- Ах, вот оно что! Ну, нет!
- Да! Иначе к чему вся сегодняшняя комедия? Вы умный человек, тем не
менее ваш заговор провалился. Его нельзя даже назвать заговором. Неужели
ваша военная доктрина требует участия в битвах, заведомо обретенных на
поражение?
- Нужно быть уверенным, что дело безнадежно.
- Ваше дело безнадежно, - заверил Притчера наместник. - Мул подчинил
Фонд и в дальнейшем будет использовать его как подспорье для решения более
важных задач.
- Каких?
- Для захвата всей Галактики. Для объединения всех миров в новую
империю. Для осуществления, узколобый вы патриот, мечты Селдона семьюстами
годами раньше намеченного Селдоном срока. И вы можете нам в этом помочь.
- Безусловно, могу, но, безусловно, не хочу.
- Насколько я знаю, - рассуждал далее наместник, - только три из
двадцати семи независимых торговых миров сопротивляются нам. Они не
продержатся долго. С их падением сопротивление Фонда прекратится. Вы все
еще упорствуете?
- Да.
- Жаль. Друг поневоле - плохой друг. А нам бы хотелось видеть в вас
хорошего друга. К сожалению, Мул сейчас далеко от Термина. Руководит
войсками. Однако, он поддерживает с нами постоянную связь и не заставит
вас долго ждать.
- Ждать чего?
- Обращения.
- У него ничего не выйдет, - отрезал капитан.
- Выйдет. Он обратил даже меня. Вы не узнаете? Позвольте, вы были на
Калгане, должны вспомнить. Я носил монокль, отороченный мехом красный
плащ, корону...
Капитан разинул рот.
- Вы бывший диктатор Калгана?
- Вот именно. А теперь - наместник Мула. Как видите, он умеет
убеждать.
21. КОСМИЧЕСКАЯ ИНТЕРЛЮДИЯ
Они вышли за кольцо осады. Человечество еще не изобрело техники,
которая обеспечила бы успешное патрулирование в бескрайних просторах
космоса. У них был маленький корабль, искусный пилот, определенное
везение, и они вырвались.
Торан твердой рукой направлял мятежный корабль от одной звезды к
другой и, оказавшись в соседстве с телом большой массы, посылал корабль в
мучительный скачок. Зато на фоне звезд приборы противника не замечали его.
Так беглецы миновали кольцо застав и мертвое пространство, в котором
невозможна была связь. Торан перестал чувствовать себя отрезанным от
жизни.
Целую неделю по телевидению только и говорили, что об усилении власти
Мула в Фонде. Корабль Торана скачками несся от Периферии к центру
Галактики.
Как-то в зал управления заглянул Эблинг Мис. Торан нехотя оторвался
от приборов.
- Что случилось? - Торан увлек Миса в маленькую соседнюю каюту,
которую Байта постепенно превратила в гостиную.
- Пока не знаю, - покачал головой Мис, - подпевалы Мула объявили
специальный выпуск новостей. Я подумал, что вы не откажетесь послушать.
- Разумеется, нет. Где Байта?
- В кухне: накрывает стол, составляет меню или занимается еще
какой-нибудь ерундой.
Торан сел на кушетку, служившую Магнифико кроватью, и стал ждать.
Специальные выпуски новостей всегда проходили одинаково. Звучала бравурная
музыка, затем диктор масляным голосом читал новости. После утомительной
сводки незначительных событий гремели фанфары, и лишь тогда передавали
сообщение, ради которого составлялся весь выпуск.
Торан слушал молча. Мис что-то бормотал.
Диктор тараторил, извергая круглые фразы и обтекаемые слова, за
которыми виделись расплавленные в космическом сражении корабли и
рассеянные в пыль человеческие тела.
- ...крейсерская эскадра под командованием генерал-лейтенанта Сэммы
отбила у Исса вылазку осажденного противника, - лицо диктора с наигранно
беспристрастным выражением исчезло с экрана.
По экрану разлилась космическая чернота и заметались тени кораблей.
Диктор кричал сквозь беззвучный грохот смертельного боя.
- ...наиболее захватывающим моментом боя был поединок тяжелого
крейсера "Кластер" с тремя кораблями противника...
На экране возникло новое изображение. Огромный корабль испустил луч,
один из атакующих кораблей осветился ответным гневным выстрелом и понесся
на таран. "Кластер" рванулся в сторону и получил лишь скользящий удар, а
нападающий, завертевшись, отлетел прочь.
Диктор ровным голосом дочитал, как был уничтожен последний корабль, и
умолк. Другой диктор, так же бесстрастно, стал комментировать кадры боя
при Мнемоне. Для разнообразия слушателей угостили рассказом о
преследовании отступающих кораблей Мнемона, видом разбомбленного города и
измученных пленных и заверили, что Мнемону уже недолго жить.
Пауза. Фанфары. Литавры.
По длинному коридору между плотными рядами солдат быстро шел человек
в мундире государственного советника.
Стояла гнетущая тишина.
Наконец раздался голос, торжественный и суровый.
- По приказу нашего правителя сообщаю, что планета Хэвен, до сих пор
оказывавшая сопротивление воле правителя, признала свое поражение. В
настоящий момент происходит высадка оккупационных войск на планету.
Капитуляции Хэвена предшествовало слабое и потому недолгое сопротивление.
Появился первый диктор и многозначительно намекнул, что слушателей,
оставшихся у экранов, будут держать в курсе событий. Началась музыкальная
программа, и Эблинг Мис выключил аппарат. Торан поднялся и молча,
пошатываясь, вышел. Психолог не стал его удерживать.
Из кухни вышла Байта. Мис жестом велел ей говорить тише.
- Хэвен капитулировал, - шепнул он.
- Уже? - спросила Байта, округлив глаза и страдальчески сдвинув
брови.
- Почти без боя, - Мис проглотил комок. - Торану сейчас тяжело. Не
стоит звать его к столу, ему нужно побыть одному.
Байта глянула на дверь зала управления и упавшим голосом произнесла:
- Хорошо...
За столом Магнифико сидел тише воды, ниже травы. Он не ел, ничего не
говорил, лишь смотрел прямо перед собой с выражением такого страха, что,
казалось, на другие проявления жизнедеятельности в его хрупком теле не
осталось сил.
Эблинг Мис рассеянно мял ложечкой десерт.
- Два торговых мира до сих пор борются, - хрипло сказал он. - Они
истекают кровью, задыхаются, но не сдаются. А на Хэвене, как и на самом
Термине...
- Что же произошло?
Психолог пожал плечами.
- Ответ на этот вопрос там же, где разгадка тайны Мула. Каждое
необъяснимое происшествие - это новый толчок к пониманию природы его
могущества. Он без видимых усилий обезоружил флоты Фонда, а корабли
Независимых до сих пор дерутся. Депрессор ядерных реакций - оружие только
против Фонда, против Независимых он бессилен. Я столько раз произносил эти
слова, что, кажется, натер мозоль на языке.
- Рэнду предположил, - продолжал Мис, сдвинув седые брови, - что Мул
вооружен депрессором воли. Должно быть, это оружие поработало на Хэвене.
Почему же его не применили против Исса и Мнемона? Они дерутся так
отчаянно, что Мулу пришлось усилить свой флот кораблями Фонда. Да, да - я
обратил на это внимание, когда смотрел новости.
- Сначала Фонд, затем Хэвен, - прошептала Байта. - Беда идет за нами
по пятам, но не догоняет. Мы всегда на шаг впереди. Успеем ли в следующий
раз?
Эблинг Мис не услышал: он размышлял вслух.
- Теперь еще одна загадка, еще одна... Помните, Байта, выпуск
новостей, в котором говорилось, что бежавший шут Мула не обнаружен на
Термине? Высказывалось предположение, что он бежал на Хэвен или был увезен
туда первоначальными похитителями.
Он что-то значит для Мула, до сих пор значит, только я не могу
понять, что именно. Должно быть, Магнифико знает о Муле что-то чрезвычайно
важное. Я уверен.
Магнифико еще больше побледнел и, запинаясь, возразил:
- Сир... мой господин и повелитель, я клянусь, что не в силах
оправдать ваших ожиданий. Я рассказал вам все, что знал, а ваш зонд изъял
из моего жалкого разума то, что я знал, сам того не зная.
- Знаю... знаю... Это что-то тонкое и неуловимое; настолько тонкое,
что ни ты, ни я не смогли определить, что это такое. Но я должен это
понять - ради Исса и Мнемона, потому что если они погибнут, мы останемся
одни. Мы будем последними осколками независимого Фонда.
Корабль уже в центре Галактики. Мириады звезд собираются в скопления,
необходимо учитывать влияние их гравитационных полей, способных изменить
направление скачка.
Торан понял это, оказавшись после очередного скачка в гравитационном
поле и зловещем свете красного гиганта. Гигант, словно обрадовавшись
неожиданной добыче, стал притягивать корабль. Торан провел у пульта
двенадцать бессонных отчаянных часов и едва вырвался.
После этого случая он часами просиживал над картами и расчетами.
Спутники дружно помогали Торану. Байта намечала маршруты. Эблинг Мис
проверял вычисления. Даже Магнифико усадили за счетную машину. Он очень
быстро освоил работу и прекрасно с ней справлялся, получая от нее массу
удовольствия.
Прошел почти месяц, и Байта, взглянув на траекторию полета корабля,
выстроенную в трехмерной модели Галактики и заблудившуюся где-то на
полпути к центру, с улыбкой произнесла:
- Наконец-то я поняла, на что она похожа! На десятифутового дождевого
червя с несварением желудка в тяжелой форме. Еще немного, и ты привезешь
нас обратно на Хэвен.
- И привезу, - пробурчал Торан, яростно шурша картой, - если ты и
дальше будешь говорить под руку.
- Лучше не надо. Поехали дальше, только по прямой. Наверняка
существует прямой путь.
- Где-то в космосе он, может быть, и существует, а в моей карте,
купленной за полкредита, его нет. Если ты хочешь, чтобы я искал его сам,
методом проб и ошибок, приготовься торчать в космосе пятьсот лет, тупица.
И кроме того, на прямых дорогах всегда полно кораблей. Я не могу толкаться
в толпе!
- Не ори и не изображай оскорбленную добродетель, - она вцепилась ему
в волосы.
- О-о-й! Пусти! - застонал он и, схватив ее за руки, дернул вниз.
Торан, Байта и стул спутались в клубок и покатились по полу. Первым
вышел из игры стул, а Торан и Байта еще долго, хохоча, тузили друг друга.
Тяжело дыша, вбежал Магнифико. Торан вскочил.
- Что случилось?
Шут был вне себя от испуга. Нос его побледнел и заострился.
- Сэр, приборы ведут себя странно. Сознавая свое невежество, я ничего
не трогал...
Торан был уже в зале управления.
- Разбуди Эблинга Миса, - приказал он, - и приведи его сюда.
Байта, расчесывая пальцами волосы, остановилась в дверях.
- Нас засекли, - сказал ей Торан.
- Засекли? - руки Байты беспомощно опустились. - Кто?
- Одной Галактике известно, - пробормотал Торан, - но я думаю,
бластерами они пользоваться не умеют.
Он сел за пульт и стал передавать в космос идентификационный код
корабля.
Вошел Мис, одной рукой протирая заспанные глаза, а другой придерживая
полу халата. Со спокойствием человека, которому больше не на что
надеяться, Торан сообщил:
- Мы нарушили границы какого-то королевства под названием Автархия
Филиа.
- Впервые слышу, - сказал Мис.
- Я тоже, - подхватил Торан, - но пограничные корабли нас услышали,
задержали, и я не знаю, что с нами будет дальше.
На борт корабля поднялся капитан пограничного корабля с шестью
вооруженными солдатами. Он был невысок, худ и плешив. Он уселся на стул,
сухо кашлянул и открыл принесенную под мышкой папку.
- Предъявите документы и путевое предписание.
- У нас их нет, - сказал Торан.
- Вот как, нет? - он поднес к губам пристегнутый к поясу микрофон и
быстро проговорил. - Трое мужчин и одна женщина. Документов нет, - и
