в каком плачевном состоянии находится теперь позитронный мозг, вернее,
остатки этого мозга, чудом удерживавшие Второй Закон.
- Кто приказал тебе разрушать оборудование? Отвечай!
Робот издал пару нечленораздельных, булькающих звуков и умолк.
Было странное и пугающее сходство с человеческой смертью.
Мысль Лакки напряженно работала. Укрыться от опасных лучей Солнца как
можно быстрее... Но он зажат! И попытки отвинтить руки робота
бессмысленны! Рация раздавлена! Все прекрасно, все просто замечательно...
Морщась от боли и усилий, он стал продвигаться к ближайшей тени, таща
на себе неподвижного робота. Каждая минута казалась вечностью, а тень -
все не приближалась...
Но Лакки все же добрался до нее! И упал, обессилев. Последнее, что он
успел увидеть до того, как потерял сознание, - это нога робота,
ослепительно сверкающая на солнце.
Он лежал в мягкой постели и силился вспомнить, что же с ним
произошло. В памяти всплывали полустертые лица, гул ракетного двигателя,
родной бигменовский голосок, бинты, шприцы, компрессы, воркующий Пивирейл
со своими бесконечными расспросами...
Открыв глаза, Лакки увидел Гардому, озабоченно смотревшего на него.
- Ну-с? Как себя чувствует наш герой?
- А как он должен себя чувствовать? - слабо улыбнувшись, спросил
Лакки.
- Как покойник, если те что-то чувствуют... У вас удивительно крепкий
организм, дорогой Старр! И вы будете жить, черт побери!
- Несмотря на то что Майндс даже не подумал прийти тебе на помощь!
Пускай человек умирает, пускай! Ерунда! Все там будем! - Это Бигмен, уже
давно крутившийся невдалеке, решительно подлетел к ним.
Доктор Гардома отложил в сторону шприц и принялся неторопливо и
тщательно мыть руки.
- Скотт Майндс подумал, что Лакки мертв, - полуобернувшись к Бигмену,
сказал он. - И естественно, испугался, как бы его не обвинили в убийстве,
припомнив недавнее покушение.
- Думать о себе в такой момент?! - возмутился Бигмен.
- Не будьте так строги, дорогой друг. Бедняга сам не свой в последнее
время... И как бы там ни было, именно благодаря ему помощь не опоздала.
- Как ты все драматизируешь, Бигмен! - сказал Лакки. - Ведь ничего
страшного не случилось! Я даже смог наконец отоспаться там, в тени...
Кстати, что с роботом? - Этот вопрос был обращен уже к Гардоме.
- Его состояние значительно хуже вашего, Старр! То, что когда-то
называлось позитронным мозгом, превратилось в обугленную лепешку и
совершенно непригодно для исследований!
- Скверно... - поморщился Лакки.
- Да. Но тут уж ничего не поделаешь. - Вытерев руки, Гардома снова
повернулся к пациенту. - И хватит о делах! Вам нужен покой, Старр.
Попытайтесь вздремнуть. А мы с Бигменом, чтобы не мешать вам...
Бигмен бросил на Лакки умоляющий взгляд.
- Если не возражаете, доктор, Бигмен ненадолго останется. Нам с ним
есть о чем поболтать.
- Ну, хорошо, - после некоторых колебаний согласился Гардома. - Даю
вам полчаса, не больше!
- Спасибо!
Как только они остались наедине, Бигмен, дотянувшись до плеча Лакки,
принялся - от избытка чувств - трясти его.
- Ах, Лакки, подлые твои глаза! Ведь не перегрейся робот вовремя и...
- Это не было случайностью, дружище... - Лакки грустно улыбнулся. - Я
ускорил его конец.
- Каким образом?
- Понимаешь, отполированная поверхность его металлической головы
довольно успешно отражала солнечные лучи. Конечно же, позитронный мозг
нагревался в таком пекле, но все же худо-бедно работал. К счастью для
меня, прямо под рукой оказалось чудесное черное вещество, которым я и
вымазал голову робота.
- А для чего, Лакки? - Бигмен тщетно силился хоть что-то понять.
- Но ведь черное, как ты знаешь, не отражает тепла, а наоборот -
поглощает его. И температура позитронного мозга, резко повысившись, тут же
повлекла за собой его гибель! Вот, собственно, и все... Ну, а теперь -
твоя очередь рассказывать! Обо всем, что приключилось с тобой. Или на этот
раз, в виде исключения, никаких происшествий?
- Да где там... - Бигмен махнул рукой и тяжело вздохнул. - Двойная
порция...
По мере того как он углублялся в свой рассказ, лицо Лакки становилось
все мрачней.
- Но почему, почему тебе приспичило драться с Уртилом? Ручки
чесались? Ай, какое безрассудство...
- Безрассудство? - оскорбленно переспросил Бигмен. - Ты называешь
безрассудством стратегическую мудрость? Я же не кинулся на него с
бухты-барахты, а тщательно все взвесил! Провел скрупулезный анализ! И
только поняв, что при низкой гравитации смогу справиться с ним одной
левой...
- А чья лодыжка забинтована, герой?
- Уже и поскользнуться нельзя... Я же победил, Лакки! Ты представь
только, какой ущерб причинил бы Совету этот негодяй своим наглым враньем!
- А разве он обещал молчать в случае проигрыша?
- Ну-у... - Бигмен замялся.
- Ведь даже после того как ты спас ему жизнь, он не изменил своих
намерений! На что ты надеялся?
- Но...
- Что после публичного унижения он воспылает к тебе любовью? Эх,
Бигмен! Тебе просто хотелось проучить Уртила, а все эти высокие мотивы -
только предлог! Ведь так?
- Лакки! Как ты можешь?!
- Так или не так?
- Вообще-то, так... - Бигмен покраснел и опустил глаза. - Прости
меня...
- Да ладно уж, чего там... - Лакки сразу смягчился. - Сам я тоже
хорош... Дал маху с этим роботом, простофиля! Видел же, видел, что он
неисправен, и не догадался о причине! Ничего, впредь поумнее буду... И
давай-ка лучше подумаем, как нам действовать дальше.
Бигмен сразу повеселел.
- Теперь, - бодро начал он, - когда нам не мешает этот тип...
- Тип-то не мешает, но нельзя забывать о существовании сенатора
Свенсона. Сам подумай: в то время как Совет Науки находится чуть ли не под
следствием, некто, едва ли не член Совета, затевает прелестную драку, в
результате которой гибнет следователь... Упустит ли наш доблестный сенатор
такую уникальную возможность обвинить Совет в терроризме?
- Но ведь тут был просто несчастный случай! Псевдогравитационное
поле...
- Это не так-то просто доказать, Бигмен. И я непременно должен
поговорить с Пивирейлом, чтобы...
- Старикашка, кстати, не придал случившемуся совершенно никакого
значения! - возмущенно воскликнул Бигмен.
- То есть? - Лакки резко приподнялся на локте.
- То и есть! Никакого значения! Ровным счетом! Вошел, посмотрел на
Уртила, спросил, мертв ли тот, и успокоился.
- И все?
- Ага... Потом он, правда, спросил, где ты, и тут же объявил, что, по
сообщению Майндса, тебя убил робот.
- Дальше?
- Вот теперь, кажется, все.
- Бигмен, вспомни, что было после! Ведь ты не хочешь, чтобы я говорил
с Пивирейлом! Почему?
Бигмен отвел взгляд.
- Потому что... он сказал, что меня будут судить...
- Судить?
- Да. Что это - убийство, и я так легко не отделаюсь. И что пора
кончать с безнаказанностью.
- Так. Ну и когда же состоится этот суд?
- Прости, Лакки, я не хотел заводить разговор об этом. Гардома
предупредил, что тебе нельзя волноваться.
- Об этом позже. Когда суд, я спрашиваю?
- Завтра. Ровно в 14 по Стандартному времени. Нам ведь нечего
бояться, правда?
Но Лакки не спешил успокаивать друга.
- Позови-ка Гардому, - сказал он решительно.
- Зачем?
- Делай то, что я говорю.
Насупившийся Бигмен скрылся за дверью и вскоре вернулся. За ним шел
Гардома.
- Доктор, - нетерпеливо начал Лакки, - ведь ничего не случится
страшного, если завтра, часика в два пополудни, я совершу легкий моцион?
- Я предпочел бы, Старр, видеть вас завтра в постели.
- Но меня в данном случае совершенно не интересуют ваши предпочтения.
Я хочу лишь знать, не смертельна ли для меня такая прогулка?
- Вы не умрете даже в том случае, если встанете немедленно, - с явной
обидой в голосе ответил Гардома. - Вы только повредите своему здоровью.
- Замечательно! В таком случае, будьте любезны, передайте мистеру
Пивирейлу, что я буду присутствовать на суде. Полагаю, вы понимаете, о чем
идет речь?
- Да.
- Я, должно быть, последним узнал об этом.
- Тому причиной ваше состояние, Старр.
- Состояние так состояние... Как бы там ни было, но потрудитесь
уведомить Пивирейла о моем намерении.
- Разумеется, - холодно кивнул Гардома. - А теперь я бы все же
посоветовал вам вздремнуть, Старр. А мы с Бигменом, пожалуй, пойдем.
- Секундочку! - протестующе крикнул Бигмен.
Подойдя к Лакки поближе и понизив голос, он многозначительно
произнес:
- Ты можешь не волноваться, Лакки... Я контролирую ситуацию...
Брови Старра удивленно поползли вверх.
- Да-да, черт побери! - Бигмен лопался от гордости. - Доказать мою
невиновность - проще простого. Особенно с такой начинкой. - Он постучал
себя по лбу. - Мне известен истинный виновник!
- Кто?!
- Терпение, Лакки, терпение... Скоро ты поймешь, что на уме у Бигмена
не одни кулачные бои.
Маленький марсианин загадочно усмехнулся, отчего лицо его потешно
сморщилось, и, пританцовывая, удалился вместе с доктором Гардомой.
15. СУД
Когда Лакки вошел в кабинет Пивирейла, все уже были в сборе.
Пивирейл, который восседал за своим массивным, заваленным кипами бумаг
письменным столом, приветствовал его, любезно кивнув.
- Добрый день, - ответил Лакки.
Все напоминало недавний банкет.
Тот же Кук, дерганый и изможденный - как всегда. Он сидел справа от
Пивирейла. Слева от последнего утонул в глубоком кресле Бигмен.
И Майндс, чье худое лицо подергивал тик, а пальцы барабанили по ноге.
И Гардома, флегматичнейший Гардома. Он на мгновенье приподнял тяжелые
веки, чтобы посмотреть на вошедшего с неодобрением.
И прочие астрономы.
Отсутствовал лишь Уртил...
Пивирейл начал в своей обычной мягкой манере.
- Ну что ж, приступим, если вы не возражаете? Прежде всего, я хотел
бы обратиться к вам, дорогой Старр... Пожалуйста, не воспринимайте
происходящее как суд! Бигмен дал вам несколько искаженную информацию -
невольно, разумеется. Так вот... Никакого суда! Ничего даже отдаленно его
напоминающего! Если даже возникнет такая печальная необходимость - а я
надеюсь, что нет, - суд свершится на Земле, с неукоснительным соблюдением
всех формальностей. Но это так, к слову... А мы здесь собрались для того,
чтобы сообща подготовить отчет о положении наших дел.
Пивирейл произвел некоторые перемещения на своем столе и продолжил:
- Почему возникла необходимость в таком отчете? Поясняю. Во-первых, в
результате действий мистера Старра, предпринятых им на солнечной стороне
Меркурия, был обезврежен опасный диверсант, доставивший столько хлопот
Майндсу и всем нам! Диверсант этот, оказавшийся роботом сирианского
производства, уже никогда и ничего не сможет нам объяснить... Мистер
Старр!
- Да? - встрепенулся Лакки.
- Чрезвычайность ситуации вынудила меня кое о чем расспросить вас,
находившегося еще в полубессознательном состоянии.
- Я прекрасно помню об этом.
- В таком случае, не могли бы вы повторить некоторые из своих ответов
- для записи?
- Охотно.
- Итак, есть ли на Меркурии другие роботы-диверсанты, кроме
обнаруженного?
- Робот ничего не сказал, но думаю, что он был единственным.
- Это лишь предположение?
- К сожалению.
- Я полагаю, что там орудует целая группа.
- Сомневаюсь, сэр.
- Но ведь робот не сказал вам, что работает в одиночку?
