женного плато неподалеку от входа в лещеру.
Летуна оставили в самолете на случай, если понадобится срочно взле-
теть.
- Я пойду первым,- сказал Прозрачник у входа в пещеруВедь я невиди-
мый, и пусть попробует кто-нибудь меня съесть.
Все согласились отправить его в разведку. Но только он вкатился в пе-
щеру и исчез в ее темном туннеле, как тотчас раздался испуганный удив-
ленный крик:
- Сюда! Сюда! Скорее на помощь... Забыв о предосторожности, леший и
Морозилка бросились прямиком в пещеру. Девочка едва поспевала за ними,
на ходу окликая Прозрачника. Но помощь требовалась не ему. В углу неглу-
бокой ниши, прижатый чем-то к самым камням, сидел и плакал маленький ле-
ший.
Когда глаза начали привыкать к полумраку, все поняли, что малыш не
завален камнями, как показалось сперва, а зажат, точно в тисках, щу-
пальцами черного кактуса. Казалось, тело маленького существа оплела
очень толстая лиана, вместо листьев на ней росли колючки размером с
большую штопальную иглу.
Вся стена в этом месте пещеры была покрыта переплетением колючих от-
ростков - то ли это были одеревеневшие стебли, то ли толстенные корневи-
ща. На ощупь они были влажными и холодными, но прочными, как железо.
- Как это тебя угораздило туда забраться? - спросил Морозилка, взяв
за руку плачущего малыша.
- Не трать зря времени на вопросы! - услышали все голосок их отважной
подружки- Разве ты не понял, что кактус схватил его своими щупальцами,
когда ночью был хищным чудовищем. А теперь он спит... Тут понадобится
пила,- добавила Подгеранник- А для этого... срочно нужна книга Тир...
- Мы нарисуем пилу и освободим бедняжку,..- подхватил Морозилка.
- За книгой отправлюсь я,- заявил Прозрачник.- А вы не вздумайте ос-
тавлять ребенка...
Прозрачник тотчас же покатился вглубь по гладкому полу пещеры. Ос-
тальные ждали, с опаской посматривая по сторонам, и всячески подбадрива-
ли маленького пленника.
- Интересно, что бы это могло быть? - спросила девочка, заметив на
одном из стеблей какое-то светлое утолщение, похожее на бочонок.
К всеобщему удивлению, бочонок медленно надувался, становясь похожим
на огромный наливающийся бутон.
- Он съест меня! Он растет на глазах! - испуганно закричал леший,Вы-
тащите меня отсюда. Беднягу успокоили, как могли, а Морозилка сказал:
- Наверно, это тот самый цветок, который распускается по ночам!
- Но этот распускается днем! - заметила ПодгеранникБутон вот-вот лоп-
нет...
И в самом деле, цветок начинал оттопыривать чуть наметившиеся лепест-
ки.
- Раньше не было белых цветов,- сказал старый леший.- Ночные всегда
ярко-красного цвета... Возможно, теперь появились хищные дневные цве-
ты...
- Он проглотит меня! - заревел малыш.
- Сейчас у нас будет книга,- успокоила Подгеранник.- Пилой мы распи-
лим твои оковы и уйдем отсюда...
- Но как же Прозрачник принесет книгу? - спохватился вдруг старый ле-
ший.Я отправлюсь ему на помощь.
- У него хватит силы,- заверила Подгеранник.- Он может вырастить себе
щупальце и обнять книгу, а если надо, обтечь ее и покатиться, как коло-
бок, заключив ее внутри себя...
- Ну уж нет...- покачал головой старик- Это большая тяжесть... Мне
следовало пойти сразу.
Когда очень скоро он воротился, держа в одной руке книгу Тир, а в
другой-самого Прозрачника, цветок уже распустился, в центре белоснежной
чашечки блестела капля розоватого сока, а красный пестик медленно шеве-
лился, как хищное обнаженное жало змеи.
Морозилка тотчас же раскрыл книгу. Чуть-чуть подумав, Подгеранник
взяла в руку карандаш и написала на чистой странице: "Автоматическая пи-
ла, которой домовые пилят дрова".
Сам собой появился рисунок именно той пилы, которая и нужна была сей-
час, она обходилась без электричества, но распиливала сама такие толстые
поленья, по сравнению с которыми корни кактуса, опутавшие малыша, каза-
лись тонкими стебельками.
Но едва леший приблизил пилу к черной поверхности кактуса и острые
зубья вонзились в прочную, как железо, древесину, из маленького надреза
брызнул кровавый сок.
Сок вспенился, и там, где он попал на пилу, сталь покоробилась и,
расплавившись на глазах, упала на пол пещеры мгновенно застывшей каплей.
Надрез затянулся, точно рана, зажившая по волшебству.
- Что же делать? - растерялся Прозрачник.
- Плохи дела..,- пробормотал леший.
Морозилка почесал в затылке и мрачно сказал:
- Вот бы нам сюда огнемет, как в том фильме, который мы видели по те-
левизору. Может быть, наш Летун сумеет нарисовать?
Он бросился к выходу, но тотчас же отчаянно закричал:
- Сюда! Скорее...
Выхода из пещеры больше не существовало - его закрывали стебли и
стволы кактуса... Они сплетались и продолжали расти - на глазах появля-
лись зеленые молодые отростки, которые чернели и утолщались, покрываясь
шипами. Лишь в верхнем правом углу оставалось незатянутое отверстие, ку-
да еще можно было протиснуться по одному, но пришлось бы взбираться
вверх по живым шевелящимся стеблям, покрытым угрожающими колючками.
- Беда! - испугался леший- Что же теперь делать?
- Эх! Нам бы все-таки огнемет...- не мог успокоиться Морозилка.- Мо-
жет, кто-нибудь попробует нарисовать?.. Все задумались и молчали, не
зная, что предпринять.
- А постойте-ка..- вспомнила Подгеранник- Ведь это заколдованная пе-
щера. Она исполняет желания без всякой книги...
А стоило ей это сказать, как у нее в руке появилось розовое наливное
яблоко.
- Самое время подкрепиться! - сказал Морозилка и аппетитно захрустел
яблоком, тоже появившимся неизвестно откуда.
- Это твое желание? - спросил леший, рассматривая свое яблоко.
- Получается! - сказал Прозрачник.
Девочка протянула левую руку вперед и, глядя на ладонь, сказала:
- Я хочу, чтобы в моей руке был фонарик.
Фонарик появился - точно такой, какой однажды был найден Шкафовником
в темной кладовке. Тогда Подгеранник сказала:
- Хочу... чтобы кактус исчез навсегда...
- И чтобы он сгорел! - сказал Морозилка.
- И чтобы места мокрого от него не осталось! - подтвердил Прозрачник.
Но на этот раз ничего не произошло - переплетение черных стеблей
по-прежнему загораживало белый свет.
- Она не слушается! - сказал Морозилка.
- А почему? - огорчился Прозрачник.
- Ты же заколдованная пещера, ты должна исполнять желания!- взмоли-
лась девочка- Это мое желание... Ответь мне! Почему ты не слушаешься ме-
ня?
- Не могу...- заговорила пещера.
- Но ты же волшебная? Ты исполняешь желания?
- Не любые... Я исполняю желаемое - но, создаю...
- Почему же ты не уничтожила кактус?
- Я создаю, но не смею уничтожать... Это запрет. Я не могу нанести
вреда сделанному мной самой.
- А созданному книгой Тир? - вмешался вдруг Морозилка.
- Книгой Тир тоже,- сказала пещера.- Я подарила волшебнику эту книгу.
- Значит, ты создала нас,- продолжал Морозилка.- И ты же нас уничто-
жишь! Ведь если ты не поможешь нам, хищный кактус проглотит всех...
- Это так! - сказала пещера.
- Он погубит не только нас, он убьет все живое! - сказала девочка.-
Его щупальца заполнят собой весь мир... весь лес, займут все прост-
ранство пещеры и разрушат саму тебя...
- Это верно. Но все-таки я не смогу нарушить запрета... Справиться с
кактусом должны вы сами, иначе он и в самом деле погубит мир...
- Так помоги же нам справиться с ним!
- С удовольствием! Но придумайте, что мне делать!
- Сожги его.
- Нет. Это значит, я нарушу запрет.
- Тогда...- сказал Морозилка.- Дай нам огонь, мы сожжем его сами.
- И огонь я не могу вам дать - он опасен...
- В таком случае,- предложила девочка,- нарисуй его в книге Тир. При-
кажи его нарисовать книге!
- Правильно! - обрадовался Морозилка- Ведь рисунок - совершенно безо-
пасная вещь!.. А еще лучше, нарисуй нам каждому по огнемету!
- Ура! - закричал Прозрачник. И каждый с любопытством посмотрел на
волшебную книгу. Страницы сами собой стали переворачиваться - на чистых
листах один за одним появились четыре одинаковых рисунка. Наконец в руке
у каждого очутился новенький огнемет (Прозрачник вместо руки вырастил
ложноножку).
- Вот так... За дело! - прошептал Морозилка, когда самый нижний ко-
рень, что загораживал вход в пещеру, вдруг надломился и стал гореть в
луче огнемета.
Все взялись за мучительную работу. Тремя огнеметами испепеляли стеб-
ли, освобождая проход, а леший отправился в глубь пещеры выручать плен-
ника.
Работа, однако, двигалась очень медленно. Тотчас же на месте выжжен-
ных частей кактуса появлялись тоненькие зеленые отростки - быстро грубе-
ли, чернели и делались прочнее прежних... Бреши затягивались на глазах.
Все устали от бесполезной работы - тяжело дышали и с большим трудом
удерживали в руках тяжелые огнеметы.
- Лешего долго нет! - вспомнила Подгеранник.- Пойду я к нему на по-
мощь!
- Сходи! - согласился Прозрачник- Мы справимся без тебя! - Он скло-
нился над своим огнеметом, но, услышав, что девочка вскрикнула, оглянул-
ся.- Что с тобой?
- Обожглась? - встревожился Морозилка.
- Я не могу идти... Что-то держит за ногу...- Она посветила фонари-
ком, и стало видно, что правая нога, как в змеином кольце, зажата черным
изгибающимся стволом.
Морозилка направил струю огня на ту часть щупальца, что тянулась от
девочки по земляному полу пещеры, и метко отсек ее яркой вспышкой.
Подгеранник пошевелила ногой, теперь свободной, но остававшейся
по-прежнему в черном ооруче, как в наручнике. Надо было уходить с опас-
ного места, но на глазах у всех новое щупальце метнулось к девочке и,
обвив левую ногу выше колена, одеревенело.
Все смотрели, точно завороженные, как навстречу каждому потянулись из
глубины пещеры гибкие, ловкие змейки молодых отростков,
- Не стойте! Двигайтесь! - закричал Морозилка, которого здоровенный
корень ухватил за левую руку.
- А меня он пытается раздавить! - прохрипел Прозрачник. Желтые вспыш-
ки, одна за другой, пронизывали темноту, которая становилась гуще по ме-
ре того, как вход в пещеру заплетали черные щупальца - точно кактус што-
пал толстыми нитками дырку в гигантском чулке... Но друзьям было не до
расчистки входа - они пытались освободить друг друга от деревянных оков.
Очень скоро всех начали покидать остатки последних сил.
- Что же делать? - закричал Морозилка- Мы погибаем!
- И мы погибнем,- признал Прозрачник- если никто не придет на помощь.
Но каждый знал, что помощи ждать неоткуда. Опутанные по рукам и ногам
черной лианой, все были пригвождены к месту.
- Скорее думайте!..- прохрипел Прозрачник.- Еще немножко... и из меня
выпустится весь дух...
- Дышать нечем...- шептал Морозилка- Как давит этот деревянный пан-
цирь!
- И подумать только, что во всем виноваты мы! - вздохнула девочка.
- Что ты мелешь? - окрысился Морозилка.- Это все проделки Кикиморы!
- Но ведь мы же сами выдумали Кикимору... со всеми ее проделками...
- Ее создал волшебник! А мы его не просили!
- Но разве он мог предвидеть?.. Он желал добра... Даже говорить стало
трудно, сил уже не было ни у кого... В пещере повисла зловещая тишина.
Было так тихо, что ухо различало легкое шуршание змеившихся по полу ко-
решков. Дышать стало совершенно нечем - тяжелое зловоние кактуса усили-
валось с каждой секундой. Пленники с трудом ловили ртом воздух и уже
равнодушно смотрели, как тоненькие зеленые змейки шевелятся на их телах
поверх сплетения черных одеревеневших стеблей...
В глубине пещеры послышался детский плач.
- Это маленький леший...- сказал Прозрачник.
- Наверное, распустился цветок...-вспомнила Подгеранник.
- Но он съест его! - закричал Морозилка.- Он съест малыша! Чертова,
идиотская пещера! Чтоб ты провалилась! - И от бессилия он плюнул в стен-
