рабство на Кубу, что, по сути, одно и то же. Они все были колдунами. Вот
как ты бы держал в загоне домашний скот, так и они содержали
индейцев-араваков, чтоб было, что подать на стол, конечно, но знаешь, что
важнее всего этого? А? Кровь, свежая кровь. Карибы держали араваков
живыми, вот как стараешься держать порох сухим.
- А они знали об этом месте во Флориде? Том месте, где земля кажется
особенно плотной и осязаемой?
- A, Dios... si... - прошептал Сауни, метнув взгляд на тихую, залитую
полуденным солнцем гавань, словно боясь, что кто-то мог бы подслушать. - Я
слышал, до них там не было так темно, прямая дорога в ад...
Шэнди подался вперед и тихо спросил:
- И когда же ты побывал там?
- В тысяча пятьсот двадцать первом году, - ясным голосом отозвался
Сауни и сделал большой глоток рома. - К тому времени я уже знал, где это
должно находиться. Я умел читать знаки, несмотря на всяких падре с их
святой водой и молитвами... Я отправился туда и сумел удержать на
расстоянии комариные тучи привидений, пока не нашел. Винный уксус прогонит
вшей с твоего тела, но тебе нужен черный табак, чтобы прогнать
привидения... Я пролил там свою кровь, у фонтана, там выросло растение, и
вовремя: как только я выбрался из болот, так угодил в стычку с индейцами.
Меня зацепило стрелой, рана загноилась... Я позаботился, чтобы хоть часть
моей крови попала в море... кровь и морская вода, я буду жить вечно, снова
и снова, пока это растение живет там...
Шэнди внезапно припомнил чахлый, высохший кустик, который он видел, и
решил, что, должно быть, Сауни живет в последний раз.
- Как же так получается, - мягко спросил он, - что столь
могущественный колдун, человек, сумевший пролить кровь и воспользоваться
магией морской воды для продления жизни, начинает гибнуть, начинает терять
способность к магии? Превращается в... в простака?
Сауни улыбнулся и вопросительно приподнял седую бровь:
- Наподобие меня, хочешь сказать?.. Железо.
Хоть Шэнди и смутило то, что старик все прекрасно понял, он продолжал
расспросы:
- Железо? Что ты имеешь в виду?
- Ты должен был чуять его. Магический запах, понимаешь? Ну словно
раскалившаяся сковорода, оставленная на огне. Железо, которое проснулось.
Свежая кровь тоже так пахнет, а магия требует свежей крови, так что в ней
определенно есть железо. Когда-нибудь слышал рассказ, как боги сошли в наш
мир с неба в виде расплавленного железа? Что, не слышал? Ну древние авторы
утверждали, что души звезд заключены в этом металле, потому что это
последнее, что, умирая, выдыхает звезда.
Шэнди подумал, что старик снова заговаривается, поскольку железа явно
не может быть ни в крови, ни в звездах. Но решил все же задать вопрос, с
которым пришел:
- Так как же это способно навредить колдунам?
- А? - Сауни дунул в горлышко бутылки, и над берегом пронеслась
протяжная нота. - А никак. Шэнди ударил кулаком по песку:
- Черт возьми, губернатор, мне надо знать...
- Им мешает холодное железо - застывшее. Оно закончено, понимаешь?
Рядом с ним ты не можешь колдовать, потому что вместе с ним кончилась и
магия. Тебе когда-нибудь приходилось делать вино?
Шэнди закатил глаза.
- Нет, но я знаю о винном уксусе и вшах, благодарю. Я...
- Тебе знакомо vino de Jerez? Шерри, так, кажется, англичане называют
его. или портвейн?
- Да, губернатор, - устало отозвался Шэнди, гадая, уж не собирается ли
старик попросить его принести бутылочку.
- Ну ты знаешь, как оно делается? Ты знаешь, почему некоторые сорта
так сладки?
- М-м-м, они крепятся. Примешивают бренди к вину, и оно перестает
бродить, так что не весь сахар превращается в алкоголь.
- Молодчина! Да, бренди прекращает брожение, и сахар остается, верно,
но уже в алкоголь превратиться не может. И что же это за штука такая, этот
бренди, который все останавливает?
- Ну, - отозвался заинтригованный Шэнди, - это перегнанный спирт.
- Verdad (1). Продукт брожения останавливает всякое брожение, ты
понимаешь?
Сердце Шэнди забилось быстрее, ему показалось, что он уже почти понял.
- Холодное железо действует на магию, как бренди воздействует на
брожение? - проговорил он взволнованно. - Ты именно это хочешь сказать?
- Верно! Железный нож - надежная штука, чтобы избавиться от
привидений. Ты наверняка слышал подобные истории, я уверен. Когда кругом
холодное железо - даже если у тебя есть еще кровь, ее нельзя использовать
для магии. Бокоры не носят на себе ничего железного, они творят магию, им
не хватает крови. Ты видел их десны? А вокруг жилищ наиболее могучих
колдунов все покрыто рыжей пылью, - он подался вперед и прошептал: - из
железа.
Озноб пробежал по телу Шэнди.
- Ив Старом Свете, - тихо проговорил он, - магия перестала играть
важную роль как раз в то время, когда стали широко использовать железо для
инструментов и оружия.
Сауни кивнул и хитро улыбнулся сквозь бороду.
- Это не совпадение. - Он опять подул в бутылку, издавая протяжный,
заунывный звук: у-у. - И любому магически воскрешенному сознанию вредит
близость холодного железа. У-у! Чуть-чуть, постепенно, день за днем. У-у!
К тому времени, когда я понял, было поздно. Похоже, с тех пор, как я
выбрался из этой проклятой дыры во Флориде, я должен был держаться
подальше от железа, не носить его, не держать и даже не есть того, что
было приготовлено в железном котелке. У-у! Так в древности жили цари, пока
магия еще не исчезла окончательно. Черт, если ты и в самом деле
собираешься заниматься магией, тебе придется питаться одними салатами и
бобами.
- Никакого мяса? - поинтересовался Шэнди, у которого промелькнула
какая-то смутная мысль.
- Нет, надо есть много мяса, и не только ради магической силы, но и
просто для поддержания тела, потому что колдуны, как правило, быстро
слабеют, у них кружится голова, они бледнеют. Ну конечно, это должно быть
мясо, которое приготовили, не употребляя железа. У-у! Но ты понимаешь, я
не жалею. Я прожил лишних двести лет, как нормальный человек, я делал все,
что мне хотелось. Я бы свихнулся, если бы всю жизнь мне пришлось, как
какому-нибудь чертовому бокору, трястись над каждым куском, над каждым
глотком и падать в обморок от ужаса каждый раз, когда предстоит вбить
гвоздь в доску.
- Скажи, а ты знаешь, каким образом можно воспользоваться этим самым
холодным железом, чтобы уничтожить колдуна, вернувшегося от Фонтана юности
столь недавно, что даже еще пыль Эребуса не смыта с его сапог?
Сауни долгое время пристально глядел на него, а потом поставил свою
бутылку на песок.
- Может быть. Кого?
Шэнди решил сказать правду:
- Бенджамена Харвуда, или Улисса Сегундо, как он, по всей видимости,
называет себя сейчас. Он...
- Того однорукого. Того самого, который готовит тело своей дочери для
призрака его жены. Бедное дитя. Ты заметил, что ее кормят лишь зеленью да
сухарями, что хранятся в деревянных бочонках? Они хотят, чтобы она была
магически восприимчивой, но оставалась безвольной игрушкой, так что
никакого мяса.
Шэнди кивнул, он уже несколько минут назад понял назначение странной
диеты Бет.
- Хорошо, я скажу тебе, как его уничтожить. Проткни его шпагой.
- Губернатор, - нетерпеливо перебил его Шэнди. - Мне нужно что-то
более действенное. Ведь он...
- Ты считаешь меня простаком? Разве ты не слушал? Соедини свою кровь с
холодным железом шпаги, пусть атомы крови и железа выстроятся в одну цепь,
сольются в одном стремлении, как игла компаса разворачивается на север.
Или наоборот, это все относительно. А действующее колдовство добавит
энергии, к его собственной погибели. Или же сила уничтожится, поскольку
выстроенная цепочка из железа и крови полна энергии, понимаешь? Если тебе
не нравится, что монета падает на землю, то представь себе это иначе: что
сама земля подскакивает, чтобы врезаться в монетку. У-у!
- Отлично. Ну а как мне это все проделать?
- У-у! У-у!
- Губернатор, как мне выстроить атомы? Как соединить кровь и железо?
Сауни осушил бутылку, кинул ее на песок и запел:
Bendita sea el alma,
Y el Senor que nos la manda;
Bendita sea el dia
Y el Senor que nos lo envia.
И снова Шэнди мысленно для себя перевел: "Благословенна будь душа, и
Господь, надзирающий за ней; благословен будь день и Господь, прогоняющий
его".
По крайней мере еще с минуту Шэнди пытался добиться вразумительного
ответа на свой вопрос, но ром погасил искорку разума в старческих глазах,
и в конце концов Шэнди сдался.
- До встречи, губернатор.
- Будь здоров, парень. Берегись куриц.
- Верно. - Шэнди повернулся было прочь, но остановился. - Послушай,
как тебя зовут на самом деле, губернатор?
- Хуан.
Шэнди уже слышал несколько вариантов имени губернатора, но это всегда
было что-то вроде Сауни, или Понси, или Гонси. Но ни разу еще ему не
приходилось слышать, что того звали Хуаном.
- А твое полное имя, губернатор? Старик хихикнул, пересыпая песок из
руки в руку. Потом глянул исподлобья на Шэнди и сказал:
- Хуан Понсе де Леон.
Шэнди застыл на несколько секунд, чувствуя озноб, несмотря на
тропическое солнце. Наконец он кивнул, повернулся и зашагал прочь,
прислушиваясь к тому, как за спиной старик снова принялся дуть в свою
бутылку.
И только после того, как он перевалил через песчаный гребень и пошел
между палаток и хижин, он сообразил, что бродяга, которого он оставил
извлекать заунывные звуки из бутылки, действительно был, по крайней мере в
прошлом, губернатором этого острова, да и всех остальных островов между
Нью-Провиденс и Флоридой.
Он пробирался меж палаток, мысленно прикидывая, сколько же денег
Дэвиса еще осталось после трех месяцев безудержных трат на ром, и гадая,
сколько времени он может себе позволить отвести на путешествие, в любом
случае оно не будет долгим. До Рождества оставалось всего две недели, а
Харвуд говорил, что именно тогда состоится переселение душ... Кто-то
преградил ему дорогу. Он поднял голову и узнал Энн Бонни. До него дошли
слухи, что она завязала роман с другим амнистированным пиратом, Джеком
Рэкамом, вскоре после того, как Шэнди отплыл на Гаити, и что они
безуспешно пытались получить развод для Энн с помощью перепродажи брачного
контракта.
- Привет, Энн, - сказал он, останавливаясь. Шэнди чувствовал себя
перед ней виноватым за те обстоятельства, при которых они расстались.
- Лопни мои глаза, если это не кок, - сказала Энн. - Выполз из бочонка
с ромом наконец, да?
Она немного похудела и выглядела слегка повзрослевшей, и
неудивительно, ибо губернатор Роджерс с осуждением отнесся к давнему
английскому обычаю перекупать брачный контракт, воспринимая это как верх
распущенности, и пригрозил публично высечь ее, если она хоть раз затронет
эту тему. Обитатели острова тут же сочинили парочку весьма игривых песенок
о том, как будет выглядеть это воображаемое наказание. Однако несмотря на
все эти неприятности, Энн по-прежнему оставалась сексуально
привлекательной. Шэнди настороженно улыбнулся:
- Твоя правда.
- Ну а обратно в бочонок ты когда заползешь?
- Недели через две, пожалуй.
- Сомневаюсь, тебя наверняка хватит только на полчаса. Ты сдохнешь на
этом острове, Шэнди, через несколько лет, вот походишь в учениках у
губернатора Сауни и сдохнешь. Я не собираюсь здесь оставаться, мы с Джеком
убираемся отсюда. Наконец-то я нашла настоящего мужчину, который не боится
женщин.
- Рад слышать, и я готов признать, что женщины часто пугают меня.
