толстый Ян начинал ворочаться, силясь привстать на подламывающихся
локтях...
Мой ужас прорвался наружу. Это к моему горлу тянулись синеющие
пальцы, это в меня хотели они войти, смертным холодом прорастая сквозь
тело, становясь мной, растворяясь и растворяя... Что ж ты наделала,
Сальферна?!..
- Идем, хозяин. Они хотели - они получили. Ты тоже хотел. Идем.
Я не пошел. Я стоял на границе круга, не видя копошащихся медленных
мертвецов, начиная понимать Сальферну, место, где исполняются просьбы,
начиная понимать маму над трехглазым затихшим отцом, так и не выпустившим
из рук тусклый ствол, брата, неподвижно спокойного в извивающихся стыдных
тенях, начиная понимать; и я молил Бога, какой он там ни есть, чтобы
вышедшие из кустарника або поскорее убили меня, молил не дать мне упасть в
круг, не дать приобщиться к ушедшим; и первое копье, тонкая зазубренная
нить, не дотянулась до моей груди, прерванная в воздухе крылом Брамапутры,
или рукой Хоситы, и мне было трудно додумать эту мысль до конца.
...Або суетились, размахивали копьями, крича свистящими высокими
голосами, а в их гуще плясал бойцовый петух Хосита, приседающий, хлопающий
страшными крыльями, с красным гребнем волос в запекшейся крови, и шаман
надрывался, пытаясь перекричать шум и вопли, и все-таки перекричал, и
оставшиеся в живых побежали, бросая оружие, оглядываясь, повинуясь приказу
шамана, никогда не уходящего в Сальферну и знающего то, что теперь знал и
я.
Сальферна выполняла не все желания. Слишком дешево, слишком наивно,
слишком по-человечески!.. Увы, она выполняла только предсмертные желания.
И выполняла их - посмертно!
И лишь шаман, старый, сгорбленный материалист, мог представить себе
хаос, если сейчас на границе круга убьют человека, который не хочет
ничего.
Или, вернее, который хочет НИЧЕГО!
- Чего ты хочешь от жизни, Хо?
- Ничего, хозяин.
- Совсем?..
Это был совершенно неправильный японец.
Генри Лайон ОЛДИ
СКИДКА НА ТАЛАНТ
- Простите, ради бога, вы не хотите продать душу? А купить? Жаль. Я
бы мог со скидкой...
Нет, нет, ничего, я уже ухожу. Ухожу, унося в памяти честный и прямой
ответ на честный и прямой вопрос. Это такая редкость в наши дни, битком
набитые гнусными намеками на душевное равновесие, на посещение
психоаналитиков... Не считая, разумеется, вульгарностей, достойных
притона, но никак не светской беседы, а также попыток нанесения телесных
повреждений разной степени. Ужасный век, ужасные сердца...
Вы знаете, ваше иронически-легкомысленное "Ламца - дрица - оп - ца -
ца" разительно контрастирует с умным взглядом серо-голубых глаз из-под
бифокальных очков в дорогой оправе. Я не слишком многословен?.. И
отодвиньте ваш бокал, я вполне кредитоспособен. Кто протянул руку? Я
протянул руку? Вполне возможно, но уж никак не за вашим бокалом, кстати,
полупустым, а желая исключительно представиться...
Очень приятно. Лео Стоковски. Увы, не однофамилец. Только сидите,
сидите, а то у вас загорелись уши, и сквозь резко поглупевшие серо-голубые
глаза видна задняя стенка черепа с сакраментальным "Мене, текел, фарес". И
даже если две полки в вашем кабинете блестят дерматиновыми корешками с
моим именем, то это отнюдь не повод заливать бар сиропом любезностей. Еще
пять минут назад вы колебались, не дать ли назойливому пьянчужке по
интеллигентной морде, а теперь... Не спорьте со мной, наверняка
колебались. Я бы на вашем месте обязательно дал. Не колеблясь.
Знаете что?! Держите чек на двойную стоимость вашей - то есть моей
макулатуры - затем мы добавляем по коктейлю, и идем жечь мой - то есть ваш
- шуршащий хлам. У меня в машине лежит канистра отличного бензина. Не
хотите? Тогда добавляю чек и на стоимость полок! Как отказываетесь? О
боже, - категорически!.. Крайне трудное слово для употребления в барах...
В чем-в чем, а уж в этом-то я знаю толк - и в словах, и в барах! Что ж вы
за личность такая - честная, но несговорчивая - все-то вы не хотите, что
ни предлагай...
Бармен! Две рюмки текилы! Графоман Стоковски угощает искреннего
человека! Ошибаетесь, дорогой мой, мы не будем пить за мой архивыдающийся
талант. Вы же не предлагаете выпить за здоровье моего покойного дедушки?
Что в принципе равносильно... Господи, да усопший старикан не то что
индейцев, он и индейки под Рождество в глаза не видывал, - по причине
глаз, залитых дешевым джином! А все чертовы рецензенты!.. Они, видите ли,
лучше меня знают читательские интересы... И для того, чтобы зажравшийся
обыватель выложил монету, они в своей липовой биографии! - вынуждают
тихого старика Вацлава Стоковски карабкаться на мустанга и трясти задом в
поисках несуществующей династии Юлеле-Квумба, где будущая моя бабка
вышивает свадебный вампум герою ее снов!.. Бармен!
Все ваши возражения можете засунуть себе в задний карман! Виноват, я
совсем не хотел обидеть столь отзывчивого собутыльника - то есть
собеседника! - но беллетрист Стоковски не один год протирал штаны в кресле
редактора-составителя... Да, да, во вшивом кресле вшивого издательства
нашего вшивого городишки! Чувствуете разнообразие метафор? А богатство
эпитетов? Тогда понятно ваше пристрастие к моим опусам... Вкус, милейший,
в особенности, литературный, это как деньги - либо есть, либо нет. Кто
сказал? Не помню. Но сказал здорово. Может быть, это был я.
Э-э, дудки, у меня-то как раз вкус был - у меня таланта не было. Вы
бы хоть раз глянули на эти ранние пробы пера - Дюма, Говард и По в гробах
переворачивались от абортов фантазии вашего покорного слуги! Потому что,
когда хищная тень птеродактиля, брошенная на побоище у руин ацтекского
храма, начинает злобно топорщить маховые перья - так это что-то особенное!
Тут дедушкой-индейцем не обойтись... В очередной рецензии на возвращенную
рукопись мне однажды сообщили, что восемь инструкторов школы Мацубасин-рю
тщетно пытались воспроизвести описанную мною драку. Их однозначное мнение
сводилось к тому, что для реальности эпизода требуется наличие у героя
шести полисуставчатых конечностей (из них пять ног и одна рука, но очень
длинная), и при этом пренебречь трением и силой тяжести... Бармен, черт
побери!..
В общем, дорогой мой, эта последняя капля оказалась роковой. Не
отвечая на звонки и телеграммы, я запер дверь и после пятого стакана
торжественно поклялся в разводе с художественной литературой. Как вы
думаете, кто сидит перед вами? Совершенно верно, клятвопреступник! Так что
никогда не зарекайтесь на пьяную голову... Ах, вы не суеверны!.. Тем
более.
Я тоже не был суеверен, когда вытаскивал из портфеля гранки
неоконченного романа Джимми Дорсета "Последний меч Империи". Ну еще бы! А
"Падение Галаголанда"? Тоже читали?.. Я понимаю вас... Дорсета читали все
седеющие мужчины, помнящие синяки от деревянных сабель, и все пухлощекие
щенята, верящие в подлинность своих клинков. Я даже слыхал о литературных
самоубийцах, выяснивших, что "Последний меч" так и не лег в ножны. Бог его
знает, отчего голубоглазый кельт, грабитель пирамид, авантюрист и оживший
штамп собственных романов - отчего баловень судьбы Дорсет принял лишнюю
таблетку моринала, оборвавшую рукопись страниц за десять до финальной
развязки? Да что там Бог - даже я тогда не знал... Нет, я не кощунствую.
Сейчас? Сейчас знаю.
Но в тот исторический день корректура валилась из рук. Сначала я
метался между столом и взбесившимся телефоном, потом пришла домработница,
потом меня полчаса уведомляли о смерти сотрудника издательства, с которым
мы встречались раз в год на скучнейших попойках, потом... Ах да, потом я
уселся за стол, тупо уставившись в гранки и вздрагивая от малейшего
шороха, в восьмой раз читая один и тот же абзац - пока до моего
всклокоченного мозга не дошло, что Джимми Дорсет, упокой Господи его
мятущуюся недоговорившую душу, никогда этого абзаца не писал!..
Черт вас побери, вы же не ошибаетесь, беря сапожную щетку вместо
зубной?! А для меня текст в гранках был привычнее зубной щетки и знакомей
дежурного в издательстве... Он вел меня по аду литературного факультета,
он усадил меня на нуднейшую работу с паршивым окладом, из-за этих слов я
терпел пощечины издательств, из-за них я душу купил! Что? Вот до сих пор,
поверьте, не знаю - то ли продал, то ли купил... Нет, вам я только
предлагал. Глаза мне ваши понравились. Спьяну. Глупые-глупые, но горят.
Такие же глаза я ежедневно видел в зеркале, когда брился. А теперь давно
уже не вижу. И не бреюсь. Давно. А издатели меня с Дорсетом сравнивают -
мол, борода похожая, отсюда и преемственность... Какая, к дьяволу,
преемственность, когда пять листков, набитых тем же пробным шрифтом, были
добавлены в мою рабочую папку, и стиль первых трех явно принадлежал
покойному. А вот остальные - выхолощенные, причесанные, затянутые в
смирительную рубашку грамматики - и это Джимми-то с его врожденной
идиосинкразией к синтаксису...
Видел я его черновики - литературным факультетом там и не пахло. К
счастью. А вот в двух последних страничках пахло. Нафталинчиком этаким,
запятыми аккуратными, штилем высоким до нечитабельности. Так что вполне
можно было приписать их мне. Или вам. Только не подумайте, что я вас
обижаю, а сам скромничаю. То, что вы пытались марать бумагу, видно в
темноте с любого расстояния. И до сих пор пытаетесь?! Ай да Лео! Все-таки
привила мне сволочь одна нюх на пишущих!.. Вы случайно не знакомы с одним
маленьким вежливым джентльменом, любящим хорошую литературу и...
К сожалению, вы зря списываете моего маленького джентльмена на белую
горячку и пытаетесь незаметно отодвинуться. Хотя наша с ним первая встреча
действительно состоялась в весьма нетривиальном месте, если кладбище можно
так назвать. Я приехал туда в связи с телефонным звонком из издательства,
и приволок с собой заказной монументальный венок с идиотской надписью:
"Покойся с миром. Твои коллеги". Коллеги усопшего чинно толпились к тому
времени, оскальзываясь на перекопанной земле и скорбно переговариваясь о
гонорарах и происках - а у новенькой ограды, полускрытой холмом
свежевырытой, резко пахнущей земли, тихо плакал невысокий полнеющий
человечек в старомодном пальто. Знаете, двубортное такое, шотландское...
Когда начались речи, и комья земли испачкали холеные руки
литераторов, он порылся в кожаной папке, наколол на бронзовый наконечник
решетки истрепанный лист бумаги и побрел к выходу. Странный поступок,
режущий глаз в потоке окружающей чопорности - он и заставил меня
протолкаться к ограде и полезть в карман за сигаретами, незаметно косясь
на оставленную страницу. Портативный шрифт, многочисленные перебивки и
конец абзаца, видимо, с предыдущего листа: "...в черном балахоне, рвущемся
на ветру, и ты не мог стереть слезы, превращавшие пыль на щеках в липкую
грязь, и..."
Я осторожно огляделся и спрятал в карман четвертую страницу
неоконченного романа Джимми Дорсета "Последний меч Империи". Четвертую,
потому что она отсутствовала в любых изданиях, потому что она не уступала
по слогу трем, найденным в гранках (две графоманские не в счет), и
продолжала именно оборванное место: "Скорбный хор отпевал заблудшую душу,
а у подножия холма горбился человек с землистым цветом лица, в черном
балахоне..."
Скажите-ка, что бы вы сделали на моем месте, вернувшись домой? Ну,
выпить - это само собой... Еще раз выпить? Согласен! Бармен! А дальше?
Наплевать и забыть? Вряд ли. Не знаете... И я не знал, клянусь всеми