что-то не то... А что - ты мне сейчас и выложишь.
- Уверен?
- Абсолютно. Ведь и у тебя жизнь - одноразовая...
- Вообще-то, да. Но, видишь ли, для ее спасения не всякий способ
годится. - И Бигмен, встав на ноги, решительно двинулся на врага.
Уртил попятился и тут же уперся в стену.
- Но-но! - испуганно пригрозил он. - Еще один шаг, и тебя нет! Или ты
думаешь, что мне так уж нужна от тебя информация? Обойдемся! И
послушай-ка, что я тебе скажу... Ты и твой горе-герой Старр ни на что
большее чем идиотские шуточки с ножами - не годитесь!
Вот что тебя заело, оказывается! - подумал Бигмен и улыбнулся.
- Да, Уртил... Вид ты имел еще тот. Болван болваном, каждый
подтвердит... А теперь, значит, мстим? Валяй! Но меня-то ты не очень
напугаешь, не надейся. Лучше сразу стреляй. Быть убитым - менее вредно для
моего организма, чем слушать твою трепотню.
- Терпение, карапуз, терпение... Ты совершенно не понимаешь, к чему я
веду! А веду я к тому, что сенатор Свенсон - ты, конечно, слышал о нем -
намерен покончить с Советом Науки. Вот ведь как. Для него что ты, что твой
бравый Старр - обыкновенные козявки, которых даже как-то неловко принимать
в расчет. А я - да будет тебе известно - тот человек, которому доверено
осуществить замысел сенатора! Я прищучу вашу занюханную контору, ваш Совет
по околпачиванию людей!
- Вдохновенно заливаешь! - одобрил Бигмен.
- Кто заливает, это мы еще увидим. Разоблачим все пропагандистские
уловки Совета - и послушаем, что скажет народ.
- Ух, разоблачитель! Ну давай действуй!
- За мной не заржавеет, не волнуйся. Кстати, есть уже и первый улов:
парочка жуликов, забравшихся в шахты... Уж я-то знаю, зачем вы сюда
пожаловали! Он мне про сирианцев травить будет... Ха! Дело было так! Либо
Старр велел Пивирейлу рассказать нам сказочку, либо он просто
воспользовался идеей старого маразматика! И вы не собирались искать здесь
сирианцев! Вы попросту решили имитировать их присутствие! Соорудить что-то
вроде базы и представить ее на общее обозрение! "Я разметал их одной
левой! - сказал бы Старр, мужественно поигрывая скулами. - Я самый
