поверхность, он призывает на помощь? Возможно, все ее заботы напрасны,
помощь уже приближается, а Симса не собиралась встречаться с этими
спасателями.
Второй мертв - пришел второй уверенный отчет зорсала. Засс повернула
голову второго космонавта, и Симса увидала, что это женщина. Она касалась
ее сознания и испытала отвращение и испуг. Погибла та самая женщина, что
хотела раскрыть тайны Симсы с помощью ножа или машины, которая калечит и
убивает. Знание, которое добывают таким путем, - грязное и подлое. И Симса
плюнула, как плюют жители Нор на след врага, чтобы его постигла неудача.
Но теперь в этом больше не было необходимости. Неудача, худшая из
возможных для ее племени, женщину уже постигла.
Для ее племени? Симса распрямилась и сжала жезл, который сам по себе
начал поворачиваться. Нет! Не сейчас! Но девушка не могла удержать то, что
возникало в ней самой. Снова из укрытия, из места отдыха, куда она
удалялась, проявив свою силу, появлялась Древняя.
Зрение Симсы уже слегка изменилось. Кое-что проступило отчетливее,
другие предметы смазались, как будто ушли за пределы поля зрения. Однако,
посмотрев на Тома, Симса поняла, что ей предстоит задача, от которой ей не
позволят отвернуться, даже если она захочет: это искалеченное тело
представляет важность не только для Симсы из Нор, но и для ее живущего
внутри двойника.
Засс выпустила голову женщины, и мертвая откинулась назад. У зорсала
не хватит сил, чтобы вытащить космонавта, это предстоит сделать Симсе. И
Древней - конечно, Древней!
Симсе показалось, когда она снова уступила Древней, что каждый раз,
как она так поступает, Древняя становится все сильнее, более легко
принимает на себя руководство. И теперь девушка не могла ей
сопротивляться.
Но что может такого сделать сейчас Древняя, чего не может Симса?
Построить мост? Из чего? Плащ разорван. А Симса ни за что не войдет в этот
песчаный поток, чтобы добраться до разбитого флайера.
Зорсал вернулся к Тому, сел на край разбитого щита кабины и опять,
вцепившись когтями, искусно повернул голову космонавта. На этот раз очень
осторожно и так, что закрытые глаза развернулись в сторону Симсы. Потом
поднял голову и крикнул, привлекая внимание девушки.
В руке Симсы шевельнулся жезл. Вернее, его сдвинула с места Древняя.
Вспыхнул сине-зеленый свет, вначале расходившийся широким потоком, потом
он сузился, так что луч стал гораздо плотнее. И световое копье ударило
прямо в лоб над закрытыми глазами, методу ними.
И луч остановился там - не рукой Симсы, а волей другой. Древняя не
объясняла Симсе, что происходит. Девушка только догадывалась, что у луча
должно быть полезное действие. Но вскоре луч погас, так же внезапно, как и
вспыхнул.
Однако свет вернулся, только в новом виде. Теперь целью стала сама
машина. И не луч, а нечто вроде светящегося ореола охватило весь разбитый
флиттер. Ореол становился все плотнее и гуще. Симса, наблюдавшая, пока
Древняя действовала, вскрикнула.
Машина, которая теперь казалась темным пятном внутри порожденного
жезлом ореола, наклонила разбитый нос в песчаную реку. Но девушка была
уверена, что Древняя не собирается терять Тома. Тогда почему она опускает
его туда, где обитают скользкие разбухшие пузыри?
Светлый ореол сгустился внизу машины, но стал реже вверху. Разбитая
кабина стала хорошо видна, зато нижние части машины совсем затуманились. И
машина сдвинулась с места.
И только она сдвинулась, как Симса ощутила, что из нее уходят энергия
и жизнь. Уходят так, как не уходили даже в долине, когда Древняя создавала
столб. Но бороться было невозможно, невозможно защититься, нужно было
только отдавать и отдавать.
Закончив создавать ореол, жезл вернулся на свое место - к груди
девушки, и Симса закричала, на этот раз от боли. Ей как будто прижали к
коже горящую ветвь. Теперь ничто не исходило от рогов жезла. А в девушке
ничего не осталось, что она могла бы еще отдать. То, что сделала Древняя,
совершенно истощило Симсу. Девушка опустилась на колени и выронила жезл,
держась обеими руками, чтобы не упасть на камень.
В ней нарастало нетерпение, порожденное не собственными мыслями и
желаниями, а стремлениями Древней. Как будто Древняя решила, что Симса
слишком слаба, слишком хрупка...
Машина теперь находилась посредине реки, но не погружалась в песок,
как ожидала Симса, ее поддерживал ореол света на поверхности движущегося
леска. Но тут на глазах у девушки ровная поверхность песка взволновалась,
на ней появились возвышения. А из них, как перевернутые корни
отвратительного ядовитого растения, выросли бьющиеся желтые щупальца,
вначале маленькие, потом все длиннее и длиннее.
Однако, по-видимому, что-то в светлой дымке не давало им
приблизиться. Щупальца пытались пробиться, но не могли прикоснуться к
машине.
Движение флиттера в сторону Симсы было очень медленным. Девушка
видела, как машина сползла с противоположного берега и направилась к скале
непосредственно под ней. Симса лежала, поддерживая голову руками, силы ее
продолжали уходить с помощью жезла в сторону машины.
"Напряги волю! - приказ прозвучал как крик, прорвавшийся сквозь мысли
и страх. - Желай!"
Притягивать к себе разбитую машину? Симса из Нор не видела в этом
смысла. Но другая безжалостно овладевала ее сознанием, концентрировала все
ее мысли на обломках. Желай - да, пусть машина приблизится, подойдет к
ней. Не замечая этого, девушка села, лицо ее превратилось в маску, и она
вслух, как песню, начала выкрикивать (хотя сама не слышала этого, но все
тело ее подчинялось ритму призыва):
- Приди... приди... приди!
Симса сама не понимала, какими силами распоряжается. По-видимому, она
теперь стала орудием вместо утратившего свою полезность жезла. Руки ее
поднялись, они чуть дрожали, но жестикулировали, усиливая призыв.
- Приди!
Послышался боевой крик зорсала. Симса слышала его словно с удаления,
он не имел теперь значения. А имела значение только томная сердцевина
ореола, который двигался к этому берегу.
Плеск, кашляющий всасывающий звук. Но Симса не могла даже посмотреть,
не могла разорвать удерживавшее ее принуждение.
- Приди!
Что-то шевельнулось в дымке, что-то двинулось вдоль флайера, отвечая
на призыв, как это делал сам флиттер.
- Приди!
Маленькая беспомощная часть девушки задрожала - если только мысль,
воспоминание может дрожать. Может, она призвала одно из этих
существ-пузырей, и оно теперь движется вместе с машиной? Несмотря на
внутреннюю дрожь, Симса позвала в последний раз:
- Приди!
Разбитый нос машины повис теперь непосредственно под нею. Симса снова
принадлежала себе, но девушку покинула вся сила, и она теперь только
шелуха, оболочка личности. Дымка рассеивалась, а то, что двигалось вдоль
машины, потянулось к камню - и протянуло не щупальце, а руку.
Симса подобралась к самому краю камня, поймала эту ищущую руку и
откинулась назад, вместе с ней на камень выбралось другое тело, большое, с
твердыми мышцами. Она смотрела в лицо Тома.
Глаза на этом лице были по-прежнему закрыты. На девушку брызнула
кровь, вытекшая изо рта Тома. Она с трудов выбралась из-под его тяжелого
неподвижного тела, а он остался лежать на камне лицом вниз.
Пришел новый звук: словно какое-то огромное существо всосало и
выпустило воздух. Ореол неожиданно исчез. Симса увидела, как желтые
чудовища из реки сплошной массой облепили флиттер, и тот под их тяжестью
начал тонуть. К счастью, эти чудовища, занятые тем, кто вторгся в их
стихию, не обращали внимания на лежавших на берегу.
Засс снова закричала. Боевой крик зорсала привлек внимание Симсы к
месту выше по течению, где кружила Засс. Вся поверхность песка начала
подниматься. Казалось, бесконечный поток чудовищ устремился к потерпевшему
катастрофу флиттеру.
Симса проползла вперед и схватила Тома за плечо. Перевернуть его тело
- казалось, такая задача ей не по силам, но она справилась. Потом раскрыла
его костюм, как делал он, и поискала раны. Взяв в руки жезл, девушка
провела им над телом, надеясь с его помощью понять, насколько серьезны
ранения. Ей показалось, что у Тома сломаны ребра, на голове, сразу за
шеей, шишка, а кровь - в этом она убедилась, раскрыв Тому рот, - шла не из
пробитых легких, чего она опасалась, а из раны в нижней губе.
Фервар в свое время хорошо справлялась с ранами и болезнями, от
которых страдают жители Нор. Симса взяла кусок веревки, которую сделала,
чтобы переправиться через другую реку, и плотно перевязала ребра. Смыла с
головы грязь, разделяя короткие пряди окровавленных волос. Вторым куском
веревки перевязала рану на голове. И наконец влила немного воды из фонтана
долины в расслабленный рот, подержав его закрытым, пока Том не проглотил.
После этого Том зашевелился и что-то произнес на неизвестном ей
языке. Глаза чужеземца открылись, и он посмотрел на нее, но взгляд его не
сфокусировался. Том ее не узнал.
С реки прилетела Засс. Она летала взад и вперед, крича на такой
высокой ноте, что Симса почти не слышала. И девушка поняла, что зорсал
испытывает сильный гнев и страх.
Как и в прошлый раз, когда нападение чудовища из реки вызвало
оживление его собратьев в трещинах, так почти погрузившийся в песок
флиттер теперь привлекал к себе других.
Симса и Том находились на невысокой скале, и ближайшая трещина
проходила на некотором расстоянии от них. Но девушка увидела, как из нее в
воздух появились желтые полоски нечистой жизни, дергаясь, извиваясь, и
потянулись к ней и к тем камням, которые когда-то, видимо, образовывали
внешние укрепления долины. Они отрезаны. Если даже Том придет в себя,
встанет на ноги, в том направлении уйти им не удастся. Трещины здесь
везде: на севере, юге и западе от них. А с востока - река. Они в ловушке.
На поясе Тома, который Симса сняла и отложила в поисках ран
космонавта, болтался какой-то предмет. Несомненно, оружие, но как им
пользоваться и окажется ли оно эффективным против песчаных чудовищ,
девушка не знала.
Но они же не могут покорно оставаться на месте, их стащат вниз,
разорвут эти смертоносные извивающиеся щупальца. А нести Тома она не
может. Похоже, Древняя снова передала ей обязанности и удалилась, оставив
девушку истощенной и беспомощной.
Между ними существует связь. Симса принимала это, хотя инстинктивно
сопротивлялась. Когда Древняя впервые вошла в нее, девушка испытала
возбуждение, почувствовала в себе такую энергию и силу, о существовании
которых даже не подозревала. Но постепенно наступило разочарование. Ее
измучили обрывочные воспоминания Древней, она видела лишь отдельные
картины, но не понимала их. А лотом, когда чужеземцы захотели разобрать ее
на части именно из-за этих отрывочных картин и воспоминаний, она стала
думать о Симсе из Нор как об единственной защите и спасении. И с тех пор
пыталась составить из этих воспоминаний как можно более полную картину.
А Древняя ушла, и осталась Симса, слабая, неспособная бороться, хотя
дело ее не завершено, выбор не сделан...
Засс спустилась вниз и села на тело Тома, расправив крылья, склонив
голову и нацелив антенны на девушку.
"Иди!" - такой же решительный приказ, как и совсем недавно.
Да, она может идти. Хотя в тот момент Симсе казалось, что у нее не
хватит сил и на один шаг от этой скалы. Глаза Тома открылись, он повернул
голову в одну сторону, в другую, лежа у нее на коленях, вскрикивая, когда
перевязанная голова касалась камня. Он явно не сознавал, где находится.
