ваше состояние. Тем более, что со временем они будут обсуждаться на сессии
Совета Лордов, - секретарь искоса взглянул на императора.
Клеон II нахмурился.
- На сессии Совета Лордов? Стоит ли выносить это на Совет? Опять
поднимется вопрос о более широком толковании Хартии. В последнее время
лорды постоянно этого требуют.
- Ничего не поделаешь, сир. Конечно, было бы лучше, если бы ваш
августейший отец, подавив последнее восстание, не даровал Империи Хартию.
Однако, Хартия существует, и приходится с этим мириться.
- К сожалению, вы правы. Совет, так Совет. Впрочем, к чему такие
церемонии? Неужели это настолько серьезное дело? С каких пор вооруженный
конфликт на границе с варварами стал делом государственной важности?
Бродриг тонко улыбнулся и холодно произнес:
- В этом деле участвует романтически настроенный чудак, который может
стать смертоносным орудием в руках расчетливого мятежника. Сир, Райоз
пользовался популярностью при дворе и уже завоевал ее в провинции. Он
молод. Если он подчинит одну-две варварских планеты, то станет
завоевателем. Нам сейчас не нужен молодой завоеватель, чувствующий свою
власть над пилотами, углекопами, торговцами и прочей чернью. Если он сам
не догадается поступить с вами так, как ваш августейший отец поступил с
узурпатором Рикером, кто-либо из наших уважаемых лордов непременно
осуществит подобный шаг с его помощью.
Клеон II сделал судорожное движение рукой и застыл, пронзенный болью.
Он осторожно выдохнул и со слабой улыбкой прошептал:
- Вы очень ценный помощник, Бродриг. Вы всегда видите дальше, чем
нужно, и мне, чтобы себя обезопасить, достаточно предпринять лишь половину
того, что вы советуете. Мы вынесем этот вопрос на Совет Лордов, послушаем,
что они скажут, и, исходя из этого, примем свои меры. Я надеюсь, что
молодой генерал еще не начал военных действий.
- Если верить донесению, нет. Но он просит подкрепления.
- Подкрепления? - Император удивленно прищурился. - Какой у него
флот?
- Десять линейных кораблей, сир, с полным штатом вспомогательных. Два
линейных корабля оснащены снятыми с кораблей Великого Флота и прошедшими
ремонт двигателями, еще один - взятыми оттуда же артиллерийскими орудиями.
Остальные корабли новые, им не больше пятидесяти лет. Флот вполне
боеспособен.
- По-моему, для разумного предприятия достаточно десяти кораблей. У
моего отца и десяти не было, когда он одержал первые победы над
узурпатором. Что представляют собой варвары, с которыми Райоз собирается
воевать?
Секретарь состроил презрительную гримасу.
- В донесениях генерала они фигурируют под именем Фонда.
- Что это за Фонд?
- Не знаю, сир. В архивах нет записей о каких-либо фондах. Согласно
архивным данным, Галактика кончается Анакреоном, бывшей провинцией
Империи, отколовшейся двести лет назад и с тех пор все глубже погрязающей
в варварстве. В этой провинции не было планеты под названием Фонд. Правда,
сохранились сведения, что незадолго до отделения Анакреона от Империи в
эту провинцию была направлена группа ученых для работы над составлением
энциклопедии, - Бродриг улыбнулся. - Эта группа называлась Фондом
Энциклопедии.
- Что же вы остановились? - спросил император, когда пауза
затянулась. - Продолжайте.
- Мне больше нечего сказать, сир. От ученых не поступало никаких
известий, вероятно, вследствие беспорядков в провинции. Если кто-то из их
потомков и остался в живых, он наверняка ведет столь же варварский образ
жизни, как и весь Анакреон.
- А генерал требует подкрепления, - император с негодованием взглянул
на секретаря. - Не странно ли, что для войны с дикарями не хватает десяти
кораблей? Я вспомнил этого Райоза: красивый мальчик из хорошей семьи...
Бродриг, я ничего не понимаю. По-моему, дело серьезнее, чем кажется на
первый взгляд.
Рука Императора небрежно играла краем покрывала, укрывавшего его
окоченевшие ноги. Клеон сказал:
- Мне нужно иметь там надежного человека. Честного, с зоркими глазами
и ясным умом. Бродриг...
Бродриг покорно склонил голову.
- А подкрепление, сир?
- С этим подождем, - Император застонал: ему было больно двигаться, -
пока обстоятельства не прояснятся. Соберите Совет Лордов на следующей
неделе. Заодно решим и финансовые вопросы.
Голова раскалывалась. Император снова лег на подушку, излучающую
силовое поле.
- Вы свободны, Бродриг. Постойте, пришлите мне этого пустозвона
врача.
5. ВОЙНА
Корабли Империи осторожно погружались в черную неизвестность
Периферии. Пробираясь между блуждающими звездами, они нащупывали границы
владений Фонда.
Дальние миры, за два столетия отбившиеся от рук, снова почувствовали
шаги хозяев по своей земле. Перед лицом тяжелой артиллерии они клялись в
преданности Империи.
На планетах оставались гарнизоны. На погонах военных красовались
Солнце и Звездолет. Старики вспоминали забытые рассказы прадедов о
временах, когда Солнце и Звездолет правили мирной и процветающей
Вселенной.
На границах Фонда разворачивались базы. На скалистой и пустынной
блуждающей планете Бел Райоз основал Генеральный Штаб, куда стекались все
сведения о продвижении сил Империи.
Райоз сидел в штабе и невесело улыбался Дьюсему Барру.
- Что вы об этом думаете, патриций?
- Имеет ли мое мнение какой-либо вес? Я не военный...
Старик с отвращением оглядел комнату, вкрапленную в мертвый камень.
- Я столько для вас сделал. Могли бы отпустить меня домой, -
пробормотал он.
- Еще не время. Не время, - генерал повернулся лицом к большому,
блестяще-прозрачному шару, изображающему провинцию Анакреон и соседние
сектора. - Когда все закончится, вы вернетесь к своим книгам, и не только
к ним. Я позабочусь о том, чтобы вашей семье возвратили фамильные
владения.
- Спасибо, - ответил Барр с легкой иронией, - только я, в отличие от
вас, не верю, что все быстро и хорошо закончится.
Райоз хрипло засмеялся.
- Довольно пророчеств. Моя карта убедительнее ваших пессимистических
теорий, - он нежно провел рукой по невидимой сферической поверхности. - Вы
умеете читать радиальную карту? Умеете? Вот, пожалуйста, убедитесь.
Золотые звезды обозначают территорию Империи. Красные звезды - владения
Фонда, розовые изображают планеты, находящиеся в сфере экономического
влияния Фонда. Смотрите, - рука Райоза легла на какую-то ручку, и белые
точки, которыми была усыпана карта, постепенно поголубели.
- Территории, окрашенные голубым, захвачены моим флотом, - говорил
Райоз с явным удовольствием. - Видите, сколько там красных и розовых
звезд? Мы продвигаемся все дальше, нигде не встречая сопротивления.
Варвары молчат. Фонд также бездействует - спокойно спит в самодовольном
неведении.
- Концентрация ваших сил на захваченных территориях невелика? -
спросил Барр.
- На первый взгляд это так, но на самом деле этого нельзя сказать.
Места, в которых я оставляю гарнизоны и укрепления, немногочисленны, но
хорошо подобраны. Поэтому малыми затратами достигается ощутимый результат.
Есть у моего плана и другие достоинства, которых не оценит человек, не
изучавший стратегию и тактику космической войны. Когда завершится
размещение баз, я смогу атаковать Фонд с любого направления, а Фонд сможет
контратаковать только в лоб, потому что у меня не будет ни флангов, ни
тыла.
Метод окружения часто применялся в прошлом, например, в кампаниях
Локриса VI около двух тысяч лет назад, но никогда нападающей стороне не
удавалось окружить противника полностью. Обычно обороняющаяся сторона
раскрывала намерения нападающей и не давала замкнуть кольцо. В данном
случае этого не происходит.
- Война идет, как по учебнику? - лениво спросил Барр.
- Вы все еще считаете, что я потерплю поражение? - запальчиво сказал
Райоз.
- Обязательно потерпите.
- Как вам объяснить, что военная история не знает случая, когда бы
сторона, окружившая противника полным кольцом баз, проиграла войну?
Окружающий может проиграть лишь в том случае, если окружение будет
прорвано извне третьей силой.
- Вы говорите логично.
- Тем не менее вы упорствуете в своем неверии.
- Да.
- Дело ваше, - Райоз пожал плечами.
Наступила напряженная тишина. Барр спросил:
- Вы получили ответ от Императора?
Райоз достал сигарету из шкафчика в стене, захватил губами фильтр и
закурил.
- Вы имеете в виду просьбу о подкреплении? - спросил он. - Я получил
лишь уведомление о том, что она доставлена по назначению. Ответа нет.
- А подкрепления?
- Тоже. Я этого ожидал. Честно говоря, патриций, я жалею, что
прислушивался к вашим теориям. Я усомнился в собственных силах, попросил
помощи и выставил себя в дурном свете.
- Вы считаете?
- Определенно. Корабли сейчас в большой цене. Гражданские войны
последних двух столетий вывели из строя чуть не половину Великого Флота.
То, что осталось, находится в неудовлетворительном состоянии. Новые
корабли и подавно никуда не годятся. Наверное, во всей Галактике нет
человека, который сумеет собрать хороший гиператомный мотор.
- Я знаю, - старик задумался. - Однако, я думал, что вам это
неизвестно. Итак, Его Императорское Величество не станет разбрасываться
кораблями. Психоистория вполне могла это предвидеть, и, скорее всего,
предвидела. Я бы сказал, что первый раунд выигрывает мертвая хватка Хари
Селдона.
- Мне хватит моих кораблей, - резко ответил Райоз. - Ваш Селдон
ничего не выигрывает. Если потребуются дополнительные корабли, они будут.
Император еще не знает всех обстоятельств.
- Что же вы от него скрыли?
- Вы не догадываетесь? Ваши теории! - Райоз усмехнулся. - При всем
уважении к вам я не могу поверить вашим пророчествам. Если все же, они
подтвердятся, я забью тревогу и начну требовать помощи настойчивей. Кроме
того, - с нажимом произнес генерал - ваши ничем не подтвержденные
предположения попахивают государственной изменой и вряд ли понравятся Его
Императорскому Величеству.
Старый патриций улыбнулся.
- Вы хотите сказать, что император не сочтет достойным внимания
предупреждение о том, что кучка нищих варваров собирается опрокинуть его
трон? Если так, не следует ждать от него ответа.
- Почему же, он может прислать к нам наблюдателя.
- Зачем?
- Это старая традиция. Представители короны обычно присутствуют на
особо важных для Империи кампаниях.
- В какой роли?
- Во-первых, они осуществляют власть центра на местах, а, во-вторых,
проверяют лояльность генералов, что не всегда удается.
- Мне кажется, генерал, вам будет не очень приятно оказаться под
надзором.
- Бесспорно, - Райоз покраснел, - но у меня нет выбора.
На столе засветилась какая-то лампочка, и из щели рядом с ней
выскочила капсула с письмом. Райоз вскрыл капсулу и развернул письмо.
- Отлично!
Дьюсем Барр вопросительно приподнял бровь.
- Захвачен в плен торговец, - пояснил Райоз. - Торговец жив, корабль
цел.
- Слышал об этом.
- Его доставили сюда, и через несколько минут мы его увидим. Не
уходите, патриций. Вы можете понадобиться мне во время допроса. Для этого
я вас и пригласил. Вы должны лучше меня понять, что он будет говорить.
Раздался гудок, генерал наступил под столом на какую-то кнопку, и
дверь открылась. На пороге стоял высокий бородатый человек в куртке из
