теплого, слегка упругого камня-пуховика. Воздушный гамак занимал один угол
комнаты. Напротив него в воздухе витало плюшевое левикресло перед темным
холоэкраном. Ему почему-то очень не хотелось включать его. В конце концов,
он мог бы узнать нечто неприятное о своих хозяевах, которые, похитив их,
так гостеприимно пригласили его в комнату и наверняка ожидали, что он
воспользуется холоэкраном. Но он мог подождать. В дальней стене виднелась
ниша автоповара, как раз над обеденным столиком, прикрепленным к стене.
Руиз подскочил, когда дверь слева от него открылась. Внутри зажегся
теплый свет и манил туда. Он услышал, как вода капает в душе.
Он пожал плечами и решил как следует вымыться.
Потом, завернувшись в мягкий халат, который ему подал автоматический
шкаф, когда он вымылся, он уселся в левикресло и стал смотреть на
холоэкран. Наконец он решился.
- Ладно, что же, - сказал он наконец, - включайся.
На миг экран запылал всеми цветами радуги, потом быстро
сосредоточился на изображении необыкновенно красивого человека.
У него было узкое лицо с тонкими прекрасными чертами и прозрачными
зелеными глазами. Он улыбнулся профессионально приветливой улыбкой и
заговорил гладким баритоном.
- Приветствую тебя, ищущий, - сказал он. - Давай представимся друг
другу. Меня зовут Хемерте Ро-диамде. А ты кто?
Руиз не видел смысла в том, чтобы изобретать себе вымышленное имя -
остальные быстро выдадут его ложь.
- Руиз Ав.
- Интересное имя. Ты происходишь из старых поселенцев с Земли?
- Мне примерно так рассказывали. Кто может сказать наверняка?
Хемерте снова улыбнулся.
- Верно. Мы думали осеменить звезды, но среди нас всегда были крепкие
и замечательные сорняки.
Руизу трудно было следовать за его мыслью.
- Наверное, - сказал он, - не скажешь ли ты мне, кто вы и где мы
находимся?
Хемерте раскрыл глаза в театральной гримасе удивления.
- Ты разве не знаешь? Зачем же тогда ты вскочил на борт Искателя
Жизни?
Руиз решил, что это название относится к барже.
- У нас сложилась чрезвычайная ситуация - не было никаких прочих
средств транспорта, а мы бежали, спасая свои жизни.
- А-а-а-а, - лицо Хемерте разгладилось, когда он понял смысл
сказанного. - Значит, вы не намеренно искали у нас спасения?
Руиз почувствовал интерес.
- Спасения?
Спасение и убежище - это то, что им было нужно, если только цена
этому не была чрезмерно большая.
- Такова цель Искателей Жизни, принести к нам тех, кто надеется
удостоиться спасения и убежища.
Это прозвучало многообещающе, хотя, очевидно, достойные спасения
проходили испытания.
- Ясно, - сказал Руиз Ав, хотя ничего не понимал.
- Хорошо. Если вернуться к твоим вопросам, то я - автономное
воплощение одного из наших основателей, который расстался с жизнью своей
первой плоти почти тысячу шестьсот лет назад. Но это Глубокое Сердце, где
бессмертная любовь побеждает вечную смерть.
Речь эта была произнесена с видимым фанатизмом, который должен был
зажигать сердца. Однако прозвучала эта речь так, что в ней ясно слышалось
то, что она заезжена. Руиз порылся в памяти, надеясь отыскать какие-нибудь
сведения о том, что известно о культе, который называет себя Глубоким
Сердцем. Ничего определенного он не мог сказать, но это имя он явно где-то
слышал. Рано или поздно он, конечно, припомнит.
- Возможно, - сказал Руиз, - но не могли бы вы объяснить подробнее?
- Может быть, - снисходительно сказал Хемерте, - но сперва
Объединенные должны будут собраться и обсудить значение вашего присутствия
здесь и наш ответ на это.
- Могу ли я спросить, какие варианты вашего ответа будут
рассматриваться?
Хемерте улыбнулся.
- У нас много возможностей. Можем выбросить вас маргарам, которые
плавают в глубине лагун, или продать вас на рынке рабов уровнем выше.
Такова обычная судьба тех, кого находят недостойным, - это отбивает охоту
у игриво настроенных людей прыгать на Искатели Жизни.
- О!
- И, может быть, вам предложат убежище, - Хемерте внезапно стал очень
серьезным. - У тебя есть определенная жесткая красота - если твой разум
соответствует твоему телу, ты можешь найти среди нас место.
Руиз подумал, не стала ли его улыбка кислой.
- А других возможностей нет?
Хемерте покачал головой.
- Такое бывает весьма редко.
- А-а-а...
Хемерте неожиданно стал краток и холоден.
- Может быть, ты захочешь помочь нам устроить поудобнее прочих членов
твоей группы. Их язык невозможно опознать, не мог бы ты помочь?
- Это уроженцы Фараона, они говорят на главном диалекте планеты, -
сказал Руиз Ав и дал координаты системы.
- Спасибо. Мы через несколько минут принесем модуль адаптера, а наши
банки данных соединены с хорошими машинами.
- Отлично, - сказал Руиз бесцветным голосом.
- Да, неплохое начало, - сказал Хемерте. - Ну, а теперь спите,
восстанавливайте силы, наслаждайтесь. Докажите нам, что вы в состоянии
получать удовольствие от этих простых вещей.
Руиз кивнул.
Прежде чем превратиться в облачко цветных вспышек на экране, Хемерте
подмигнул Руизу и сказал:
- Я просто дразнил тебя, когда говорил насчет маргаров.
Низа тоже воспользовалась душем и халатом, но она не имела никакого
понятия относительно того, для какой цели может служить холоэкран, поэтому
она не обращала на него внимания, пока он не зазвенел и не наполнил
комнату туманным разноцветным светом.
Женщина, чье изображение наполнило экран, ободряюще улыбнулась Низе.
- Не бойся, - сказала она мягким тихим голосом.
- Я не боюсь, - ответила Низа. К своему удивлению, она обнаружила,
что это было правдой. Неужели она стала привыкать к чудесам?
- Замечательно.
Низе показалось, что женщина была такой же поразительной, как
Кореана, только в другом стиле. Тело ее, наряженное в облегающее шелковое
одеяние, было полное, более женственное, с роскошными формами. Казалось,
она немного старше Кореаны, а ее гладкое овальное лицо несло на себе
отпечаток красоты, отполированной годами, в нем была та опытная красота,
которую, как подумала Низа, лицо Кореаны никогда не будет иметь. Низа
подумала про себя, сколько же лет могло на самом деле быть этой женщине.
- Меня зовут Репента, - ответила женщина. - Как зовут тебя?
- Низа.
- Красивое имя. Оно тебе подходит, - женщина улыбнулась с подлинным
теплом. - У тебя будет множество вопросов. Мы уже поговорили с Руизом
Авом, который, как мы поняли, ваш вожак. Мы понимаем, что вы сели на
Искателей Жизни по ошибке, мы очень осторожно рассмотрим, что с вами
делать. А пока что я буду тебе помогать, чем смогу. Позови меня в любое
время, сказав слово "включись".
Низа задумалась.
- А можешь ты мне сказать, кто вы и почему вы посылаете такие баржи?
Ведь вы это делаете, да?
- Да, ты совершенно правильно нас поняла, ты очень сообразительна. Мы
посылаем Искателей Жизни, чтобы расширить силу и глубину любви, которая
всегда ждет человека в Глубоком Сердце - так называют это место, нашу
коммуну.
- Я не понимаю.
- Пока нет. Но скоро поймешь. Может быть, здесь для тебя найдется
убежище - ты очень красива, и мы имеем все доказательства тому, что ты
умеешь любить.
- Простите, что? - Низе трудно было следовать за смыслом слов
Репенты.
Репента рассмеялась.
- Смотри.
Она волшебным образом растаяла на экране, ее заменила темнота, потом
маленькие искорки.
Низа несколько секунд смотрела на экран, прежде чем поняла, что
холоэкран показывает ей сцену прошлой ночи, когда она и Руиз Ав любили
друг друга на барже. Она смотрела, стараясь понять, что же именно она
чувствовала в этот миг. Частично она была возмущена и оскорблена - она
считала эти минуты интимными, драгоценными, принадлежащими только ей, еще
Руизу. Но тело ее вспомнило восторг этих минут и отреагировало. Она
почувствовала, как сердце ее стучит сильнее, как пробуждается желание. Она
невольно восхищалась той грацией, с какой Руиз Ав ее касался. Ничего
неуклюжего в его движениях не было и в ее - тоже, словно страсть их
действий каким-то образом подняла их над маленькими неловкими жестами,
которые неизбежно делают люди, охваченные менее сильными страстями.
Когда запись кончилась и женщина появилась снова, Низа почувствовала
острый укол потери, разлуки, которая, видимо, отразилась на ее лице.
- Нет, не волнуйся, - сказала Репента. - Наша традиция такова, что в
первую ночь в Глубоком Сердце искатели жизни должны оставаться одни, и
поэтому тебе нельзя к нему. Но все будет хорошо, это я тебе могу обещать,
потому что я это чувствую всем сердцем, Низа. Двое таких любовников
наверняка найдут себе место в Глубоком Сердце.
Низа не могла ничего ей сказать. Она терзалась между гневом и
смущением - и еще ее отвлекала страсть, которую она так ясно вспоминала.
Она подумала, нет ли какого-нибудь способа, заставить женщину уйти, пусть
даже от нее, Низы, ждут, что она станет задавать вопросы.
Словно прочитав мысли Низы, Репента улыбнулась и сказала:
- Теперь спи. Потом позовешь меня, если я тебе понадоблюсь.
Руиз спал неспокойно и проснулся от запаха завтрака, который
автоповар подавал ему на стол.
Он ел медленно. Он намазывал маслом последнюю пышку, когда холоэкран
ожил и зазвенел.
Женщина, которая на нем появилась, была стройна и высока, а в лице ее
была нежная сила и уверенность, которые делали ее прекрасной, несмотря на
то, что черты ее лица были не совсем правильны.
- Привет, Руиз Ав, - сказала она, словно они были старыми знакомыми.
- Привет. Кто ты? - спросил Руиз.
Она рассмеялась, показав очаровательно неровные зубы.
- Разве ты меня не узнаешь? Разумеется, я Хемерте.
Внезапно Руиз Ав поймал то воспоминание, которое относилось к
Глубокому Сердцу, он с трудом выволок это воспоминание из подсознания.
Теперь он знал, где они были, и что именно хотели от него обитатели этого
странного места. Однако, подумал он, могло быть и хуже.
- А, - сказала она, - ты про нас знаешь?
- Да, полагаю, что да.
- Хорошо, хорошо. Это означает, что к испытанию ты не придешь
неподготовленный.
Руиз, казалось, вновь потерял нить того, о чем идет речь.
- Испытание?
- Иди за роботом, когда он за тобой придет, - сказала Хемерте и
растаяла на экране.
Робот остановился перед следующей дверью. Когда дверь отошла в
сторону, вышла Низа. Увидев Руиза, он бросилась к нему.
- Странное место, - сказала она, прижавшись к нему.
- Правда, - сказал он, пригладив рукой ее блестящие волосы.
К ним присоединился Дольмаэро, потом Мольнех и Фломель.
- Как спали ночь, Старшина Гильдии? - спросил Руиз.
- Вполне сносно, - Дольмаэро, казалось, был бледен и не уверен в
себе. Руиз снова подумал, все ли у того в порядке со здоровьем.
- Еда была великолепная, - сказал, ухмыляясь, Мольнех.
К фломелю вернулась его былая самоуверенность, он ничего не говорил,
но Руиз прекрасно видел, что его ненависть к Руизу не потеряла своей силы
и ярости.
Они пошли следом за роботом по еще более неприметному коридору.
Дольмаэро шагал рядом с Руизом.
- Что тебе удалось узнать, Руиз Ав? - спросил он.
- Кое-что. Я вспомнил немногое, что знал про это место, Глубокое
Сердце, и про тех, кто здесь живет. Они называют себя Делящимися.
Дольмаэро выпятил губы.
- Звучит высокопарно... но неопределенно. Делящиеся чем? А как их