Скользящий Перст, когда с церемониями было покончено. - Одного не пойму -
как же это ты умудрился мимо нас проскочить? Мы весь караван прочесали с
пристрастием...
- А разве в Мэйлане нет других ворот, кроме Шульхары? - в свою
очередь спросил я. - Ты лучше ответь мне, откуда вы узнали, что я вообще
приезжаю, причем именно сегодня? И вдобавок - в честь чего такая пышная
встреча?!
Этот вопрос интересовал нас всех, и даже Обломок помалкивал, не мешая
разговору двух давно не видевшихся родственников.
- Да мы уже неделю к воротам ездим, - рассмеялся Скользящий Перст. -
Все сплетни друг другу раз по десять пересказали, вас дожидаясь! Ты мне
потом непременно разъяснишь лично, что из всего этого вороха правда, а что
- нет... Ну а сегодня не только я с друзьями - полгорода к Шульхаре
вывалило, потому что гонец из Фарра обогнал вас почти на сутки и сообщил
всем, что видел в фарузском караване героя Кабира, Высшего Мэйланя, звезду
рода Дан Гьенов и самого знаменитого Блистающего во всем эмирате. Тебя то
есть!.. Герой возвращается домой после векового отсутствия - и как
прикажете его встречать?!
Он звонко расхохотался и вдруг спохватился.
- А что же это я вас перед воротами держу? Прошу!
Скользящий Перст махнул топору Ляо, и Придаток последнего со всех ног
кинулся открывать ворота.
- Ты бы спутников своих представил, что ли! - шепнул мне мой родич,
когда мы уже въезжали в усадьбу, направляясь через сад к летним
павильонам.
- Извини! - спохватился я. - Господа, перед вами, как вы уже
догадались, старейшина Совета Высших Мэйланя и мой родич Скользящий Перст!
А это вот Дзюттэ Обломок, придворный клинок Шешеза фарр-ла-Кабир и самый
мудрый шут в эмирате...
- Должен же хоть кто-нибудь быть мудрым, когда вокруг сплошные...
Блистающие, - как бы про себя, но так, чтобы все услышали, заявил Обломок.
- Вот, пожалуйста! - в притворной досаде я легонько шлепнул коня по
крупу. - Что я говорил?! Ладно... а это уважаемый всеми в Кабире эсток
Заррахид, мой...
- Его дворецкий, - коротко закончил за меня Заррахид.
Я решил не заострять внимания на этой скользкой теме.
- Ну и наконец - Сай Второй, мой добровольный спутник, весьма
искусный в Беседах...
Сай, на этот раз не уловивший иронии, важно и вместе с тем
почтительно кивнул.
- Сказал бы я, в чем он весьма искусен, - пробурчал Дзю, однако
ограничился этим и больше ничего не добавил.
Тем временем мы миновали павильоны и остановились у парадного зала.
- Ты не возражаешь, если я на некоторое время остановлюсь у тебя? -
осведомился я у Скользящего Перста, заранее будучи уверенным в его
согласии.
- Возражаю! - неожиданно ответил Перст, приведя меня в полное
недоумение. - Ты вполне можешь остановиться у себя.
- У себя?
- Ну да! Здесь. Ведь это же твоя усадьба! Ты что, действительно
ничего не понимаешь или просто прикидываешься?! Вэйское имение, и он после
этого у меня спрашивает разрешения в нем остановиться!..
А ведь и правда! Я как-то совершенно не подумал об этом... да мало ли
что могло тут за прошедший век измениться! Хотя, глядя на усадьбу, можно
было счесть, что в Мэйлане время стоит или даже лежит и крепко спит.
И вообще - я уехал отсюда юнцом, которого больше интересовало умение
Беседовать, чем умение разбираться в правах наследования.
- А ты? - немного растерянно спросил я.
- А у меня свой дом есть. По соседству. В одном квартале с твоим
двоюродным братцем и моим драгоценным племянничком Да-дао-шу. Большой Да
как из Кабира прошлым летом вернулся, так и поселился там... Короче, будем
друг к другу в гости ходить.
- Прошу прощения, Высшие, - вмешался в разговор Заррахид, - но,
насколько я понял, эта усадьба - имущество Высшего Дан Гьена, известного
как Мэйланьский Единорог?
Что-то плохо у него получалось теперь изображать дворецкого... раньше
он никогда бы не влез в разговор без предварительного разрешения.
- Да, это так, - с достоинством склонил рукоять Скользящий Перст.
- В таком случае я, как дворецкий и управитель делами, хотел бы
немедленно приступить к своим обязанностям. Не могли бы вы выделить мне
кого-нибудь, кто сумел бы как можно быстрее ввести меня в курс дел?
- Разумеется... Но к чему такая спешка? Чувствуйте себя гостем, а
после окончания празднества...
- Я всерьез опасаюсь, Высший, не дождаться не только окончания, но и
начала празднества! - нахально перебил моего родича эсток, а я едва
сдерживался, чтоб не рассмеяться. - Простите меня за дерзость, но таких
нерасторопных Малых, каких я вижу здесь, в Кабире и на порог дома не
пустят! Итак - разрешите приступить?
Озадаченный подобным напором со стороны моего, так сказать,
дворецкого, Скользящий Перст лично отправился вводить Заррахида в курс дел
- что было с его стороны верхом уважения - и мы с Чэном и Дзю оказались на
несколько минут предоставленными самим себе.
Чэн тут же опустил латную перчатку на мою рукоять.
- Молодец, Зарра! - искренне восхитился Обломок. - Моя школа! Здорово
он этого Скользкого Пальца уел!..
- Кого-кого?!
- Скользкого Пальца! Или как его там?..
Пробегавший мимо слуга-человек глянул на хохочущего Чэна, украдкой
пожал плечами и побежал дальше...
Чэну-Мне понадобилось меньше минуты, чтобы убедиться, что беседа Чэна
с Ляном Анкор-Куном почти точно повторяла мой разговор со Скользящим
Перстом - с той лишь разницей, что Чэну и Ляну сперва пришлось
познакомиться, и общих воспоминаний у них не было.
Ах да! - Кос хоть и назвался дворецким, но успел шепнуть Чэну, что
это все так, для поднятия Чэнова престижа, а вообще-то он, Кос ан-Танья,
достаточно неглуп, чтобы не лезть два раза в одну и ту же петлю, и на
службу к такому безответственному хозяину возвращаться не собирается. Ни
за какое жалованье. Которое ему, Косу ан-Танье, с сегодняшнего дня должны
выплачивать помесячно, можно в местных денежных единицах.
Впрочем, жалованье-жалованьем, а Кос с Заррахидом так рьяно взялись
за дело, что усадьба мигом стала напоминать забытый на жаровне чайничек с
вином, и когда часа через три стали собираться гости - все было готово. И
даже более чем готово.
Скользящий Перст только диву давался.
- Ну, ты и впрямь - герой! - восхищенно звенел он. - Раздобыть такого
дворецкого...
- Места знать надо! - вместо меня ответил Дзю. - Где Заррахиды
водятся! Да, не завидую я вашим лентяям - он их живо к клинку приберет...
И, пожалуй, не только их.
Кажется, Перст не понял намека - и хорошо, что не понял!
...А еще через полчаса я уже отдыхал в оружейном углу одного из
павильонов, развалившись на удобнейшей двухъярусной подставке - это была
моя первая подставка, выточенная сразу после моего рождения из мореного
ореха - а вокруг меня переговаривались гости, Дзю потешал всех, беззлобно
переругиваясь с Саем, и у восточной стены только что вошедший Придаток
размещал моего двоюродного брата Да-дао-шу.
- Привет, Большой Да! - окликнул я его. - Шешез велел тебе привет
передать - вот я и передаю!..
- Привет хоть большой? - усмехнулся Да-дао-шу, качнув волосяным
хвостом.
- Да уж не меньше тебя!
- Ну тогда ладно... Слушай, Единорог, а каким это ветром тебя в
родные края занесло?
- Попутным, Да, попутным... и по делу, и в гости, и так просто, -
уклонился я от прямого ответа, тем более что хоть в разговоре, хоть в
Беседе с Большим Да мне оставалось только уклоняться да ждать своего часа.
- Век уже дома не был.
- Ох, сдается мне, что ты нам ржавчину на клинки наводишь, - без
обиняков заявил висевший напротив меня Кханда Вьячасена.
Кханда, как и Скользящий Перст, числился старейшиной и членом того
самого Совета Высших Мэйланя, что отправил меня в свое время в ссылку. Сам
Кханда был прямым и широким Блистающим с обоюдоострым клинком и простой,
но покрытой тончайшей резьбой, костяной рукоятью.
Кроме него и Скользящего Перста больше никто из старейшин и членов
Совета ко мне в гости не явился.
Как выяснилось позднее, я кое в чем ошибался.
- Мы слыхали, - продолжил Кханда, - что какие-то подонки весь эмират
взбудоражили! Будто в Кабире - и не только в столице - и Блистающих
убивали, и Придатков портили... последнее это дело - Придатков портить! А
о Блистающих я уже и не говорю...
Сай, лежавший возле меня, собрался было возмутиться.
- Тихо! - звенящим шепотом оборвал я его. - Молчи!
- Молчу, - неожиданно покорно согласился Сай. - Только чего ж это он
людей Придатками называет?! Ты ж сам говорил...
Тут уж мне пришлось умолкнуть. В последнее время Сай становился все
более и более правильным. И не настолько, чтоб надоесть, а в самый раз.
Молодец. Перековывается.
- Было, - ответил я Кханде, понимая, что никакими словами я не смогу
ему передать тот ужас, что творился в Кабире.
Мне и самому уже казалось, что все это было с кем-то другим, не со
мной. Хотя достаточно было вспомнить переулок, Детского Учителя, хруст
Шото... со мной это было.
Со мной.
- Было. Всякое было, и убийства тоже.
- И ты, говорят, убивал? - напрямик спросил старый Кханда.
- И я.
- Многих? Я так понимаю, что выбора у тебя не было, но - многих?
Что-то слишком настойчив был старик...
- Одного. Придатка одного...
Я не стал вдаваться в подробности. Чэн сам за себя скажет, а я - за
себя.
Кханда Вьячасена как-то странно переглянулся со Скользящим Перстом.
"Да будь они хоть сто раз старейшины! - раздраженно подумал я. - Они
что, судить меня собрались?!"
- Иначе можно было? - тихо спросил Скользящий Перст.
- Нет, - отрезал я. - Нельзя.
- А я думал, что ты лет через восемь-девять сменишь меня, как главу
рода, - еще тише сказал Скользящий Перст.
"Сменить? Тебя? - хотел спросить я. - Зачем? И куда это ты денешься
через девять лет, что тебя придется менять?"
И не спросил.
- А сейчас ты так не думаешь? - поинтересовался вместо этого я с
удивившим меня самого сарказмом.
- И сейчас думаю, - Скользящий Перст и Кханда снова почему-то
переглянулись. - Думаю...
- Я смотрю, у нас тут, почитай, заседание Совета! - громко заговорил
Большой Да, явно стараясь разрядить обстановку. - Не тускней, Единорог - я
тоже когда из столицы приехал, меня мигом главой моего рода объявили!
Будто кроме меня никого из тяжелых Кривых мечей найти не могли!.. Это у
них - у нас то есть - традиция. И вообще - по-моему, у нас сегодня
праздник, по поводу прибытия...
- Меня! - гордо закончил Обломок. - Я ведь тоже старейшина рода.
Старейшина шутов.
- То-то ты такой тупой, - заметил прямолинейный Кханда.
Напрасно это он...
Дзю немедленно разъяснил всем разницу между словами "шут" и "дурак",
а также разницу между словами "старый" и "старейшина"; потом он подробно
рассказал, чем различаются словосочетания "старейшина шутов" и "старый
дурак" - ну и еще раз вернулся к этим выражениям, только уже применительно
к себе и "вот этому самому..."
- Когда я родился, шут, - обиженно сказал Кханда, - руду для металла,
из которого тебя какой-то неудачливый Повитуха ковал, еще из штолен не
добыли! А ты мне... Я в юности, когда был в Кабире, то мне сам Фархад
иль-Рахш именную чеканку для ножен подарил! За мастерство Блистающего,
между прочим, а не за глупые шутки...
Граненый клинок Дзю подозрительно заблестел.
- Руду, говоришь, еще не добыли? - покаянным тоном запел Обломок. -
Чеканку, говоришь, подарил? Овальную такую пластинку с горной грядой и
