кругами зеленых блестящих точек. Это были сириане!
- Вот видишь, старина, - непринужденно сказал Тайко. - Признаю, наши
друзья странноваты на вид. Но они из органики, как и мы.
Форрестер смотрел широко открытыми глазами. Сириане, одетые в
конусообразные скафандры, как две капли воды походили на его друга и
благодетеля Эс-Четыре. И мысль о союзничестве не укладывалась в голове. Не
из-за того, что они были потенциально опасными врагами, а потому что
контакт с Эс-Четыре оставил его в непоколебимом убеждении, что люди и
сириане не способны общаться на разумном уровне.
- Впечатлен? - засмеялся Тайко. - Это был очевидный ход. Но не каждый
мог додуматься до него. Эти парни - гении в электронике. Абсолютные гении!
Они дали нам шанс воплотить на практике идеалы Общества Нед Луд... Так ты
заинтересован или нет? Я ведь с легкостью могу отослать тебя туда, откуда
ты пришел.
- Заинтересован, - сказал Форрестер.
Тайко был достаточно проницателен, чтобы уловить подтекст.
- Заинтересован в работе с нами? Или заинтересован навредить нам? -
Но он не стал дожидаться ответа. - По большому счеты, это не имеет
значения, - весело сообщил он. - Что ты можешь сделать? Поднимайся наверх,
и мы все обсудим...
Раздался слабый щелчок, дверь камеры распахнулась настежь, а
вспыхнувшая линия зеленых стрелок указывала дорогу.
Как жаль, подумал Форрестер, что нельзя поговорить с Эдне.
Эдне лежала в жидком гелиевом сне смерти вместе с детьми, рядом со
всеми, с кем Форрестер повстречался в этом веке. И никто не мог дать
совет, как ему поступить.
Он следовал за указателями, появляющимися перед ним в четком ритме
танца. Способ изменения мира с помощью существ с другой планеты
представлялся ему неверным. Он нарушал принципы равноправия и прав
человека.
С другой стороны, в поступках Тайко ощущался смысл. Правильно ли
вверять судьбу человечества горстке компьютеров?
Здесь Форрестер призадумался. Была ли верна изначальная предпосылка?
Являются ли компьютеры властелинами мира? И кто принимает фундаментальные
решения?
Достигло ли общество той стадии, когда фундаментальные решения
принимались не законодательным путем, а совокупным мнением каждого
человека?
Он покачал головой. Бесполезно в данных обстоятельствах размышлять о
глобальных вопросах. Он находится под озером на глубине нескольких сот
метров, в мире, который несколько раз отвергал его и который сейчас
рассыпался карточным домиком.
Стрелки уперлись в дверь, открывшуюся по его приближении, и он вошел
в комнату, знакомую по стене обзора.
- Ты вовремя! - радостно произнес Тайко, похлопывая его по плечу. -
Чарлз, тебе стоило довериться мне. И если бы не мои друзья, - он показал
на сириан в конусообразных скафандрах, - я никогда не узнал бы о твоем
громадном вкладе в наш успех. Ха! Ты говорил, что поможешь обществу, если
я приму тебя в его ряды. Но я и не подозревал о такой грандиозной помощи!
- Эс-Четыре обвел меня вокруг пальца, - признался Форрестер.
- Не скромничай! Это был благородный поступок! Даже если он слегка и
переусердствовал, вынуждая тебя совершить его. Интересно, - продолжал
скромняга Тайко, - почему я не додумался первым? Очевидно, воплощение
идеалов Нед Луд лежит через повальную человеческую трусость, вынуждающую
совершать бегство в морозильники и перекладывать заботу о сохранении
цивилизации на чужие плечи. Но таких плеч осталось крайне мало! Мы
появились лишь в тотальном беспорядке!
Один из сириан беспокойно заерзал.
Окружность зеленых глаз переливалась блеском драгоценностей, немного
затуманенным стеклом скафандра, который защищал существо от корродирующей
атаки земного воздуха.
- Они отрицательно реагируют на твое присутствие, - сказал он,
указывая большим пальцем на сирианина. - Их нельзя назвать неблагодарными
существами, ведь они уже выразили свою благодарность. Но они не хотят
рисковать.
- Мне следует дать обещание о невмешательстве? - спросил изумленный
Форрестер.
- Нет! Кто поверит, что ты сдержишь обещание? Оно излишне. Да и что
ты можешь сделать?
- Не знаю.
- Ничего! Мы набрали рекрутов из Главного компьютерного центра. И
связи уже нет. За исключением полиции - она полностью контролируется нами
- и аэрокрафтов реверса смерти. На этом настоял я, - отметил Тайко, - ведь
я любыми силами предотвращу вред, наносимый человеку. Пот! Я хочу спасти
их!
- А как же твои друзья?
- Забудь о них, Чарлз, - беспечно сказал Тайко. - Не дергайся. Они
обыкновенные технические советники. Парадом командую я, а когда мы
уничтожим машины, они улетят домой.
- Откуда ты знаешь? - спросил Форрестер.
- О Пот! - вздохнул Тайко. Он задумчиво посмотрел на сириан, покачал
головой, взял Форрестера под руку, подвел к стене обзора и показал на нее.
- Изображение нечеткое, - извинился он, - ведь центральный компьютер не
следит более за контурами. Но посмотри, как выглядит сейчас мир!
Форрестер увидел безлюдную ховертрассу и застывшую поперек дороги
машину. Изображение сменилось. Нейтральный серый перешел в яркий
желто-красный цвет пламени, пожирающего центральную часть города! Кажется,
это был не Шогго.
- Думаешь, Земля без центрального компьютера будет беспокоить сириан?
- спросил Тайко. - Пот! Конечно нет! Когда установки компьютерного
обеспечения будут нейтрализованы раз и навсегда, они с радостью улетят
домой. Земная угроза исчезнет. А они по натуре существа не воинственные.
- Откуда ты знаешь?
- Перестань, Чарлз! Некоторые вещи приходится принимать на веру.
- А ты прекрасный знаток сирианского характера, - осторожно заметил
Форрестер. - Я ничуть не стараюсь принизить тебя. Но мне любопытно, откуда
такая уверенность?
- Здравый смысл! - отрезал Тайко. - Чарлз, я знаю, о чем ты думаешь.
Ты считаешь меня идиотом, клоуном, зациклившимся на мысли, что из ста
тысяч ни один человек не воспринимал предостережение об опасности того,
что человечество считало наслаждением... Но я не так уж глуп. Я действовал
быстро и решительно с твоей помощью. Я проявил расторопность и
воспользовался предоставившимся шансом. Доверься мне. Я достаточно
проницателен. Сирианам не нужна Земля. Зачем завоевывать планету? Они не
могут жить на Земле без скафандров. Тысячи других планет представляют
больший интерес для них, но только не Земля!
Из модулятора голоса одного из сириан раздался сигнал. Тайко
вздрогнул, обернулся и сказал:
- Одну минуту. - А затем обратился к Форрестеру. - Вот так. Я
сентиментальный болван. Я хотел бы видеть тебя в наших рядах, ведь ты, сам
того не ведая, оказал обществу большую услугу. Решение за тобой. Да или
нет?
- Не знаю, - честно ответил Форрестер.
- Подумай на досуге, - Тайко улыбнулся. - Тюрьма в твоем
распоряжении. Но, помни, ты ничем не сможешь навредить нам. Тебе отказано
в связи, передвижении и, естественно, в общении.
Форрестер вышел в залитый светом пустынный коридор Шоггской подводной
тюрьмы. Никто не остановил его.
Не было и зеленых указательных стрелок. Он свернул направо. Он
размышлял. Прав ли Тайко? Исходя из собственного недолгого опыта,
Форрестер заключил, что это странное общество, наполненное неожиданной
жестокостью и трусостью. Но почему именно Тайко должен вершить судьбы
мира?
Впереди он увидел яркий свет и приблизился к нему. Солнце! Солнечный
свет заливал тоннель, а вдали виднелся белый аэрокрафт реверса смерти.
Пилот - на какое-то мгновение Форрестер принял его за человека, -
поднял голову, глядя в глаза Форрестеру, и с вызовом в голосе произнес:
- Человек Форрестер. Вы арестованы в приказном порядке. Изложить ли
вам основные пункты обвинения?
- Машина, - сказал он, - ты - заезженная пластинка! - Затем у него
возникла мысль. - Уведи меня отсюда! - приказал он, садясь в аэрокрафт.
- Человек Форрестер. Вы арестованы в приказном порядке. Изложить ли
вам основные пункты обвинения?
Безусловно, глупо и безнадежно. Но он, тем не менее, надеялся. Он
сел, робот-пилот, не отрываясь, смотрел на него, а аэрокрафт оставался без
движения. Форрестер вздохнул, встал и пошел прочь.
- А может, стоило согласиться? - вслух спросил он.
Но он не хотел. И это не было пассивным желанием, он активно и
страстно стремился помешать планам Тайко. И как только неизбежность
единственного выбора стала очевидной, он возненавидел его.
Но он ничего не мог сделать. Он просчитал один за другим все
возможные варианты. Ни один из них не был приемлем. Его индж
безмолвствовал. Выбраться из тюрьмы невозможно. А РС-аэрокрафт вывезет его
только в случае смерти...
Смерти?
Он глубоко вздохнул и быстрым шагом вернулся к РС-аэрокрафту. Как он
и предполагал, на борту под рубиновой эмблемой было написано: "Западный
филиал".
- Человек Форрестер! - глядя в глаза Форрестеру, затянул робот. - Вы
арестованы в приказном порядке. Изложить ли вам основные пункты обвинения?
- Страховка бы не помешала, - твердо сказал Форрестер, - но придется
рискнуть и обойтись без нее. Надеюсь, ты страдаешь только расстройством
речи.
Искомый предмет находился в ховеркаре. Форрестер взял аптечку,
перерыл ее. Острый четырехдюймовый скальпель лежал в первой же открытой
наугад коробке. Он мрачно оглядел его и, поколебавшись, нашел ручку и
кусок картона. Крупными печатными буквами он написал:
Немедленно ОЖИВИТЕ МЕНЯ!
Я знаю о планах сириан.
Он аккуратно приколол записку к переду рубашки.
Затем...
- Машина! - вскричал он. - Исполняй свой долг!
И резким быстрым движением он перерезал себе горло.
Неистовство боли длилось мгновение... А затем отголоски и образы мира
стихли и ускользнули из сознания.
18
- Мне приснился сон, - бормотал Форрестер в теплой, уютной темноте, -
что я совершил самоубийство. Перерезал горло. Но я ведь так хотел жить.
- Ты будешь жить, Чак, - произнес знакомый голос.
Форрестер открыл глаза и увидел перед собой Хару.
Форрестер резко привстал.
- Тайко! - вскричал он. - Сириане! Я должен рассказать о том, что они
делают!
Хара силой уложил его обратно на кровать.
- Ты все рассказал, Чак. О них уже позаботились. Разве ты не помнишь?
- Помню? - Но воспоминание вернулось.
Он вспомнил пробуждение, кошмарную боль в горле и попытки объясниться
жестами, до тех пор пока кто-то не догадался принести бумагу и ручку. И он
написал все.
Он громко рассмеялся:
- Забавно. Никогда не думал, что так тяжело говорить с перерезанным
горлом.
- Ты говорил, Чарлз. Сириане находятся под персональной охраной
людей. Каждый из них лишен права передвижения и связи. Тайко с чудовищной
скоростью дает показания компьютерной группе, чтобы они могли устранить
все его поломки. Основные системы уже полностью восстановлены. - Хара
поднялся, пошарил в карманах и с гордостью вытащил пачку сигарет. - Прошу,
- сказал он. - Посмотрим, как отреагирует твое новое тело.
Форрестер с благодарностью прикурил. Он с блаженством затянулся, все
было в порядке. Он ощупал пальцами горло и обнаружил, что оно покрыто
пластиковой пленкой.
- Повязку снимем сегодня, - пообещал Хара. - Ты полностью готов
вернуться к людям. Мы оживили двадцать пять процентов недавно
замороженных. Они будут заинтересованы в тебе.
- О? - угнетенно сказал Форрестер. - Полагаю, что это неизбежно.
