нахлынуло ощущение враждебности.
"Каждому свое, Память. Если знание сохраняется, разве важно, каким
образом?"
Та соединила когти над большой головой.
"Я иду этим путем, этот путь - в голове, рожденной из яйца. Слишком
много, слишком быстро, я еще не готова была разбить скорлупу, когда все
это обрушилось на меня. Пусть этот сохранится... пусть за ним
присмотрят... и ты... добро пожаловать к нам. Но мы живем обособленно, и
если придут еще незнакомцы, они будут искать на равнине. Мы установим
преграды. Много... о многом надо подумать... разобраться. О многом!"
Новая, казалось, осела, втянулась в себя, присела среди обломков
скорлупы. Та, что принесла Тома, снова с помощью предводительницы подняла
его и резко повернулась. Одновременно на поляне показались еще два
существа. Они прошли мимо предводительницы и Симсы, приблизились к Большой
Памяти, облизали ее шерсть и подали новый кувшин, гораздо больше, а
остальные с Симсой и Томом тем временем уходили.
Скоро Симса обнаружила, что их ведут не к зданию, где жило
большинство обитателей долины. Их отвели к скальному барьеру, в пещеру,
которая могла послужить им убежищем. Туда принесли связки длинных листьев
и быстро уложили их в две постели. На большом листе разложили фрукты. Том
наконец очнулся, и как раз в это время их отыскала Засс. Мохнатые существа
ушли, и они остались одни.
Том со стоном приподнялся на локте и, явно удивленный, осмотрелся.
- А где Засферн? Он ведь ждал моего отчета. Не понимаю. Я был в
институте, и Засферн задавал мне вопросы. Мне кажется, он задал их сотни -
и все о наших прошлых исследованиях. Почему...
Космонавт говорил словно сам с собой. Древняя удалилась, и теперь на
Тома смотрела Симса, та, которую он встретил первой.
- Где мы? - теперь в его вопросе зазвучали сила и энергия. - Значит,
я был не с Засферном. Так кто вывернул мой мозг наизнанку? - и он потер
ладонями лоб, как будто пытаясь унять боль.
- Это была Большая Память, - начала Симса. Она не была уверена, что
чужеземец ей поверит, но пересказала все случившееся с того момента, как
они встретили мохнатых, и до настоящего.
- Память, приспособленная для хранения знаний... - повторил Том,
когда она кончила. - Я поклялся бы, что это невозможно. Но, может, на этой
заброшенной планете так мало происходит, что это может быть сделано. Если
бы ты видела большие компьютеры в городе Зат... - он покачал головой и
сморщился. - Там хранится память большинства известных планет, и
потребовалась бы тысяча лет и тысячи закатан, чтобы переворошить ее. Никто
не может удержать столько. Но поверила ли эта Большая Память, что я
собираю знания и не причиню вреда ее народу?
- Ты пришел за мной, - напряженно ответила Симса. - Даже если ты
забыл об этом, я не забыла.
11
Здесь, в долине, дымка затемнялась сильнее, обозначая ночь. Симса,
сидя у входа в пещеру, смотрела на деревья и кусты, вокруг которых
постепенно собирались тени. Позади слышалось ровное ритмичное дыхание
спящего Тома. Испытание, которое он выдержал от рук, вернее, мыслей
Большой Памяти, отняло все его силы, и большую часть дня, после того как
их отвели в это убежище, чужеземец проспал.
Никакие стражники не следили, чтобы они оставались на месте. Но Симса
не сомневалась, что если бы она спустилась к деревьям, это не осталось бы
незамеченным. Совсем немногое отделяло здесь гостя от пленника.
Засс, свернув крылья, прижималась к девушке, тепло тела зорсала
согревало ее. Сейчас она была одна, Древняя ушла из ее сознания. Симса
усиленно думала, создавала и отбрасывала планы, продолжая неподвижно
сидеть на месте.
Пища и вода - все то, что нужно телу для жизни, здесь имелось. Но она
начинала понимать: вполне вероятно, она здесь такая же пленница, как и на
корабле. Только - Симса криво усмехнулась - тогда она тоже составляла
планы. Отличие заключалось в том, что ее первый план удался. Она
освободилась от корабля, от желаний, которые таились в сознаниях офицера и
Гриты. Но если ей предстоит всю жизнь провести в этой долине, какой смысл
в побеге с корабля? Нет, она действовала слишком поспешно, когда украла
спасательную шлюпку и прилетела сюда. Надо было подождать, пока они не
приблизятся к оживленным звездным линиям, где больше планет, способных
поддерживать жизнь.
В руках ее шевельнулся жезл. Он не светился. Обычный древний предмет,
какие находят при раскопках. След давно исчезнувшего народа. Похоже, что
она сама превратилась в такой предмет. Возможно, за обладание ею стоит
побороться. Куда же она направится отсюда? Что ей делать?
Покорно оставаться на месте... нет, это не для нее. И хоть Симса
сидела неподвижно, ее охватило беспокойное ожидание. Должен найтись выход.
Она отказывалась верить, что в самом начале своих странствий должна
надолго остановиться.
- Нет луны...
Девушка вздрогнула, услышав эти слова из глубины темной пещеры. На
какое-то время она совсем забыла о Томе.
- Зачем ты пришел? - резко спросила она - не мысленно, а на торговом
языке.
- Ты была - и есть - здесь.
- А тебе какое дело, космонавт? - Симса была рада, что может говорить
так жестко. - Хорошо ли тебе заплатили за то, что ты меня доставил? Или
пока еще не заплатили, и ты не хочешь потерять плату?
- Не могу поверить...
Симса, не поворачиваясь к нему, вонзила конец жезла в землю.
- И не верь. Я знаю, что этот офицер и эта женщина твоей породы
сделали бы со мной. И кто знает, каковы планы их начальников? Если бы я
могла вырвать из себя ту, другую, то с радостью сделала бы это. Продала
бы! - Симса сморщилась. - Я из Нор. Мы не отдаем за просто так, а продаем.
Да, я с готовностью продала бы ее тебе. Когда она пришла ко мне в первый
раз... - девушка мысленно вернулась к тому моменту в необычном храме, где
нашла своего двойника, застывшего во времени. Несомненно, та статуя была
предметом поклонения народов, пришедших на смену забытому. - Да, - Симса
заговорила быстрее, - когда она пришла ко мне, я почувствовала, что
становлюсь... больше... живее... Пока не поняла, что для нее я только
тело, по странному капризу судьбы рожденное гораздо позже своего времени и
народа. Потом... - девушка чуть наклонила голову, стараясь разобраться в
том, что почувствовала, когда поняла, что она - ничто, искорка, которую
легко может поглотить большой огонь. Но Симса упрямо приняла вызов -
бороться и хотя бы частично остаться самой собой.
- Разве не лучше стать большей, чем оставаться меньшей? - голос его
прозвучал странно спокойно. Так он говорил во время их первого
путешествия.
Рот Симсы искривился, она вызывающе плюнула, хотя он мог и не увидеть
этого, так как девушка сидела спиной к нему.
- Не говори о милостыне, пока не наденешь лохмотья нищего, -
повторила она старинную поговорку. - Я знаю только, что иногда я одно, а
иногда - совсем другое, - и Симса чуть повернулась, чтобы посмотреть туда,
где чужеземец лежал на постели из листьев, сложив руки под головой, чтобы
немного приподнять ее.
- Она... я... посадила этот ваш флиттер. Она... я... присоединилась к
обитателям долины, и мы вместе послали смерть на твоих людей, на тебя. Ты
по-прежнему выступаешь в ее защиту?
- Однако ты пошла искать меня, и если бы не ты, я был бы мертв. Зачем
ты спасла меня?
- Наверное, у нее имелась причина.
- Значит, не у тебя, а у нее?
Он буквально вырывал у нее правду.
- Пусть будет по-твоему, звездный человек. Да, это я пришла за тобой.
Слишком много было в прошлом, чтобы я не постаралась спасти тебя. Мы
вместе прошли необычными путями.
- Верно. А теперь идем другими, кажется. Ты знаешь, флиттер будут
искать. Не знаю, насколько хорошо хранит песчаная река то, что в нее
погружается, но флиттер будет посылать сигнал. На нем установлен маяк.
Симса кулаком ударила по колену.
- Твой лейтенант очень хорошо знает, чего хочет.
- Но что ты узнала? Что заставило тебя так поступить? - Том осторожно
сел. - Ты говоришь, офицеру ты была нужна ради его целей, и что Грита
хотела...
- Отделить плоть от костей и понять, почему я - это я, да! Я тебе
говорила, что меня поместили в каюту, где за мной подглядывали, там можно
было даже проделывать опыты. Она, Древняя, без труда с этим справилась.
Они видели... галлюцинации. Скажи мне правду, космонавт. Если ты отвезешь
меня к закатанам, они обойдутся со мной лучше?
- Они так не действуют.
- Ха! - девушка ухватилась за его слова. - Но все равно, пусть
по-другому, они стали бы изучать меня!
- Они попросили бы тебя поделиться своей памятью...
- Память для кладовой. Посмотрим... - Симса опустила жезл на колени и
чуть откинулась. - Что им нужно? Мои собственные воспоминания - о жизни в
Норах - им не нужны. Они вызвали бы другую, усилили ее, подкормили,
укрепили, пока не жила бы только она одна, а я нет. Разве не так?
- Чего ты тогда хочешь? - спросил он в свою очередь. - Хочешь снова
оказаться в Норах, отказаться от всех этих чудес и свободы...
- Нет! - девушка снова сжала руку в кулак и сильно, до боли ударила
по земле. - Но ты... ты даже не можешь догадаться, каково...
А правда ли это? На мгновение ее снова охватил
вливающийся-выливающийся поток смены личностей, как в том забытом храме.
Тепло разлилось по телу.
- Или... - послышался шепот. - Иди... будь единой!
Слишком легко... сдаться было бы слишком легко. Но что дальше? В
Симсе жили все страхи жительницы Нор, они отогнали это мягкое тепло. Она
больше никогда не будет прежней, но тем более не станет добычей, за
которую стоит побороться.
- Засферн поймет, - голос Тома доносился до нее приглушенно. -
Поговори с ним, поговори с любым из его народа. Сопротивляясь, ты
отказываешься от защиты, которую они тебе дадут. Кто сбежал с корабля - ты
или другая? Что бы ты ни делала теперь, будут верить в ее существование, а
не в твое.
Симса понимала, что чужеземец говорит правду. Один из ее врагов погиб
- но что такое один среди множества? Она знает только Куксортал, пока не
освободит, не призовет Древнюю. Но жители звезд все разные. Некоторые
жаждут богатства и власти, как лорды верхнего города, ведут свои тайные
или открытые войны, чтобы добиться преимущества перед другими. Симса не
знает, хватит ли у Древней сил сохранить свободу. Она хотела бы... Но
чтобы постигнуть всю силу, девушка должна отдать себя, а на это она никак
не могла согласиться.
- Значит, будут другие офицеры и другие Гриты, и среди закатан тоже?
- Я думаю, нет. Они древние, живут гораздо дольше любой другой расы,
какую мы встретили в космосе. Для них главное - знания, они хранители
истории, они создают и сохраняют историю многих империй, которые
захватывали планеты, народов, которые вышли к звездам еще до нашего
появления. Однако предтечи - о них остались только отрывочные сведения, в
основном догадки. Для Засферна ты будешь сокровищем, которое он сохранил
бы ценой собственной жизни - но только если ты захочешь.
- Подумай об этом закатанском лорде, представь его себе...
Ради того, чтобы хоть немного заглянуть в будущее, она решится на
это. Симса увидела, как Том закрыл глаза, почувствовала его мысль. Он
сосредоточился со всем умением искателя нового.
Воздух между ними дрогнул, в нем что-то шевельнулось. Симса это
скорее почувствовала, чем увидела. И в центре что-то начало
материализоваться - мысль Тома? Нет, это снова действовала сила Древней.
