завертелась по часовой стрелке, выбрасывая клочья пены в воздух; Черный
маг вообще исчез из поля зрения. Секундой позже Белый маг выстрелил по-
током голубого пламени в центр столба. Но было уже поздно: столб погло-
тил его целиком. Тоник же успел телепортироваться к краю арены, на ходу
произведя сразу множество заклинаний: отрицания магии, магического щита
высшего уровня, вызов демонов, целую серию магических ловушек и еще мас-
су других. Ни один маг, даже такого уровня, как Тоник, не смог бы этого
сделать: просто мозг Тоника в это время как бы разделился на несколько
десятков независимых кусочков, действующих автономно. Приняв устойчивое
положение в воздухе, Тоник наконец понял, с кем имеет дело: на них напал
Водный Элементаль*. Бесформенный, безмозглый, практически неуязвимый, он
прямолинейно пер к своей цели, не обращая внимания на препятствия.
Черный маг, похоже трусливо ретировался - по условиям этапа нельзя
было телепортироваться за пределы арены, а спрятаться на ней в условиях
мощного действия целой гаммы заклинаний и наличия ловушек в несколько
слоев было просто невозможно. Пока Элементаль, надсадно журча, крушил
одного врага за другим, Тоник напряженно искал его уязвимые места. Одна-
ко все разрешилось совершенно неожиданно. Перед ним возник Черный маг. В
руках его была... плазменная пушка калибром с руку. То, что это была пу-
шка, Тоник понял в следующую секунду, когда поток плазмы в контролируе-
мом магнитном туннеле, пролетев короткую дистанцию, напрочь испарил вод-
ное Порождение.
- Заявляю протест, - Тоник первым пришел в себя. - Черный маг нарушил
условия дуэли дважды: он уходил за пределы арены и он использовал не
предусмотренное в этом мире оружие.
- Протест отклонен, - Тоник услышал голос жюри; жюри не принадлежало
этому миру и было на самом деле богами, или проще говоря, частью програ-
ммы сервера* этого мира. - Черный маг все время присутствовал на арене.
По условиям дуэли можно использовать любое доступное воображению оружие,
ограничена только его мощность.
Черный маг усмехнулся:
- Жалеешь, что твой товарищ погиб и теперь нам придется встретится
лицом к лицу?
По условиям дуэли, следующим этапом должна быть собственно дуэль ос-
тавшихся в живых магов.
- Я признаю себя побежденным. Я отказываюсь от последнего этапа и
признаю себя побежденным, - Тоник произнес эти слова громко, но буднич-
но, как будто бы заказывал выпивку в баре. После этого он повернулся к
Черному магу:
- Ты победил. Ты доволен?
- Да плевал я на все эти победы.
- И все-таки ты нечестно ведешь борьбу. А честно ты умеешь?
- Внимание. Я отказываюсь от победы. Чествуйте честного победителя, -
Черный маг произнес это тоже громко, но насмешливо. А затем он сделал
еще две вещи, невозможные в этом мире: он сделал дыру в пространстве ми-
ра и просто провалился в нее. В тот же момент вся одежда Тоника исчезла,
за исключением трусов, а на его голове появился лавровый венок.
Тоник ощупал венок: он не был иллюзией. Его одежда, как и другие его
характеристики были гарантированно защищены сервером этого мира. Только
владельцы сервера могли до них добраться. Но Тоник недаром проработал
столько лет в корпорации "Клэва" - его шифр не мог разгадать никто.
И разлом пространства тоже не был иллюзией. А сделать его можно было
только в том случае, если вмешаться в работу сервера.
Конечно, большинство зрителей от души посмеялись, завидя Тоника в та-
ком положении, хотя часть из них жалела, что не увидит теперь заключи-
тельного поединка.
- По условиям дуэли, бегство противника означает победу оставшегося,
- после короткого совещания объявил граф. - Победа присуждается Красному
магу! Он награждается повышением своего уровня на одну единицу. Ему пре-
доставляется самому выбрать, какую способность он желает повысить.
Тоник уже оправился от поражения, которое нанес ему Черный маг - он
оделся в прежнюю одежду и привел свои мысли в порядок. Как и в большинс-
тве приключений, повышение уровня давалось только в конкурентной борьбе
с равными. Но он не ожидал в это мире встретить равного, а тем более
быть так униженным с его стороны. Как маг он уже достиг практически по-
толка способностей, и поэтому сказал:
- Обаяние!
- Красный маг повышается в умении ладить с живыми созданиями на одну
единицу! - граф выдержал паузу. - А теперь приглашаем дорогих гостей на
выступление лучших придворных музыкантов и поэтов.
Пока Тоник раздумывал о том, не пора ли ему вернуться домой, к нему
подошла Дженика:
- Могу ли я прервать Ваши раздумья?
- Что Вы, я готов прервать любое занятие для Вас.
- Тогда, если Вы помните, я хотела поговорить с Вами.
- Может нам стоит найти для этого уединенное место?
- Вы забываете, что я все-таки хозяйка этого замка. Зачем его искать?
- девушка плавно повела в воздухе рукой, будто бы очерчивая периметр по-
мещения и они оказались в небольшом саду. Искусно выращенные деревья
обступали круглую беседку, которая к тому же еще была густо оплетена
цветущим лианами.
- У Вас хороший вкус.
- Спасибо. Только это все создание нашего придворного Белого мага.
- Кстати, что с ним?
- Да ничего. Уже восстановился, - она помолчала, задумчиво разгляды-
вая маленький фонтанчик посреди беседки. - Теперь вы знаете о нашей про-
блеме и, наверное, догадываетесь о своей работе.
- Черный маг наверняка связан с богами. Может быть, вам поискать ко-
рень проблем снаружи?
- Этим уже занимаются. Нам же надо попробовать схватить его за руку
внутри нашего мира.
- Не думаю, что это будет просто. Соблюдать правила вашего мира и при
этом схватить того, кто их нарушает? Это похоже на ловлю преступника в
проезжающем поезде с платформы.
- За решением простой задачи мы бы не обратились к вам.
- Что я могу сделать один?
- Во-первых, не один. Если вы согласитесь, я познакомлю вас с людьми,
достойными вашего уровня. Во-вторых, в своей профессии вы достигли почти
максимума и пока, как я вижу, не собираетесь ее менять. Может быть вам
удастся стать богом в этом мире? В-третьих...
- Богом? А не боитесь того, что я так переиначу под себя этот мир,
что он потеряет коммерческую привлекательность? Кстати, что там
"в-третьих"? - быстро сказал Тоник, видя, что девушка пытается ответить
на его вопрос.
- В-третьих, вам только чудовищ доставляет удовольствие покорять? -
платье Дженики потемнело и по всей ее поверхности начали бегать прозрач-
ные зайчики, которые временами останавливались в самых интересных мес-
тах.
- Не только.
- Вот и чудно, - девушка поднялась со скамьи. Тоник потянулся ей
навстречу, но наткнулся на подставленную руку и был вынужден поцеловать
ее. Девушка обхватила его руку и потянула к выходу из беседки.
Они очутились в одном из небольших официальных залов замка. Стол бук-
вой "Т" перед зажженным камином, не слишком яркий свет от толстых свечей
у стен; за столом по обеим сторонам сидели двое, "шляпка" буквы "Т" была
свободна. Проходя на отведенное место, в одном из сидящих Тоник узнал
рыцаря в голубой мантии с рыцарского турнира. Лицо другого было знакомо,
но Тоник никак не мог вспомнить, где он его видел раньше.
Дженика не села, а встала чуть в стороне:
- Тоник, разреши представить тебе рыцаря шестнадцатого уровня Кома и
вора* Лерика.
Наконец-то Тоник вспомнил, где он видел Лерика - это был тот молодой
маг, напавший на него в Мэжиктауне прошлый раз.
- А мне казалось, что этот молодой человек слабый маг, но зато зап-
равский дуэлянт, - сказал Тоник Дженике, насмешливо кивнув в сторону
вора.
- Значит, вы уже успели оценить его способности.
- Кстати, у меня есть еще много других профессий, конечно, не такого
уровня, как основная, - подал голос Лерик.
- Да, но способность воровать и пользоваться тем, чего не знаешь -
самая опасная.
- Может быть, закончим перепалку? - Дженика предупредительно подняла
вверх руку. - Мы собрались здесь для обсуждения общего дела, а не предс-
тоящей дуэли. Так вот. Вас четверо, включая отсутствующего по уважи-
тельным причинам Белого мага. Он, кстати, силен именно в жреческой ма-
гии. Вместе вы - команда, способная...
- Найти и обезвредить Черного мага, - прервал ее Тоник. - Я все по-
нял. Когда и откуда начинаем?
- Сейчас предлагаю отправиться по домам, - наконец подал голос рыцарь
- мы уже изрядное время в этом мире.
Все посмотрели на каминные часы с двумя циферблатами. Во внешнем мире
дело шло к полночи. Уже выходя из игры, Тоник услышал брошенную вслед
фразу: точка входа - эта, сообщите о своем...
Глава 6.
Реальность. Дом.
Голова слегка болела и вообще, хотелось спать. Тонни в очередной раз
подумал, является ли игра игрой, развлечением, или она сама уже жизнь.
Впрочем, эта тема настолько была изжевана многочисленными дисскусиями,
что даже запрещена к обсуждению в Сети. В конце концов, еще Шекспир, как
говорят, не видел разницы между жизнью и театром...
Тонни сначала хотел перекусить и отоспаться, но заметил, что к нему
пришла почта. Отбросив с десяток обычных рекламных предложений, которые
почему-то не смогла отсеять его машина, он обнаружил письмо от Командо-
ра:
Тонни от Командора.
Помним о вас, но давно не слышали. Предлагаем встретиться. Координаты
места встречи можете найти на нашем узле.
Командор.
Тонни переключился на указанный узел и обнаружил входной пароль. Его
помнили, но ему не доверяли, или просто проверяли. Вздохнув, Тонни пог-
ладил универсальную аптечку* на правой руке и через мгновение голова
стала ясной. Ему бросили перчатку, интересно, насколько трудно окажется
ее вернуть.
Виртуальных точек входа на сервере не было и пришлось пользоваться
программами взлома. Защита была не слишком сложна; однако сообщение, ко-
торое он в результате получил, было зашифровано. Немного повозившись,
Тонни понял, что без ключа расшифровка невозможна. Вряд ли ему бы посы-
лали послание, невозможное к расшифровке, значит, отгадку надо было ис-
кать где-то на поверхности. Запустив программу перебора ключей из разных
источников, Тонни решил сходить на кухню.
Присланный ему завтрак уже отправился в мусорный ящик и Тонни заказал
новый. Закусывая синтетическим сандвичем с каким-то новым напитком, он
приоткрыл окно и посмотрел вниз. Далеко внизу мигал огнями город. Оказы-
вается, была ночь. Огромная голографическая фигура Конана-варвара* руби-
ла в капусту какую-то нечисть, приглашая в очередной узел развлечений. В
другом месте, чуть меньших размеров обворожительная девица, наполовину
обнаженная, наполовину упакованная в сверкающие доспехи, приглашала в
какую-то эротическую контору. Тонни подумал, что не видно обычной рекла-
мы вещей и не виртуальных услуг. Наверное, они были, но помельче и вни-
зу. Себя он, конечно, иногда ловил на мыслях отказа от обычной пищи и
стандартного образа жизни - сна, отдыха - все это можно было заменить
таблетками и манипуляциями с универсальной аптечкой (Тонни знал, что не-
которых киберпанковых торчков находили мертвыми, забывших о пище и пода-
вивших многие другие потребности). Но можно ли заставить отказаться от
реальности город, страну?
Человек к всему привыкает; любые развлечения надоедают в первую оче-
редь. Кто может загнать его в широкие, но призрачные рамки? В конце кон-
цов, общество создаем и размножаемся мы в реальности. Или мы постепенно
перестаем быть обществом?
Компьютер подал сигнал и Тонни вернулся в рабочую комнату. Ключом к
шифровке было само письмо. Сама шифровка на 99% была шумом, кроме нес-
кольких цифр, похожих на номер телефона. Тонни набрал номер.
- Вас слушают, - на экране не было вообще ничего, даже обычной в этом
случае служебной веселенькой картинки.*
