все выше и выше.
В это время подоспели другие малютки и в ужасе остановились. Змеи сердито
и злобно посмотрели на них, а одна из гадин широко раскрыла свою пасть,
точно желая проглотить всех зараз.
- Вот хорошо бы снять карточку со змеи на дереве, - сказал прибежавший в
числе других Знайка и уже наставил свой фотографический аппарат на одну из
змей.
В это время с другой стороны раздался громкий крик нескольких наших
малюток. Оказалось, что одна из змей, притаившаяся на ветке дерева, заметила
проходивших Матросика и Дика, неожиданно спустилась вниз и, продолжая
держаться хвостом за ветку, обвила обоих - и Матросика, и Дика - и уже
готовилась их проглотить.
- Спасите! Помогите! - кричали Дик и Матросик.
- Подождите! - воскликнул Индеец. - Я сейчас освобожу вас от злой змеи. У
нас в лесах много змей. Я знаю, что делать. Эй, - прибавил он, обращаясь к
Дедке-Бородачу, - помоги мне только вскарабкаться на дерево...
Поднявшись на дерево с помощью Дедки-Бородача, Индеец собирался уже
разрубить змею топором, но в это время другая змея, спустившись с ветки, так
больно ужалила его в руку, что Индеец с криком упал на землю, причем чуть
было не зарубил топором стоявшего рядом Микробку. Микробка отскочил в
сторону и при этом невольно ударил ту змею, которая держала Дика и
Матросика. Змея закачалась во все стороны, зашипела, бросила обоих малюток и
в одно мгновение свернулась на ветке. Дик и Матросик были спасены, но
ненадолго: не успели они еще опомниться, как из-под дерева выползла еще одна
огромная змея и, открыв широко свою пасть, проглотила обоих малюток.
От проглоченных двух малюток живот змеи сразу сильно раздулся, и самой
змее, очевидно, трудно стало двигаться с тяжелою для нее ношей.
В это время Мик, зарядив свой револьвер, подошел близко к змее и
намеревался выстрелить в нее. Он надеялся, что ему удастся спасти товарищей,
барахтавшихся в животе змеи. Но змея, не дожидаясь выстрела, быстро
подползла к Мику и проглотила его точно так же, как проглотила Дика и
Матросика. Находясь уже в пасти змеи, Мик успел выстрелить, но его выстрел
попал не в голову змеи, а в сумку ловившего как раз рыбу на берегу моря
Лима-малютки, который прибежал, услышав крики своих товарищей.
Теперь живот у змеи стал еще толще, и она совсем уже не могла двигаться.
- Пожалуй, успею теперь снять карточку, - произнес Знайка, направляя свой
фотографический аппарат на лежавшую на земле и не дышавшую змею.
Пока Знайка снимал портрет змеи, отовсюду бежали малютки, Кто с саблею,
кто с ножом, кто с топором.
- Теперь-то уж я, наверное, успею отрубить у этой змеи голову, - говорил
Индеец и собирался исполнить свое намерение.
Вдруг из самого живота змеи раздался выстрел и вслед затем веселые крики:
- Ура! Мы спасены!
Оказалось, что Мик и в животе у змеи не растерялся и выстрелил из
револьвера, отчего в коже змеи образовалось отверстие.
В один миг подбежавшие малютки ножами и саблями расширили отверстие и
помогли выползти товарищам, проглоченным змеею. Они вышли совершенно целы и
невредимы.
Все это я видел, стоя вдали.
Долго-долго сидели мы все после этого и рассказывали друг другу о
грозившей нам опасности.
Рассказ прервал японец Коки, один из самых больших ростом лесных малюток.
- Братцы, кто желает переправиться через реку по канату? - спросил он.
- Я! - воскликнул Рустик.
- И я! - первый заявил китаец Чи-ка-чи.
- И я! - добавил Матросик.
Коки был, как и все японцы, очень ловкий малый. Он тотчас же перекинул
канат на другую сторону реки, зацепил его за большое дерево и предложил
последовать за ним всем, кто пожелает.
Вскоре все четверо лесных человечков, качаясь из стороны в сторону, стали
перебираться по канату на другую сторону реки.
Добравшись до берега, они в один голос закричали "ура!" и стали звать
других тоже перебраться по канату.
- Ну, что ж? Попробуем? - спросил Ведун.
- Попробуем, - ответили Заячья Губа, Знайка, Скок, Карапузик и
Дедко-Бородач.
Но едва они сделали несколько шагов по канату, как Ведун поскользнулся и
чуть было не упал в воду. Другие тоже не удержались: Заячья Губа подпрыгнул,
Знайка, с фотографическим прибором в руке, ухватился за канат руками, Скок
уселся на канате на колени, причем своей длинной саблей чуть было не убил
Карапузика, ударив его прямо в нос. Кое-как все они наконец добрались до
берега.
- Не собраться ли и нам? - предложил Индеец, обращаясь к доктору
Мазю-Перемазу и ко мне.
- Конечно! - ответил Мазь-Перемаз. - А ты как думаешь, Мурзилка? -
обратился он ко мне. - Или ты боишься?
- Я никогда и ничего не боюсь! - ответил я.
- Не храбрись, Мурзилка, - засмеялся Индеец, - право, страшно...
Но я, очень ловкий, конечно, ничуть не побоялся. - Слушай, Мурзилка, ты
лучше останься, не ходи, - прибавил доктор Мазь-Перемаз. - Ведь по твоему
лицу видно, что ты боишься...
- Нет, я не боюсь, - повторил я, - и вас тоже прошу за меня не бояться.
- Так идем, - сказал Индеец и первым ступил на канат.
За ним последовали Мазь-Перемаз и Лим, захвативший с собою удочку и
несколько пойманных рыб. Я ступил последним.
Едва я поставил ногу, как канат начал качаться во все стороны. Удержаться
стоя было очень трудно, и я, недолго думая, опустился на канат и уселся на
нем верхом. Канат в эту минуту закачался еще сильнее. Мазь-Перемаз, следуя
моему примеру, тоже уселся на канате. А Лим, точно настоящий акробат, ловко
качался на канате, то поднимая, то опуская удочку. Точно так же Индеец,
качаясь из стороны в сторону, старался удержать равновесие, двигая то в
одну, то в другую сторону рукою, в которой он держал топор.
Вдруг - трах! - нечаянно острие топора ударило по канату; канат затрещал,
лопнул, и и мы, все четверо, очутились в воде, не успев даже вскрикнуть...
Кто был рад этому приключению, так это рыбы, которых захватил с собою
Лим: они весело прыгнули в воду и тотчас же скрылись.
Едва мы перебрались на другую сторону реки, как поднялся страшный ураган.
Одних он подбрасывал на воздух, других валил на землю. Деревья так и гнулись
от сильного ветра, и в воздухе стояли такой шум и гул, что никто не мог
расслышать, как я кричал:
- Держите меня, держите Мурзилку, а то я упаду в яму! И действительно, не
прошло и минуты, как ветер свалил меня да Дедку-Бородача в глубокую яму.
Но я все-таки оказался молодцом: чувствуя, что ветер хочет сорвать с меня
шляпу и вырвать из моей руки трость, я быстро снял шляпу с головы, крепко
схватил ее одной рукой, в то время как другою придерживал трость. И так, со
шляпою в одной руке, с тростью в другой, я летел вниз. На лету у меня упало
стеклышко с глаза, так что я даже не видел, куда я падаю.
Очутился я на дне ямы вниз головой. Но, как ловкий гимнаст, я тотчас
сделал прыжок и встал на ноги. Однако порыв ветра опять свалил меня. Тогда я
улегся и спокойно выжидал, пока ветер утихнет.
Я долго лежал на дне рва. Ветер продолжал бушевать. Он то стихал, то
опять поднимался, пронзительно свистя.
Во рву было очень темно, но я все-таки разглядел, что кто-то копошится
рядом.
"Наверно, змея!" - решил я и вскочил на ноги.
Тут раздался страшный писк и кто-то схватил меня за ногу.
Я не успел еще вскрикнуть от испуга, как писклявый голос произнес:
- Ах, это нога Мурзилки! Я узнаю ее по острому кончику штиблета. Наверно,
и сам Мурзилка где-нибудь близко.
- Я здесь! Я здесь! И это моя собственная нога! - воскликнул я. - Но я не
узнаю вас. Кто вы?
- Я Дедко-Бородач, а со мною Микробка, - ответил тот же голосок.
В это время опять поднялся ветер, да такой сильный, что даже нас троих
поднял кверху.
Но мы все-таки удержались на самом краю.
Как раз в этот миг мимо нас пронеслись три всадника, сидевшие на быстром
коне. Я узнал Мика, Ведуна, но третьего узнать не мог,
Не успели мы им крикнуть, как ветер свалил коня и всадников к нам, в
ров...
Всему бывает конец. Кончился и ураган, и опять стало тихо и спокойно. Мы
благополучно выкарабкались из рва и стали искать остальных малюток. Все они
оказались целы и невредимы и со смехом рассказали о своих приключениях.
Только я один не мог смеяться: у меня была совершенно помята шляпа,
перепорчены сапоги, разбито стеклышко. И мне было не до смеха!
Долго горевать, однако, не пришлось, так как нас ждали новое приключение
и новая большая опасность.
Из-за забора, стоявшего недалеко от рва, послышались странные крики, и
оттуда показались головы вооруженных чернокожих людей, которые громко что-то
кричали.
- Знайка, - обратились мы к нашему маленькому эльфу, который отлично
умеет говорить на многих языках, - что это за люди и чего они хотят?
- Это, несомненно, здешние жители - негры, - ответил Знайка, - чего они
хотят, этого я не знаю, а только по их сердитым лицам видно, что они не рады
нашему приезду.
- А может быть, это людоеды? - раздался испуганный голос Микробки.
Я вовсе не трус. Но быть съеденным людоедами я все-таки не желал. И
потому я предложил, не дожидаясь, пока негры примутся делать из нас, лесных
малюток, котлеты, убраться от них подальше.
- Нет, - возразил Мик, - во-первых, бежать некуда, а во-вторых, мы должны
показать чернокожим, что не боимся их.
- Что ж? Надо нам, значит, готовиться к битве, - заметил Скок.
Хотя я, Мурзилка, ничего не боюсь, но при слове "битва" я почувствовал,
точно меня кто-то укусил.
- Да, да, надо готовиться! - повторил я все-таки вместе с другими.
- Как же мы будем сражаться, когда у нас даже оружия нет! - произнес
неожиданно Пуговка.
Действительно, никто не подумал о том, что сражаться с вооруженными
чернокожими, не имея оружия, было очень опасно.
В это самое время я в мое стеклышко увидел, что у берега стоит большой
корабль.
- Ура! Нашел способ, как спастись от чернокожих! - крикнул я. - Сядем на
этот корабль и уплывем без битвы.
Мое предложение было принято. Мы все тотчас перебрались на стоявший у
берега корабль, развели пары и отплыли от берега. Что касается меня лично,
то я из предосторожности надел на себя три спасательных круга, которые, на
случай если бы все потонули, не дали бы мне пойти ко дну.
Надев эти круги, я громко скомандовал: "Отчаливай!"
Мы убрались как раз вовремя, потому что издали уже показались сердитые
чернокожие, вооруженные с ног до головы. Они рассыпались по всему побережью
с криками и собирались броситься на нас.
Только что мы отплыли от берега, как поднялся ужасно сильный ветер. На
небе повисли грозные тучи. Сделалось почти совсем темно, только изредка
молния ярко освещала все кругом.
- Скверно! - заметил Знайка.
На корабле все забегали, засуетились.
- Мурзилка, - обратился ко мне Скок, - как же теперь быть? Ведь нашему
кораблю грозит большая опасность!..
Я хотел было ему что-то ответить, но громадные волны с таким бешенством
ударяли в наш корабль, что все равно ничего не было бы слышно, что бы я ни
сказал. Зато я сам отчетливо слышал, как мои зубы стучали и ударяли друг о
друга... Очевидно, это ветер так их тряс, потому что я сам, конечно, ничуть
не трусил...
Между тем на палубе корабля закипела работа. Все суетились, бегали.
- Топоры чтобы были готовы!.. - кричал Дедко-Бородач, который принял на
себя обязанности капитана. - Надо срубить все мачты, а то ветер, ударив в
них, опрокинет наш корабль...
Не успел еще Дедко-Бородач дать приказание, как послышался голос Скока:
- Наш корабль ветром несет к берегу... Вот смотрите, там деревья!.. Если
мы успеем схватиться за них, то мы спасены!..
Тут все малютки, один за другим, стали карабкаться на мачты, надеясь, что
