Попросту говоря, в воде содержался белок, который просочился сквозь наши
фильтры.
Джун Пэйн из Научного Отдела -- быстрое и сообразительное юное
создание, которой гиперагофобия не позволила вместе с мужем остаться на
Проционе. Она простеньким способом объяснила мне весь этот процесс. Белки
состоят из соединений различных аминокислот. Аминокислоты, являясь основным
строительным материалом, соединяются в клетки белка, образуя пептидные
цепочки. Несмотря на то, что известное количество аминокислот равно двадцати
пяти, они могут образовывать бесчисленные комбинации белковых молекул. Нам
на горе в воде с Проциона оказалась двадцать шестая аминокислота.
В цистерне произошел гидролиз белка на его составляющие элементы, как
это, скорее всего, происходит на планете. Тем временем все живые организмы
на борту: люди, животные и растения потребляли много галлонов воды
ежедневно. В их организмах аминокислота вновь создавала белковые молекулы,
которые, попадая в клетки и используясь как топливо, сгорали в сложном
процессе метаболизма, вновь расщепляясь на аминокислоты.
Двадцать шестая аминокислота вызывает нарушение этого процесса. Ее
присутствие служит причиной возникновения слишком сложной белковой молекулы,
чтобы животные и растения могли нормально ее использовать. Именно этот факт,
собственно, и послужил причиной общей вялости. Как разъяснила Пэйн, более
сложная пептидная цепочка, появляющаяся при наличии новой кислоты, связана с
несколько большей силой притяжения на Новой Земле. Следует признать, что мы
очень мало знаем о том, как именно тяготение влияет на создание свободных
молекул. Поселения в новом мире должны в данный момент находиться в такой же
трагической ситуации, как и мы.
Но жители их имеют перед нами преимущество в том, что умирают под
открытым небом.
22.XII.2521.
Вчера у меня не было времени, чтобы закончить, сегодня же наоборот --
его у меня больше, чем достаточно.
Измученный Тойнби сообщил мне о следующих 14 смертях.
Девятидневная зараза безраздельно владеет кораблем. Моя дорогая Ивонна
оказалась последней из ее жертв. Я уложил ее на постель, но смотреть не
могу. Это слишком страшно. Я совсем перестал молиться.
Заканчиваю писать о том, что рассказала мне эта малышка Пэйн. Она
проявила осторожный оптимизм в оценке шансов экипажа выжить. Организмы
заболевших вроде бы лишены всякой активности, но их внутренняя защитная
структура борется со слишком сложными белковыми молекулами. Организм
достаточно гибкий выйдет из этого сражения победителем, приспособившись к
изменившейся ситуации. "Одной большой молекулой белка нельзя так уж здорово
нам помешать", -- смело утверждала мадам Пэйн. Белки находятся во всех живых
клетках, и после опасного для жизни периода новый, незначительно
отличающийся белок будет скорее всего устраивать организм. Новая
аминокислота, названная "пэйнином", о чем небрежно проинформировало меня это
сообразительное юное создание, установлена, и как ранее известный лейцин или
лизин, оказывает явное влияние на рост. Каким будет это влияние, станет
возможным установить только после длительных наблюдений, на которые, как мне
кажется, у нас просто не останется времени. Зато некоторые краткосрочные
последствия у нас перед глазами. Растения по большей части приспособились к
пэйнину, и когда это произошло, начали бурно развиваться. Животные
приспособились в зависимости от вида с теми последствиями, что лишь
воспроизводство свиней резко увеличилось.
По мнению Пэйн тех, кто остался в живых после болезни, следует считать
мутантами. Она определила это, как мутация в незначительной степени.
Кажется, высокая температура, поддерживаемая в Сельскохозяйственном отсеке,
оказалась в значительной степени благоприятной.
Я отдал распоряжение, чтобы теплоцентраль подняла температуру на 9
градусов. Собственно, это был наш единственный шаг, продиктованный заботой
обо всех.
Похоже на то, что чем сложнее организм, тем болезненнее протекает в нем
процесс приспособления к новому белку. Это очень плохо для человека -- а
точнее говоря, для нас.
24.XII.2521.
Тойнби, а следом за ним и Монтгомери, заболели. Это 2 из пяти новых
случаев. Необычный белок вроде бы уже выполнил большую часть своего
предназначения.
Анализируя сведения о состоянии больных, героически сообщаемые мне из
госпиталя, я пришел к выводу, что чем старше человек, тем дольше он
сопротивляется заболеванию, но зато у него гораздо меньше шансов на
выживание, если болезнь все-таки его настигнет. Я спросил об этом Пэйн,
когда она явилась ко мне без вызова, чтобы меня проведать (теперь она сама
именует себя руководителем Отдела Исследований первого класса, и мне
остается только благословлять ее сообразительность), но она считает, что
возраст не имеет в данном случае большого значения.
Молодые всегда все лучше переносят, чем старые.
Маленькая Шейла Симпсон выздоровела!
Долгие 16 дней назад она оказалась одной из первых. Я пошел проведать
ее. Она выглядела здоровой, только очень нервной и какой-то быстрой в
движениях. У нее все еще повышенная температура, но, что бы там ни
случилось, это был первый случай выздоровления. Это абсурдно, но я оптимист!
Если сотня мужчин и женщин останутся в живых, то потомки их приведут корабль
к цели. Нет более низкого предела для спасения рода человеческого от
вымирания? Ответ, вне сомнения, кроется где-то в библиотеке, среди унылых
томов, написанных и напечатанных предыдущими обитателями корабля. Глупая
история, но сегодня вспыхнул мятеж, во главе которого стояли и "папаша"
Морфи, единственный из оставшихся в живых оружейников, и сержант Тангстен из
Бортовой Полиции. Они впали в безумие и, пользуясь ручным ядерным оружием,
которое мы не оставили на Проционе, убили шесть своих спутников и причинили
немало разрушений в средней части корабля. Это достаточно странно, но меня
они не искали.
Я приказал разоружить их и посадить под замок. Все оружие, за
исключением непролитического, или как все его называют, парализаторов,
заставил собрать и уничтожить, чтобы избежать угрозы кораблю в дальнейшем.
Парализаторы действуют исключительно на нервную систему, на неорганическую
материю они не оказывают влияния.
25.XII.2521.
Еще одна попытка мятежа. Она произошла, когда я находился в
Сельскохозяйственном Отделе. Как один из важнейших на корабле, он должен
работать любой ценой. Кислородопроизводящие водоросли оставлены в покое, так
как они сами о себе превосходно заботятся. Уже упоминавшаяся "сухая"
водоросль разрослась, перебираясь с грядки на грядку, и на пол, и похоже на
то, что она становится самостоятельной. Я как раз осматривал ее, когда вошел
Ной Стовер с парализатором и группой рассвирепевших молодых женщин. Он
выстрелил в меня. Когда я пришел в себя, они уже перенесли меня в рулевую
рубку и начали угрожать смертью, если я немедленно не поверну корабль к
Новой Земле.
У меня немало времени ушло на то, чтобы объяснить им, что для поворота
на сто восемьдесят градусов при относительной скорости 1328,5 потребуется
примерно пять лет.
В конце концов, продемонстрировав им цифровые данные на таблицах, я
убедил их. Однако, они оказались настолько потрясенными этой новостью, что
решили убить меня в любом случае.
Кто меня спас? Не мои офицеры, о чем я с сожалением сообщаю, а всего
лишь Джун Пэйн, и всего лишь в одиночку! Моя маленькая героиня из Научного
Отдела! Она набросилась на них с такой силой и яростью, что они с Ноем во
главе были вынуждены убежать. Сейчас я слышу, как они бесчинствуют на
соседних этажах -- добрались до запасов алкоголя.
26.XII.2521.
У нас уже шесть совершенно здоровых людей, включая и маленькую Шейлу.
Все они температурят, все они двигаются нервно и быстро, но говорят, что
чувствуют себя хорошо. К счастью, они совершенно не помнят тех мучений,
которые пережили. Тем временем зараза собирает свой дальнейший урожай.
Доклады из госпиталя перестали поступать, но мне кажется, что
работоспособными остались еще около пятидесяти человек. Пятьдесят! Предел их
сопротивляемости, как и моей, неуклонно приближается. Нельзя избежать
накопления чужого белка, но поскольку причудливые сочетания аминокислот
возникают случайно, некоторые из нас избегали рокового воздействия дольше,
чем другие. Так, по крайней мере, утверждает Джун Пэйн.
Она снова была у меня, и я ей искренне благодарен за оказанную помощь.
Кажется, я чувствую себя одиноким, так как неожиданно обнаружил, что держу
ее в объятиях и целую.
Внешность ее очень привлекательна, и она на пятнадцать лет моложе меня.
Разумеется, это была глупость с моей стороны. Она мне заявила (ох, есть ли
какой-нибудь смысл в бесконечном повторении одних и тех же аргументов?), что
ей одиноко, страшно, что у нее осталось немного времени, так почему бы нам
не любить друг друга?
Я ее выгнал, но мой внезапный гнев говорит о том, как меня к ней тянет.
Теперь я жалею, что был таким несдержанным. И все же я не могу перестать
думать об Ивонне, которая страдает рядом, в соседнем помещении. Нужно
вооружиться и на следующий день осуществить чтото вроде инспекции корабля.
27.XII.2521.
Я отыскал двух младших офицеров: Джона Холла и Маргарет Престеллан,
которые сопровождали меня в обходе корабля. Мужчины все еще работали изо
всех сил. Ной организовал что-то вроде опеки и кормит тех, кто пережил
девятидневную заразу. Каким будет отдаленно последствие этой катастрофы?
Кто-то освободил Бассита. Он бродит как ненормальный и все же привлекает к
себе слушателей. Я мог бы почти поверить в его Науку. В этом могильнике
легче поверить в психоанализ, чем в Господа.
Мы отправились в Сельскохозяйственный Отдел. Выглядит он поразительно,
животные свободно живут среди растений.
А эти водоросли! "Сухой" вид под воздействием пэйнина подвергается
мутации.
Он выбрался в коридор вблизи секции водорослей, а его корни гнали перед
собой почву. Совершенно так, как если бы он был наделен собственным разумом!
Не в силах избавиться от несколько абстрактных видений, как водоросли
разрастаются и заполняют весь корабль, я пошел в рулевую рубку и включил
устройство, запирающее все переходные двери вдоль Главного Коридора. Это
должно затруднить дальнейшее продвижение растений. Фрэнк проснулся, вялость
прошла, но меня он не узнал. Навещу его на следующее утро.
Сегодня заболела очаровательная, полная жизни Джун! Она была неподвижна
и страдала, впрочем, как она и предвидела. Каким-то предательским образом ее
вид потряс меня больше, чем вид Ивонны. Я хотел бы...
Но какое это имеет значение, чего бы я хотел? ТЕПЕРЬ МОЯ ОЧЕРЕДЬ!
28.XII.2521.
Престаллан напомнил мне, что прошло Рождество Христово.
Я совершенно позабыл об этой ерунде. Поэтому так резвились эти пьяные
бунтари. Несчастные глупцы!
Фрэнк сегодня узнал меня. Я это понял по его глазам, хотя он все еще не
может говорить. Если он станет когда-нибудь капитаном, то совершенно
непохожего корабля.
20 исцелений. Это явный прогресс и надежда. Бедствие превратило нас в
мыслителей. Лишь сейчас, когда долгое путешествие не означает больше ничего,
кроме как возвращения во мрак, я начинаю сомневаться в каком-то смысле
Межзвездных путешествий. Как много мужчин и женщин должны были думать то же
самое, запертые в этих многовековых стенах на своем пути к Проциону.
В служении этой многомудрой идее жизнь их текла меж пальцев и совсем
