руг пояса, а другой конец привязал к дверной ручке и строго сказал:
- Смотрите, чтоб никто не смел выходить из дома. Довольно с нас и то-
го, что Винтик пропал!
Придав своему телу наклонное положение, Знайка с силой оттолкнулся
ногами от порога и полетел в направлении мастерской, которая находилась
неподалеку от дома. Он немного не рассчитал толчка и поднялся выше, чем
было надо. Пролетая над мастерской, он ухватился рукой за флюгер, кото-
рый показывал направление ветра. Это задержало полет. Спустившись по во-
досточной трубе, Знайка отворил дверь и проник в мастерскую. Коротышки с
напряжением следили за его действиями. Через минуту Знайка выглянул из
мастерской.
- Его здесь нет! - закричал он. - Да похоже, что и не было. Сейчас
посмотрю в беседке.
Одним прыжком Знайка достиг беседки и заглянул внутрь. Винтика и там
не было.
- Пожалуй, лучше всего взобраться на крышу дома и посмотреть вокруг.
Сверху всегда виднее. Ну-ка, тяните меня на веревке к дому! - закричал
Знайка.
Коротышки принялись тянуть веревку и притянули Знайку обратно к дому.
Знайка мгновенно вскарабкался по водосточной трубе на крышу и уже хотел
оглядеться по сторонам, но налетевший неожиданно порыв ветра сдул его с
крыши и понес в сторону. Это не испугало Знайку, так как он знал, что
коротышки в любой момент могут притянуть его на веревке обратно.
- Так даже еще лучше, - сказал сам себе Знайка. - Летая над землей
словно на вертолете, я гораздо тщательнее разгляжу все вокруг.
Ему, однако, не удалось ничего разглядеть, так как в следующий момент
произошло то, чего никто не ожидал. Не долетев до забора, Знайка вдруг
начал стремительно падать, словно какая-то сила неожиданно потянула его
вниз. Шлепнувшись с размаху о землю, он растянулся во весь рост и не ус-
пел даже сообразить, что произошло. Ощущая во всем теле страшную тя-
жесть, он с трудом поднялся на ноги и огляделся по сторонам.
Его удивило, что он снова твердо держится на ногах.
- Вот так штука! Кажется, я снова приобрел вес! - пробормотал Знайка.
Он попробовал поднять руку, потом другую, попробовал сделать шаг,
другой... Руки и ноги повиновались с трудом, словно были свинцом налиты.
"Может быть, ощущение большой тяжести - результат быстрого перехода
от состояния невесомости к весу?" - подумал Знайка.
Увидев, что коротышки испуганно смотрят на него из дверей дома, он
закричал:
- Братцы, смотрите! Здесь нет состояния невесомости!
- А что там есть? - спросил кто-то.
- Здесь есть состояние весомости. На меня по-прежнему действует сила
тяжести. Смотрите, я стою... Я хожу... Я прыгаю!..
Знайка сделал несколько шагов и попытался подпрыгнуть. Правда, прыжок
у него не получился: Знайка не смог оторвать от земли ног.
Как раз в это время за забором послышался чей-то жалобный стон. Знай-
ка прислушался, и ему показалось, что его кто-то зовет на помощь. Недол-
го думая Знайка подбежал к забору и хотел вскарабкаться на него, но это
не удалось ему. Тяжесть по-прежнему действовала на него со страшной си-
лой. Услышав явственно, что за забором кто-то зовет на помощь. Знайка
выломал в заборе доску и выглянул в образовавшийся пролом. Неподалеку от
забора он увидел лежавшего на земле Винтика. Винтик тоже увидел его.
- Знаечка, миленький, помоги, я, кажется, ногу сломал! - закричал
Винтик.
- Как ты сюда попал? - спросил Знайка, подбегая к нему.
- Я, понимаешь, хотел отворить дверь, а дверь открылась, и я как по-
лечу, понимаешь...
- Почему же ты не отзывался? Я тебя тут зову, зову!
- А я ничего не слышал. Наверно, сознание потерял.
Знайка схватил Винтика под мышки, взвалил на спину и потащил сквозь
пролом к дому. Сделав несколько шагов, Знайка почувствовал, что тяжесть
как будто уменьшилась, а сделав еще шаг, он неожиданно оторвался от зем-
ли и взвился вместе с Винтиком в воздух.
"Что за чудо! Опять попал в состояние невесомости?" - подумал Знайка.
Он растерялся в первый момент, но потом вспомнил, что привязан к ве-
ревке, и закричал:
- Братцы, тащите нас скорее к себе!
Увидев, что Знайка с Винтиком взмывают все выше, коротышки ухватились
за конец веревки и потащили Знайку к дому. Знайка крепко держал Винтика
за шиворот, чтоб он не выскользнул у него из рук. Не прошло и минуты,
как они были внутри помещения. Всем хотелось поскорей взглянуть на Вин-
тика, но доктор Пилюлькин сказал:
- А ну, расходитесь, то есть разлетайтесь отсюда все! А больного уло-
жите сейчас же в постель, мне его осмотреть надо.
Коротышки потащили Винтика по коридору.
- Ох, братцы, тихонечко! - молил Винтик. - У меня ножки болят!
Наконец его притащили в комнату, уложили в постель и привязали к кро-
вати веревкой. Пилюлькин начал осматривать его. Он долго стукал пальцами
по ногам, по рукам, по груди и даже по голове больного, прислушиваясь,
какой получается звук. Потом сказал:
- Придется тебе полежать, милый друг, э-э... м-м-м... в постельке...
Но ты не пугайся, ничего страшного нет. Ты просто, в некотором роде,
ножки отшиб.
- Как это, в некотором роде, ножки отшиб? - спросил Винтик.
- Ну, так, м-м-м... ногами сильно ударился, значит, отчего и произош-
ло... м-м-м... некоторое растяженьице жил и... м-м-м... некоторое сотря-
сеньице в суставчиках... М-м-да-а! Через некоторое время боль в сустав-
чиках у тебя утихнет, и ты снова сможешь, в некотором роде, ходить...
если, конечно, понадобится.
- Почему, если понадобится? - испуганно насторожился Винтик.
- Ну, потому что если будет состояние невесомости, то ходить нам вов-
се не надо будет. Будем, в некотором роде, летать.
- Ну ладно, - ответил Винтик. - А нельзя ли мне чего-нибудь, в неко-
тором роде, покушать? Я с утра ничего не ел.
- Слушай, как там у тебя с завтраком? - осведомился Пилюлькин у Шпун-
тика.
- По случаю состояния невесомости завтрак еще не готов, - отрапорто-
вал Шпунтик. - Но, поскольку Знайка нашел место, где состояния невесо-
мости нет, мы проберемся туда и быстро сварим на костре завтрак.
- Ты, голубчик, вот что, - сказал доктор Пилюлькин. - Завтрака варить
не надо, потому что теперь уже время обедать. Лучше готовь сразу обед, а
больному я пока дам хлеба с вареньем.
Пилюлькин отправился за хлебом с вареньем, а Шпунтик, обвязавшись ве-
ревкой, пробрался в конец двора. Почувствовав, что снова приобрел вес,
он привязал конец веревки к забору и закричал коротышкам:
- Ну-ка, тащите сюда дрова, и спички, и кастрюли, и чайник, и сково-
родку, и продукты тащите!
Коротышки, держась за протянутую поперек двора веревку, принялись
таскать Шпунтику все, что могло понадобиться для приготовления обеда.
Все работали очень активно, так как каждому очень хотелось есть. Не ра-
ботали только больной Винтик да еще Пончик, который по-прежнему болтался
под потолком в столовой. Знайка сказал, что Пончик, очевидно, потерял
ориентацию в пространстве и не сумел приспособиться к состоянию невесо-
мости. На самом же деле Пончик прекрасно приспособился к невесомости, но
так как он был чрезвычайно хитрый, то решил это скрыть. В то время, как
все коротышки работали, он летал потихоньку по комнате и уплетал манную
кашу, которая вывалилась из кастрюли и плавала вокруг комьями. За не-
большой промежуток времени он единолично съел целую кастрюлю каши, так
что от нее и следа не осталось.
- Вот я и сыт, и ничего мне больше не надо! - говорил с удовольствием
Пончик. - А остальные пусть трудятся, если им это нравится.
Пока коротышки варили себе обед, Знайка привязался к веревке и произ-
водил во дворе наблюдения над силой тяжести. Оказалось, что состояние
невесомости наблюдалось вокруг дома только на расстоянии двадцати -
тридцати шагов. Это была, как ее назвал Знайка, зона невесомости. За ней
начиналась, как ее назвал Знайка, зона тяжести, или зона весомости.
Пробравшись через зону невесомости при помощи веревки, можно было про-
никнуть в зону весомости и, выйдя из калитки, уже без всяких опасений
отправляться в любом направлении по улице.
Установив эти научные факты. Знайка сказал Пилюлькину:
- Теперь нам надо узнать, наблюдается ли состояние невесомости только
у нас или оно есть и в других частях города. Сделай-ка сейчас обход по
городу и разузнай, не ощущал ли кто-нибудь из жителей признаков невесо-
мости, не кружилась ли у кого голова, не испытывал ли кто-нибудь ощуще-
ния зависания вниз головой. Все эти сведения помогут нам выяснить причи-
ны этого загадочного явления. Я думаю, пока не следует никому говорить,
что у нас невесомость. Как только в городе станет известно об этом, все
бросятся к нам, и тогда трудно сказать, что может произойти. Хорошо еще,
что с Винтиком все обошлось, в общем, благополучно, да и я, нужно ска-
зать, только чудом не переломал себе ног. Мы должны быть крайне осторож-
ны с этим еще недостаточно изученным явлением природы.
Пока Пилюлькин ходил по городу, коротышки приготовили обед и стали
обедать тут же, под открытым небом. Это было особенно приятно, так как
на воздухе аппетит всегда улучшается. Конечно, в первую очередь они на-
кормили больного Винтика. Это было нелегко сделать, так как кормить его
пришлось в состоянии невесомости. Для больного Шпунтик придумал сварить
специальный больничный суп-пюре. Но самое остроумное было то, что суп
этот Шпунтик придумал налить в чайник, который обычно служил для заварки
чая. Чайник был плотно закрыт сверху крышечкой, поэтому суп из него не
выплескивался, когда попадал в состояние невесомости. Больному остава-
лось только сунуть носик чайника в рот и потихоньку посасывать суп. Пи-
тание, таким образом, происходило быстро и притом без потерь.
Кашу Шпунтик придумал сделать для Винтика не очень жидкую, но и не
очень густую. Такая каша хорошо прилипала к тарелке, благодаря чему ее
свободно можно было переносить с места на место, а также брать ложкой,
не боясь, что она сползет с тарелки и начнет плавать в пространстве. На
третье был клюквенный кисель, который так же был подан Винтику в чайни-
ке.
Накормив Винтика, коротышки точно таким же образом накормили и Пончи-
ка, который, как уже говорилось, потерял не только вес, но вместе с ним
и остатки совести, не потеряв, однако ж, при этом своего аппетита.
Вскоре вернулся с обхода Пилюлькин и доложил Знайке, что в городе
больше нигде состояние невесомости не наблюдается. Жизнь коротышек, ска-
зал он, идет обычным порядком. Никто никаких загадочных явлений не наб-
людал и никаких болезненных ощущений не испытывал.
Сообщенные Пилюлькиным факты заставили призадуматься Знайку. Ему по-
казалось странным, что зона невесомости ограничивалась их двором.
"Должно быть, в этом кроется какая-то причина. Но в чем она?" - ломал
голову Знайка.
Приказав коротышкам вести себя осторожнее, Знайка отправился к себе в
комнату, чтобы отдохнуть после обеда и поразмышлять в тишине. По привыч-
ке он хотел прилечь на кушетку, но вспомнил, что в состоянии невесомости
это можно сделать, лишь привязав себя к кушетке веревкой, что очень хло-
потно да и ненужно. Растянувшись во всю длину над кушеткой и придав сво-
ему телу строго горизонтальное положение, для того чтобы вся комната
представлялась ему в привычном виде и ничто не отвлекало от мыслей,
Знайка принялся размышлять.
- Странно, что зона невесомости представляет собой как бы круг, в
центре которого находится наш дом, - сказал сам себе Знайка. - Мы, таким
образом, помещаемся как бы в центре невесомости. Может быть, как раз
здесь, где я сейчас нахожусь, или где-нибудь совсем рядом и есть этот
центр? Не находится ли причина невесомости в центре?
Знайке на мгновение показалось, что он приблизился к разрешению зада-
чи, но неожиданно его мысль совершила скачок в сторону.
