его пути вызвало немало разговоров среди вольных торговцев.
Джелико пожал плечами, на время отказавшись от размышлений по этому
поводу.
- В данный момент меня интересует сама Раэль. Вы с Торсоном скоро
отправитесь на рынок. Возьмите ее с собой и дайте ей возможность свободно
действовать - в рамках благоразумия, конечно. Хочу посмотреть, на что она
способна.
- Брат никогда не использовал ее для этого, - с сомнением заметил Ван
Райк. - Насколько я знаю, она выбирала товары, но торговался сам Коуфорт.
- Ну, во всяком случае проверьте это.
Ван с любопытством взглянул на него.
- К чему нам это?
Капитан пожал плечами.
- Может, как ксенобиолог, я ищу новые данные. Как не нее ни
взглянуть, эта Коуфорт - сплошная загадка. - Глаза его сузились. - Мы с
тобой старые лисы, но даже если бы у нас была та информация, что у нее,
смогли бы мы так быстро прийти к заключению?
- Ни за что, - согласился суперкарго.
- Такая способность к дедукции может быть очень выгодна вольным
торговцам. Конечно, если ее использовать в более земных целях, а не для
раскрытия преступных заговоров.
- Да, на этом карьеру не построишь, - сухо согласился его собеседник.
- Конечно, если не хочешь стать добычей шепчущих или связать себя
навсегда с Патрулем - что одно и то же.
- Ты не думаешь, что Раэль планирует это? - спросил суперкарго.
- Кто может понять, о чем думает женщина? - устало ответил капитан.
Ван Райк внимательно взглянул на него.
- Крэйг упомянул, что у тебя есть серьезные подозрения на ее счет.
Джелико улыбнулся.
- Да, но теперь я по крайней мере понимаю, почему Коуфорт выпроводил
ее.
Светлые брови Вана поднялись.
- Я этого не могу сказать о себе.
- Некоторые особо способные люди вызывают неприятности. Мне кажется,
доктор Коуфорт - пример такого человека.
- Приносит несчастья?
Джелико коротко рассмеялся.
- Разве в организации Коуфорта есть какие-нибудь признаки несчастий?
Нет, но у Раэли, по-видимому, преувеличенное представление о
справедливости; а может, вид несчастных провоцирует у нее сильную защитную
реакцию. Какой бы ни была причина, результат вызывает постоянную головную
боль у капитана и других членов экипажа, если даже не связан с
катастрофами.
- Посмотри, как она вела себя в переулке, Ван. Она очень испугалась,
но все равно намерена была достать эту проклятую кость, а потом на всех
парах нестись к Патрулю. У нее совершенно нет инстинктивного стремления
любого торговца убраться как можно дальше от неприятностей и осложнений.
Вспомни, она сама говорила, что вовлекла брата в несколько конфликтов,
которых он хотел бы избежать. И ты поймешь, какая это проблема.
- Но к чему нам тогда неприятности? Нужно от нее побыстрее
избавиться.
- Может быть, простое любопытство, - возразил капитан. - К тому же до
старта она связана с нами. Хочу посмотреть, какова она в торговле.
Возможно, "Королева" извлечет из этого какую-нибудь прибыль.
- Ну, хорошо, дам ей попробовать себя на рынке, - пообещал
суперкарго. - Ты тоже иди с нами. Она понимает, что находится под
наблюдением. На рынке могут появиться крупные промышленники. Они так
обычно делают, когда прилетают новые корабли, а за последнюю неделю их
прилетело несколько. Возможно, удастся найти чартер.
Джелико кивнул.
- Хорошо, - сказал он. - Я хотел еще немного подождать, но небольшая
прогулка мне не повредит.
12
Али Камил ускорил шаг и догнал Раэль.
- Простите, - негромко сказал он, - похоже, я сбился с курса.
- Я тоже, - с горечью ответила она. - Непростительно так отвечать. Я
знаю, через что вы прошли в детстве.
- Не больше, чем вы.
Он нахмурился и сделал шаг в сторону, давая возможность пройти Дэйну
и Рипу. Найти на корабле место для разговора наедине, кисло подумал он,
так же легко, как заарканить астероид из чистой платины. По крайней мере
для помощника, у которого нет роскошного рабочего кабинета.
Женщина чувствовала, что его что-то угнетает, но Камил не собирался
говорить об этом в полном людьми коридоре.
- Я хочу проверить кое-какие ростки, - сказала она. - А вы поможете.
Будете снимать подносы с ростками, если у вас есть время.
- С удовольствием, доктор.
Раэль глубоко вдохнула свежий воздух оранжереи. На корабле это ее
любимое место. То же самое было и на "Блуждающей звезде", где она служила
под началом брата. Не хватает только лаванды...
Помощник инженера подошел к стойке с подносами.
- Который? - спросил он.
- Два верхних. У вас хватает роста, чтобы не пользоваться лестницей.
Потребовалось всего несколько секунд, чтобы снять подносы и осторожно
поставить их на рабочий стол.
Али всмотрелся в тесные аккуратные ряды крошечных растений; каждый
росток имел два листочка.
- Что это? - с любопытством спросил он. - Вероятно, тут разные
растения, но трудно сказать с уверенностью. Они такие маленькие.
- Большинство проросло только сегодня утром, остальные вчера вечером.
Еще какое-то время их будет трудно распознать. На одном подносе эстрагон,
на другом серый перец. Они нужны мистеру Муру для камбуза. Он хочет
попробовать новые специи.
- Ну, это всегда хорошо.
Оба молчали, пока Раэль проверяла наличие воды и азотистых удобрений
в почве и осматривала сами ростки. Надо как можно раньше рассмотреть
болезнь, иначе она погубит всю поросль.
Наконец она распрямилась.
- Все дети хорошо себя чувствуют, - объявила она. - Можете вернуть их
на стойку, мистер Камил.
Он подчинился. Закончив работу, Али оперся на стойку и задумчиво
взглянул на женщину.
- Как это у вас все так хорошо получается, доктор? В таких разных
делах? - Его собственный шеф не пел ей хвалы, как Тау и Мура, но Иоганн
Штоц вообще редко хвалил кого-нибудь. Если он за день ни разу тебя не
ругнул, это уже комплимент.
- Ну, просто я многому научилась. Мне все было интересно, я хотела
приносить пользу, а не быть бесполезным грузом, пока официально не смогу
занять какое-нибудь положение.
- А, да. Вы выросли в комфортных условиях своего клана.
- Мне повезло, - серьезно согласилась она, - особенно потому, что я
люблю торговлю. - Лицо ее неожиданно омрачилось. - Но, Али, я никогда не
была предоставлена самой себе, у меня не было возможности убедиться, что я
в состоянии справиться одна. В Школе я не училась. Все мои курсы, даже
медицинские, я изучала по лентам, а клинический опыт приобретала в
больницах, когда мы приземлялись.
Помощник резко взглянул на нее.
- А это разрешается?
- Конечно. Экзамены очень строгие; для успешной сдачи нужно набрать
на десять процентов больше баллов, чем в Школе.
- Вероятно, для вас это никогда не было проблемой.
- Да. Не забудьте, у меня на корабле был полный набор учителей.
- А психологические тесты?
- Я никогда не просила назначения на корабль, так как все время
оставалась в своем клане. Но общая классификация ясна - вольный торговец.
- Никогда не пытались работать на большие компании?
Раэль рассмеялась.
- Да на корабле компании я бы и двадцати четырех часов не выдержала!
Выражение ее лица снова стало мрачным.
- Впрочем, и на "Русалке" у меня не очень хорошо получилось.
- Вы все оставили и ушли. В данных обстоятельствах это самое
разумное. - Голос Али смягчился. Она не скрывает своих неудач. - Вы
справитесь. Торговое дело вы знаете и не возражаете против занятий им.
Для Камила это нечто новое - утешать и поддерживать. Он смолк, не
зная, что еще сказать.
Разве что... Коуфорт распутала это невероятное преступление.
- Доктор, - неожиданно сказал он, не давая себе возможности
отступить, - вы можете держать рот на замке?
- Я врач. Это одно из условий нашей работы. И не думаю, чтобы вы
сообщали о нашем разговоре всей вселенной.
- Не буду. - Он серьезно смотрел на нее. - Что вы думаете о Кануче?
- Я испытываю к нему отвращение, - удивленно ответила она. - Мне
нравятся великолепные дикие планеты или красивые цивилизованные, где
существуют строгие законы по защите живой природы, полные пушистых,
пернатых и чешуйчатых существ, а не зловонного химического варева.
- Возможно, это не самое плохое на Кануче.
Глаза Раэли Коуфорт сузились.
- Что вы хотите сказать, Али? - негромко спросила она. Никогда раньше
не видела она его таким серьезным.
Целую минуту помощник инженера молчал.
- Может быть, я и сам не знаю, - сказал он наконец. - Не хочу
попадать в объятия психомедиков, как жертва шепчущих.
- Я не психомедик и достаточно времени провела на звездных линиях,
чтобы знать: случаются очень странные происшествия, оправдывающие самые
дикие теории.
Камил отвернулся от нее.
- Многие удивляются, как мне удалось выжить в войне кратеров. Я ведь
только начинал ходить в школу, когда мы попали под удар.
Она не ответила, а он, успокаиваясь, продолжал:
- В ту ночь я проснулся сразу после полуночи, проснулся в ужасе, в
холодном поту. Если бы я был старше, поумнее, я бы разбудил родителей, но
тогда мне пришел бы конец. Меня бы успокоили, снова уложили в постель, и я
погиб бы с остальными. А так я просто убежал. Пожарная лестница проходила
рядом с моим окном. Я спустился по ней и побежал. Страх мой был так велик,
что я, не останавливаясь, пробежал через весь город и вышел за его
пределы, когда от усталости не мог двигаться дальше. Но в это время начали
падать бомбы. Из тридцати с лишним тысяч жителей я единственный выжил.
- Какое-то время об этом никто не знал. Обычно я голодал, мне всегда
было холодно, но я выдержал несколько лет. Что-то внутри меня заставляло
держаться подальше от людей. Они, конечно, помогут, но они же помешают мне
убежать, если снова придется.
- И пришлось: дважды от бомбардировки и дважды от массовых убийств...
Когда враг проходил через нашу местность, и когда его прогоняли назад.
- После этого дела пошли спокойнее. Конечно, опасности были, но не
такие большие, и я научился избегать их. Больше таких предупреждений у
меня не было.
Али начал расхаживать, будто это движение помогало ему четче
формулировать мысли.
- Когда я достиг зрелости, началось нечто другое, и оно продолжается
до сих пор. Если я оказываюсь на месте большой трагедии, как бы давно она
ни произошла, я испытываю страшную тяжесть, печаль ложится мне не только
на плечи и тело, но на душу, на дух. В переулке я этого не испытывал -
вероятно, трагедия должна быть большего масштаба, - но я испытал это на
месте крушения "Небесной надежды", когда она погибла со всем экипажем и
пассажирами. Я испытывал это в развалинах Лимбо и в Большом Ожоге на
Земле, хотя никому не говорил. К тому же у нас тогда хватало
неприятностей, чтобы беспокоиться о бедах прошлого.
Он рискнул взглянуть на врача. Та стояла прямо, внимательно слушая
его излияния.
Женщина глубоко вздохнула.
- Вы чувствуете то же самое на Кануче?
Камил мрачно улыбнулся в ответ.
- Доктор, мне нужно находиться непосредственно на месте, чтобы
почувствовать. Да, чувствую. Почувствовал сразу, как только мы вошли в
атмосферу этой проклятой планеты. Хуже того, впервые с дней войны кратеров
меня охватила паника. И она все время со мной. Иногда я с трудом
удерживаюсь, чтобы не ворваться на мостик и не направить "Королеву" как
можно дальше отсюда.
Он овладел собой.
- Кануч, планета звезды Халио, одна сплошная трагедия, какая-то
