чуть было не закричал. Так мне было неудобно сидеть.
Но все-таки пешком я идти не мог - на мне были надеты ужасно некрасивые
китайские туфли с высокими деревянными подошвами, которые давили мне ноги. И
мне волей-неволей пришлось примириться с неудобным сидением в корзине.
Шествие двигалось быстро вперед. Все были очень довольны. Только мне,
несчастному, все труднее и труднее становилось сидеть в очень неудобной
корзине. Я стонал, вертелся во все стороны, стараясь поместиться поудобнее -
но все было напрасно.
Наконец я не вытерпел и закричал:
- Остановитесь! Остановитесь! А то я в этих носилках превращусь совсем в
котлетку...
Так как эти слова были произнесены мною не по-китайски, то на мои крики
не обращали внимания.
Не прошло и десяти минут, как Мик заметил, что за нами погнались
настоящие китайцы. Он выстрелил из револьвера и крикнул:
- Берегитесь! Спасайтесь!
Все бросились бежать. Носильщики уронили при этом носилки, и наш мандарин
Рики вместе с носильщиками очутился на земле.
- Это совсем не по-китайски! - кричал сердито Чи-ка-чи. - Если б у нас, в
Китае, были такие скверные носильщики, их бы сейчас наказали бамбуковыми
палками, - продолжал он.
Кое-как подняв носилки и усадив опять Рики, все снова пустились бежать.
Но носильщикам, очевидно, не под силу была тяжелая ноша: они опять
споткнулись.
Между тем крики преследовавших нас настоящих китайцев раздавались все
ближе и ближе. Тогда мы, бросив носилки, ружья и знамена, все обратились в
бегство.
Бежал и я, хотя мои китайские башмаки ужасно стучали и я то и дело
спотыкался и падал.
Но вот мы наконец добрались до берега, вскочили все в джонку и спустя три
минуты уже были в открытом море.
После этого приключения мы решили, что в китайцы мы, лесные человечки, не
годимся. Сняв костюмы, мы сложили их опять в джонку и продолжали путь уже в
наших собственных костюмах.
- Что это не видать ни Мика, ни Рики, ни Заячьей Губы? - спросил как-то
утром Микробка.
- Они заняты делом, - ответил Знайка и улыбнулся. - Каким делом? -
пристали к нему остальные. Знайка долго не хотел говорить. Он все повторял:
- Это тайна! Вскоре вы все узнаете... Наша компания удовольствовалась
этим ответом, но я решил во что бы то ни стало узнать, что это за тайна,
которую от нас скрывают. И я узнал! Узнал от самого Мика.
- Мы с Рики занялись дрессировкою больших птиц, которые живут на этом
острове, - сказал он мне.
- Дрессировкою? Это что за штука такая - дрессировка? - спросил я.
- Дрессировка, - пояснил Мик, - это обучение животных. Видал ты, как
обучают собак прыгать через обруч, охотиться за птицами, приносить разные
вещи и тому подобное?
- Видал.
- Так вот, мы с Рики занялись дрессировкою птиц: желаем приучить их
заменять нам лошадей, возить нас в саночках и даже попробуем научить их
возить нас по воде: запряжем их в лодки и заставим тащить эти лодки по воде.
- Вот как! И ты не шутишь?
- Нет, вот завтра увидишь.
Действительно, на следующий день Мик с Рики вывели на лужайку огромных
птиц.
- Вот наши дрессированные птицы! - сказал он, Спустя несколько минут Рики
громко крикнул Скоку;
- Притащи-ка мои сани!
Скок немедленно принес маленькие саночки, сделанные самим Рики из
тростника. Рики запряг птицу в эти саночки, протянул ей в клюв веревку,
точно вожжи, уселся в свои саночки и, держа в руках длинную удочку вместо
хлыста, крикнул:
- Пошел!
Птица послушно двинулась вперед, сначала медленно шагая по земле, а
затем, взмахнув крыльями, пустилась бежать с такою быстротою, что Рики едва
мог ее удержать.
Вслед за тем и другие птицы были точно так же запряжены в маленькие
самодельные саночки и колясочки.
Мы все с удивлением смотрели, как Рики, Мик, Заячья Губа, Дедко-Бородач,
Ведун и некоторые другие катались на своих дрессированных птицах.
- Подождите, завтра мы вам еще не то покажем! - хвастал Мик. - Завтра мы
по воде проедемся!
На следующее утро Мик спустил в воду лодку очень странного вида. На лодке
стояло прикрепленное к ней деревянное чучело лошади, на которое Мик уселся
верхом, точно на настоящую лошадь, привязав раньше к лодке на длинной
веревке большую птицу.
- Я привык всегда ездить верхом, как настоящий всадник, и потому соорудил
себе лодку наподобие коня, - пояснил Мик.
Птица, запряженная в Микину лодку, все время мирно стояла на берегу.
Но достаточно было Мику свистнуть, как она взвилась на воздух.
- Смотри, Мик, она унесет тебя в облака, - крикнул я ему. Но Мик только
улыбнулся.
- Нет, я все предусмотрел и привязал птице к ногам две гири, так что она
высоко не может подняться и будет все время летать над водою. Но чтоб она
все-таки не поднялась слишком? высоко, у меня в руках вожжи, и и ими
придерживаю моего воздушного скакуна. Действительно, конь-лодка Мика плавно
и тихо двигалась по воде. Менее удачны были полеты доктора Мазя-Перемаза и
других: пущенные ими на воздух птицы сразу поднялись высоко и чуть было не
свалили в воду своих всадников. Но в этот раз все обошлось благополучно.
- Знаете что, братцы, - предложил вдруг Мик, - устроим-ка мы гонки при
помощи наших птиц. Кто первый доберется до противоположного берега, тому мы
дадим приз.
- Ура! - закричали все,
И мы тотчас принялись дрессировать остальных птиц, строить лодки-саночки
и вообще готовиться к гонкам.
Я, конечно, очень усердно распоряжался.
В назначенный час все участвующие в гонке собрались на берегу. В первых
саночках поместился Рики, в следующих Знайка и Скок, в-третьих - я,
Мурзилка, и Микробка. Затем следовал Мик на своем коне-лодке, Заячья Губа и
другие. Доктор Мазь-Перемаз, не достав лодки, сел на простое бревно и
привязал к нему свою птицу.
- Готово? - спросил Мик, когда уже все собрались.
- Готово! - ответили мы в один голос.
Тогда Мик выстрелом из револьвера дал сигнал, то есть знак, что гонка
началась и что все должны тронуться.
Тут произошло то, чего никто не ожидал.
Напуганные выстрелом птицы сразу поднялись в воздух и понеслись быстро
вперед.
Но так как к ногам всех птиц были привязаны гири, то они не могли долго
удержаться высоко в воздухе и скоро начали спускаться все ниже и ниже. При
этом, однако, они летели с такою быстротою, что и Мик, и Мазь-Перемаз, и
Рики, да и все мы очутились среди волн,
- Стой! Стой! Стой! - кричал Мик, но его птица летела, не обращая
никакого внимания на крики седока, и подняла его опять на воздух вместе с
его конем-лодкою.
Точно бешеные летели птицы, не слушаясь нисколько нас, гонщиков. А между
тем мы едва держались: нас так и бросало волнами то в одну, то в другую
сторону.
На беду, в воде показались акулы и другие хищные рыбы и погнались за
нами. Еще минута-две, и мы, наверное, были бы съедены морскими хищниками.
Одна рыба, с ужасно длинным ртом, уже успела даже схватить коня Мика, приняв
его, вероятно, за настоящего. Некоторые из гонщиков не удержались и попадали
в воду. Но, к счастью, берег оказался близко и волнами всех нас выбросило на
землю.
- Первое слово, которое я произнес, когда мы очутились на земле, было:
- Жив ли я, Мурзилка, или мертв?
Рики с невозмутимым спокойствием ответил:
- Наполовину ты жив, наполовину мертв...
Продолжая наше странствование, мы попали на Волчий остров.
Слыхали вы когда-нибудь про такой остров? Нет? А вот есть такой остров в
Америке. По крайней мере, так его назвал Мик, а назвал потому, что на этом
острове водится бесконечное число волков.
Когда мы после многих странствований высадились на берег этого острова,
то первое, что бросилось нам в глаза, был столб с доской. На доске была
нарисована волчья голова с такой надписью:
5 долларов за каждого убитого волка
- Доллар - это американская монета, на наши деньги почти два рубля, -
произнес Мик, прочитав надпись. - Значит, здесь, на этом острове, можно
разбогатеть, занявшись охотою, - прибавил он.
- Рассказывай сказки! - возразил Ведун. - Кому охота платить за убитого
волка? Кому. он нужен? Даже шубы из волчьего меха не сошьешь...
- Что ты! Что ты! - заметил Заячья Губа. ~ Разве волки мало вреда
приносят? Сколько они баранов перегрызут, сколько людей поедят! Вот потому,
очевидно, начальство этого острова и решило предложить по пяти долларов за
каждого убитого волка, чтобы люди истребляли побольше этих вредных зверей.
- Что же, дело хорошее, - подтвердил Ведун. - Займемся и мы охотой на
волков.
Не откладывая дела, мы тотчас же принялись вооружаться, чем попало: один
- топором, другой - пикою, третий - саблею. Микробка же надел на себя щит,
точно плащ, надеясь, что этим он спасет себя от кровожадных волков в случае
их нападения.
Мик, сам вооружившись револьвером, предложил мне второй, запасной свой
револьвер.
- Смотри, Мурзилка, - сказал он, - стреляй только в волков и не попади
случайно себе в кончик носа - за это тебе пяти долларов не дадут.
Замечание Мика всех рассмешило. Что касается меня, Мурзилки, то я уже
хотел было обидеться, как вдруг Индеец шепнул:
- Тсс! Волки идут!
Мы смело двинулись вперед, разделившись на два отряда. В первом отряде
находился я и, по обыкновению, храбро стал в первые же ряды.
- Вот, пойдем по этим следам, - предложил Индеец, указывая на след
волчьих ног на земле.
Мы двинулись.
Но едва сделали мы несколько шагов, как прямо перед нами показалась целая
стая волков. Они широко открыли глаза, еще шире пасти и, показывая нам
огромные зубы, точно хотели нас всех съесть, ужасно завыли.
- Стреляй! - скомандовал Мик.
Грянул выстрел.
Мне казалось, что это я выстрелил, но нет, это выстрелил из своего ружья
Скок.
Волки, очевидно, испугались выстрела и пустились бежать, ловко
перескакивая через огромные кусты.
Наши человечки с громким криком, высоко поднимая свои пики и сабли,
погнались за ними. Я не побежал с другими, а стал у высокой пальмы и,
зарядив револьвер, решил ждать, пока какой-нибудь волк вздумает подойти.
Тогда я тут же уложил бы его на месте.
Но волки бежали без оглядки, и ни один из них не захотел помочь мне
получить пять долларов.
Бежали они прямо к берегу и, достигнув его наконец, стали на наших глазах
прятаться в дупло ствола лежавшего там ргромного дерева.
- Вот так штука! Ловко спрятались! - произнес Знайка. - Ничего! Мы их
всех сразу поймаем! - ответил Мик. - Пускай только спрячутся.
Когда все волки крепко засели в дупле, Мик быстро скомандовал:
- Ну, братцы, теперь скорее! Заткнем оба отверстия дупла, чтобы волки не
могли убежать.
- Мы, не медля ни минуты, принялись за дело.
В один миг дупло с двух сторон было тщательно забито толстыми сучьями.
- Что же теперь? - спросил я, прислушиваясь к вою засевших в дупле
волков.
- Теперь, - ответил Мик, - давайте сдвинем ствол с волками прямо в воду.
Волки там все задохнутся, и мы сразу получим награду за всех истребленных
нами волков.
- Ну, двигайте! - скомандовал я. - Живее! Я помогу вам. Раз, два, три...
Общими силами шести человечков ствол был сдвинут с места и бултыхнулся в
воду.
Но тут произошло то, чего мы не ожидали. Как только ствол с волками
скатился в воду, раздался какой-то странный шум, точно кто-то засверлил
толстую кору, и спустя несколько минут в разных местах спущенного на воду
ствола оказались отверстия, а в них - головы волков. Оказывается, волки
прогрызли отверстия, чтоб не задохнуться. Затем они преспокойно вылезли
наружу, уселись на стволе, точно в лодке, и будто с насмешкой посмотрели на
