Все на свете делать умел.
- А Гвоздика кто слопал? - спросили третьи. - Ну, этого хоть и не
жаль, потому что, если сказать по правде, дрянь коротышка был, но всета-
ки должен же был его кто-то съесть!
Знайка задумался. Потом сказал:
- В науке ничего не известно о существовании стоголовых драконов.
Значит, их нет.
Смекайло сказал:
- Но в науке ничего не известно также о том, что драконы не существу-
ют. Значит, они могут существовать. Раз об этом говорят, следовательно,
что-то есть.
- Про бабу Ягу тоже говорят, - ответил Знайка.
- Что же, по-вашему, бабы Яги нет?
- Конечно, нет.
- Бросьте сказки рассказывать!
- Это не сказки. Это баба Яга - сказки.
Знайка твердо решил отправиться в Зеленый город, и, сколько жители ни
отговаривали его, он стоял на своем. Нечего делать - малыши покормили
его, потом вывели на окраину города и показали дорогу в Зеленый город.
Все считали, что он идет на верную гибель, и со слезами на глазах проща-
лись с ним.
В это время вдали на дороге показалось облако пыли. Оно быстро приб-
лижалось и становилось больше. Коротышки бросились врассыпную, спрята-
лись по домам и стали выглядывать в окна. Все решили, что это стоголовый
дракон уже бежит. Только Знайка не испугался и остался посреди улицы.
Скоро все увидели, что к городу приближаются один за другим три авто-
мобиля. Это они подняли пыль на дороге. На первой машине лежало большое
краснобокое яблоко, на второй - спелая груша, на третьей машине помеща-
лось с полдесятка слив. Поравнявшись со Знайкой, машины остановились, и
из них вылезли Бублик, Шурупчик и Гвоздик. Увидев это, коротышки выбежа-
ли из домов, стали обнимать Бублика и Шурупчика и даже Гвоздика. Все
расспрашивали про дракона, а когда услышали, что никакого дракона нет и
никогда не было, то страшно удивились.
- Почему же вы пропадали так долго? - спрашивали все.
- Мы работали на уборке фруктов, - ответил Гвоздик.
Этот ответ вызвал у всех улыбку.
- Остальные, может быть, и работали, а ты-то уж, наверно, все время
лазил по заборам да бил стекла! - с насмешкой сказал Смекайло.
- А вот и нет! - с обидой ответил Гвоздик. - Я тоже работал. Я это...
как бы это попонятней сказать... перевоспитался, вот!
Шурупчик и Бублик подтвердили, что Гвоздик на самом деле перевоспи-
тался, что малышки остались очень довольны его работой и подарили за это
жителям Змеевки кучу яблок, груш и слив.
Все малыши обрадовались, так как очень любили фрукты.
Бублик, узнав о том, что Знайка отправляется в Зеленый город, вызвал-
ся отвезти его на своей машине, и скоро они уехали.
Жители Змеевки с веселыми лицами ходили по улицам. Все были рады то-
му, что дракона нет, что Бублик и Шурупчик нашлись, и в особенности то-
му, что Гвоздик перевоспитался. Некоторые, правда, не верили в это пере-
воспитание и подозрительно следили за ним, боясь, как бы он опять не на-
чал бить стекла. Через некоторое время Гвоздика увидели на реке. Он си-
дел на берегу в одних трусиках и стирал свою одежду.
- Для чего это тебе понадобилось вдруг - одежду стирать? - спросили
его.
- Завтра пойду на бал, - сказал Гвоздик. - Для этого мне надо одеться
почище и причесаться.
- Разве у малышек будет бал?
- Будет. Бублик и Шурупчик тоже пойдут. Их тоже пригласили.
- Ты хочешь сказать, что и тебя пригласили? - недоверчиво спросили
малыши.
- А то как же! Конечно, пригласили.
- Ну-ну! - покрутили головами малыши. - Уж если малышки пригласили
его на бал - значит, он на самом деле перевоспитался. Кто бы подумать
мог!
Глава двадцать седьмая НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА
Работа по подготовке к балу была в полном разгаре. Беседка для ор-
кестра и палатки вокруг танцевальной площадки уже были построены. Тюбик
расписывал беседку самыми затейливыми узорами, а остальные малыши окра-
шивали палатку во все цвета радуги. Малышки украшали площадку цветами,
разноцветными фонариками и флажками. Незнайка носился туда и сюда и рас-
поряжался изо всех сил. Ему казалось, что работа идет очень медленно. Он
кричал, суетился и только другим мешал. К счастью, каждый и без него
знал, что нужно делать.
Кто-то придумал устроить вокруг площадки скамеечки, но не было досок.
Незнайка готов был рвать на себе волосы от досады.
- Эх, - кричал он, - не могли лишних досок привезти, а теперь все ма-
шины уехали в Змеевку! Ну-ка, давайте ломать какую-нибудь палатку. Мы из
нее скамеек наделаем.
- Правильно! - закричал Авоська и уже бросился с топором к ближайшей
палатке.
- Что ты! - сказал Тюбик. - Строили-строили, красили-красили, а те-
перь ломать?
- Не твое дело! - кричал Авоська. - Скамейки тоже нужны.
- Но нельзя же одно делать, другое ломать!
- А ты чего тут распоряжаешься? - вмешался Незнайка. - Кто у нас
главный, ты или я? Сказано ломать - значит, ломать!
Неизвестно, до чего бы дошел этот спор, но тут вдали показалась маши-
на.
- Бублик вернулся! - закричали все радостно. - Теперь можно будет до-
сок привезти и не нужно палатку ломать.
Машина подъехала. Из кабины вылез Бублик. За ним появился еще один
коротышка. Все с изумлением смотрели на него.
- Батюшки, да ведь это наш Знайка! - закричал доктор Пилюлькин.
- Знайка приехал! - завопил Растеряйка.
Малыши моментально окружили Знайку, стали обнимать его, целовать.
- Наконец-то мы тебя нашли! - говорили они.
- Как это - вы меня нашли? - удивился Знайка. - По-моему, это я вас
нашел!
- Да, да, правильно, ты нас нашел, но мы думали, что ты нас совсем
покинул!
- Я вас покинул? - снова удивился Знайка. - По-моему, это вы меня по-
кинули!
- Ты ведь спрыгнул на парашюте, а мы остались, - ответил Пончик.
- А зачем вы остались? Я ведь дал команду всем прыгать. Надо было
прыгать за мной, потому что шар все равно уже не мог долго лететь, а вы,
наверное, струсили, побоялись.
- Да, да, струсили... - закивали все головами.
- Конечно, струсили! - сказал Незнайка. - Побоялись прыгать. Интерес-
но было бы выяснить, кто первый струсил.
- Кто? - спросил Небоська. - Ты же первый небось и струсил.
- Я? - удивился Незнайка.
- Конечно, ты! - закричали тут все. - Кто сказал, что не надо пры-
гать? Разве не ты?
- Ну, я, - сознался Незнайка. - А зачем вы меня слушали?
- Правильно! - усмехнулся Знайка. - Нашли кого слушать! Будто не зна-
ете, что Незнайка осел?
- Ну вот, - развел Незнайка руками, - теперь выходит, что я осел!
- И трусишка, - добавил Сиропчик.
- Да к тому же еще врунишка, - подхватил Пончик.
- Это когда я врал? - удивился Незнайка.
- А кто говорил, что ты шар выдумал? - спросил Пончик.
- Что ты, что ты! - замахал Незнайка руками. - Никакого шара я не вы-
думывал. Это Знайка выдумал шар.
- А кто говорил, будто ты у нас главный? - напирал на Незнайку Сироп-
чик.
- Да какой я главный! Я так просто... Ну, просто совсем ничего, - оп-
равдывался Незнайка.
- А мы теперь на тебя просто - тьфу! Теперь у нас Знайка главный! -
продолжал кричать Сиропчик.
Малышки, которые слышали весь этот разговор, стали громко смеяться.
Они увидели, что Незнайка - обыкновенный хвастун. Галочка и Кубышка по-
бежали сейчас же рассказывать всем, что Незнайка оказался лгунишкой и
что шар выдумал вовсе не он, а Знайка.
Синеглазка подошла к Незнайке и с презрением сказала:
- Вы зачем нас обманывали? Мы вам верили - думали, что вы на самом
деле умный, честный и смелый, а вы оказались жалким обманщиком и през-
ренным трусишкой!
Она с гордостью отвернулась от Незнайки и подошла к Знайке, вокруг
которого уже собралась толпа малышек. Всем было интересно поглядеть на
него и послушать, что он рассказывал.
- Скажите, а это правда, что когда летишь на воздушном шаре, то земля
внизу кажется величиной с пирог? - спросила Знайку Белочка.
- Нет, это неправда, - ответил Знайка. - Земля очень большая, и,
сколько ни поднимайся на воздушном шаре, она кажется еще больше, так как
сверху открывается более широкий вид.
- А скажите, пожалуйста, это правда, что облака очень твердые и вам
во время полета приходилось рубить их топором? - спросила Синеглазка.
- Тоже неправда, - ответил Знайка. - Облака мягкие, как воздух, пото-
му что они сделаны из тумана, их вовсе не к чему рубить топором.
Малышки стали спрашивать Знайку, правда ли, что воздушные шары наду-
ваются паром, правда ли, что воздушный шар может летать вверх ногами,
правда ли, что, когда они летели, был мороз в тысячу градусов и одна де-
сятая. Знайка ответил, что все это неправда, и спросил:
- Кто это вам наговорил таких глупостей?
- Это Незнайка, - ответила Заинька и засмеялась.
Все повернулись к Незнайке и громко захохотали. Незнайка покраснел от
стыда и готов был провалиться сквозь землю. Он бросился бежать и спря-
тался в зарослях одуванчиков.
"Буду сидеть в одуванчиках, а потом они забудут про эту историю - и я
вылезу", - решил Незнайка.
Знайке очень хотелось осмотреть Зеленый город. Синеглазка, Снежинка и
другие малышки пошли с ним, чтоб показать ему все достопримечательности.
Знайка внимательно осмотрел мост через реку, потом стал осматривать
тростниковый водопровод. Его очень заинтересовало устройство водопровода
и фонтанов. Малышки подробно рассказали ему, как устроен водопровод и
как нужно делать фонтаны, чтобы вода била вверх, а не вниз. Знайке пон-
равилось, что у малышек всюду был образцовый порядок и абсолютная чисто-
та. Он похвалил их за то, что они даже тротуары на улице застилали поло-
виками. Малышки обрадовались и стали приглашать Знайку в дома, чтобы он
посмотрел внутреннее устройство. Внутри было так же хорошо и чисто, как
и снаружи. В одном из домов Знайка увидел шкаф с книгами и сказал, что
когда вернется домой, то и себе сделает книжный шкаф.
- Разве у вас нет книжного шкафа? - спросили малышки.
- Нет, - признался Знайка.
- Где же у вас книги хранятся?
Знайка только рукой махнул. Ему стыдно было признаться, что у него
книги лежали просто на столе, а то и под столом и даже под кроватью.
Знайку, конечно, заинтересовали и арбузы. Малышки рассказали ему про
Соломку, и Знайке захотелось познакомиться с ней. Малышки разыскали Со-
ломку и познакомили со Знайкой. Знайка стал расспрашивать ее обо всем,
что его интересовало. Соломка рассказала ему о своей работе по выращива-
нию разных фруктов и овощей. Знайка слушал очень внимательно и даже за-
писывал кое-что в свою записную книжечку.
- Вот это умный малыш, - говорили малышки. - Сразу видно, что любит
чему-нибудь поучиться.
А у Незнайки, конечно, не хватало терпения сидеть в зарослях одуван-
чиков. Время от времени он вылезал, и вот тут-то ему приходилось туго.
Малышки вовсе не обращали на него никакого внимания, будто его и не су-
ществовало, но зато малыши просто не давали проходу.
- Незнайка врун! - кричали они. - Незнайка хвастун! Незнайка трусиш-
ка!
"Нет, видно, еще не забыли!" - с досадой думал Незнайка и бросался
обратно в одуванчики.
Через некоторое время он опять вылезал, и все повторялось снова. На-
конец он сказал:
- Не буду больше вылезать! Надо быть твердым. Буду твердо сидеть
здесь хоть до завтрашнего дня. Вылезу, только когда бал начнется.
Глава двадцать восьмая
ПРИМИРЕНИЕ
На другой день состоялся бал, которого все с таким нетерпением ждали.
Вокруг танцевальной площадки красовались нарядные палатки. Они сверкали
яркими красками, словно пряничные избушки. Над площадкой были протянуты
веревочки, на которых висели разноцветные фонарики и флажки. Такие же
флажки и фонарики висели на всех деревьях вокруг. Каждое дерево было по-
хоже на нарядную новогоднюю елку.
На втором этаже беседки, которая была украшена цветами, помещался ор-
кестр из десяти малышек. Каждая малышка играла на арфе. Здесь были сов-
