даже в Альквалондэ тогда строили белые парусники, похожие формой на
лебедей. Ты прав, Сергиэ, лишь волшебные корабли Валаров могли пересекать
грань между мирами.
Аэлиндин поник.
- Почему ты никогда не говорил мне этого, отец? Значит, я потратил
века впустую, и все мечты мои безнадежны!
Сергей удивленно смотрел на них.
- Почему? Наоборот, теперь мы знаем, где искать. Надо идти в Аман.
Аэлиндин и Элладан были поражены.
- Ты хочешь обратиться к Великим Валарам?
- Ну, может быть, не к самим Валарам - я не большой мастер общаться с
богами. Но если существовали реальные корабли, то их кто-то строил. Мы
можем попытаться найти если не сами суда, то хотя бы тех, кто сможет о них
рассказать. Далеко ли до Амана?
- Всего день пути, - Аэлиндин несмело улыбнулся. - Ты снова
возрождаешь надежду в моем сердце, Сергиэ. Я не побоюсь войти за истиной в
жилище богов.
- Не очень-то радуйся. На Земле жилищем богов называли храмы, а их
служители, жрецы, в древности были хранителями тайных знаний. Я не
удивлюсь, если и знания ваших жрецов секретны. Добывать их может быть и
трудно, и опасно.
- Нам не привыкать к опасностям, - Элладан вскинул голову. На его
лице появилась давно забытая улыбка.
- Нам? Отец...
- Неужели ты думаешь, что я отпущу тебя в Аман, а сам трусливо
останусь дома? - Элладан решительно подошел к стенному шкафу и достал
рулон пожелтевших карт.
- Смотри, Сергиэ, вот восточный берег Амана. Этот большой залив
называется Эльдамар. Видишь, Эрессеа лежит на его границе, почти
посередине. На северном берегу залива, у самого мыса, лежит гавань
Альквалондэ, Лебяжья Гавань. Там живут эльфы тэлери, мореходы. Еще не так
давно мы с ними часто плавали в гости друг к другу - они ближе к народу
Эрессеа, чем другие эльфы Амана. Другие племена живут в кольце Пелорских
гор, и мы редко встречались с ними.
Сергей был так поглощен картой, что не заметил, как Лилиан с Димой
тихо вошли в комнату и встали за его спиной.
- Здесь, в глубине Эльдамара, к морю спускается ущелье Калакирия. Это
единственный проход в горном хребте Пелор. В нем, на перевале Туна
расположен город Тирион, я однажды бывал там, и ничего прекраснее я в
жизни не видел. В Тирионе живут нолдоры, они охраняют ущелье -
единственный вход во внутренние области Амана. Здесь не показаны эти
земли, никто из нас не был там, но в песнях поется, что там, в центре
Амана, стоит город Валмар, построенный самими Валарами. В Валмаре живут
ваниары, любимое племя Валаров. Никогда я не слышал, чтобы ваниары
увлекались мореходством, но именно из этого племени были кормчие
серебристых кораблей. Потому и думаю я, что сами Валары строили эти суда,
и только Дивным Эльфам могли доверить управление ими.
- Значит, нам надо в Валмар, - заключил Сергей.
- Вот только Кириэн слишком долго не возвращается. Боюсь, не
случилось ли чего с "Мелеаром", - обеспокоенно сказал Аэлиндин. Элладан
отвел глаза.
- Отец, ты что-то знаешь?
- Боюсь, Аэлиндин, что мы напрасно ждем возвращения Владыки. Давно
уже мечтал он о садах Лориэна, и, попав в Аман, мог не устоять перед
искушением. Но в том, что он не вернулся, есть и хорошая сторона - если бы
Валаров разгневало появление людей на Эрессеа, он был бы обязан донести до
нас их волю.
- Какое слабое утешение! Как же мы теперь доберемся до Амана? Наши
корабелы Финрант и Гаэрэль давно уснули в Лориэне.
- Не такая уж большая проблема, - в разговор неожиданно вступил Дима,
и Сергей с радостью увидел на его лице прежний живой интерес. - Мы с
Сергеем за несколько месяцев вдвоем построили мореходное судно, имея
только один меч. А здесь найдутся и инструменты, и умелые руки. Я уверен,
что многие захотят нам помочь.
- Ты уверен? - удивился Сергей.
Аэлиндин с Элладаном переглянулись.
Вопреки сомнениям Сергея, Дима оказался прав. Эльфы с неожиданным
энтузиазмом отнеслись к идеям постройки корабля и похода в Аман. Даже те
из них, кто не собирался участвовать в плавании, выразили готовность
помогать в его подготовке.
На другой день кавалькада из двух десятков всадников с пением
отправилась на западный берег острова, поросший лесами. Сергей впервые в
жизни ехал верхом, поэтому почти все его внимание уходило на то, чтобы
управляться с лошадью и не отставать от других. Он с завистью поглядывал
на друзей, которые чувствовали себя вполне уверенно, и всю дорогу болтали,
Лилиан с Аэлиндином, а Дима - со своей Финриль. Казалось, Дима уже
оправился от полученного удара.
Через пару часов они миновали обжитые земли, покрытые садами и
огородами, и въехали в роскошный субтропический лес. Как ни привык уже
Сергей к валинорскому живительному воздуху, в этом лесу он был особенным.
И сам лес казался вышедшим из волшебных сказок. Могучие, поросшие снизу
мхом деревья были увиты цветущими лианами, навстречу их вьющимся плетям
поднимались веера папоротников. Лес выглядел таким же древним, как
Аваллонэ, но в его красоте не было горького привкуса увядания. Он был
полон жизни, ароматный воздух дрожал от радостных птичьих трелей.
Отряд с трудом пробивался по заросшей дороге. Рядом с Сергеем
оказалась Сильвен, высокая, очень светлая блондинка. Она напоминала ему
скандинавских красавиц, не только внешностью, но и своей неизменной
холодной невозмутимостью. В этом волшебном лесу даже она оживилась и
принялась трогательно опекать Сергея, которому все не удавалось освоиться
с премудростями верховой езды.
Сергею казалось, что и в доброжелательности других эльфов на этот раз
было больше теплоты, чем обычно. Должно быть, когда их интересы совпали,
эльфы искренне приняли людей в свой круг. На привале он впервые не
чувствовал себя чужим в их обществе. Дима и Лилиан, похоже, тоже освоились
в этой компании. Они даже рискнули подпевать многоголосым, как церковные
хоралы, эльфийским песням, очень подходящим этому лесу. Когда отряд
двинулся в путь, Сильвен снова поехала рядом с Сергеем и разговаривала
гораздо заинтересованней, чем раньше.
На закате дорога вывела к заброшенному рыбачьему поселку на западном
берегу острова. Перед ними лежал залив Эльдамар. Ни малейшая рябь не
нарушала его зеркальной штилевой поверхности, отражающей пылающее небо. На
фоне величественного заката могучая горная гряда, охватывающая почти
половину горизонта, казалась нарисованной черной тушью. Эльфы вдруг запели
медленную, полную щемящей грусти мелодию. Люди молчали. От этой суровой,
даже чуть зловещей, красоты сжималось сердце.
Утро началось с приятного открытия. Ранее предполагалось, что они
заготовят древесину и переправят плоты морем вокруг острова в Аваллонэ.
Все строительство могло занять несколько месяцев. Аэлиндин утверждал, что
на западном берегу строить корабль нельзя из-за отсутствия защищенной
бухты.
Однако в поселке удалось найти несколько еще крепких рыбачьих
баркасов, и Дима предложил оснастить один из них. При солнечном свете
стало видно, что до северного берега залива совсем близко, миль
пятнадцать, в принципе можно было добраться даже на плоту. Димин проект
сокращал сроки до нескольких дней, и это решило вопрос. Часть отряда сразу
отправилась обратно в город за необходимыми припасами, остальные энергично
принялись за дело.
Эльфы оказались необычайно умелыми и аккуратными работниками. Любуясь
их отточенными движениями, Сергей не переставал удивляться, почему в их
городе и в их жизни все в таком развале. Они владели знаниями, довольно
высокими технологиями и отличными навыками, не были ленивы и страстно
мечтали попасть в Аман - но никому до сих пор не пришло в голову построить
для этого корабль или привести в порядок старый. Похоже, просто никто из
них никогда не проявлял инициативы - как говорил Аэлиндин, они потеряли
душевные силы под гнетом лет.
Теперь, с Сергеем и, особенно, с Димой, недостатка в инициативах не
было, и работа продвигалась на диво быстро. Меньше чем через две недели
баркас был отремонтирован, спущен на воду и оснащен. Он мог принять на
борт человек шестнадцать.
Сергей занимался всякими веревками-железками, и не интересовался
организационными вопросами, предоставив их Элладану и Диме. Поэтому он был
поражен, узнав перед самым выходом план "кампании". Решили идти в
Альквалондэ, ближайшую гавань на севере залива, откуда двое эльфов должны
были вернуть баркас на Эрессеа, а остальные планировали отправиться в
Тирион берегом.
- Я не понимаю, Дима, допустим, что мы в гавани Тириона найдем
пропавший "Мелеар", все равно на нем всем не поместиться. Как они
собираются возвращаться домой?
Дима бросил на него удивленный взгляд и отвернулся.
- Разве ты еще не догадался? - его голос звучал глухо. - Никто из них
не собирается возвращаться. Все, кроме Элладана с Аэлиндином, стремятся в
Лориэн.
Сергей не нашел слов. Так значит, эльфы с таким энтузиазмом, с
шутками и песнями работали не покладая рук только для того, чтобы
дорваться до места, где можно уснуть навеки? Он слышал раньше о Лориэне, и
это касалось каких-то незнакомых ему людей, но Сильвен, Финриль, певец
Линдэрэль, все остальные, с кем он так сдружился за эти дни! Это не
укладывалось в голове. Это можно было объяснить только тем, что все они
свято верили в то, что со временем снова оживут и встретятся друг с
другом. Как бы то ни было, Сергей, поразмыслив, решил, что вмешиваться и
пытаться кого-то отговаривать было-бы и бестактным, и бесполезным.
Накануне отплытия Элладан еще раз съездил в город и привез меч,
найденный Сергеем на атолле. За это время в Аваллонэ к нему сделали ножны
и перевязь.
- Возьми, Сергиэ. Это эльфийский меч, должно быть, он принадлежал
одному из вестников, которых король Гондолина посылал разыскивать путь в
Валинор, но кому не удалось миновать Зачарованные Острова. Теперь меч
должен принадлежать тому, кто нашел его и принес туда, куда ему
предначертано было попасть. Быть может, на нем благие руны, которые должны
были смягчить гнев Валаров и склонить их слух к просьбам слабых. Такие
вещи не находятся случайно, он дарован тебе судьбой, Сергиэ, и ты должен
его носить.
Сергей смущенно принял меч. Остальные участники похода были
безоружны, и он чувствовал себя неловко, как в маскарадном костюме. Но он
вспомнил свои собственные слова, что их затея может оказаться опасной, от
его решения теперь зависела безопасность его спутников, и он не мог себе
позволить пренебречь этим из-за каких-то предрассудков. Сергей решительно
застегнул перевязь. Знакомое ощущение сдержанной мощи, охватившее его при
касании рукояти, вернуло ему уверенность.
Наутро, после шумных проводов, экспедиция отправилась. День был
изумительный, при попутном ветре и слабой волне парусник летел под
перламутровым эльфийским парусом. Соленый морской ветер, красота пейзажа,
а больше всего энергичная работа со снастями вытеснили из головы все
мрачные мысли. Сергей с жадным любопытством всматривался в приближающуюся
землю. Берега Амана казались на удивление непохожими на Эрессеа.
Суровые скалы головокружительной высоты отвесно вздымались из воды.
Они поражали многообразием и яркостью расцветок, но это не смягчало их
мрачной красоты. Редкие пятна зелени, искривленные ветром сосны, кое-где
виднелись в расселинах и на вершинах. Над белой пеной у подножия скал с
пронзительными криками кружились стаи чаек. Если пышная природа Эрессеа
