почувствовал к этому человеку глубокое уважение и доверие. Но в этот
момент ваятель распрямился, чтобы стряхнуть пыль со лба, и бросил через
плечо мрачный взгляд на процессию поющих эльфов. Он ахнул и выронил
молоток.
- Элладан, ты ли это? Неужто и ты позволил усталости одолеть тебя?
Элладан недоуменно обернулся и, всмотревшись, просиял:
- Глорфиндейл, друг мой! Тебя не узнать под этой пылью.
Старые друзья обнялись. Люди и несколько эльфов остановились рядом с
ними, но основная часть колонны продолжала двигаться дальше. Дима
беспокойно посмотрел им вслед, нерешительно обернулся к друзьям и, не
утерпев, бросился догонять Финриль.
- Мы подождем вас у перекрестка, - крикнул он через плечо.
Эльфы постепенно двинулись за ним. Последней, неуверенно оглядываясь,
молча отошла Сильвен. Сергей так и не решился поговорить с ней, и теперь
ему было стыдно и больно смотреть ей вслед. Но еще сильнее беспокоил Дима,
не следовало им сейчас расставаться с ним даже ненадолго. Смутные ночные
предчувствия снова всколыхнулись.
Занятый этими мыслями, Сергей не слышал, как Элладан рассказал своему
другу о людях, и вздрогнул, поймав на себе внимательный взгляд
Глорфиндейла.
- Приветствую вас, Младший Народ. Я знал, что рано или поздно люди
найдут сюда дорогу, и рад, что это случилось еще в моей жизни. Значит, не
зря потратил я века, стараясь сохранить память о подвигах нашего народа -
будет кому вспомнить о них, когда ни одного эльфа не останется больше в
мире.
Даже Элладан ахнул:
- Не хочешь ли ты сказать, что один выбил все эти картины на скале?
- Только эта работа помогла мне сохранить мужество и устоять перед
зовом Лориэна. Не знаю, почему, но что-то в моем сердце восстает против
него. Слишком много лет провел я в битвах, слишком много видел смертей,
чтобы добровольно сдаваться усталости.
- Я понимаю тебя, мой друг, - ответил Элладан, - и думаю так же. Но
не в наших обычаях, и не в моих силах отговаривать тех, кто думает иначе.
Девять эльфов Эрессеа приплыли с нами, чтобы уснуть в блаженных садах. Мы
хотим проститься с ними перед тем, как идти в Валмар.
- Вы хотите идти в Валмар? - Глорфиндейл не скрыл своего удивления. -
Не думаю, что это хорошая мысль. Я слышал от Кириэна, что Валары не стали
возражать против пребывания людей на Эрессеа, но здесь могут посмотреть на
их появление иначе. Зачем вы идете туда?
- К сожалению, нельзя сказать, что мы нашли сюда дорогу, - ответил
Сергей. - Мы оказались в Валиноре случайно, против своей воли, и не можем
сами вернуться назад.
- Погиб корабль, на котором вы сюда приплыли?
- У нас не было корабля, была... - Сергей пошевелил пальцами, пытаясь
объяснить, - что-то вроде домика. Большая машина должна была переместить
этот домик из одного места на Земле в другое, но из-за какой-то ошибки мы
попали в ваше море. Теперь для того, чтобы вернуться, нужна такая же
машина, которой у нас здесь нет. Но мы считаем, что такие машины должны
были быть на серебристых кораблях.
Глорфиндейл задумчиво наморщил лоб.
- Серебристые корабли, ваниары... Да, пожалуй, в этом есть смысл.
Сергей восхитился скоростью, с какой ваятель схватывал совершенно
новые для него идеи.
- Теперь я понял, зачем вы стремитесь в Валмар, жаль только, друзья
мои, что вам в него не попасть.
- Почему? - не сдержался Аэлиндин.
- Тысячи лет нога нолдоров и тэлери не ступала по улицам Валмара.
Лишь со смотровой площадки за воротами Тэленнин можем мы любоваться его
красотой. Тысячи лет, после смутных далеких времен, о которых теперь
поется лишь в песнях, никто из нас не видел не только Валаров, но даже
праотца Ингвэ. Ваниары не пускают никого дальше перекрестка.
- Ингвэ еще жив?
- Как Валары это позволяют? - одновременно воскликнули Элладан и
Аэлиндин.
- Да, говорят, что Ингвэ по-прежнему правит ваниарами. Говорят, что
Валары думают о судьбах мира, и поручили Ингвэ следить, чтобы им никто не
мешал. Никто не знает, сколько им будет угодно думать, и никто не смеет
спросить об этом. - В голосе Глорфиндейла явственно зазвучала горькая
ирония. - Пока Великие думают о судьбе мира, судьба Валинора клонится к
закату. Очнувшись от дум, Валары могут не увидеть здесь ни одного эльфа!
- Но ты сказал, что Кириэн...
- Его тоже пропустили только до перекрестка, дальше его весть понес
ваниарский гонец. Через три дня Кириэн получил ответ от Ингвэ: "Век людей
так короток, что они никому не помешают на Эрессеа за время своей жизни".
Холодная циничность этого ответа заставила Лилиан вздрогнуть, а
Сергею упоминание перекрестка напомнило о словах Димы. Он невольно
посмотрел в конец ущелья, где два чуть заходящих друг за друга длинных
утеса с двух сторон закрывали выход. Колонна эльфов уже едва виднелась у
этих естественных ворот.
Элладан заметил его обеспокоенность.
- Прости, Глорфиндейл, нам следует поторопиться, чтобы проститься с
друзьями. Я думаю, что мы вернемся и еще поговорим с тобой обо всем.
- Я уверен в этом, - ответил ваятель, - но будьте осторожны, не
подходите близко к Лориэну. Я чувствую, что это опасно.
Четверо друзей поспешили к концу ущелья. Скальные стенки здесь
сходились ближе друг к другу, нависая над дорогой. Солнце сместилось и уже
не освещало дна ущелья, утесы, охраняющие выход, слились в глубокой тени и
казались сплошной черной стеной на фоне сияющего впереди неба. Возникло
жутковатое ощущение, что дорога упирается в тупик.
Однако, вскоре путники достигли крутого поворота, где дорога огибала
первый из утесов. Солнце брызнуло навстречу, ослепив после тьмы ущелья и
наполнив душу радостным ожиданием чуда, хотя ничего, кроме скал, еще не
было видно. Еще один крутой поворот, и все четверо, миновав огромные,
гостеприимно распахнутые, узорчатые ворота, неожиданно выбежали на
неширокую площадку, огражденную каменной балюстрадой.
Забыв о цели, заставлявшей их спешить, путники замерли в невольном
восхищении. Балюстрада ограждала край отвесного обрыва. За ней с высоты
птичьего полета открывался вид на огромную плодородную равнину,
исчерченную линиями дорог и квадратами полей. Справа и слева
величественные горные цепи огромными дугами огибали равнину. Далеко
впереди на горизонте угадывались снежные вершины хребта, замыкающего круг.
Но не эта мирная красота залитой солнцем земли поражала воображение.
В центре равнины, соперничая высотой с вершинами окружающих гор,
поднималась колоссальная пирамида. Разум отказывался осознавать ее
невероятные размеры. Лишь едва различимые очертания белых башен города у
подножия пирамиды позволяли оценить ее масштаб. Сергей никогда не бывал в
Египте, но был уверен, что рядом с этим чудовищным сооружением знаменитая
пирамида Хеопса показалась бы невзрачным бугорком.
Только заметив легкий дымок, курящийся на вершине пирамиды, Сергей
догадался, что перед ними не рукотворное строение, а настоящая гора,
бывший классический конусообразный вулкан, которому искусственно придана
пирамидальная форма. Конечно, для этого тоже требовались колоссальные
усилия и затраты, но они, по крайней мере, поддавались воображению.
- Перед вами великая равнина Лотаурэндор, - друзья вздрогнули от
громкого голоса, неожиданно зазвучавшего за их спинами. Они не заметили,
как сзади к ним подошел человек в шлеме и блестящих доспехах, с мечом на
боку. Металлическая пластина, спускавшаяся со лба и закрывавшая
переносицу, мешала рассмотреть его лицо.
Впервые в Валиноре Сергей увидел вооруженного эльфа. Он осмотрелся. С
двух сторон от смотровой площадки вдоль обрыва расходились две дороги,
спускавшиеся вниз. Левая дорога быстро скрывалась в густом зеленом
массиве, покрывавшем склон, более пологий с этой стороны. Справа дорога
изящным серпантином спускалась на равнину и терялась в голубой дымке в
направлении города. У ее начала стояла вооруженная охрана. Подошедший к
ним стражник продолжал нараспев тоном профессионального гида:
- Равнина Лотаурэндор, защищенная от любых врагов кольцом
непроходимых Пелорских гор, - обиталище Валаров. В центре вы видите
вершину Таниквэтиль - жилище Верховных Валаров Манвэ и Варды. С этой горы
рассылает Манвэ своих орлов, чтобы знать все, что происходит, и размышлять
о судьбах мира. Вечно курится дым над вершиной Таниквэтиль, это думы Манвэ
поднимаются вверх, к Единственному Творцу, с мольбой о прощении грешникам.
И думы Манвэ плывут над башнями великого Валмара, осеняя его своей благой
тенью. Блажен Валмар, блаженна земля Лотаурэндор, блаженны сады Лориэна,
где могут найти покой уставшие от грешного мира.
Неожиданно сменив тон, стражник деловито закончил:
- Пройдите по этой дороге. Ворота Лориэна открываются только утром и
вечером, на заходе солнца. Если вы поторопитесь, то еще можете успеть к
утреннему открытию.
- Спасибо, друг, - ответил за всех Элладан, - но мы еще не собираемся
в Лориэн. Другая цель привела нас к Последним Воротам. Мы должны попасть в
Валмар, чтобы помочь нашим друзьям.
Даже под надвинутым на лоб шлемом было видно, как стражник удивленно
поднял брови.
- Кто вы такие, чтобы беспокоить Валаров? Приказ Праотца Ингвэ не
позволяет посторонним приходить в Валмар и мешать их Думам.
- Я Элладан, сын Эльронда, внук Эарендиля, - Элладан гордо вскинул
голову. - Некогда мой дед осмелился обратиться к Валарам, и спас этим
целые народы, не только эльфов, но и людей, от власти Врага. Но мы не
собираемся мешать Великим. Мы надеемся встретить в Валмаре Мудрых из
ваниаров, хранителей знаний о Внешнем мире.
Стражник пренебрежительно усмехнулся.
- Я помню сказки об Эарендиле. Кажется, он наполовину из людей, и
только тем и знаменит, что выпросил у Валаров прощенье для падших эльфов,
предателей Валинора. Неудивительно, что для вас он герой, но ни один
ваниар не стал бы гордиться таким родством!
Элладан вспыхнул от гнева, но сдержался и ответил с холодным
достоинством.
- Не тебе, стражник, судить о том, кого прославили сами Валары. И не
тебе решать, кто достоин вступить в Лотаурэндор. Я уверен, что в Валмаре
найдутся Мудрые, кто не станет настаивать на выполнении старого приказа,
когда в мире произошло кое-что новое.
- Новое? Что может быть нового в ваших умирающих городах? - прорычал
стражник, но, обернувшись, осекся. Часть воинов из отряда подошла поближе
и теперь прислушивалась к разговору.
- Мы не собираемся рассказывать о своих делах страже на дорогах, -
заявил Элладан. - Но нам есть что сообщить мудрецам ваниаров в обмен на
знания, нужные нам.
Стражник нахмурился, еще раз покосился на остальных воинов, и ответил
официальным тоном:
- Я доложу о твоей просьбе, внук Эарендиля. Вы можете подождать
ответа в Тирионе. Приходите через три дня, и узнаете волю Мудрых.
Он резко повернулся к ним спиной и отошел прочь деревянной от желания
выразить презрение походкой. Остальные стражники остались неподалеку, с
любопытством глазея на пришельцев и тихо перешептываясь.
Сергей и Лилиан с растущим беспокойством оглянулись по сторонам.
Нигде не было ни эльфов, ни Димы. Аэлиндин обратился к одному из
стражников, смотревших доброжелательней других:
- Наши друзья, направлявшиеся в Лориэн, должны были подождать нас
здесь, чтобы проститься...
- Да, только что прошла одна группа. Обычно с уходящими прощаются
здесь, но если хотите, можете попробовать их догнать, они не могли далеко
уйти.
- Мы должны спешить, - горячо сказала Лилиан, - я боюсь за Диму.
