туда, где их читают.
- Вот это самый интересный вопрос! Если вы правы, то сможем ли мы
вернуться?
Мужчины молчали. Луна так и не показалась, но звезды сияли так ярко,
что отбрасывали тени. Пологие волны, по-прежнему плавно вздымавшиеся
вокруг, казались усыпанными драгоценностями. Наконец, снова не выдержал
Дима:
- Предположим, мы не попали в Калифорнию. Что предпримут наши?
Во-первых, нас долго будут искать в океане, по крайней мере несколько
дней. И не скоро подумают о проблеме Торанса. А когда подумают, то
рассудят так же, как и я, что мы попали в другом мире в открытый космос и
геройски погибли через пару часов, когда кончился воздух в кабине. Нам
поставят мраморный обелиск, и заморозят программу испытаний до лучших
времен. По крайней мере, пока не построят настоящий корабль с автономным
генератором. А тогда, может быть, и запустят его по той же траектории,
чтобы уточнить обстоятельства нашей кончины. Если мы доживем до этого
момента и не уплывем слишком далеко, то есть какой-то ненулевой шанс, что
нас здесь найдут.
- И когда это может случиться?
- Вообще-то пока предполагалось станцию возвращения забрасывать в
точку прибытия, например, на Марс, по частям, и монтировать на месте. Если
теперь всю эту программу свернут, все равно на полностью автономный
корабль может уйти несколько лет.
Лилиан ахнула.
- Есть и другой вариант, - Сергею очень хотелось ее успокоить. - В
принципе, станцию по частям могут попробовать забросить нам и сюда. Хотя,
если начальственная мысль дойдет до обелиска, вряд ли станут рисковать
дорогим оборудованием.
- А если и станут, нам это не поможет, - Дима все-таки приуныл. - Как
мы его отловим в океане, если нас самих дрейфует неизвестно куда?
- Может быть, нас вместе с ним придрейфует в одно место. Как ты
говоришь, есть ненулевой шанс.
- Если здесь есть развитая цивилизация, они могут нам помочь, -
предположила Лилиан.
- Разве что эта развитая цивилизация вместо радиосвязи пользуется
телепатией, - саркастически ответил Сергей.
- А почему нет?
- Я очень обрадуюсь, если здесь вообще есть жизнь. Пока мы не видели
ни одной рыбы, без этого нам не выжить. Если же мы сумеем выжить, то
какой-то шанс есть всегда. Но в любом случае, боюсь, мы здесь надолго.
- Ну, что ж, - сказал Димка наигранно жизнерадостным голосом. -
Найдем необитаемый остров, и устроим рыцарский турнир за прекрасную
Пятницу.
Но развеселить никого не удалось. Лилиан подавленно молчала.
- Остров еще нужно найти - мрачно буркнул Сергей.
Остров появился на третьи сутки, когда они уже почти потеряли и силы,
и надежду. На рассвете Сергей проснулся от какого-то неопределенно
знакомого звука, выглянул из люка - и тут же бросился будить остальных.
Остров был совсем рядом, не больше полумили, но чуть в стороне. Пальмы,
казалось, торчали прямо из моря. У их подножия белой пеной вздымался
прибой. Еще полчаса - и их пронесло бы мимо.
В страшной спешке Сергей с Димой принялись отдирать куски
пенопластовой внутренней обшивки кабины, а Лилиан пыталась привязать к ним
то, что ей казалось ценным. В разгар паники кабина на что-то натолкнулась
и раздалось шипение воздуха, выходящего из пропоротого пояса плавучести.
Между волн показались зубья рифов, кабина начала крениться.
- Скорее, в воду, - скомандовал Сергей. Когда все трое уже отчаянно
гребли к острову, ухватившись за куски обшивки, Дима вдруг крикнул:
- Плывите, я догоню, - и повернул обратно к кабине.
Сергей на ходу пытался обернуться и разглядеть, что случилось, но в
этот момент его подхватил гребень прибойной волны и со скоростью гоночного
автомобиля понес к берегу. Впереди, в водовороте пены, крутило Лилиан.
Сергей несколько секунд пытался удерживаться на поверхности, потом его
накрыло гребнем, закрутило, несколько раз стукнуло об дно и вдруг потащило
обратно по жесткому песку. Он вцепился в него обеими руками, волна
схлынула, Сергей на четвереньках отполз на несколько метров вперед и
только там сумел встать.
В ушах звенело, но он все же услышал голос Лилиан. Она сидела на
песке в трех шагах от него и что-то возбужденно кричала по-французски.
Сергей потряс головой и наконец понял, что Димы на берегу еще нет. Лилиан
снова перешла на русский:
- Он остался там! Вы должны его спасти!
За белой стеной прибоя не было видно ни кабины, ни Димы. Сергей
совершенно не представлял, как прорваться обратно через трехметровые
волны, но все же, пошатываясь, побрел в воду - и в этот момент на гребне
очередной волны показалась Димкина голова. Его, как и остальных, с размаху
выбросило на песок и потащило обратно. Димка цеплялся за какую-то веревку,
пытаясь выдернуть ее из уходящей волны. Сергей подбежал, и вдвоем они
вытащили на берег сопротивляющийся парашют.
- Ну, ты молодец! А я не догадался. Ты в порядке?
Димка лежал на песке и откашливался. Подбежала заплаканная Лилиан.
- Зачем это вам понадобилось, вы могли погибнуть!
Но он уже пришел в себя:
- Зато теперь, мадемуазель, я смогу показать вам класс плавания под
парусом, как только мы сделаем яхту из здешней пальмы.
И тут до Сергея дошло:
- Пальмы! Здесь есть жизнь! - И словно подтверждая его слова, над
водой с криком пронеслась стая чаек.
Сергей медленно брел по пляжу у самой кромки воды, подбрасывая ногой
кусочки кораллов, и старался не думать о Лилиан. Трудно поверить, шел уже
второй месяц их робинзонады. Остров, на который их выбросило, оказался
крохотным атоллом, окружавшим круглую лагуну с полкилометра диаметром.
Вход в лагуну, обращенный на юг, был перегорожен полосой непроходимых с
виду рифов. Нарядные пальмы, блестящий белый песок и уйма разных цветущих
кустарников - просто картинка с рекламного проспекта. В лагуне
обнаружилось много рыбы, а на пальмах полно кокосов, то есть троице
потерпевших крушение испытателей вполне можно было выжить. А вот жить с
каждым днем становилось все трудней.
Первые недели, заполненные трудом и отчаянными стараниями
приспособиться к новым условиям, пролетели незаметно. Легкий и гибкий Дима
стал главным специалистом по кокосам, на удивление быстро освоив
полинезийскую технику лазанья по пальмам, о которой когда-то читал. Сергею
этот акробатический трюк так и не дался, а забираться на пальму
традиционным способом оказалось до чрезвычайности неприятно. Ободрав себе
живот и колени, Сергей окончательно махнул на пальмы рукой и взял на себя
рыбную ловлю.
После "кабинокрушения", по выражению Димы, уцелели немногие вещи.
Лилиан спасла свою репортерскую сумку, Сергей умудрился не выпустить из
рук во время сумасшедшей высадки пакет с сигнальными ракетами, да еще
через день волны выбросили на берег привязанную к куску пенопласта
выдранную "с мясом" панель управления. На ней оказались часы и компас, а
также множество вовсе бесполезных теперь приборов.
В числе немногих полезных вещей был маленький маникюрный набор,
который нашелся в сумке Лилиан. Крохотный скальпель из этого набора Сергей
привязал к длинной палке, и получился отличный гарпун. К собственному
удивлению, он обнаружил, что у него хватает и силы, и скорости реакции,
чтобы даже таким примитивным орудием добывать вполне приличную, хоть и не
очень крупную, рыбу.
Кроме игрушечного скальпеля, единственным оружием, а также
инструментом у них оказался Димкин перочинный нож. Сергей с Димой изрядно
помучились в первые дни, срезая им жерди для палатки. В конце концов,
используя несколько стоящих рядом пальм, им удалось устроить вполне
сносное жилище из парашюта, даже с отдельным закуточком для Лилиан. Однако
от мысли срубить этим "инструментом" целую пальму пришлось отказаться.
Димка, тем не менее, не терял надежды соорудить что-нибудь плавучее и
отправиться открывать новые земли, поэтому принялся делать каменный топор,
увлеченно, хотя и не очень успешно.
Ножик полностью перешел на вооружение Лилиан для кухонных
надобностей. Лилиан, как истинная женщина, все время хлопотала вокруг
лагеря, устраивая, улучшая и украшая. Вскоре "кухня", как она называла
площадку перед палаткой, приобрела уютный и домашний вид. Вечерами усталые
робинзоны подолгу сидели на примитивных циновках вокруг гаснущего костра и
смотрели, как на поверхности лагуны, исчерченной длинными тенями,
отражаются роскошные закаты. Этот мир не очень радушно встречал
непрошенных гостей, но он был невероятно красив.
Лилиан с самого начала предложила вести дневник, но, после первых
напряженных дней, все меньше случалось событий, достойных памяти потомков.
Быт постепенно налаживался, и дни становились все более однообразными и
неотличимыми друг от друга. И чем меньше усилий требовалось для выживания,
тем сильнее ощущалось напряжение, растущее в маленькой компании.
Сергей со злостью пнул ногой подвернувшуюся сухую ветку. В который
раз он помянул недобрым словом начальника Центра, навязавшего им
журналистку на испытательный прыжок. Насколько все было бы проще, попади
он в эту передрягу вдвоем с Димой. Они дружили уже много лет и понимали
друг друга с полуслова, несмотря на разницу в возрасте и в характере.
Вдвоем с Лилиан, возможно, тоже было бы неплохо, хотя Сергею она сначала
вовсе не понравилась. Ему вообще никогда не нравились брюнетки, и теперь
он чувствовал, что его влекут к Лилиан просто дремучие животные инстинкты,
и злился на себя за это.
Димке проще, ему всегда нравились и брюнетки, и блондинки, и вообще
почти все женщины вокруг. Он по этому поводу не комплексовал и ухаживал за
Лилиан легко и откровенно. Сергей изо всех сил старался относится к ней
как к "хорошему парню", убеждал себя, что никакая женщина не стоит старой
дружбы, но все равно едва сдерживал накатывающую волну раздражения, глядя,
как Димка небрежно похлопывает по ее полуобнаженному плечу.
Надо отдать должное Лилиан, она держалась с обоими мужчинами
подчеркнуто ровно. Но Сергей чувствовал, что ему на ее месте неунывающий
Дима явно понравился бы больше, чем такой угрюмый молчаливый увалень, как
он сам. Впрочем, поводов для пессимизма хватало у всех. Вечерами у костра
они старались не говорить о будущем, но не думать было труднее.
Уже не оставалось никаких сомнений, что они не на Земле, хоть этот
мир и был на нее очень похож. Надежда на то, что их здесь найдут
когда-нибудь свои, была призрачна. Вернуться сами они никак не могли.
Похоже, им предстояло провести остаток жизни на этой планете. Возможно,
они смогут когда-нибудь добраться до большого острова или континента,
только найдут ли они там кого-нибудь? И стоит ли предпринимать такие
попытки только ради того, чтобы разнообразить меню?
Подобные мысли мучили каждого, и Сергей который раз обходил береговую
линию не только, чтобы уйти подальше от лагеря и от Лилиан, но и в надежде
найти хоть какой-нибудь след цивилизации. Он медленно брел, тщательно
осматривая каждый метр пляжа. Наверное, именно эта тщательность, рожденная
еще и желанием тянуть время, помогла ему.
Один из белых коралловых обломков, отброшенный ногой, привлек его
внимание. Он показался тяжелее, чем другие. Сергей поднял обломок и,
потерев его в пальцах, обнаружил, что он только припорошен слежавшейся
коралловой пылью. Маленький тяжелый коричневый предмет неправильной,
смутно треугольной формы не был ни кораллом, ни камнем. Сергей скорее
почувствовал, чем понял, что это металл - очень старый, наполовину
