продолжался и к северу от гребня, доходя до самой долины внизу. Обход с
этой стороны занял бы не один день.
Сергей повернулся было спускаться обратно, как вдруг Аэлиндин резко
дернул его за куртку книзу:
- Ложись!
Сергей, не раздумывая, рухнул ничком и закатился в щель между
камнями.
- Что случилось?
- Посмотри туда, на северо-запад, видишь орла?
Сергей осторожно выглянул из-за камня. Далеко впереди и слева, над
одной из гор на той стороне долины парила птица.
- Вижу, хотя мне не разглядеть, что это именно орел. Ну и что?
- Тогда поверь мне на слово, это орел, и он раз в десять больше
обычного орла. Это орел Манвэ.
- Что это значит?
- Помнишь, что говорил стражник у ворот Тэленнин? Эти орлы живут на
вершине Таниквэтиль, и Верховный Валар Манвэ рассылает их во все стороны,
чтобы знать, что делается в мире. Говорят, что от взгляда орла Манвэ ничто
не может скрыться.
- Если этот орел все видит, то, наверное, не все своему Манвэ
рассказывает, - рассеянно пробормотал Сергей. Он старался разглядеть птицу
сквозь дымку расстояния. Орел начал широкими кругами снижаться.
- Посмотри, Аэлиндин, куда это он нацелился? Любопытно, что там
интересного для Верховного Валара?
Теперь стало отчетливо видно, что орел кружился над высоким отрогом,
далеко вдававшемся с севера в долину. Крутой утес на его конце возвышался
над долиной как готический собор. Аэлиндин всмотрелся и вдруг схватил
Сергея за руку.
- Сергиэ, там что-то есть, какие-то здания.
- Где?
- На вершине утеса, видишь, разрушенный замок.
- Для моих глаз это слишком далеко. Но ты не обольщайся, скалы иногда
принимают самые причудливые формы, - скептически заметил Сергей.
- Я уверен, что не ошибаюсь. И обычная скала не заинтересовала бы
орла Манвэ. Вряд ли он охотится на каких-нибудь коз.
- А на кого?
- Не знаю.
- Ладно, может быть, ты и прав, но нам ни к чему это проверять. Этот
утес далеко в стороне от нашего пути, нам давно пора найти рудник и
поворачивать к югу.
Пока они говорили, орел вновь набрал высоту, все расширяя круги над
утесом, завалился на крыло и плавно ушел на юг.
- Что-то нашел и полетел докладывать, - пробормотал Аэлиндин,
враждебно глядя ему вслед. Переждав, пока птица скрылась из глаз, они
начали спускаться обратно.
Когда они добрались до лагеря, уже начало смеркаться. Элладан и
женщины ждали с готовым обедом. Пока Аэлиндин коротко рассказывал
неутешительные новости, вернулись Глорфиндейл и Дима. Они были совсем
измучены. На вопрос Элладана Глорфиндейл лишь отрицательно покачал
головой. Только поев и чуть-чуть отдышавшись, разведчики возобновили
разговор.
- На юге пути нет, - сообщил Дима. - Там дальше разлом разветвляется
и становится еще шире. Чтобы обойти его, придется идти назад на
неизвестное расстояние, и потом может опять встретиться западная ветка той
же пропасти. А как у вас?
Сергей покачал головой.
- Мы думали, что северный путь не годится, обходить очень далеко, но,
по крайней мере, видно, сколько. Разлом кончается в долине с той стороны
хребта. Спуск туда и подъем обратно займет дня три, все по скалам.
- Ну, что ж, раз другого пути нет, пойдем так, - подытожил Элладан.
- Мы видели в долине кое-что странное, - Аэлиндин рассказал об орле и
развалинах на утесе. Глорфиндейл оживился:
- В некоторых старых песнях упоминаются поселения в горах на севере
Амана. Если вы видели развалины такого города, оттуда наверняка должна
быть дорога в Валмар.
- Вряд ли это был город, - покачал головой Аэлиндин, - скорее руины
одинокого замка. Впрочем, если мы пойдем через долину, то через пару дней
окажемся ближе к этому месту и сможем его рассмотреть.
- Действительно, - согласился Сергей, - когда я сказал, что этот утес
нам не по пути, мысль о дороге не пришла мне в голову. Но в любом случае
приближаться к нему следует с осторожностью, не зря же там летал этот
крылатый шпион.
Переход через гребень и спуск в долину занял два дня. Все были
измучены и Элладан решил остановиться на день для отдыха, разбив лагерь на
берегу реки. Долина того стоила, здесь нашлась не только дичь в уютных
зеленых перелесках, но и форель в реке. Впервые за две недели путники
вволю наелись, постирали одежду и отдохнули. Настроение поднялось. Вечером
у костра, все-таки на всякий случай разведенного в укромной нише под
крутым берегом реки, Глорфиндейл предложил обсудить дальнейшие действия.
- Сегодня, во время разведки, я постарался подойти поближе к утесу.
Аэлиндин прав, там, несомненно, развалины старого замка. Возвращаться на
нашу старую дорогу довольно тяжело, и, главное, мы уверены только в том,
что она ведет к руднику. Дорога от рудника в Валмар остается лишь моим
предположением. Другое дело замок, оттуда дорога есть наверняка.
- Я согласен, - энергично поддержал его Аэлиндин. - В любом случае,
эти развалины стоит исследовать.
- Да, пожалуй, - согласился Элладан. - В крайнем случае, если дороги
там не окажется, мы всегда сможем вернуться к прежнему пути. Крюк не такой
большой, раз мы уже все-равно в долине.
Сергей покачал головой. Он не мог подобрать убедительных аргументов,
но эта идея ему решительно не нравилась. Однако, все остальные поддержали
Глорфиндейла, и он оставил свои дурные предчувствия при себе.
До замка оказалось довольно далеко, они шли почти весь день, стараясь
скрываться под пологом рощ, по настоянию Сергея. Солнце клонилось к
закату, когда они вышли на опушку последнего лесочка примерно в километре
от утеса. Дальше перед ними расстилалась каменистая пустошь, поросшая
кое-где ползучими кустарниками. Огромный черный утес был как на ладони.
Отсюда даже люди видели развалины крепостных стен на его вершине, на
высоте не меньше сотни метров.
Возможно, когда-то этот белый замок на черной скале был красив, но
сейчас, в красноватом вечернем свете, руины выглядели зловеще. Особенно
подозрительным показалось Сергею расположение крепости, чересчур
стратегически выгодное. Стены словно продолжали отвесные обрывы утеса,
возвышаясь над окружающей местностью. Со стороны долины эта твердыня
выглядела абсолютно неприступной, единственный подход к ней, похоже, был
только по гребню узкого высокого перешейка, соединяющего утес с
вздымающимся в нескольких километрах к северу отрогом. Склон перешейка, по
крайней мере с восточной стороны, тоже был очень крутым.
- Те, кто это строил, готовились к серьезной войне, - Сергей невольно
говорил приглушенным голосом. - Такую крепость способен долго удерживать
даже маленький гарнизон.
- Не понимаю, - тоже шепотом отозвался Глорфиндейл. - Я никогда не
слышал ни о каких войнах на земле Валинора. Но ты прав, хозяева этого
замка, несомненно, кого-то опасались.
- Судя по тому, что он разрушен, они опасались не напрасно, -
заметила Лилиан.
- Его могло разрушить время, - возразил Глорфиндейл.
- Мы должны это все выяснить, - глаза Аэлиндина горели от
возбуждения, - вон там справа, я уверен, можно подняться на перешеек.
- Сейчас? Скоро начнет темнеть, - Сергею все больше не нравился этот
замок и уж совсем не хотелось лезть туда на ночь глядя. - Я не удивлюсь,
если там водятся привидения, - пошутил он.
- До заката еще далеко, - не согласился с ним Элладан. Он тоже
заразился энтузиазмом сына. - Мы успеем подняться.
- И в замке, думаю, мы найдем отличное укрытие на ночь, - поддержал
его Глорфиндейл. - Ты сам заметил, Сергиэ, какое это защищенное место.
Сергей обернулся к Сильвен, ища поддержки, но она, к его удивлению,
тоже смотрела на замок сияющими от возбуждения глазами.
- Зачем откладывать, Сережа, пойдем сейчас, - даже Дима загорелся
всеобщим любопытством.
- Не нравятся мне укрытия, откуда некуда отступить, - проворчал
Сергей, но он уже понял, что эльфов не остановить. Они обнаружили какую-то
неизвестную страницу своей истории, и не могли удержаться, чтобы не
кинуться исследовать ее немедленно.
Вблизи склон перешейка оказался не таким крутым, как казалось. Навыки
скалолазания почти не потребовались, Сергей довольно легко карабкался по
каменным уступам, цепляясь за торчащие из расселин скрюченные стволики
кустов. Тревожное ощущение подстерегающей опасности заставляло его
держаться впереди. Он первым выбрался на гребень перешейка и сразу увидел
идущую по нему древнюю полуразрушенную дорогу, вернее, серию лестниц и
террас, плавно поднимающихся к руинам замка слева. Справа, метров через
сто, дорога заканчивалась площадкой, огражденной огромными обломками скал,
но открытой с западной стороны. Вероятно, оттуда вниз шла лестница, хотя
за скалами ее не было видно. В целом все это выглядело как верх крепостной
стены с обломками скал в качестве зубцов. Через щели между ними на дорогу
падали полосы красного закатного света.
Сергею очень хотелось посмотреть на лестницу с площадки, и он
повернулся, чтобы сказать об этом поднимавшимся за ним Элладану и
Аэлиндину, но в этот момент боковым зрением скорее почувствовал, чем
заметил какое-то движение сзади, в развалинах. Почти инстинктивно Сергей
повернулся и бегом бросился к замку. Если там кто-то был, то не стоило
стараться подходить медленно и осторожно, сверху он все равно был как на
ладони.
Прыгая по ступенькам вверх, он одновременно услышал внезапно
раздавшийся в замке визгливый истерический смех и увидел катящийся на него
подпрыгивающий валун.
- Берегись! - крикнул он Элладану, уворачиваясь от валуна и вжимаясь
спиной в бойницу между "зубцами", и тут же почувствовал, как грубая рука
сзади зажала ему рот, а другая попыталась заломить за спину его правую
руку. Кто бы ни был нападавший, с дзюдо он явно не был знаком, Сергей
автоматическим движением перебросил его через голову вперед на дорогу.
Это был стражник, его кольчуга зазвенела от удара о камень, но
мужчина, тем не менее, мгновенно вскочил на ноги и снова бросился на
Сергея. В его руке неуловимым движением появился меч. Сергей все еще был в
щели между камнями, но все-таки чудом смог увернуться от первого удара и
вынырнул на дорогу спиной к замку. Он увидел, как из соседних щелей
выскочили еще стражники навстречу подбегавшим Аэлиндину и Элладану,
услышал шум катящегося сверху другого камня, по-прежнему заглушаемый диким
хохотом. Стражник перед ним, как в замедленной съемке, вновь заносил
клинок, пылающий багровым пламенем в луче солнца, прорвавшемся между
зубцами. С запозданием вспомнив о своем мече, Сергей схватился за рукоять,
мучительно чувствуя, что не успевает отразить удар.
Удара не последовало. Элладан, отразив мечом выпад возникшего перед
ним стражника, подскочил к нападавшему на Сергея и ударил его сзади по
левому предплечью. Тот мгновенно развернулся, заканчивая движение уже в
направлении эльфа. Все дальнейшее произошло в какие-то доли секунды, пока
Сергей выхватывал меч. На мгновение Элладан оказался один против четверых.
Аэлиндин, бежавший вплотную за ним, был вооружен луком и только еще
выхватывал стрелу из-за плеча. Глорфиндейл выпрыгивал на дорогу в десятке
метров сзади.
Звон сталкивающейся стали прозвучал аккордом. Еще не успев
размахнуться, Сергей рванул ближайшего к нему стражника назад за плечо и
встретил мечом его клинок. Стоявший за ним воин тоже повернулся, но был
сразу сбит с ног накатившим, наконец, камнем. Почти бессознательно
вспомнив уроки Димы, которые тот давал на палках на атолле, и отразив пару
