вом венке на голове. Тонни вздрогнул - именно так он представлял Иисуса.
Человек поднял голову:
- Я пришел к вам, потому что я люблю вас. Я пришел к вам, потому что
вы пришли ко мне. Откройте ваши души истине и я войду в них, потому что
я люблю вас, - человек помолчал и осмотрел стадион. Сегодня среди нас
есть неверующий. Он погряз в грехе и потерял дорогу к совершенству, -
человек стал медленно подниматься по ступеням трибун в направлении к То-
нни. Я говорю о Тонни, Тонни Крэге. Встань и подойди, Тонни.
Как во сне, Тонни подошел к человеку. Потом, повинуясь его взгляду,
встал на колени. Человек возложил на него руку:
- Знаю я, что ты в тяжких сомнениях, сын мой. Ибо грехи твои не дают
тебе успокоения. Но ты уже на пути к совершенству. Ибо ты ищешь Меня и я
иду к тебе. Доверяй друзьям своим и не служи врагам своим. Не назови бо-
гом человека. Служи добру, а не мамоне. Ищи опору. Покайся, сын мой, и
тебе воздастся.
Тонни, как парализованный, не мог ответить ни слова. Человек убрал
руку с его плеча и медленно пошел вниз. Неожиданно окружающий мир вокруг
Тонни как бы подернулся дымкой и закружился...
... Когда он очнулся, он снова сидел на своем месте. Тонни посмотрел
на часы: прошло всего несколько минут после того, ушел проповедник. Сей-
час в центре стоял другой человек в строгом черном костюме и поднятыми
вверх руками успокаивал шум на стадионе:
- На этом публичная программа нашего собрания заканчивается. Просим
членов внутреннего круга зарегистрироваться. Собрание продолжиться по
адресу...
Людской поток на стадионе разделился на два ручейка: большинство лю-
дей шло на выход, в то время как небольшая часть потянулась к центру
стадиона. Тонни удивило, что никто не обращал на него никакого внимания,
хотя он был героем дня. Успокоившись, он быстро добрался до дома.
Глава 18.
Реальность. Дом.
Итак, Новый Пророк предлагал ему покаяться. В чем? Тонни не был осо-
бенно верующим; но, допустим, он встретил не бога во плоти, а психоана-
литика. И этот знаток душ советует ему определить, кто враг, а кто друг
и не гоняться за деньгами. Очень ценный совет! Однако не откажешь ему в
том, что семена пали на благодатную почву. Он действительно запутался -
мир закружил его в вихре событий и он с трудом понимает, что происходит.
Осталось ли в этом мире что-то человеческое, реальное, за что можно было
бы уцепиться?
Тонни подумал и послал запрос Белому Призраку. Затем заказал себе ко-
фе и пошел в соседнюю комнату. В этой комнате в одну стену был вмонтиро-
ван обычный, хотя и довольно большой телеэкран. Давненько он не смотрел
просто телевидение. Тонни попрыгал по каналам - похоже, что основные шоу
перекочевали в виртуальную реальность - смотреть было нечего. И реклама,
реклама интерактивных развлечений. "Сделай свое шоу!", "Наша Бриджит Ба-
рдо лучше настоящей!", "Кухня на любой вкус. Любое блюдо за секунду. Ни-
какого ожирения", "Вы почувствуете женщину, даже если вы - импотент".
"Покажите нам вашего врага - и вы будете иметь возможность сделать с ним
все, что угодно". "Конторы" все настойчивее заявляли о себе.
Зрители в зале наблюдают за приключениями одного из них в виртуальном
мире. Голосованием решалось, что ему еще подбросить. Большинство участ-
ников не могло пройти дальше первого уровня, убитые, разорванные, разда-
вленные, съеденные многочисленными отвратительными монстрами.
Ток-шоу. Из множества собеседников - только один живой, другие - фан-
томы. Играющий пытается определить, кто. Фантомы явно поддаются, но и
живой партнер мало отличается по соображению от фантома. Задачка...
Футбол. Не могут набрать даже одну приличную команду, на поле симули-
руется игра лучших команд прошлого. Давно мертвые игроки сообщают, что
они рады принять участие в такой игре.
Художественный фильм. Старая, но раскрашенная лента с Чарли Чаплином.
Кроме Чарли, в фильме играют еще пяток самых великих кино-комиков. Одна-
ко фильм не стал от этого веселее - все очень стандартно и скучно.
Программ как таковых нет - на всех каналах принимаются звонки от зри-
телей и все монтируется на ходу. Только создается впечатление, что никто
не звонит - все вертится само по себе и само для себя. Нигде не обсужда-
ется и не показывается каких-либо серьезных вещей - сплошная мятная жва-
чка. Дебилы играют для дебилов.
Тонни выключил телевизор и вернулся в свой кабинет. Белый Призрак был
на связи:
- Рад тебя видеть снова, Тонни.
- Да неужели?
- В самом деле. Не поверишь, так скучно стало, мозги негде размять.
Что там у тебя?
- Да вот, на одном игровом сервере есть такой персонаж, дочь графа
Дженика...
- А, знаю, Мэжиктаун.
- Черт возьми! Он, конечно, находится на самом большем сервере разв-
лечений, но меня все-таки удивляет, что все знают этот персонаж.
- Ну, мне положено все знать. Так что ты хочешь узнать?
- Я хочу узнать, имеет ли персонаж под собой реального человека, или
это фантом.
- Имеет.
- Отлично! Я так и знал. И кто это?
- Зачем это тебе?
- Она мне нравится.
- Персонаж или девушка?
- Я думаю, что это одно и тоже.
- Не знаю, не знаю. То есть, конечно, знаю, но не буду тебе говорить.
- Почему?
- Нередко информация, которую мы ищем далеко, находится у нас под ру-
кой.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Подумай. Рад был с тобой поговорить.
Белый Призрак отключился. Тонни задумался о том, что сказал ему Приз-
рак. В последнее время все что-то говорят загадками. Или сам мир стал
таким неоднозначным? Или он стал хуже соображать? Информация находится у
тебя под рукой. Где? Он уже вроде бы все проверил.
Крэг махнул на все рукой и переключился на игру.
Глава 19.
Игра. Амбер.*
Тоник снова материализовалась в библиотеке, в маленьком кабинете.
Дженика о чем-то беседовала с Белым магом, в стороне скучал Ком.
- А где Лерик? - спросил, зайдя, Тоник.
- Обещался с минуты на минуту, - ответила Дженика.
- А, кстати, - Тоник решил проверить пришедшую ему в голову мысль, -
что насчет вина разлива 1985 года вместо моторного масла?
- Так сказать, проверка на вшивость, - Дженика усмехнулась. - Сначала
по существу вопроса: В 1985 году урожай был неудачный, может быть этим
винам туда и дорога. Хотя, впрочем, с возрастом все дорожает. Только бо-
юсь, двигатель заклинит. Теперь по поводу сути: нет, я не фантом, я уже
вам это многократно говорила.
- Однако я не могу разыскать никаких следов вашего живого существова-
ния.
- А зачем? Вы ухаживаете за Дженикой или за неизвестным, кто ей упра-
вляет?
- Так все-таки неизвестным?
- Тем более, если это - мужчина.
- Извините за вмешательство, - это добавил Белый маг. - Вот я, просто
фантом, скажу вам, что вы нарушаете законы этого мира. Тоник, тебе это
должно быть особенно известно. Станешь богом, со всем этим разберешься.
Заранее прошу у тебя снисхождения - оставь меня в живых, когда придешь к
власти.
- Странная просьба для фантома. Кстати, что насчет амулетов? - перек-
лючился Тоник.
- Для начала выражаю восхищение твоим способностям. Нигде нет запи-
сей, что команда была в Мории, тем не менее амулет здесь. Ты что, научи-
лся виртуально путешествовать и в виртуальном мире?
- Да нет. Хакерские штучки.
- Понятно Я кое-что выяснил. Соединение амулетов вместе должно дать
некоторый новый амулет, с помощью которого можно будет управлять нашим
миром. Те величины, которые для простых смертных были константами, с по-
мощью этого амулета можно будет сделать переменными. По легенде, именно
с помощью этого амулета был создан наш мир, а потом, на всякий случай,
боги разбросали его части по разным мирам, чтобы кто-нибудь не мог унич-
тожить созданное.
- Как обычно. Единство созидания и разрушения. Почему уничтожать -
ведь можно и создавать?
- Не знаю. Видимо и у богов возобладали центробежные тенденции. И ни-
кто не хотел дать другому такое сильное оружие. Кстати, насчет перемен-
ных. В том мире, куда вы пойдете за ящиком, еще одним амулетом,
большинство величин вокруг вас будут на самом деле переменными. Не оши-
битесь, приняв зыбкое за вечное и выбрав это в качестве ориентира. А,
вот и третий член вашей команды.
Лерик был в новой одежде - свеженький дорожный костюм и небольшой рю-
кзачок за спиной:
- Извините за опоздание. Я тут задержался в одной лавчонке, прибарах-
лился слегка. Зато сейчас я более чем готов к путешествию. Куда идем?
- Белый маг говорит, что наш путь лежит в множественный мир Амбера,
так ли я понял? - ответил и спросил Тоник.
- Да, вы верно поняли. Портал, который вы почему-то упорно называете
телепортом, находится в центре лабиринта в подземелье замка. Я могу вас
проводить.
Группа проследовала за Белым магом по лестнице вниз. Спускались недо-
лго - через несколько пролетов показался слабо освещенный зал с начерче-
нным на полу лабиринтом.
- Вход здесь, - Белый маг показал на небольшой квадрат впереди себя.
- Идите вперед, не оглядываясь и не останавливаясь. За направление не
беспокойтесь - куда бы вы ни шли, центр вам не миновать.
Группа вступила в лабиринт. Первым пошел Тоник, следом - Лерик. Замы-
кал шествие Ком. Поначалу идти было легко. Начерченые линии внутри лаби-
ринта оказались прозрачными стенами, поэтому можно было видеть весь ла-
биринт, как на ладони. Однако маг и его спутники несколько раз стукну-
лись головой об эти стены, не рассчитав скорости. Чем ближе к середине
они подходили, тем труднее было идти. Обдавало то жаром, то холодом; не-
ожиданно налетал то сильный ветер, то мокрый снег. За одним из поворотов
на них обрушился камнепад, за другим пришлось ползти, потому что до поя-
са путь преграждало прозрачное препятствие.
- Черт, - выругался вор, - фантазия у авторов! До центра - рукой по-
дать, а можно загнуться буквально в паре шагов.
- Скажи спасибо, что они не развернулись по полной программе, - отве-
тил маг. - В классике лабиринт могли пройти только лица с королевской
кровью. И испытания в нем скорее были психологического плана, чем физи-
ческого. Ты готов, чтобы у тебя ковырялись в мозгу?
- Нет.
- Так терпи. Не пройдем здесь - пройдем в другом месте.
Наконец, еще через пару поворотов группа оказалась в центре.
- Ком, идешь вперед. Будь готов ко всяким неожиданностям. Мы последу-
ем через некоторое время.
Воин обнажил двуручный меч и шагнул в портал. Тоник выждал минуту и
последовал с Лериком следом. Просторная каменная башня. Невдалеке сидел
Ком и деловито вытаскивал стрелу из плеча. Рядом с ним валялось с деся-
ток низкорослых существ гуманоидного типа. Их головы лежали отдельно.
- Славно поработал, - прищелкнул языком Лерик, - 1:1. А кто стрелял?
- Да все. Но только одному удалось попасть. Не беспокойся, стрела
пробила кольчугу, но застряла в кожаной поддевке. Странная, кстати,
стрела, посмотри, Тоник.
Тоник взял вытащенную стрелу и осмотрел ее. Короткая, толстая, почти
без оперения она была необычна своим острием - из литой стали с множест-
вом маленьких одинаковых зазубрин.
- Я бы сказал, что это арбалетная стрела, - наконец сказал он.
- Именно. А ведь стреляли они из луков, - воин взял у одного из тру-
пов лук. - Между прочим, из стальной литой полосы. Ты попробуй натянуть
тетиву - тут звериная сила нужна. Откуда она у карликов? В близком кон-
такте я что-то ее не почувствовал.
- Я думаю, без магии не обошлось, - добавил вор.
- Мы находмся на высоте метров пятнадцать от земли, - сказал маг, вы-
глянув в амбразуру. - Вокруг башни - какая-то зеленая жижа метров на
пять по радиусу. Вряд ли она встретит нас гостеприимно. Прыгать или спу-
скаться нельзя. Придется прибегнуть к магии и таким образом себя обнару-
жить. Может быть, в этом заключается план наших врагов.
