летоисчислении Внешнего мира, да и у нас здесь сменилось только нес-
колько поколений. Мир закладывался сначала, как чисто познавательный об
истории и традициях средних веков корпорацией "Клэва". Некоторое время
он развивался в строгом соответствии с планами корпорации, не принося
никакого дохода, потому что путешественниками были в основном учащиеся
начальной школы и некоторые исследователи.
После того, как мир более-менее развился, им заинтересовалась корпо-
рация "Бизи" и выкупила его. Были вложения в детализацию мира, его рас-
ширение, а главное, в улучшение навигации. К счастью, до методов "кон-
тор" дело не дошло. Прогрессивная система управления движением игрока
через импульсы, получаемыми сканерами нервной деятельности, привлекла
множество посетителей, желающих просто поразвлечься. Сыграли свою роль и
самообучающиеся алгоритмы, которые в применение к этому миру создали
множество автоматических игроков, "фантомов". В результате живой игрок
никогда не чувствовал себя одиноко и мог найти развлечение по вкусу. В
общем, обычная история для современных миров развлечений. Далее то же,
что и везде.
Автоматика занялась штамповкой не только фантомов, но и расширением
мира. Вслед за землями Первичного передела, появились земли Вторичного
передела, Третичного и может быть, еще неизвестно какого. Единства в ко-
нцепции их разработки не было. В результате на этих землях правят неиз-
вестные нам закономерности. Точнее, по-другому: отчасти мы знаем эти за-
кономерности, но не понимаем их смысла.
- Вы хотите сказать, что на этих землях и магия другая? - вставил ре-
плику Тоник.
- Не полностью, но очевидно, что НАША магия там ослаблена. Кроме то-
го, часть этих миров сданы в аренду более мелким операторам на рынке се-
тевых развлечений и мы даже не знаем, что там происходит.
- Впрочем, суть не в этом, - продолжила Дженика. - Суть в том, что
непонятные закономерности Того мира все активнее наступают на Наш мир.
Есть очень тревожные симптомы того, что кто-то Оттуда бесконтрольно вме-
шивается в основы существования нашего мира.
- Типа того, что произошло на дуэли?
- И даже хуже, - наконец подал голос граф. - В рекламе других мест,
имеющихся в нашем мире, помимо этого города, все активнее намекается на
то, что, что здесь можно развлечься ЛЮБЫМИ способами, в том числе и не
очень легальными. Якобы строгих законов здесь нет и все можно переде-
лать, если клиент того пожелает.
- Так может это и есть желание богов? - спросил Тоник.
- Трудно понять богов, - ответил Карник, - с одной стороны, у нас
есть своя постоянная клиентура, которым не нравятся пришельцы, игнориру-
ющие правила. Представьте, что вы приходите в дорогой ресторан отдох-
нуть, дорого и со вкусом одеваетесь, приглашаете женщину. И обнаруживае-
те там нескольких оборванцев, которые громко ругаются и курят марихуану.
А персонал ресторана говорит, что "они заплатили".
С другой стороны, наша клиентура немногочисленна, но требовательна к
реальности происходящего и соответствию выбранной концепции. Все это не-
дешево стоит.
- В то же время "оборванцы" не так требовательны и хорошо платят?
Кстати, что-то я не видел таких в вашем городе.
- Платят не так чтоб хорошо, просто они более многочисленны. Наши бо-
ги не стремятся их выгонять за нарушение правил. Конкуренция, знаете ли.
А насчет того, что не видели - наверное, наш город единственный в чисто-
те и остался. Мы устраиваем кое-какой отсев на входе.
- Если все так, как вы говорите, я не вижу выхода из создавшегося по-
ложения - не собираетесь же вы изнутри переделывать ваш мир?
- Именно, - это вмешался Белый маг. - Как вы знаете, в любом мире до
какой-то степени его жители могут менять кое-что в нем: например, созда-
вать собственные уголки. Так вот, в нашем мире изначально такие возмож-
ности были сильно расширены - мир друзей-интеллигентов, сами понимаете.
Да вы сами разве не обратили на широкий выбор магии в этом мире? А ведь
это в какой-то мере вмешательство в его закономерности. Да и Черный маг,
я думаю, никаких закономерностей в этом плане не нарушает, просто
пользуется некоторыми "незадокументированными" возможностями нашего ми-
ра.
- Ага, как я понял, мы подошли к сути проблемы. Кто такой Черный маг?
- В какой-то мере бог; однако я полагаю, что это просто один из
наших сильно продвинутых клиентов. Его деяния не разрушительны. Так,
просто развлекается. Если узнать, как он это делает и применить это в
мирных целях, можно было хотя бы сохранить наш мир.
- То есть вы предлагаете мне найти Черного мага и спросить у него:
"Хэй, чувак, как это ты все делаешь?"
- Нет. Вот посмотрите, что я нашел в библиотеке. Обычный свод магиче-
ских правил и заклинаний. Вплоть до высшего уровня. Вам, конечно, это не
очень интересно, потому что вы все это знаете. Однако, находим главу
"Боги" и обнаруживаем заклинания переделки законов мира. Вплоть до соз-
дания новых миров. Конечно, нельзя просто так взять, да и все переделать
- для этого нужны...
- Десять магических амулетов, - быстро закончил Тоник.
- Семь.
- И находятся они далеко в Серых горах, где золота, как известно,
нет.
- Да. А что вы хотели от фэнтази? Но два из них, кстати, у нас уже
есть. Один есть даже у вас.
- У меня?!
- Да. Вы сами. Дело в том, что полную силу в нашем мире может иметь
только люди, работавшие на высших должностях корпорации "Клэва". Так что
наш выбор не случаен.
- Откуда вы знаете, что я там работал?
- А мы этого и не знали, - улыбнулась Дженика, - вы только что нам об
этом сообщили. И мы рады, что наша догадка оказалась верна.
- Ага. Поймали, значит на слове. Хорошо. Я согласен. Стать богом -
награда достойная любого похода. Но где и что искать?
- Для этого я как раз не пойду с вами, а останусь здесь, - Белый маг
закрыл одну книгу и открыл другую, - но буду постоянно с вами на аст-
ральной связи. Надеюсь, мы вдвоем найдем нужный путь.
- Кстати, что там за магические амулеты? - вмешался в разговор Лерик.
- Один из них - эта книга, - маг приподнял книгу, которую отложил в
сторону. - Другой - ключ от нашего города, Мэжиктауна. О двух других мы
имеем хотя бы описание их внешнего вида - это камень и ящик. Об ос-
тальных вообще неизвестно ничего, кроме их существования.
- Я попрошу Белого мага записать все, что было здесь сказано, - поды-
тожил Карник. - Это будет нашим письменным уговором. Теперь я бы пригла-
сил наших дорогих гостей в соответствующие комнаты сбора. Путь вам
предстоит неблизкий, экипироваться надо тщательно.
Ком, как воин-паладин*, выбрал магические доспехи и новый меч; Лерик,
как вор, нашел новый набор отмычек. Только Тоник довольно равнодушно ос-
мотрел набор магических амулетов и ничего не взял.
- А почему уважаемый маг не взял ничего? - спросила Дженика.
- Я полагаюсь только на свою голову.
- Достойный ответ для мага. Что ж, возьмите тогда подарок от меня, -
Дженика отколола от своего платья брошь в виде золотой бабочки с нес-
колькими камнями, - в некотором роде, это тоже амулет.
- Надеюсь, что залог вашей любви?
Дженика нахмурилась, но тут же улыбнулась:
- Можете считать и так.
Маг присоединился к команде, выходящей за ворота замка.
Глава 10.
Реальность. Дом.
В реальности Тонни ждало несколько писем. Первое - от Карнавела, в
котором он в общем повторял уже сказанное, добавляя к этому несколько
иллюстраций статического характера. В частности, оказалось, что Белым
Призраком интересуется не только Особый Отдел, но и контрразведка - за
разглашение некоторых секретных сведений. Они были бы благодарны за лю-
бую информацию о нем; со своей стороны предлагают некоторые свои матери-
алы. Тонни краем глаза глянул на эти материалы - они были крайне разроз-
нены, противоречивы и мало что добавляли к тому, что Крэг знал и без
них.
Второе письмо было от Дженни. Маленький синтетический фильм, в кото-
ром Дженни резвилась на пляже. Приписка гласила: "Иногда стоит отды-
хать". Тонни не понял, что это значило - то ли приглашение, то ли предо-
стережение.
Наконец третье письмо было от Белого Призрака. Письмо было пустым, но
как только он активизировал его, включился частный канал связи.
- Кто звал Белого Призрака? - на экране появился молодой человек в
строгом деловом костюме.
- Это я, Тонни.
- А, Тонни Крэг, - человек на экране трансформировался в точную копию
Тонни, причем в сегодняшнего Тонни, а не в известную фотографию на обло-
жке журнала "Форчун" семилетней давности. - Чем могу служить?
- Я хотел бы получить закрытые сведения о некоторых серверах развле-
чений.
- Понятно, что закрытые - за открытыми ко мне не обращаются. Зачем?
- Я хотел бы слегка их побеспокоить. Дело в том, что в своей дея-
тельности они используют не совсем легальные методы.
- Разве это не прерогатива правительства?
- Да. Но правительство сидит, сложа руки.
- Правительство выполняет волю большинства. Может быть, большинство
этого желает?
- Желает ли наркоман укола? Желает ли большинство повышения налогов?
- Не все люди высоколобы, как вы. Не все читают классику, слушают си-
мфоническую музыку и находят удовольствие в решении интегральных уравне-
ний. "Би изи!". В чем благо для большинства?
- Общество изолирует психопатов и алкоголиков и запрещает наркотики.
Мы ограничиваем малолетних в доступе к взрослому миру.
- Кто принадлежит к взрослому миру? Кто устанавливает нормы? Разве не
большинство? Даже если большинство выбирает гибельный путь - это их сво-
бодное решение. Может быть не нужно командовать людьми, а нужно их инфо-
рмировать?
- Средства информации не свободны и контролируются.
- Кем?
- Я хочу это узнать.
- Хорошо, - Призрак отключился.
Тонни так и не понял, согласился ли Призрак ему помочь - видимо это
выясниться вскоре. Но его слова о свободе выбора человека в обществе
странно взволновали Тонни. Он не был приверженцем тоталитарного режима,
но всегда считал, что общество неизбежно ограничивает свободу человека.
Так всегда было. Но всегда ли будет?
Где-то он потерял связь с собственным миром. Крэг поймал себя на мы-
сли, что игровой мир он понимает лучше, чем реальный. В принципе, если
человек делает то, что не мешает другим - почему общество должно его ог-
раничивать в этом? Только из-за того, что оно может перестать быть сего-
дняшним обществом? Это уже было - история человечества заполнена револю-
циями, бунтами, переворотами. А может рождается новое общество, а он
этому мешает?
Если посмотреть новости - разве что-нибудь происходит катастрофичес-
кое? Тонни включил новостной канал и попросил компьютер сделать выжимку
за последнюю неделю по новостям о проблемах виртуальных развлечений.
Так. Полицейские борются с запрещенными развлечениями. Медицина считает,
что умеренное воздействие устройств прямой записи на мозг пациента не
оказывает какого-либо опасного воздействия, однако советует прислуши-
ваться к универсальной аптечке. Реклама, реклама, реклама удовольствий
на любой вкус. Интервью с врачами скорой медицинской помощи: участились
вызовы по жалобам пациентов на нервное истощение. Заседания законода-
тельного собрания: депутаты обеспокоены падением выборной активности
граждан, как и вообще какой-либо активности. Опять полицейские: падение
общей, и в особенности экономической, преступности; связывают со сниже-
нием потребностей граждан и уровня их общения. Доклад консорциума пище-
вых продуктов: потребление населением сладостей напрямую зависит от рас-
пространения он-лайновых развлечений.
Где апокалипсис? Где страшная картина мертвяков, сидящих с проводом в
мозгу перед ящиком?
Компьютер подал сигнал: пришла почта. Белый Призрак прислал некоторые
